梅源記一天招待的客人至少有上千人, 四九身為夥計，當然是認識這些熟客的，要是讓他一個一個說下去, 隻怕隻人名就能寫上幾十本冊子。
“停停停, 我不是問你這些！”
聽到王猛氣急敗壞的聲音，四九立刻住了口, 一眼溫順討好地看著王猛。
“差爺, 那您想問什麼呢？小人一定知無不言！”
王猛定了定神, 說道：“嗯, 你好好想想, 就你認識的這些人, 有沒有最近吃飯特彆多, 花錢忽然大手大腳起來的？”
四九想了又想，滿臉疑惑不解。
“吃飯特彆多的……金祥他媳婦算嗎？她正懷著身子，一頓得吃兩盤子菜呢！還有張二嬸子, 平時做豆腐是個力氣活，她也挺能吃……”
王猛隻覺得太陽穴砰砰直跳，用儘全身的力氣才按捺住大吼的衝動。
“女人不算！”
“呃，您問男人啊……”四九皺著眉頭，一副絞儘腦汁回憶的神情, “彭家哥倆？鄧二叔他們？不過他們天天乾得都是體力活, 本來飯量就比彆人大啊！”
王猛成日在北市口這一片巡街，四九說的這些人, 王猛都再熟悉不過了。
他想起彭家兄弟成日在街上，不是等活就是被人雇去乾活，想起鄧家幾個鐵匠日日在店裡打鐵，連門都不出, 隻覺得頭大如鬥。
“還有什麼人？又能吃，又能花錢的？”
四九苦著一張臉，說道：“王差爺，您就彆為難小人了，咱們這店就是個普普通通的盒子鋪，就算客人們吃得再多，一頓飯也就二三十文錢，頂天了花個四五十文，是個肯做活兒的人，都能吃得起啊！”
“您讓我說誰花錢多，人家一天多乾活多賺點兒，加兩個肉菜也就多花十文錢，這算是大手大腳嗎？”
王猛被他說得啞口無言，停頓半晌才憤怒地揮揮手。
“滾滾滾，狗屁不懂的東西，老子不跟你廢話了！”
四九一臉愧疚的模樣，給王猛等人行了個禮。
“都怪小人愚笨，差爺彆惱我，若是有事，隨時再喚小人就是。”
見他轉身要走，王猛忽然又想起一件事。
“你去把武家那幾個人都叫來，就說我要問他們話！哦對了，梅姑娘就不用來了！”
四九應了，連忙去了後院，把這事兒告訴了武大娘等人。
聽說王猛要叫他們去問話，眾人的目光齊刷刷落在梅娘身上。
梅娘拿了塊乾淨帕子擦了擦手，笑道：“娘，姐，你們怕什麼？官差叫你們去，你們就去嘛，咱們又沒做虧心事，他們問什麼，你們答什麼就是了。”
娟娘還是有些擔心，轉身走了幾步又折返回來。
“二妹，要不你也過去？”
梅娘搖搖頭，說道：“他們特意說不叫我去，我就先不去了，再說廚房也離不得人。”
她早上出的風頭太過，隻怕被這些人忌憚上了，既然沒有特意叫她，她就不過去了。
沒有梅娘，其他人就像是沒了主心骨似的，磨磨蹭蹭地去了。
王猛的視線掠過皺著眉頭的娟娘，再掠過滿臉不樂意的武大娘，最後落在韓向明身上。
“那個，你，過來！”他衝韓向明一招手，問道，“你叫什麼名字？哪裡人士？是武家什麼人？來京城乾什麼？”
韓向明上前，老老實實地把這些問題都回答了。
看著韓向明，王猛總算是覺得找回了點兒審訊的感覺。
“那我問你，你在這店裡當掌櫃的，平時可看見過什麼不正常的人？亦或，有沒有收到過什麼金銀首飾，值錢的綢緞布匹，花瓶瓷器什麼的？或者看見誰帶了這些東西？你仔細想想，好好回答！”
