武大娘略想了想便猜到了, 頓時勃然大怒。

“這事兒沒有彆人，肯定是梁坤他娘！我說她晚上那會兒路過咱家，怎麼一個勁兒下死眼盯著我呢, 定是那時候就看到了我頭上的簪子！”

武鵬和武興聽了, 也是憤憤不平。

“梁家就沒一個好東西！”

“娘，二姐你們彆生氣, 我明日一早就去他家問個明白！”

連武月都揮著胖乎乎的小拳頭, 怒衝衝地說道：“都是壞人！打死他們！”

梅娘安撫住武大娘和弟妹們, 笑道：“不用明天早上，咱們晚些睡，估計一會兒就有熱鬨看了。”

武大娘等人一臉懵懂, 見梅娘胸有成竹的模樣，便沒有再問，而是各自去收拾屋子了。

屋子雖然被王猛等人翻得亂七八糟, 好在他們也算手下留情，並沒有弄壞什麼東西, 大家略略整理一下就恢複了原樣。

武興性子急，等了好一會兒見外頭沒動靜，正要去問梅娘, 就聽見胡同裡傳來一陣哭喊聲。

原來王猛他們離開武家以後, 就覺得忍一時越想越虧, 退一步越想越氣，索性直奔梁家。

之前梁付氏為了取信官差，信誓旦旦地說她家跟武家相識多年，又是住在同一條胡同裡的街坊鄰居，說武家窮了這麼久，怎麼可能有錢買簪子, 定是賊贓之類的雲雲，所以王猛他們進了三條胡同，隨便一問就知道梁家在哪兒了。

梁付氏正在家裡幻想著武家被官差砸得稀巴爛，武大娘跪在地上苦苦求饒卻還是被抓走的情形，正想得暢快，忽然聽見外頭傳來一陣急促的敲門聲。

待聽說外頭的人是官差，她還以為是來尋她作證的，趕緊打開了大門。

可她還沒看清外頭有幾個人，一副沉重的鎖鏈就套在了她的脖子上。

王猛等人才吃得飽飽的，又在氣頭上，下手自然沒個輕重，梁付氏才要喊，就挨了幾個重重的耳光，被打得天旋地轉。

王猛狠狠一拽鎖鏈，梁付氏撲通一下趴倒在地上。

“官……官爺饒命！”她張開嘴，淒厲地嚎叫起來。

梁坤父子聞聲趕來，正撞見王猛拖著梁付氏往外走。

“官爺，這是怎麼了？”梁鵬看見自家婆子宛如被拖死狗一樣被人拽著，趕緊奔過來問道。

王猛冷哼一聲，說道：“這婦人欺騙官差，誣告良民，我們要帶她回去問話！”

梁坤見母親如此狼狽，又驚又怒。

“大膽，我是秀才，你們怎麼敢在我家撒野？快放了我娘！”

王猛等人在衙門任職，見過無數官吏、舉人和富戶，哪裡會把一個小小的秀才放在眼裡。

“少廢話！有什麼話，明日到衙門再說！”

還是梁鵬反應快，趕緊掏出一錠碎銀子塞給王猛。

“官爺，有什麼話好好說——”

可是王猛哪裡肯要，一把將梁鵬推倒在地。

“竟敢賄賂官差，信不信我們連你一起抓！”

開什麼玩笑，他們被梁付氏當猴耍了一晚上，對他們來說簡直是奇恥大辱，怎麼是一錠銀子就能解決的事兒？

面對軟硬不吃的衙役們，梁坤父子無計可施，隻能看著梁付氏被硬生生拖走。

父子倆一來不知道梁付氏到底犯了什麼事兒，二來天色已晚，想打聽消息或者求人說情也找不到人，隻能等到明日再說。

武家人把門打開一條縫兒，從小到大一排的小腦瓜，把梁付氏被抓走的情形儘收眼底。

看到梁付氏又是哭又是求饒的模樣，幾個孩子拍手稱快。

“哈哈，就知道是她，王大哥他們真英明！”

“真是活該，把她關進大牢才好！”

