奶奶存下的那五萬多元, 馮小河一直不想動，但是沒辦法，香菇廠需要訂購一套烘烤設備, 他跟佳慧湊了半天, 還是差一點。最終他們決定，先用奶奶攢的私房錢把烘烤設備買回來再說。

這個決定讓馮小河消沉了小半天，他多少有點大男子主義, 覺得啃老行為顯得自己無能又無恥。幸好佳慧和他近段時間都不斷有收入，但這點收入對於支撐一個香菇廠的運轉來說還是太微薄了。就跟遊戲打到緊要關頭卻隻剩一點血皮一樣，他現在迫切需要有人來奶他一口，回一下血。問題是這個人他並不希望是年邁的奶奶。除此之外, 銀行倒是可以貸款, 但馮小河谘詢了一下就放棄了這個打算。

這件事對他的刺激是, 他開始厚著臉皮給同事們甚至以前的領導打電話了。之前他還隻跟自己關係不錯的朋友們聯係聯係，現在則是廣泛撒網了。面子和不知所謂的自尊心能搞到錢嗎？既然不能，要了乾嘛？有蛇沒蛇先打一棍試試唄。

有些久未聯係的同行還不知道他工作的變動，寒喧中得知他現在是自由職業了，紛紛表示有合適的外包工作一定提供給他。不管這是口頭客氣還是出自真心，都給了馮小河很大鼓勵。打完幾十個電話，他覺得自己倘若轉行乾推銷, 似乎也不是不可能。

他的這番努力還是很見成效的，過了一周, 他的一個前同事, 現在也是自己接活兒，給他打來電話，委托他定製一款教育類的小程序，不複雜, 報酬是幾千塊錢。一番交談之後，那人也沒藏著掖著，直接告訴他是手裡的活兒太多，這種小單子覺得不是很劃算才交給他。馮小河立刻投入到工作當中，兩三天時間就把係統寫好了。前同事很滿意，又陸陸續續交給他一些小單，馮小河也不挑，——他都窮到要靠年邁的奶奶接濟了，哪還有挑挑揀揀的資格？

他那邊忙起來後，佳慧便接手了香菇廠的大部分事務。佳慧現在沒什麼事都泡在菇廠裡。她還學會了熟練使用那套烘烤設備。新設備回來後，暫時沒香菇可烤，但是他們家有彆的東西烤呀。大量的小西紅柿，——就是城裡人稱作聖女果的，摘了吃不完，想要曬乾還得看天氣給不給力，有了那套烘烤設備，這問題就迎刃而解了。佳慧製作了一批聖女果乾，自家吃不說，還分贈給姑姑、葉子君和母親舅舅等人。

奶奶和外婆生平沒這麼隨心所欲過，下雨天也能做乾菜，這在過去你敢想？比方說茄子乾，新鮮茄子想要曬到方便儲存的乾度，非得有三四個大太陽天不可，且曬的時候要勤快翻動，一天不翻曬就要長黴腐爛。現在好了，隻需要鋪好了往機器裡面一塞，插上電，嗡嗡嗡的幾個小時就給你烘得乾乾脆脆的。這日子，簡直不要太省心！

也因此，今年家裡的乾菜格外多，外婆和奶奶甚至想製作乾菜到鎮上去賣。然而乾菜在蘢山鎮不是什麼稀罕物什，大多數人都會自己做，後來佳慧又把人工費、電費給他們算了算，兩位老人才歇了這個心思。

天氣越來越冷，門前菜園的辣椒茄子豇豆等植株，采摘完最後一批作物後就被連根撥了，家裡的曬穀坪上，隻要是晴天總曬著東西。能不動用烘烤機的時候，老人們總是更喜歡放太陽下曬。畢竟曬太陽又不用交錢。一個個圓曬箕裡，曬著紅紅的乾辣椒、黃色的南瓜乾、白色的冬瓜乾、褐色的茄子乾……