不料他話音剛落，韓向明就撲通跪倒在地上。
“差爺明鑒啊！小店自打開店以來，一直是本本分分做生意，差爺說的那些人，那些東西，小人從沒見過啊！”
娟娘見韓向明跪下，也跟著跪在他身邊。
“皇天啊，可冤死我們了！我妹子不過是開個盒子鋪，是招了什麼人的眼了？封了我們的店，還把我們當犯人一樣審問！眾位差爺，你們可不能平白誣陷好人啊！”
王猛氣急敗壞，大聲道：“誰叫你們跪下了？誰誣陷你們了——”
武大娘霍然起身，怒道：“還說沒誣陷？要不是沒有人證物證，我們一家早就被你們抓去大牢了！”
韓向明跪在地上，堂堂一個男子漢，此刻卻滿臉委屈。
“差爺，您來小店的次數也不少，平時可曾見過小店有可疑的人物，可疑的物件？您若是見了，隻管捆了小人去大牢，小人絕無二話！”
娟娘扯著韓向明，哭道：“連我也一起捆了吧！我與夫君同生共死！”
夫妻倆跪在地上抱頭痛哭，正在大堂角落裡玩耍的小石頭看見爹娘如此，也跌跌撞撞地跑過來，抱住娟娘放聲大嚎。
王猛被哭得腦袋一團亂麻，見小石頭也來搗亂，正好有了發作的借口。
“這是誰家孩子，怎麼不看好了？這兒正問話呢，還不快把孩子帶走！”
見小呂子上前就去拉孩子，武大娘一個箭步衝過去，緊緊把小石頭抱在懷裡。
“你說這是誰家孩子？！他爹娘都被你當犯人審了，他一個孩子能不害怕嗎？”武大娘瞪著王猛，指著他鼻子吼道，“我們一家都被你們叫來審訊，誰能去看著孩子！？”
看著棲棲遑遑的韓向明和娟娘，被嚇哭的小石頭，王猛忽然覺得此刻自己就是個十惡不赦的壞人。
他張了張嘴，滿腔悶氣化作惱怒又無奈的一句話。
“你們倆，趕緊下去哄孩子！爺一會兒再問你們話！”
韓向明和娟娘抱著小石頭去了一旁坐著，王猛抬起頭，看到了正衝自己怒目而視的武大娘。
他想起早上武大娘是怎麼在門口一哭二鬨三上吊的，頓時覺得頭痛無比。
可是再怎麼頭痛，該問的還是得問。
“那你賣燒餅的時候，可有發現過不正常的人或者事？”
“有啊，不正常的且多著呢！”武大娘冷哼一聲，說道，“那日李大人府上待客，叫小廝買了一百個燒餅，還有一大盆把子肉，還有一日魏大人派了人來，每樣燒餅買了五十個……”
“你少拿那些大人的名頭嚇唬人！”王猛惱羞成怒，叫道，“我問的是你們胡同裡的人！”
武大娘不甘示弱：“誰嚇唬人了？你不是問誰不正常嗎？我覺得他們一來就買一二百個燒餅，就是不正常，就是花錢大手大腳！”
“閉嘴吧你！”王猛氣得要命，覺得自己馬上就要昏過去了，“那些大人家裡人口多，買幾個燒餅算什麼？”
“是啊，買一百個燒餅也才兩百文，怎麼就算大手大腳了？”武大娘重重地哼了一聲，“我要是偷了人家嫁妝，發了一筆橫財，我肯定天天吃香喝辣的，還能跑到燒餅店和盒子鋪吃飯！？”
王猛無話可說，隻得揮揮手讓她下去。
可是請神容易送神難，武大娘豈是那麼好打發的？
她雙手叉腰，指著王猛和小呂子等人罵道：“虧你們吃了我們那麼多燒餅和飯菜，一點兒心眼子都不長！還是官差呢，這麼點兒事都想不明白？被人當槍使還不知道呢，你們也就是欺負我們這些老幼婦孺的本事！”
