馮小河聽了很震動, 亦且有些慚愧，他自己都沒想到，姑爹對他這麼有信心。

說實話, 要是沒有姑爹這個行家老手，光憑他的那點理論知識，馮小河根本不敢在第一年種這麼多菌棒。種植業聽著簡單，可不是光有一腔熱血就敢上手的，一個環節有所閃失，就會造成大面積減產甚至絕收，前期投入的所有金錢和人力就都打了水漂。

但在姑爹眼裡, 馮小河學的那些知識還是很有用的。比如前幾天, 他們每天都要在白天把大棚薄膜蓋嚴實, 到傍晚再通風透氣。這是老祖輩傳下來的規矩，以前姑爹隻知其然，不知其所以然，但馮小河這次就給他解釋清楚了：這是要造成晝夜溫差, 一般溫差達十度左右，才能最好地刺激菌棒出菇。了解了這個知識點以後, 他們的行為就有了依據，能夠嚴格控製溫差。就幾天功夫，菌棒上果然冒出了密密的菇蕾, 對此姑爹是很服氣的。

今年香菇行情好, 大家對廠裡那幾萬根菌棒都滿含希望, 馮小河吃完飯就又去廠裡了。其他人在姑姑家消磨了大半天，臨走前姑爹又塞給他們一大袋炸肉丸炸茄夾什麼的。一行人往外走時，忽然聽到村裡傳來了哭喊聲。

“這是怎麼了？”奶奶往聲音來處眺望。就見遠遠的一幢房子前，一個白發蒼蒼的老人正向一個年輕男人哭訴, 旁邊站著一個五六十歲的女人。幾個人吵得高一句低一句的，也聽不清說什麼。

“又鬨起來了！”姑姑小聲嘀咕，“還不是宋三婆那家子。必定是她兒媳婦尋茬子跟老人吵架呢。”

宋三婆這稱呼聽著略顯耳熟，佳慧盯了老人好大一會兒，才記起來，剛回村時她在半路上還載過老人一程。她忙問：“咋回事啊？那男的是誰？”

姑姑送他們一行人出村，路上便簡略講了講，原來宋三婆跟兒媳的矛盾由來已久。她生了兩個兒子，二十年前分了家。那時宋三爹也還健在，兒子們抓了鬮，決定家裡兩位老人該誰養老。最後宋三爹分給了老大，宋三婆則跟著老幺過生活。沒上幾年，宋三爹一病嗚呼，宋三婆卻命硬得很，早兩年把小兒子都熬走了，她還一直活著。幺兒媳婦就越來越不滿了，覺得自家吃了大虧。雖說當初是自己運氣不好抽中了老婆子，可老幺都不在了，憑什麼要她一個兒媳來養老人？老大還活著呢！老大媳婦卻反駁說，他們家已經送走一個老人了，憑什麼另一個也要他們養老送終？再說了，老婆子原先身體好時，隻肯幫幺兒子一家帶重孫，何曾幫過自己一把？既然她一碗水端不平，自己為什麼要管她？兩妯娌各有各的理由，誰也不服誰，明裡暗裡鬥法，最後苦了老人。

“前幾年老幺家裡蓋了新房，全家人都搬進去，隻叫宋三婆一個人住那間又窄又小的舊偏房！”姑姑邊說邊搖頭，“兩家人一年上頭一分錢都不給老人，就給兩袋米。宋三婆可憐哦，自己砍點柴禾做飯吃，一天就燒兩頓飯，早上吃頓熱乎的，晚上為了省柴禾就吃冷的！有時候我們看不過眼，園子裡有多的菜給老人送過去一點，她幺兒媳婦還要罵，你那麼好心，怎麼不把老不死的接到自己屋裡住？”

“這種不孝順老人的人家，村裡人不罵麼？村乾部不管麼？”奶奶聽了氣壞了。

“那剛才跟宋三婆說話的不就是隊長？”姑姑哼了一聲，說：“現在都是各家關起門過自己的日子，隊長說他們兩句，都不聽，人家拿他們又有什麼辦法？”

奶奶便憤憤地閉了嘴，外婆還在頻頻回首，眼睛潤潤地感歎：“作孽喲……”

因為這件事，奶奶一路上都很沉默。佳慧知道她心裡不好受。不光是為處境艱難的宋三婆，肯定也會聯想到自己。她也是白發人送黑發人，兒子早早地走了，兒媳婦撒手改了嫁。所幸現在有孫子孫媳照顧自己，但老人不免會覺得，自己活這麼大年紀對兒孫都是個拖累。

兩個小姑娘還不理解這種事，都在後座上逗狗玩，不時發出朗朗笑聲。佳慧見奶奶鬱鬱的，正想開口安慰安慰她，就見奶奶回頭看了看後座，小小聲對她說：“等我老了不能動了，你們彆到處給我治病。我不花那個錢，早死早安生。”

佳慧便吞下安慰的話，故意斜她一眼，說：“這話您當著馮小河的面說去，我又不是當家人！”

奶奶聽了，又忍不住要笑，說：“你怎麼不是當家人？我看你就能當馮小河的家！”又感歎：“我命好，孫子孫媳婦都孝順我，不像宋三婆。現在就巴望老天爺不要讓我晚年得什麼病，病了磨人，還連累子孫！”

“您求老天爺不如求自己，”佳慧很不客氣地道：“今天的藥喝了嗎？牛奶喝了嗎？”

車停了，奶奶悻悻地進屋去了。過了片刻，外婆坐著電三輪也到了。姑姑把人送到，即刻要走，卻被佳慧叫住。佳慧思量了好大一會兒，才說：“您回去問問宋三婆，看她願不願意來香菇廠做工。”

姑姑怔了怔才說：“這有什麼不願意的？就是……她年紀都八十多了，你不嫌棄？”

