“二爺，前頭來了幾個要緊的客，老爺說請二爺一回來就過去陪客呢！”

一聽這話，李韜滿面春風頓時化作滿臉不耐煩。

“陪客陪客，小爺又不是清樓的姐兒！”想起那些滿嘴之乎者也的老頭子，李韜就眉頭緊皺，“老爺要是問起來，就說我沒回來呢！”

說完也不待管家說話，吩咐道：“我剛買了些把子肉，叫廚房裝盤，送去給各房都嘗嘗。”

管家不敢攔他，隻得眼睜睜看他進了內院。

外院花廳中，席上擺放著數十盤精美的菜肴，絲竹細細，觥籌交錯，李大人正在與客人們把酒言歡。

“孟兄，嘗嘗這清蒸獅子頭。”

“蔣大人，這楊梅芙蓉雞味道尚可入口，您且試試。”

“魏大人，這是下官前幾日剛得的一壇秋露白，下官先乾為敬。”

魏大人象征性地抿了一口酒，就放下了酒杯。

“李大人客氣，這酒倒還罷了。”

見魏大人坐了半天，隻淺淺吃了兩口菜，說話也是淡淡的，李大人有些不安。

“可是下官家中這菜不合各位大人的胃口？”

眾人相視一笑，一個心直口快的客人笑道：“李大人太過自謙了，府上的飯菜向來是有名的，實不相瞞，咱們都是吃過才來的，此時尚且不餓。”

一番話說得眾人低頭竊笑，李府的飯菜偏南方口味，雖然看著紅紅綠綠的挺好看，北方這些官員卻覺得實在吃不慣。

念及他們都在李府做客，大家都沒再多說什麼。

李大人臉色尷尬，勉強笑道：“家母幼時在揚州長大，吃不慣京城的菜，所以家中廚子平日做菜偏清淡了些，倒是怠慢各位大人了。”

搬出孝道這個理由出來，眾人便不好再說，岔開話題說起了園中景致。

李大人不知道的是，他說的那位口味清淡的李老夫人，此刻正在內院緊一口慢一口地吃著把子肉。

“還是韜兒孝順，在外頭吃了口好吃的，也不忘給我帶回來。”李老夫人吃得眉開眼笑，說道，“這把子肉還是當年隨你們父親路過濟南府的時候吃過一次，沒想到今日又吃到了，比當年的味道還香。”

李老夫人吃了大半碗飯，才想起站在一旁的兒媳。

“你也彆在這兒伺候我了，這把子肉涼了就不好吃了，快去那邊吃飯。”李老夫人索性接過丫環手中的碗，一邊自己吃，一邊指導兒媳，“這肉要拌上米飯，連湯帶肉的才好吃，你嘗嘗。”

難得老夫人喜歡吃個什麼，李夫人哪裡能跟老人家搶飯吃。

“娘您吃吧，韜兒也給媳婦送了一碗，媳婦等會兒再吃。”

擔心李老夫人吃多了油膩不好消化，李夫人叫丫環去預備陳皮山楂茶，又慢慢地勸說李老夫人少吃些。

李老夫人連吃了兩大塊把子肉，這才心滿意足地放下碗。

“韜兒最是知道我的口味，真是貼心。”李老夫人想了想，說道，“把前幾日收的那四壇子葡萄酒給韜兒送去，難為他一片孝心。”

李夫人伺候李老夫人吃過飯，便出了上房。

她站在廊下，問道：“韜兒帶回來的那個把子肉，各房都有了？”

管事的媳婦恭敬答道：“都已有了，夫人也快回去吃飯吧。”

李夫人點點頭，忽然又想起來一件事：“前頭花廳席上也送了嗎？”

聽管事媳婦應了句是，李夫人才放下心，同時又對那盤把子肉好奇起來。

能讓婆母讚不絕口，吃光一大碗飯的把子肉，到底是什麼味道呢？

傳菜的小廝將一大盤把子肉放在席上，立刻吸引了一眾客人的視線。

正在說李府那盆牡丹花開得好的人不說了，正抬頭欣賞牌匾的人低下了頭，連隻顧著喝酒的人也放下了酒杯。

“這是什麼？”魏大人聞著那濃鬱的肉香味，故作矜持地問道。

李大人哪裡知道這是什麼，聞言看向管家。

管家忙上前答道：“這是把子肉，二爺嘗了說好，叫人送回家給各位大人嘗嘗。”

他說話避重就輕，卻不提李韜回來了沒有，旁人倒沒留心。

李大人哪裡不知道是李韜搗的鬼，瞪了管家一眼，才笑著看向眾人。

“犬子自打中了秀才，家母心疼孫子讀書辛苦，說讓他出去逛逛，鬆快幾日，誰知他就天天早出晚歸的，連我都不常見他，不過他吃了什麼，遇上什麼好玩的，還知道往家裡帶些，我們也跟著嘗個新鮮……”