王猛和小呂子被她罵得狗血淋頭，偏偏還一句話都說不出來。
拿人手短，吃人嘴短，他們就是吃了梅源記和燒餅店的很多東西啊。
現在還把人家當犯人審問，這不是撂下筷子就罵廚子嗎？
至於老幼婦孺……
看著身材粗壯，一臉蠻橫的武大娘，王猛和小呂子等人實在不敢苟同。
老幼婦孺，她也就占了個婦字。
“行了行了，武大娘，我們不過問你們幾句話，您老生什麼氣啊？”小呂子見王猛的臉上一陣紅一陣白，趕緊上前打圓場，“再說拿我們當槍使，這話可彆讓幾位大人聽到，要不然您老又要吃虧了。”
武大娘想起早上差點兒被張副使拖走的事，反而更憤怒了。
“誰說你們大人了？你們顧大人倒是個講道理的，可是受了人蒙蔽，也是被人利用的！”
顧大人給了一百兩銀子，雇他們做飯，武大娘對顧南簫的印象還算不錯。
王猛皺眉說道：“這話怎麼說的？我們顧大人英明得很，隻要有他出馬，就沒有破不了的案子！”
“那他倒是去抓壞人啊？讓你們在我們店裡待著乾什麼？”武大娘想起這茬就生氣，不管不顧地怒吼道，“你們不就是看那梁坤中了秀才，才幫著他欺負我們一家孤兒寡母嗎？”
“那梁坤跟我們梅兒退了親事，我們一家忍了，他轉過頭就跟史家那小蹄子定了親，我們也沒說什麼，可是他們還把我們往死裡逼！借著史家丟東西的事，把你們都引到我們家來！還逼著我家梅兒去給梁坤做妾！”
武大娘這一番話信息量太大，王猛等人都聽傻了。
待回過神來，他趕緊招呼那書辦：“剛才的話你都聽見沒有？快記下來！”
沒想到武家跟史家竟然有這麼拐彎抹角的關係，這可是重大信息啊！
書辦低著頭，拚命地在紙上唰唰記著，連鼻尖上沾了墨水都不知道。
“武大娘，你還知道什麼？快快，坐下來慢慢說。”王猛一改方才的凶狠嘴臉，對武大娘熱情追問道。
武大娘一時摸不著頭腦，順勢坐了下來。
“你讓我說什麼？不是梁家讓你們來的？”
“我呸！梁家算個屁！”王猛啐了一口，說道，“是史家……”
他冷不丁想到了什麼，趕緊打住話頭。
“還是武大娘說吧，你們跟梁家，還有史家都有什麼過節？”
武大娘覺得有些不對勁，卻又想不出為什麼。
她想起梅娘之前的囑咐，叫她實話實說，就把梁家退親，梁坤跟史家退親，梁坤要梅娘做妾的話都告訴了王猛，連史貞娘去她家店裡搗亂的事都說了。
王猛捋清了這三家的關係，高興得兩眼發亮。
“原來你們跟史家還有這樣的關係！武大娘你放心，我們會如實向大人稟報的！”
“呃……”武大娘撓撓頭，試探著問道，“這樣就能證明我們是清白的了嗎？”
王猛拍著胸膛保證：“我們顧大人明察秋毫，肯定不會冤枉你們的！”
武大娘這才露出了笑容，說道：“那我走了，馬上就要吃晚飯了，後院忙著呢！”
既然這個顧大人這麼正直英明，她就好好乾活，讓顧大人吃好喝好，早日查清案情，還他們一個清白的名聲！
王猛等人見武大娘轉身去了後廚，肚子竟然不約而同地咕咕叫了起來。
剛才問出這麼大的一個線索，他們這一下午就不算白忙活了吧？
那是不是現在就可以準備吃飯了？