“這才是現世報呢，還想害咱們家，我呸！”

梅娘見梁付氏被抓了，不禁微微笑了。

“好了，熱鬨看完了，咱們也早些休息吧，明日還要起來乾活呢！”

壞人惡有惡報，武家人心滿意足，高高興興地去睡覺了。

那邊王猛等人憋著一肚子氣，壓根不聽梁付氏狡辯，走了一會兒被她吵得煩了，那年輕些的衙役從地上抓了一把土，直接塞進梁付氏嘴裡。

梁付氏被塞了滿嘴的泥土，嘴裡呀呀吐個不停，總算是不敢再說話了。

回到南城兵馬司已經晚了，王猛等人急著回家睡覺，把梁付氏直接丟進牢裡，明日再說。

至於報仇出氣，哪裡還需要他們親自動手，隻要交待讓獄卒好好“照顧”一下，自有人收拾梁付氏。

得知梁付氏隻是個尋常民婦，又是得罪了幾個衙役才被抓進來的，牢裡的人哪裡還會對她客氣，梁付氏先被獄卒交給女牢頭，經過這兩重手，彆說頭上的幾樣頭花銀飾，身上的手帕和荷包，連耳朵上的金丁香都沒能幸免，統統搜刮一空後才被扔進了女牢。

那些女犯見來了新人，一擁而上，不由分說就把她身上的衣裳扒了個乾淨，梁付氏好不容易才尋了一塊破麻袋披在身上蔽體，又被眾人攆到馬桶邊上去睡。

因此第二日早上，當梁坤父子匆匆趕來撈人的時候，看到披著破麻袋，蓬頭垢面，屎尿滿身的梁付氏，簡直不敢相信這是昨日裡那個春風得意的梁太太。

梁鵬和梁坤想儘辦法，說儘了好話，給王猛三人各送了十兩銀子，以及各色禮物，費了許多周折，總算是把梁付氏救了出來。

又因為誣告良民，梁家被刑房判處罰銀十兩，送與武家當賠償。

原來本朝誣告之罪最重，梁家父子上下活動，這才免了梁付氏的杖刑，隻以反坐入罪，也就是以被誣告人所受的處罰，反過來製裁誣告者，梁付氏告武大娘偷了銀簪子，因事實不符，所以要加倍補償武家。

梁付氏不但沒討到好處，自家反而賠進去無數銀子，雖然僥幸被放了回來，也被心疼銀子的梁鵬狠狠罵了好幾天，連梁坤也氣得不搭理她了。

不過梅娘並未留心這些小事，這日一大早，她就帶著雲兒去金魚胡同了。

東城附近這一片是朝廷劃給六部官員的住處，因此這裡離著北市口雖然不遠，可是街道整齊，路面乾淨，來往的人多是坐著轎子和車馬，與南城相比另是一番景象。

李府的下人早已得了吩咐，見梅娘來了，隻盤問了幾句便放她進去，讓小廝領著她們去了廚房。

到了李府的廚房，雲兒就驚呆了。

這一排房子足有三四丈長，兩側的大門都開著，數名小廝丫頭裡裡外外的跑腿，或是傳遞消息，或是運送東西。

夥房裡沿著牆根是四個大鍋，都正在蒸煮著食物，另有數個大小爐子，燒水的，燉湯的，蒸糕的，房中滿是熱氣騰騰的食物香氣。

廚房裡人更多，負責掌勺的廚子廚娘們，提水燒火的小廝們，打下手的婆子媳婦丫頭，整個廚房十分喧鬨。

見梅娘來了，就有媳婦過來招呼，把她們帶去兩個空著的爐子前，又叫了兩個小丫頭過來幫忙。

大戶人家設宴，從外頭請幫廚是再尋常不過的事，這些人做完菜就會走，並不會對府裡的廚子們有什麼影響，因此也沒人來為難她們。

而且能得主人家賞識，特意從外頭請來做菜的廚子，家裡下人還會好奇外頭的人到底有什麼絕活，有那些聰明識相的人還會趁機來討教幾招，若是學會了，以後還可以討取主人的歡心。