紅薯更是大豐收。除了他們自家種的一小塊，隔壁劉婆婆那壟紅薯收成也相當可觀。紅薯被刨出來後，在坪上堆成小山。家裡沒地窖，所以為避免浪費，在這些紅薯腐爛之前，當然是要把它們全吃掉（這是不可能的），或做成方便保存的紅薯乾、紅薯澱粉。接連好幾天，奶奶和外婆都在洗紅薯、切紅薯、蒸紅薯。劉婆婆種的是紅心蜜薯，正好用來做倒蒸紅薯乾。三蒸三曬後，一塊塊厚實的紅薯乾變得像金色琥珀，咬著很筋道，吃著比蜜甜。佳慧自己種的是那種白心薯，則用來做了紅薯澱粉。把紅薯搗碎成漿，過濾後沉澱下來的淡黃色膏狀物就是紅薯澱粉，淘洗幾遍後，黃色變成白色，這就算洗乾淨了。將膏狀物放在太陽下曬乾，曬的時候搓捏成粉，就是紅薯澱粉。這種粉末拿水化開，放油鍋裡煎到兩面微黃，□□彈彈，切成塊再和臘肉蒜苗一炒，就是蘢山鎮的一道非常有名的特色菜，叫做炒紅薯粉。

菜園的地被清理乾淨後，佳慧把兩個堆肥坑的肥都起出來，腐熟的肥料摻進土裡，連曬幾天後又種上了香菜、韭菜、萵苣、蒜苗、茼蒿……，劉婆婆門前那幾塊菜地，則被翻耕施肥後，灑上了白菜蘿卜籽。奶奶說了，白菜這種東西，誰家沒有啊，種在路邊要是有人摘就讓他摘吧，彆人吃剩的就夠咱們家吃了。

隨著天氣的變冷，佳慧覺得很有必要布置一個烤火房了。蘢山鎮因為地處丘陵，空氣濕度大，冬天也比彆處更冷些，所以家家都有烤火爐，到了冬天圍爐而坐，是一家人最為溫馨閒適的時候。烤火爐倒也不用新買，從奶奶的舊居拆下來，重新安裝到這邊房子就是。奶奶家的那個鐵爐子，是馮小河第一年上班時買的，用了已經快十年了，但這種鐵家夥，隻要愛惜，都是可以代代傳下去的。佳慧把爐子搬過來時，隻是擦了擦煙囪上熏黑的部位，裝好後一樣好用。

按照奶奶和外婆的要求，鐵爐子裝在了廚房一角。天冷下來後，廚房成了全家人最重要的活動場所。天氣好的時候，兩位老人就到菜地乾活，或在坪子上曬太陽；天氣不好時，她們就在廚房裡坐著說說話、擇擇菜。因為這裡的大灶要做三頓飯，灶膛的餘溫讓房間裡總是比彆處暖和。

當然爐子現在還用不著，總要等進入臘月後才會燒起來。到時候一家人閒坐、孩子們放學後玩耍都會在廚房裡。所以趁著中午還不太冷，佳慧爬高上梯，把廚房的窗戶、瓷磚和排氣扇什麼的，裡裡外外全擦了一遍。家裡外婆愛乾淨，奶奶也是勤快人，衛生狀況一直保持得很好。但老人畢竟年紀大了，高處有些地方擦不到也很正常。被擦洗過的廚房到處亮堂堂的，還被安裝了厚窗簾，到時把爐子燒起來、簾子拉起來，這裡就會自成一個暖和的小天地。

十二月初是苗苗的生日，恰適周日，姑姑便也在家裡準備了飯菜，讓大家過去玩一天。上午九點多鐘，幾個人在家裡乾完家務，佳慧還烤了一個軟綿綿胖乎乎的舒芙蕾蛋糕。等蛋糕烤好了，姑姑也開著小三輪親自來接人了，佳慧便陪暈車的外婆坐電三輪，馮小河開車帶著其他人，一起去了石橋南村。

三妹也跟著走了回親戚，到了陌生地方，它站在姑姑家門口，衝村裡幾隻大狗汪汪幾聲，引來一陣狂呔。這毛團子見勢不妙，趕緊縮回屋裡呆著去了。天氣晴朗，大家在小院裡支開桌子，坐著曬太陽，喝喝茶水，聊聊家裡和廠裡的事務。姑爹在廚房煎炒烹炸，備辦了一桌豐盛的飯菜。到了午飯時間，大家圍坐桌前，苗苗面前是那個灑了糖粉的蛋糕。七寶喊：“姐姐，快許願！快許願！”

苗苗很羞澀地看著大家笑，佳慧拿著相機左一張右一張地拍照。大家都拍著手唱起了生日快樂歌。上次七寶生日那天，老人們唱這首歌頻繁跑調，文琳聽不下去還教他們唱，現在奶奶和外婆又忘了，唱完大家笑成一團。然後在笑聲中，苗苗閉上眼睛很虔誠地許了願，大家分吃了那個蛋糕，七寶還分了點給她的三妹。