李大人正絮絮叨叨地解釋著，卻沒有聽到任何人的回應。

他抬起頭，就看見方才還說不餓的客人們，此刻不約而同地抄起筷子，齊齊向那盤把子肉發動進攻。

他的話還沒說完，那盤肉已經沒了一多半。

李大人摸著胡須的手不小心使岔了勁兒，差點兒把胡子拽下來幾根。

看來大家對他兒子中了秀才，以及有沒有在家這種事毫不關心，都一心盯著那盤把子肉。

李大人清了清嗓子，為了掩飾尷尬，他也拿起筷子，夾了一片肉吃。

肉一入口，他立刻明白為什麼大家都顧不上說話，連客套都來不及客套了。

肉質細膩，層次分明，香得讓人恨不能連舌頭一同吞下。

在這盤把子肉之下，家中廚子做的那些中看不中吃的菜肴，簡直是黯淡無光，眾人連看都懶得看一眼。

不過片刻功夫，一大盤把子肉就被一掃而空。

隻搶到一片肉的李大人暗暗惋惜，早知道這盤肉這麼好吃，他真不該說那麼多廢話的。

眾人也是一副意猶未儘的模樣，見肉沒了，才想起來詢問。

“李大人，府上這是換廚子了？”說這話的人是連管家的話都沒聽見，一心隻想著搶肉吃了。

其他人倒是聽說這肉是外頭買來的，又是激動又是著急。

“李大人，這是哪家酒樓做的菜？”

“是啊，我還沒吃過這麼好吃的肉呢！”

“快跟我們說說是哪家做的，咱們明日就去吃！”

在李家沒吃夠，他們可以打聽酒樓的名字，回頭去酒樓吃嘛！

李大人心思一動，笑道：“這是犬子從外頭捎回來的，等他回來我就去問，各位若是有興趣，初八家中還要設宴，請各位賞光赴宴，到時候一並告訴大家。”

想到初八還要來李府吃這些沒滋沒味的菜，大家都面露難色。

不過為了這把子肉的出處，他們決定還是忍一忍。

“那就有勞李大人了。”

這頓飯有了把子肉這個點睛之筆，總算吃了個賓主儘歡。

晚間忙完，梅娘不用武大娘趕，就帶著雲兒出去逛了。

雲兒來得匆忙，彆說被褥，連衣服都是穿得梅娘的舊衣，又大又肥，做什麼都不方便。

聽說梅娘要給自己買衣服，雲兒嚇得連連擺手，轉身就要回家。

梅娘索性也不問她了，硬拉著她從被褥到衣服買了個齊全，連頭繩頭花都一並買了。

雲兒拗不過梅娘，隻有抱著大包小裹地跟著梅娘一路買下去。

在梅娘看來，桑葚果醬能賣那麼多錢，雲兒功不可沒，現在雲兒成了自家人，給她買些東西是理所應當的事。

當然，她還給武大娘他們也買了零嘴和小物件，花費不多，卻能讓一家人都高高興興的。

賺錢是乾什麼的，不就是為了讓自己和家人開心嗎？

梅娘帶著雲兒回家，家裡已經被武鵬武興他們收拾乾淨，武大娘正對著盆裡的兩條大魚發愁。

這年頭沒有冰箱，大家平時買魚都是買活的，回家養在水盆裡，吃的時候現殺，圖個新鮮。

可今天李韜送來的魚卻是收拾乾淨的，想來是李韜太想吃梅娘做的菜了，所以雞和魚都是殺好了才送來，免得現殺浪費時間。

這魚放在陰涼地方放了大半天，再放到明天隻怕就臭了，這麼鮮這麼肥的兩條大魚，扔掉實在可惜。

武大娘正愁這麼處理這魚呢，見梅娘回來如同看見救兵一般。

“梅兒，這魚怎麼辦？”

梅娘把東西給武興去分，笑道：“這有什麼難的，娘，咱們炸魚塊吧。”

武大娘想想隻能如此，今晚炸成魚塊，明天吃也不會壞。

聽說要乾活，雲兒放下自己的東西就出來幫忙。

武大娘把魚切塊，雲兒洗魚，準備調料。

梅娘把魚塊加入鹽，酒，青麻椒，醬油，蛋清，澱粉等稍作醃製，然後開始調面糊。

將蛋黃，面粉，澱粉加適量水，攪拌至無顆粒狀，面糊就算調好了。

接著把魚塊裹上面糊，下入油鍋，小火慢炸。

原本白生生的魚肉很快就被炸成了金黃色，炸魚特有的香味也飄散開來。

武月都快睡著了，聞到這味道硬生生給香醒了。

“娘，二姐，你們做什麼好吃的呢？”

看著她睡眼惺忪還不忘吃的模樣，連雲兒都忍不住笑了。

梅娘挑了一小塊炸魚，遞給武月。

“剛出鍋的炸魚，月兒你嘗嘗。”梅娘一邊說著，一邊又盛出幾塊，分給武鵬武興等人，“天晚了，每個人隻許吃一塊，吃完漱過口再睡覺。”

才炸好的魚塊金黃酥脆，一口咬下去嘎吱作響，裡面的魚肉酥脆鮮香，帶著一絲絲青麻椒獨有的麻酥酥的味道，香得人睡意全無。

武鵬和武月還好，雖然沒吃夠，卻也依言去漱口睡覺了。

武興卻饞得受不了，纏著梅娘還要吃。

梅娘怕他吃多了積食，哄他道：“今天太晚了，明兒早上再吃，二姐給你熬粥，就著炸魚吃。”

武興沒辦法，隻好怏怏去睡了。