瓷器沒了, 驢子掙脫韁繩也跑了，兩人在路邊呆呆坐了半日，實在想不出辦法來。
四九說雖然沒了法子, 也得跟定了瓷器的人家說一聲, 免得耽誤人家的事, 所以兩個人一路走進了京城，找到定瓷器的人家，把事情的原委說了一遍, 又給人家寫了十兩銀子的欠條。
那戶人家見他倆摔得渾身臟兮兮的，實在說不出罵人的話, 隻得自認倒黴，收了欠條打發他們出去。
兩人身無分文，又整整餓了兩天, 正走投無路的時候，就聽見梅源記門口有人喊免費吃飯。
後來的事，梅娘都知道了。
說完這些，四九拉著鐵柱站起身, 向梅娘深深施禮。
“雖說方才沒人跟我們要錢, 可說到底還是我們二人的錯, 聽說不要錢就吃了那麼多肉和飯……”
鐵柱小聲嘀咕道：“咱倆進來之前說好了隻吃一碗肉的，誰讓他們店裡的菜做得這麼好吃呢……”
本想著就著一碗肉，多吃些米飯饅頭，混個肚飽也就行了，可是那香噴噴的紅燒肉一入口，他們立刻就忘了自己身上沒錢這回事，滿腦子就隻想著吃了。
四九重重地捅了鐵柱一下，示意他閉嘴, 又轉向梅娘。
“隻是我們現在是真的身無分文，姑娘能不能緩幾日，容我們想想辦法？”
梅娘沉默了片刻，忽然問道：“你們往後有什麼打算？”
“打算？”
聽到梅娘的話，四九和鐵柱齊齊愣住。
兩人現在沒了積蓄，驢沒了，車翻了，還倒欠人家十兩銀子，他們倆還能有什麼打算？
鐵柱撓撓頭，說道：“我們倆現在啥也沒有，就剩下一把力氣了，我尋思去外頭找點兒活乾，省著點兒，一個月也能剩個幾百文吧。”
四九則咬了咬牙，說道：“欠債還錢，天經地義！要是實在還不上，我們倆就去賣.身，總能把欠人家的債還上的！”
梅娘笑了笑，說道：“既然你們有這個想法，那倒不如留在我店裡乾活呢。”
留下？乾活？
四九沒想到梅娘居然會提出這個建議，一時間沉吟不語。
鐵柱倒很是心動，他想了想，問道：“要是我們留下，能天天吃上這樣的飯菜嗎？”
梅娘忍不住笑了起來，向他點點頭。
“後院有空房，你們要是留下做夥計，可以管吃管住，每人每個月八百文工錢，你們看怎麼樣？”
鐵柱聽得蠢蠢欲動，使勁地拽著四九。
“四九哥，你聽見了嗎？要是在這兒乾活，天天都能吃好吃的！”
四九則在心裡飛快地計算，如果他們兩個人去做短工，工作不穩定不說，還很累，在京城裡吃住都要花上不少錢，說不準掙的錢隻能勉強糊口，攢錢還債就更難了。
可是要是留在梅源記，這裡管吃管住，每個月還有八百文工錢，兩個人就是一千六百文，這樣他們乾個半年，差不多就能攢夠還債的銀子了。
四九還是有些不放心，問道：“我們都要乾什麼活？”
梅娘指著不遠處正在賣力擦桌子的小八，說道：“就像他一樣，開門的時候在門口吆喝幾聲，招呼客人，客人吃完飯了收拾桌子，還要做一些掃地、打水、劈柴、搬東西之類的活。”
四九看小八眉開眼笑，時不時跟身邊的食客聊幾句天，顯然乾得很是開心，猶豫了片刻便點點頭。
梅娘又說道：“那你們先在這裡乾一年，一年後去留隨意。”
聽說才簽一年的契約，四九越發鬆了口氣。
見兩人不再有疑問，梅娘塞給他們兩小串錢，讓他們買些被褥和用品，今天就直接搬到店裡來住。
四九和鐵柱出了門，梅娘回到櫃台那邊。
這會兒菜賣得差不多了，來打菜的食客也少了，娟娘把方才那一幕都看在眼裡，心裡早就滿是疑惑。
“二妹，他倆不是白吃飯的嗎？怎麼你還要給他們錢？”
梅娘把事情簡單說了，娟娘聽了頗為不讚同。