期待晚飯的不止他們幾個人，還沒到晚飯的時辰，外出的官差們就一起往梅源記趕來。
吃完了午飯，他們就一直惦記著，晚飯有什麼好吃的呢？
至於這一天的差事有什麼收獲，他們也不是很擔心。
查案又不可能一天就查清楚，著急有什麼用？再說，隻有吃飽了肚子，才有力氣查案嘛！
因此天還沒黑，梅源記大堂裡就坐滿了人。
當然，其中也不乏像王猛這樣忠於職守的官差。
梅源記大門裡傳出陣陣飯菜的香味，引得路人紛紛駐足，探頭探腦地向裡面張望。
也有人不知道梅源記已經被封了，還想像往常一樣進去吃飯。
王猛一看到有百姓模樣的人進來，就立刻上前一陣盤問。
“你是哪裡人？來梅源記乾什麼？你經常來梅源記吃飯嗎？你哪來的那麼多錢……”
直到被衝出來的武大娘一頓大罵，並威脅他再嚇唬梅源記的客人，就不給他吃飯，王猛才悻悻地回了屋。
他這不也是為了查案嗎？問幾句怎麼了？這武大娘實在是小心眼，說翻臉就翻臉！
不過，在看到那一盆盆美味飯菜之後，王猛對武大娘的埋怨就立刻拋到了爪哇國，反倒慶幸自己及時收手，要不然差點兒就吃不上飯了！
酥脆的豆腐箱子，裹著金黃外皮的炸蘑菇，嫩生生的香菇油菜，油香撲鼻的肉末茄子。
更不用說那外酥裡嫩的烤鴨了，中午沒吃夠烤雞的那些人，看到烤鴨子都直了眼。
所有人的心裡都隻剩下一個字，那就是，吃！
被食物誘惑的不止這些官差，還有樓上的顧大人。
聽了半天張副使和手下的彙報，他隻覺得頭有些發沉，各種信息紛至遝來，一時卻理不清頭緒。
理不清就不理了，忙了一天，現在該吃晚飯了。
一盤盤菜照例放在小圓桌上，旁邊還配了一壺黃酒，一壺溫水。
黃酒是煮過的，散發著熱騰騰的香氣。
顧南簫看了一圈桌子，視線就不由自主地被那盤糖醋裡脊吸引了。
一個個色澤紅亮，汁如蜜釀的肉條堆在盤子中，散發著濃鬱的甜香味。
他想起早上的番柿雞蛋的酸香味，覺得口腔中似乎有口水泛出。
先喝了一口溫水，他夾了一塊糖醋裡脊，試探地放入口中。
肉塊被炸得酥脆，外層裹著酸甜的汁液，他才吃了一口，就覺得口水泛得更多了。
哪怕是沾染了些許醬汁的米飯，都變得無比好吃。
一口菜，一口飯，偶爾喝一口暖融融的黃酒，不知不覺間，顧南簫忽然打了個飽嗝。
他下意識地掩住了嘴唇，冷淡的眼底劃過一抹掩不住的震驚。
他有多久沒吃飽過了？不對，現在豈止是飽，簡直是撐著了！
雖然屋裡沒有其他人，顧南簫依然覺得有點兒丟臉。
他放下碗筷，連酒也不喝了，倒了杯水慢慢喝著。
今天的三頓飯，夠他平日裡吃六七天的了。
顧南簫意識到這一點，心裡居然有一絲苦惱。
他得時刻提醒自己，他是來查案的，不是來乾飯的！
樓下大堂，那些人聽了王猛下午的經曆，頓時人人自危。
他們來梅源記吃了那麼多次飯，都沒有付過錢！
想到鐵柱高超的記憶力，再想想梅娘手裡的賬本……
再想想樓上坐鎮的顧大人，再想想梅源記現在還擔著賄賂官差的嫌疑……
一想到這些，每個人的臉色都開始發白，連眼前的美味都無法平息他們緊張焦慮的心情。
梅娘正在跟韓向明交待明天一早要買的菜，忽然看到一群人向她蜂擁而來。
“梅姑娘，我欠了你多少飯錢？”