因此不過一會兒的功夫，梅娘就跟李府的幾個廚娘熟絡起來。

事事有人幫忙，梅娘和雲兒就輕鬆許多，很快就將把子肉和辣子雞做好了。

這時宴席也快開席了，梅娘見他們正在準備涼菜，便走了過去。

“李嫂，這席上都有什麼涼菜啊？”

李嫂是個爽快開朗的廚娘，見梅娘問，便指著案板說道：“老爺吩咐了，除了八大碗，就是四涼菜四主食，都在那邊了。”

梅娘看過去，隻見四涼菜是金錢香菇、水晶肘花、雞汁乾絲、紅油魚片。

主食則是粳米飯、薄餅、肉餡包子和水面。

涼菜中除了香菇，竟都是油膩膩的肉菜。

梅娘回憶了一下菜單，忍不住說道：“這肉菜會不會太多了？”

李嫂笑道：“老爺說賓客都愛吃肉，因此叫多做些。”

梅娘說道：“八大碗已經全是肉菜了，涼菜則應該預備些清爽開胃的小菜，這樣既解油膩，又好下酒。”

李嫂這才回過神來，不禁皺了皺眉。

“你說的倒也是，可這馬上就要開席了，再換也來不及了呀！”

她隻想著老爺吩咐了要多準備肉菜，就沒想到這一層，經梅娘提醒才有些著急。

梅娘掃過案板，說道：“這些材料儘夠了，雲兒，過來幫忙。”

雲兒脆生生地應了，李嫂也忙叫了幾個媳婦丫頭過來打下手。

梅娘先把豆芽、粉絲、油菜等過水燙熟，放在雞汁乾絲中，加入鹽醋香油等攪拌均勻，原本隻有單調的黃白色的雞汁乾絲立刻變得色彩豐富起來。

菠菜、芹菜、豆芽等燙熟，與胡蘿卜、黃瓜等一並切絲，加上花生，放上各種調料攪拌均勻。

梅娘手腳麻利，很快就拌了一大盆涼菜出來。

她用筷子挑出涼菜，細心地堆成寶塔狀，再雕幾朵蘿卜花擺盤。

原本雜亂無章的各種絲狀蔬菜，經過她一番攪拌調整，一下子就變得高大上起來。

李嫂看得目瞪口呆，忍不住問道：“這個菜叫什麼？”

梅娘想了想，說道：“正好是用八種食材做成的，就叫八寶菜吧！”

“八寶菜，這名字好！”李嫂聽了頓時喜笑顏開，“老爺們一定會喜歡！”

這時有小廝跑過來，說可以傳菜了，廚房裡立刻再次忙碌起來，把一盤盤精美的菜肴送到前面的宴席上。

梅娘總算鬆了口氣，她摘了圍裙，坐在通風處想涼快涼快。

古代這一點讓她很不習慣，沒有電沒有空調，大熱的天在火爐旁邊做飯，簡直是種折磨。

不過古代人還是很有智慧的，梅娘這會兒沒事，細細地打量著廚房，隻見這裡蓋得高大寬敞，兩邊窗戶都可以打開，這樣過堂風就能讓屋子裡涼快許多。

梅娘正看得有趣，忽然一個大丫鬟走了進來，看了看眾人，目光就落在她身上。

這丫鬟顯然是個主子面前得臉的，她才一露面，李嫂等人就趕緊迎了過去。

“芍藥姑娘怎麼來了？這有才切好的肘花，還有新湃的葡萄酒，姑娘可要嘗嘗？”

既然有了八寶菜，那個水晶肘花就被撤下來了，廚房人正準備自己吃呢。

芍藥略點點頭，並不答她們的話，隻問道：“那位就是二爺請來的廚娘？”

這裡隻有梅娘和雲兒是生面孔，所以芍藥一眼就看出來了。

見芍藥找的是自己，梅娘起身走了過去。

“正是，不知姐姐有何吩咐？”

芍藥上下打量她一眼，見她衣著整潔乾淨，說話規矩，便露出了笑容。

“老夫人要見你，你且隨我來。”

在李嫂等人羨慕的目光中，梅娘帶著雲兒，跟著芍藥走了。

她們一路進了二門，走了一會兒，就到了老夫人的院子。

見芍藥帶了梅娘進來，便有小丫鬟打起了竹簾。

“武家的廚娘來了!”