“這兩個人雖然倒黴，可跟咱們有什麼關係啊？一頓吃那麼多碗肉，還一文錢不花，簡直是來吃冤家的！”她皺著眉頭抱怨了幾句，說道，“再說，他倆要是直接跑了，咱們不但搭了一頓飯，還要再搭上兩百文錢！”
“我看他倆不像是撒謊，他們要真是那種白吃飯的無賴，也不會又跟我道歉，又給我鞠躬的，他們那一身破衣裳，看著的確是吃了不少苦頭。”梅娘頓了頓，笑道，“就算他們真的改了主意，拿了兩百文直接回家了，就當我給他們出路費了，頂多就損失兩百多文錢嘛，不算什麼。”
事已至此，娟娘知道無可挽回，隻能無奈地說道：“你呀，看著挺精明厲害的，其實心裡比誰都軟。”
梅娘笑道：“姐姐不也是心軟嗎，要不然能幫著我把這麼大的店開起來？”
提起這事兒，娟娘的心情也不由得好了起來。
他們現在生意這麼好，每天都能掙幾十兩銀子呢！
這麼一看，偶爾被人蹭一頓飯也沒什麼，用梅娘的話說，就當積德行善了吧。
到了下午，四九和鐵柱果然一人扛著一卷行李回來了。
二百文錢能買到什麼好東西，兩人帶回來的東西，都是當鋪裡人家不要的舊被褥。
除了被褥，兩人還各自買了兩身舊衣裳，總算是把一身破衣爛衫換下來了。
兩人按照韓向明的吩咐，把後院一間空屋收拾了，鋪上被褥，這裡就算是兩人的落腳之處了。
梅娘讓武鵬寫了兩張契約，四九識得幾個字，看清上面寫了是一年的期限，每個月八百文的工錢，就跟鐵柱按了手印。
次日梅娘就叫四九去櫃台算賬，武鵬則負責收錢。
她沒有看錯人，四九算起賬來又快又好，有他在，梅娘就不用一直在櫃台後面看著，連武鵬也覺得輕鬆了不少。
鐵柱吃了兩頓好吃的，在店裡乾活越發積極起來，他個子高，力氣大，那些挑水、劈柴、搬運米面糧菜這些活都交給他辦，韓向明和小八也跟著鬆了口氣。
這樣一來，店裡眾人各司其職，大大地提高了工作效率。
梅娘每天在燒餅店和梅源記之間兩頭跑，忙得不亦樂乎，有人卻連大門都不敢出。
自打那天在梅源記吃了大虧，梁付氏就嚷著心口疼，躺在炕上不肯起來，天天提著武家人的名字罵。
梁鵬被她罵得不勝其煩，天天早出晚歸，不樂意看見這個攪家的娘們。
梁坤卻跟上次不同，這次他沒有跟梁鵬一樣躲出去，反而把自己關在屋子裡，好幾天不出門。
梁付氏這麼鬨了幾天，見無人搭理她，就托街坊幫忙去史家傳話，說自己病了，請貞娘過來。
那天梁付氏去梅源記鬨事的事，在整條街上都傳開了，史貞娘嫌丟人，本不想去梁家，可是想到梁坤那日也在，一定是跟梅娘又見面了，她心裡放心不下，就在這日傍晚帶了丫鬟，遮遮掩掩地來了梁家。
梁付氏一看見她就哭嚎了起來：“貞娘，如今也就你肯來看我，你不知道，伯母這次可被人欺負慘了！”
史貞娘不好說自己不知道那天的事，便含糊說道：“伯母隻管安心養著，彆想那些不高興的事了。”
“安心？！我怎麼安心啊！”梁付氏拉著史貞娘的手，一副痛不欲生的模樣，“貞娘你性子好，哪裡知道那些人的險惡心腸？你不知道，武家那丫頭上次跟我說了什麼，她說要去找學官告狀，要學官削了坤兒的功名！你說說，天底下哪有這樣惡毒的女人啊！”
聽了這話，史貞娘臉色一白。
她家開著酒樓，比梁家有錢有勢得多，家中把她許給梁坤，不過是看中了梁坤的秀才功名罷了。
要是梁坤連秀才的功名都沒了，她還嫁給他乾什麼？
可要是退了親，她的名聲還要不要？
她可不像武梅娘還有做菜的好手藝，要是退了親，她以後可怎麼辦？
史貞娘心裡轉了幾轉，便一臉擔心地對梁付氏說道：“伯母說的可是真的？這可怎麼辦？梁公子的功名可是最要緊的，可不能被這個女人給害了！”