“梅姑娘，這是我之前欠下的飯錢，不用找了！”
“梅姑娘，給你銀子！你記住，我可從沒收過你們的好處啊！”
看著面前轉眼之間多出來的一串串錢和碎銀子，梅娘先是吃驚，隨後哭笑不得。
呃，這虎皮扯得有點兒大了……
韓向明也吃驚不已，看著那些人爭先恐後地付錢，一時間說不出話來。
這是怎麼回事啊？
梅娘向眾人笑道：“看各位說的，諸位爺都是有官身的，哪裡會欠小店這點兒飯錢呢？結賬不必著急的……”
梅娘越是這麼說，大家越是心驚。
“不不不，你們做生意多不容易，哪能欠你們的錢呢？”
“是啊是啊，以後我們也不用你們記賬了，來吃飯肯定給錢！”
“對對，給你銀子，快把我們的賬一筆勾銷吧！”
在他們看來，這哪是小賬本，分明是催命符啊！
梅娘看他們一個個心驚膽戰，隻好拿出賬本，當著他們的面把一筆筆賬都勾了。
親眼看到小本本上的賬目都寫了個已結清，大家總算是鬆了口氣。
心事沒了，食欲也回來了，大家重新高興起來，呼朋喚友回去吃飯了。
韓向明看著桌上的一堆錢，簡直不敢相信自己的眼睛。
“二妹，他們怎麼忽然就來結賬了？”
梅娘把銀子用手帕包好，笑著指了指樓上。
“連顧大人吃飯都給錢，他們哪還好意思欠著不還？要是被大人們知道……”
韓向明這才明白過來，不由得笑了。
能這麼輕鬆地就把之前的欠賬清了，算不算因禍得福呢？
次日清早，梅娘就起來做早飯。
她先讓娟娘煮了一鍋綠豆粥，把前日醃的香腸切了，雲兒則負責煎雞蛋。
梅娘則倒了一盆面粉，先加熱水攪成絮狀，再加涼水繼續攪。
她力氣不夠大，讓於嬸和常嬸兩人幫著把面團揉好，再蓋上細麻布，讓面團鬆弛一會兒。
醒好的面團分成小塊，擀成薄片，在餅上刷上油酥。
用刀將餅皮從中心向外，切成八片，中間留一塊不要切斷。
每一片餅皮向中間折疊，包裹起來，再次擀成薄片。
拿一個大碗，加入胡蔥、薑末、蒜末。
再倒入番柿醬、黃豆醬、豆瓣醬，加五香粉、糖、醬油，再倒入清水攪拌均勻。
鍋中刷油，放入薄餅小火煎，煎至兩面金黃。
餅皮刷上醬汁，撒上芝麻和蔥花，切成塊，香噴噴的醬香餅就做好了。
就在梅娘招呼鐵柱和常嬸他們往大堂端早飯的時候，顧南簫正乘坐著轎子前往梅源記。
張副使走在轎子旁邊，向顧南簫彙報著昨天晚上剛搜集到的信息。
顧南簫聽到王猛說的那段話，不禁留心起來。
“這麼說，武家跟史家果然有關係？”
“是，大人！”難得聽到顧南簫說話，張副使趕緊湊上前去，“聽說那梁秀才跟武梅娘退了親，又與史家二房的女兒定了親事，梁家就想讓武梅娘做妾……”
顧南簫默默聽著，忽然想起第一次見到梅娘那天，他本來想尋個安靜地方與內侍說話，不料隔壁卻傳來喊非禮的聲音。
原來那日武梅娘說什麼非禮，其中還有這樣的緣故。
他又想起那個挨了幾下軍棍就跪地求饒的瘦弱男子，不禁微微皺眉。
就那麼一個東西，居然還想讓梅娘做妾！？
此刻轎外的張副使正靈感爆棚，滔滔不絕地說著他的分析。
“……因此下官認為，那武梅娘對梁秀才因愛生恨，才會糾結一些不法之徒，偷了史家的嫁妝，借此報複梁秀才和史家！大人，下官認為，武家有重大嫌疑！”