裡頭的人吃著把子肉和辣子雞，正在誇讚這兩道菜美味獨特，聞聲都向門口看去。

隻見門外走進來一個身著湘妃色衫子，白紗挑線裙子的少女，她年約十五六歲模樣，鴨蛋臉龐，杏眼桃腮，一見便讓人眼前一亮。

梅娘進屋就看見一群衣衫華貴的女子圍桌或站或坐，她瞧見人群中有一個鬢發微白的老太太，便向眾人盈盈施禮。

“小女子武梅娘，見過李老夫人，見過各位貴人。”

“你就是武家那丫頭？”李老夫人見她生得俏麗，十分喜歡，招手叫她道，“你走近些，讓我仔細瞧瞧。”

梅娘走到李老夫人面前，眾人的視線也隨之移動。

李老夫人將她從頭到腳打量了一番，不住地點頭。

“果然是個伶俐孩子，你今年多大了？家中是做什麼的？”

梅娘說道：“我今年十六了，家中是開燒餅店的。”

“哦？！”李老夫人饒有興趣地看著她，笑道，“我隻當是韜兒哄我，沒想到你家當真是賣燒餅的，你做的這一手好菜，是跟誰學的？”

梅娘早已想好應對的話，聞言便答道：“我爹爹去得早，家中全靠寡母支撐，我不過是幫娘親做些家常飯食，做得多了也就會了。”

武家既然賣的是吃食，自然要在吃食上下功夫，做得比旁人好吃才能賣得好，因此眾人對這個說法並未疑心。

“真是窮人家的孩子早當家。”李老夫人點頭誇讚，說道，“韜兒說，那櫻桃果醬也是你做的？”

梅娘笑了，輕輕推了推雲兒，說道：“以前是我做的，後來都是我這雲兒妹妹做的。”

雲兒年紀尚小，第一次見到這些貴夫人，早就嚇得腿軟，被梅娘推出來也隻是低頭不語。

李老夫人看了她一眼，點點頭：“這孩子才多大，就有這樣的手藝，也是個心靈手巧的。”

李夫人見婆婆喜歡，便湊趣問道：“聽說這把子肉和辣子雞都是你做的？把子肉倒還罷了，這辣椒我們一直以為是看著玩的，沒想到也能做菜，你是怎麼想出來的？”

這一點梅娘可不敢居功，如實回答道：“其實四川那邊就有用辣椒做菜的，我不過是學人家罷了。”

李老夫人拍著她的手，笑著說道：“真是個老實孩子，就算你是學彆人，也是用過心才是，要不然四川那麼遠，誰想著學人家用辣椒做菜呢？”

李夫人也笑了，說道：“這兩個菜韜兒可是盼了許久了，我常聽他念叨呢，今日總算是吃上了。”

梅娘說道：“能得貴人們的喜歡，就是我的造化了。”

李老夫人喜她伶俐討喜，叫了芍藥過來吩咐道：“這是個懂事孩子，賞她個上等封兒，再拿些東西送她。”

梅娘得了老夫人的看重，其他人也各賞了些小玩意，梅娘謝過眾人，芍藥便引著她出了屋子。

因為賞賜的東西多，芍藥叫了個小丫頭，捧了端盤跟著她們一路走。

到了廚房門口，芍藥停下腳步，把腰間的荷包和帕子解下來給梅娘。

“梅姑娘，方才那些是主子們賞你的，這是我私下裡送你的，你可彆嫌棄。”

梅娘忙推辭道：“這怎麼使得？勞煩芍藥姐姐帶著我走這麼遠的路，我正無以為報，哪裡敢收姐姐的東西？”

芍藥抿嘴笑了，說道：“你先彆忙著回絕，實是我有事想求。”