這話可說到梁付氏的心坎裡了，她一拍大腿，說道：“可不是麼！她要真敢去學官那告狀，我就拿這條老命跟她拚了！大不了魚死網破，誰也彆想好！”
史貞娘對梁付氏這種市井潑婦的無腦做法實在不能苟同，她深吸了一口氣，努力讓自己不要露出不耐煩來。
“伯母，事情沒到那個地步，何必魚死網破呢？傷敵一千，自損八百，對梁公子的名聲也不好呀！”
梁付氏深以為然，不由自主地問道：“還是貞娘你想得周到，那你可有什麼好主意？”
史貞娘一副受寵若驚的樣子，害羞地低下頭，說道：“伯母，我還不是梁家的人呢，哪裡好亂出主意？”
梁付氏趕緊拉住她的手，說道：“你都跟坤兒定了親了，進門那還不是早晚的事？再說，你這也是為了坤兒好嘛！”
史貞娘似乎還有些猶豫，低聲說道：“那武梅娘畢竟跟梁公子有過婚約，上次我得罪了她，梁公子還不高興呢，武家的事兒，我不好多說的。”
梁付氏呸了一聲，罵道：“武家那是一群什麼雜碎東西？坤兒瞎了眼才會看上她！那女人一肚子壞水，幸虧坤兒沒娶她，要不然還有我的好日子過嗎？”
她拍了拍史貞娘的手，說道：“你放心，坤兒不是那種不識好歹的人，你家那麼有錢，他瘋了才會惦記那個燒餅店的丫頭，你要是不信，把他叫過來，我讓他當面把這事兒說清楚。”
史貞娘嬌羞道：“伯母為我好，我都是知道的，可是為了這事兒去叫他，我……我……”
梁付氏知道她不好意思，說道：“那你就說叫他過來，商量商量武家那事兒怎麼辦，他就會來了。”
史貞娘有了正當借口，便順水推舟地答應了。
有史貞娘出面，自然馬到成功，不過一會兒的功夫，梁坤果然跟著史貞娘過來了。
見梁坤過來，梁付氏又裝出一副要死不活的樣子。
“兒啊，自打那天被武梅娘欺負……不是，被她威脅過之後，我這心啊，一天到晚放心不下，就怕她真的去告狀，去害你啊！娘這顆心啊，都要急死了！”
梁坤坐在桌旁，一臉的煩躁不安。
“你現在說這些乾什麼？要真是害怕，當初怎麼就退了武家的親事？現在落了話柄在人家手裡，你們可害死我了！”
梁付氏沒料到他說出這番話來，愣怔了一會兒才說道：“當初不是你說，娶個燒餅店的丫頭做娘子，丟了你一個秀才的臉面，非要退親的嗎？怎麼這會兒又怪上我們了？”
梁坤怒道：“我年少不知事，難道你們也不知道？當初非給我定了個燒餅店的丫頭，現在退親又成了我的錯了？”
眼看著兩人要吵起來，史貞娘連忙上前打圓場。
“伯母，梁公子，咱們先彆急，彆外頭還沒什麼事兒了，家裡人先亂了陣腳，如今最要緊的，還是要想辦法封住那武梅娘的口，彆讓她真鬨出來，那才是害了梁公子一輩子呢！”
梁付氏看到史貞娘，忍不住說道：“你還後悔退親，要不是退了武家的親事，你能娶到貞娘這麼賢惠的娘子？”
史貞娘羞澀地低下頭：“伯母過獎了，隻要能幫到梁公子，叫我做什麼都是願意的。”
梁坤在屋裡憋了好幾日，還想不出頭緒來，越想越是鬨心，因此見到梁付氏就忍不住怪罪起她來。
而現在看到史貞娘柔聲細氣，做小伏低，句句都透著關心，他這會兒才覺得心裡舒坦了點兒。
他看了看梁付氏，又看了看史貞娘，說道：“你們倆可商量出什麼主意來了？”
梁付氏說道：“我們兩個婦人能有什麼主意？這不是把你叫來，一起想想辦法嗎？”
梁坤冷哼了一聲，說道：“那武家這麼蠻橫，無非就是現在生意做大了，覺得自家有底氣了，竟敢威脅我一個堂堂秀才，真是豈有此理！”
梁付氏深以為然：“要是他家像以前那樣，整日守著那燒餅店，苦哈哈地過著窮日子，你看他們敢不敢招惹咱們梁家？哼，開了個盒子鋪，就不知道自己幾斤幾兩重了！”