蛋糕已經冷了，但仍然很好吃，甜甜的入口即化，尤其受到兩位老人的鐘愛。姑爹嘗了一塊後，也嘖嘖稱讚，說：“這怎麼做的？比鎮上賣的雞蛋糕還鬆軟，吃著跟棉花糖一樣。”

“下次您去漫水橋那邊，我教您做，”佳慧說：“就是那個面包窯不好控製溫度，我上午守在旁邊烤的，這旁邊還烤焦了一點。”

“焦的也好吃，”奶奶忙說：“就是吃了胃裡不踏實，跟沒吃東西一樣。”

大家都轟笑起來，姑姑趕緊招呼大家：“那正好，吃菜吃菜！”

冬天自然要吃鍋子，因此主菜是排骨煨藕。排骨煨得爛爛的，都離了骨，一截截白藕也是又甜又面，端到爐子上時還要再灑一把碧綠的蒜苗段。除了這熱氣蒸騰的一大鍋，姑爹又做了炸肉丸、炸紅薯丸、炸藕夾、炸茄夾等，奶奶看了直笑，說：“哎喲，又不是過年，怎麼支起油鍋炸東西來了？”

在過去，這些費油的東西隻有過年時才能享用的。但現在不同了，姑爹笑著說：“我們苗苗一年也隻過一回生日嘛。我想著，反正是燒熱了一鍋油，乾脆多炸些。等會兒你們也裝些帶回去吃。”

姑姑也舉起筷子，對外婆說：“親家太太，您也嘗嘗我們士貴的手藝。媽，我坐得遠，你給親家太太夾兩筷菜！”

奶奶便要給外婆挾菜，外婆忙忙地把碗端遠了些，嘴裡直嚷嚷：“我自己挾！一家人不要講這些虛禮，想吃什麼我自己來！”

最後她碗裡仍然被挾了好幾塊排骨和炸肉丸之類的硬菜，姑姑又要給佳慧布菜，佳慧端碗站起來了，馮小河忙拉住姑姑，說：“好了好了，你讓她坐下安生吃，又不是沒長手，她想吃什麼不會自己挾麼？”姑姑這才作罷。

飯桌上大家又說到香菇廠裡的事，姑姑這邊早就相中了幾個相熟村民，隻等第一茬菇冒出來，便要邀彆人去廠裡采菇。這時節田裡沒什麼事，有錢掙大家當然都願意來，況且離家又近。大家商量著是按一天多少錢計工錢，還是按采摘的香菇計工錢。

“要是不限早晚，采多少香菇算多少錢，那你要多少人我就能找多少人。”姑姑信心滿滿地對馮小河說。因為村裡很多人，尤其是女人們，到了下午四點左右，都是要回家接孩子喂豬做晚飯的，若限定幾點下班，那便隻有一些男人會來菇廠乾活兒。但男人采摘起來肯定沒女人手腳麻利。但若說按計件發工資，又怕這些人貪圖那點小利，到時候胡亂采，把沒長好的香菇也一並采了來，那損耗就大了。

最後商量來商量去，佳慧和馮小河還是決定，就按計件發工錢，但是每個采摘的人都發一個有固定編號的筐，自己采的香菇裝在自己筐裡，成色怎麼樣，看看筐裡的香菇就知道。若說不按規定采菇，那這人下次就不再請了。

奶奶在旁邊聽了半天，最後笑道：“你們這個搞法，就是資本家那一套！”

馮小河也忍不住笑了，“哎呀，我這輩子都沒想到，我還能跟資產階級沾上邊。”

“怎麼不沾邊？”佳慧昂頭說：“抵押的好幾百萬資產呢。那些廠房設備，哪樣不是錢？”

馮小河撓撓頭，現在提起替胡春平擔保的事情，他心裡不再像以前那麼難受了，隻是輕歎一聲：“乾了快一年活兒，終於能看到錢了。”

“咱們菇廠的那些棒子，不是我自己誇口，連老張看了都伸大拇指。”姑爹自豪地說。老張是姑爹請來的鄉村種菇大師傅，但也隻是每年在自家門前搭兩個棚，種幾千根菇棒。“咱們什麼都按小河說的辦，消毒做得好，感染雜菌的棒子也少。老張看了，還在朝我打聽，我們是怎麼弄的。我就照實說了。”

“你怎麼說的？”姑姑忙問。

“我說，”姑爹傲然挺胸，“我們小河跟佳慧讀了那麼多書，那都不是白讀的。他們有文化的人，做事情跟我們這些土老冒確實不一樣。”