梅娘將東西推回去，說道：“姐姐有什麼吩咐，隻管說就是了。”

芍藥看看四周無人，才說道：“我聽二爺房裡的丫頭說，二爺讓莊子裡每隔幾日就送一車新鮮果子給你……”

她有些不好意思，壓低聲音說道：“實在是上次那罐子櫻桃果醬，我們都喜歡得很，隻可惜太少了，所以我想著請你幫個忙，回頭熬了果醬，記得時不時送過來一些，既能討老夫人的喜歡，我們底下人也能跟著解解饞，一共多少錢，讓賬房算給你就是。”

梅娘忍不住笑了，說道：“我當是什麼了不得的大事，不過是舉手之勞，就算是姐姐不吩咐，我也是要送來的。”

她既然用了李府的果子熬果醬，於情於理都應該給李府送一份，這也是她原本就決定的事。

芍藥聽她痛快答應，越發高興起來。

“難怪老夫人誇你，真真兒是個聰明伶俐的姑娘，你得的東西多，等回去的時候，我叫府裡派馬車送送你。”

梅娘忙說不敢，芍藥一邊跟她說著話，一邊把她送到廚房門口，把荷包帕子硬塞給她，這才轉身回去。

梅娘才進了廚房，就見李嫂迎了過來。

“你可算是回來了，老爺叫你過去呢！”李嫂一邊說著，一邊回頭找丫頭，“小紅，你快帶梅姑娘過去，彆讓老爺們久等。”

梅娘隻好又跟著小紅去了前頭，而雲兒剛才見了李老夫人十分怯場，這會兒聽說還要去見老爺們，越發怕走不動道，梅娘就叫她留在廚房了。

宴席依舊設在前院花廳，一共分了兩桌，都是吃一看一的席面，這會兒酒過三巡，眾人正追問李大人這把子肉和辣子雞到底是什麼人做的。

李韜陪著一群老大人們喝酒，正十分不耐煩，看到梅娘來了頓時眼前一亮。

“各位大人不用再逼我爹了，你們要找的大廚已經來了！”

聽到這話，大家紛紛轉過頭，尋找著“大廚”的身影。

這些大人都是吃遍京城酒樓的，原以為這樣功底深厚的兩個菜，必然是某個中年廚子做出來的，待看見梅娘隻是一個嬌美溫柔的少女，都是一臉的不敢置信。

“你就是‘大廚’？”

“這把子肉和辣子雞，都是你做的？”

“不可能，絕對不可能！”

梅娘聽到這句熟悉的台詞，不禁嫣然一笑。

“多謝各位大人抬舉，這兩道菜的確是小女子做的。”

得到梅娘肯定的答複，再看看李韜父子紛紛點頭，眾人這才不得不信，這兩道讓人見之忘形，食之忘俗的美味佳肴，竟然出自眼前這個小姑娘之手。

便有人追問梅娘是跟哪位名廚學藝，如今在哪家酒樓供職，還有心急的已經問她有沒有時間去自家幫廚做菜了。

梅娘一一回答，在聽說她是“自學成才”，家裡隻不過開了個小燒餅店，眾人更是嘖嘖稱奇。

魏大人吃得高興，撚須笑道：“這姑娘不過是個小小廚娘，卻能讓李大人破格提拔，將府中設宴這等大事全然交付，不得不說，這姑娘廚藝了得，也需李大人慧眼識英雄才是啊！”

“不錯不錯，李大人不拘一格降人才，咱們都該向李大人多多學習呀！”

“李大人敢為天下先，乃是我等楷模！”

李大人聽得滿臉是笑，與眾人把盞言歡。

一旁真正“慧眼識英雄”的李韜聽得氣悶不已，偏又不敢拆老子的台，隻得低頭喝酒。

喝過這杯酒，蔣大人趕緊轉向梅娘。

“梅姑娘，本月十六可有時間？那日是小女及笄之日，我想請梅姑娘去家中幫廚——”

他話還沒說完，就被另一位大人打斷。

“蔣大人，方才可是我先約梅姑娘的！”