史貞娘轉了轉眼珠，上前給梁坤的茶盞裡添了些熱水。
“是呢，我聽外頭說起來也都奇怪，他們家開了那麼多年燒餅店，能掙幾個錢？怎麼這麼大的盒子鋪，說開就開起來了？也不知道他家這錢是從哪兒來的？”
聽到這話，梁坤就想起李韜那次對他的說的那些話，不禁咬緊了牙。
他們一家孤兒寡母的，這麼多銀子說拿就拿出來了？誰信啊，肯定是那些男人給梅娘的！
梁付氏則拍著炕沿叫罵起來：“能是哪來的？定是武梅娘那丫頭勾搭男人賺來的！外頭還說什麼陳家從她那買豬頭肉的方子，我呸，什麼方子那麼金貴，居然能賣五百兩銀子？那是裝幌子糊弄外頭人呢！那小賤蹄子，一見到男人就滿臉是笑——”
“行了，彆再說了！”梁坤聽得額頭青筋暴起，大聲打斷了梁付氏的話。
什麼一看見男人就滿臉是笑，梅娘看見他就沒笑過。
難道他不算是個男人！？
史貞娘見他不肯聽梅娘的一句壞話，心裡越發不安起來。
她捏緊了手指，過了一會兒才笑道：“不止這事兒，還有一件事挺奇怪，他家從前開燒餅店，買燒餅的客人也沒那麼多，怎麼這一兩個月，一個燒餅店，一個盒子鋪，都有那麼多客人？”
“說是什麼梅娘做飯好吃，街坊鄰居都愛吃。”梁付氏想起外面的傳言，恨得咬牙切齒，“那死丫頭是我看著長大的，她幾時做飯好吃了？隻怕又是個幌子罷了。”
“既如此，那可就更奇怪了。”史貞娘一臉疑惑，像是在自言自語地說道，“武家那盒子鋪開起來，怕不是要一兩千兩銀子？去的人那麼多，聽說多是左右胡同裡的街坊，他們又是哪來的錢，還能天天下館子？”
幾句話提醒了梁付氏和梁坤，兩人都皺著眉頭思索起來。
“可不是嘛，就算做的是山珍海味，那也不至於天天下館子吃飯啊，這些人平日裡買把菜都要講講價的，怎麼忽然就大手大腳地花起錢來了？”
梁坤想了一會兒，目光看向史貞娘。
“貞娘，你可是在懷疑什麼？”
史貞娘像是突然發現自己失口，忙笑道：“是我一時失言，唉，自打堂姐的嫁妝丟了，全家人都急得不行，偏偏這麼久了還查不出線索，鬨得我們看誰都疑神疑鬼的。”
梁付氏搖搖頭：“這可不是疑神疑鬼，上次我不是跟你說，我看見武家那老娘們頭上戴著牡丹花銀簪嗎？我就懷疑是他們搗鬼，結果他們不知道怎麼就騙過了官差，官差還向著他們家說話呢！”
梁坤哼了一聲，說道：“財帛動人心，若是官差得了甜頭，自然要幫他們遮蓋遮蓋了。”
上次的大牢一夜遊是梁付氏心裡永遠的痛，她聽了立刻破口大罵起來。
“我就說嘛，要不是武家人使了手段，那幾個官差怎麼偏要抓我？我不就說了句武家那簪子像是史家丟的嫁妝麼，就為這麼一句話，他們就把我抓到大牢裡！原來是得了人家的好處，就把我往死裡作踐！”
梁坤說道：“這麼一說就更可疑了，武家莫名其妙的多了那麼多錢，連官差都偏向著他們，那些街坊鄰居也都幫著他們，說不準都是被武家收買了！”
史貞娘掩口驚呼道：“呀，這麼說，難道武家跟我堂姐丟失的嫁妝有關？”
“很有可能。”梁坤皺著眉頭，一臉嚴肅地點點頭，“若是這樣，這些反常的事就都說得通了。”
梁付氏一拍大腿，說道：“那還等什麼？趕緊去報官啊！”
史貞娘忙說道：“無憑無據，隻是咱們懷疑，報官也沒有用啊。”
梁坤則說道：“那可是一大筆錢，要是官差也被賄賂了，反而會說是咱們誣陷。”
想起上次的慘痛經曆，梁付氏和梁坤齊齊打了個哆嗦。
史貞娘很是擔心的樣子，說道：“那可怎麼辦？”
梁坤想了想，說道：“若是能讓苦主主動上告，說在武家見過嫁妝中的什麼東西，讓官府出面就順理成章了。”
史貞娘蹙眉說道：“為著這事兒，堂姐已經哭了好幾場了，大伯他們一家都很著急，又不好大張旗鼓地去衙門催，傳出去，倒像是我堂姐急著嫁人似的……”
梁坤微微一笑，說道：“史家不好出面，就尋尋關係，若是上頭有人催，底下自然儘心查案。”
史貞娘聽了這話，若有所思。
梁付氏則說道：“貞娘，你還沒過門，坤兒不好為你家的事直接出頭，咱們隻能幫你出出主意。你想想，這事兒從你家來說，是幫著你堂姐找嫁妝，從咱們家來說，又能幫上坤兒，免得被武家那丫頭害了前程。你也瞧見了，武家那丫頭才開了個盒子鋪，就輕狂得不像個樣子，要是她以後得了勢，還有咱們家的好日子過嗎？貞娘，你可要想清楚其中的利害！”
史貞娘咬咬牙，點頭說道：“伯母說得是，我回去會提醒大伯和堂姐他們的。”
得到了史貞娘的保證，梁付氏和梁坤才鬆了口氣，對史貞娘越發和氣起來。
武家雖然有了錢，可又有什麼用？
那盒子鋪才開了幾天，要是攤上了官司，還能開得起來嗎？
有他們“幫忙”，這輩子武家都彆想翻身！
店裡的生意蒸蒸日上，眼看著碗盤筷子等餐具又不夠用了，梅娘最近手裡寬鬆了許多，便想著定製一批印著梅源記標識的餐具。
她想起四九說過曹辛莊那邊做瓷器，就把這件事交給他辦，讓他直接去跟窯場聯係，如果能做就先訂兩千套。
四九雇了頭驢子，當天就跑了個來回，把這件事辦好了，梅娘對他的辦事能力越發高看了一眼。
店裡人手夠用，梅娘就不用一直在店裡守著，這日一早，她把今日要做的紅燒雞塊燉在鍋裡，囑咐娟娘她們看著火，預備其他菜，自己帶著武鵬和雲兒出了門。
除了餐具，她還要去訂兩口大鍋和一些廚具，又叫武鵬回頭去找彭大海兄弟來砌灶台。
食客越來越多，每天做的飯菜都不夠賣，連煮飯蒸饅頭的鍋都不夠用了。
從鄧家的鐵匠鋪出來，梅娘看時辰還早，便去南街看看有沒有新鮮菜。
如今梅娘在北市口和南街這邊也是有名的人物了，她一露面，便有許多人跟她打招呼。
“梅姑娘來逛街呀，今兒打算做什麼新鮮菜？”
“梅丫頭，我這生菜可水靈了，你要不要看看？”
“您是梅源記的東家吧？要不要河蝦？”
旁的也就罷了，聽到河蝦這個詞，梅娘停下了腳步。
這個時代交通不便，京城又不靠著海，想要吃點兒海鮮河鮮可不容易。
梅娘見那人面前放著兩個筐，裡面的河蝦活蹦亂跳的，顯得很是新鮮。
河蝦沒有海蝦那麼大，這些河蝦長約一寸多，也算是難得的了。
她蹲下身，用漏勺撥了撥，見底下的河蝦也多是活的，便點點頭。
“這兩筐蝦都要了，一共多少錢？”
那人正發愁這大熱天的，河蝦不好賣，隻怕一會兒就要死光了，聽梅娘直接全都要了，立刻高興得不得了。
“這兩筐蝦有三四十斤，姑娘若是都要了，給我兩吊錢就好。”
武鵬和雲兒聽說這些蝦竟然值二兩銀子，不由得咋舌不已。
梅娘卻覺得很便宜，這麼新鮮的河蝦才合五六十文一斤，的確不貴。
見梅娘不還價直接付了銀子，那人越發感激，主動幫他們把蝦送去了梅源記。
回到店裡，也快到中午開業的時間了，梅娘讓於嬸和雲兒過來幫忙，趕緊把河蝦做出來。
河蝦放入大盆，倒入清水淘洗幾遍，清洗乾淨後控水。
盆中加水，放入黃酒、醬油、白糖、醋和鹽攪勻成料汁。
鍋內倒油，旺火燒至滾熱，將蔥結薑片入鍋炸出香味，再將河蝦倒入鍋中，大火炸一會兒之後撈出，控油備用。
鍋內留少許底油，將薑末蔥末下鍋煸香，將炸過的河蝦回鍋，倒入調製好的料汁快速翻炒，湯汁收乾撒上蔥末，一道金黃透紅的油爆河蝦就做好了。