“這有什麼好嫌棄的？”佳慧說：“反正是按計件拿錢，她哪怕一天掙個三五十塊呢，買點煤買點菜，也能過生活。”

姑姑便欣然道：“好，我同她去說！摘香菇又不費力氣，這是再好也沒有的，她必定同意！”

邊說邊把三輪車調了頭，興衝衝往回開，佳慧看了忍不住朝她大喊：“慢些開！幾十歲的人了開那麼快做什麼？”

姑姑遠遠地應了聲，象征性放慢車速走了。佳慧跟外婆手牽手回家，就見奶奶已經在廚房衝好了兩杯牛奶，見外婆進來，忙忙地招手，“來哦，老妹子，趁熱喝一杯，免得有人又要說咱們不懂事了。”

趁兩個老太太喝牛奶，佳慧又告訴奶奶：“我讓姑姑到時把宋三婆喊著，一起到廠裡摘香菇。”

奶奶聽了也是一怔，歎氣說：“也好。人哪，手裡但凡有點錢，活得也硬氣些。”

外婆也說：“什麼時候我們也跟城裡人一樣，手裡有退休金就好了。”

在農村，過了65歲的老人現在每月可以領到六十塊錢。這在以前是無法想象的好事。但這點錢對大多數老人也確實起不了什麼作用。佳慧心裡暗自盤算，等賣香菇掙了錢，第一件事就是把奶奶的五萬塊還回去，再打聽打聽，給兩位老人買點合適的保險。奶奶說得對，一個人手裡有了錢，才會活得硬氣些。

十二月中旬，香菇廠開始采摘第一茬菇。一根根菌棒上，冒出了朵朵香菇。采香菇不能等它的菌蓋完全張開，而是要在菌蓋和傘柄剛剛分離時，就立刻摘下來。這時采下來的香菇，不僅分量足、菌肉厚，還沒有過多消耗培養料的養分。香菇采摘下來後，還要進行分類挑選。第一等的菇，是那種菇面完整有花紋的，且肉質厚實沒有翻邊，這種香菇被挑出來，修剪傘柄曬乾後，就是市場上所謂的花菇。次一等的香菇就是那種菇面完好但沒有花紋的。菇農們賣的新鮮濕菇大多是次一等的，花菇都要挑出來做乾菇，曬乾了好看，價錢也更好。

聽說姑姑去請宋三婆時，老人還哭了一場，千恩萬謝的，隻是唯恐自己年紀太大，拖累了他們。姑姑本來還覺得，憑勞力吃飯，有什麼拖累不拖累的。可到廠裡後，馮小河悄悄把她和佳慧拉到一邊，責備道：“你們膽子也太大了，老人要是萬一在廠裡出點什麼事，誰擔得起這個責任？”

姑姑這才想到，老人活著固然沒有子女理會，但若是在外面有個三長兩短，立刻便會跳出許多孝子賢孫，來為她鳴不平，順便爭得一筆賠償金。馮小河這個小廠可經不起這種折騰。她想到這一點，臉色都變了，轉頭去看佳慧，就見佳慧氣定神閒地笑：“不至於，我看宋三婆這樣子，再活十來年也沒問題。”

事已至此，馮小河也不能將人辭退了回去，隻好叮囑兩人，乾活時多看顧著老人些。三人往棚裡去時，佳慧看姑姑滿臉做錯事的沉痛，忙挽著她胳膊，說：“姑，你信我，宋三婆肯定能活到九十歲，哪裡就跟馮小河說的那樣了？”

幸好除了宋三婆，姑姑請的另五個女人都還年輕，且個個手腳麻利、人品厚道。每天七八點鐘，大家就進了大棚，緊趕慢趕地摘出一批來。

中午宋三婆跟另兩個女人在廠裡吃飯，爐子上煮著五花肉燉白菜蘿卜，另配兩碟炒辣椒粑粑之類的下飯菜，所有人圍在一起吃。起初宋三婆還不肯跟他們同桌，說自己老了，又是涎水又是眼淚的看著臟相，怕年輕人嫌棄，要端了碗去旁邊吃。奶奶和外婆強拉了她來，又配了一雙公筷，她這才肯坐在爐邊吃。

飯後稍事休息，幾個人就要把上午摘的香菇分門彆類地篩選好。花菇單獨裝一筐，剪去傘柄拿去烘烤。剩下的還要挑出個頭太小不中看的、菇面殘破的、蟲蛀糊黑的等等。分類裝好後，再去采摘下一批。

還有三個女人中午不在廠裡吃，要回家一趟。因為家裡喂了豬和雞，人可以不吃飯，畜牲是一定要喂的。在家忙完這些活兒，她們便急急地扒兩口飯，又騎著摩托車過來了。到下午四五點鐘，這三人又要提前去接孩子，然後回家做晚飯等等。最後過秤算工錢，這些人的工錢便比其他人要略低些，他們也都心服口服。

采菇的時候，奶奶和外婆自然也都來幫忙。兩位老人坐在椅子上，把摘來的香菇分類，佳慧和姑姑則負責采摘。穿行在大棚的菇架間，眼睛掃過面前一根根菌棒，棒上次第開放著一朵朵小傘，摘下小傘時，根部斷裂會發出一聲輕響，整個過程讓佳慧覺得很治愈、很美妙，也讓其他人充滿收獲的喜悅。

怎麼能不喜悅呢？采菇都在大棚裡，不用到外面吹冷風，跟去工地搬磚這類重體力勞動相比，無疑是輕省多了。就連八十三歲的宋三婆也能勝任，不過就是眼力不濟，速度略慢些罷了。到晚上過秤時，摘得多的人能有一百二三十塊工錢，抵得上工地上的大師傅了。就連回家喂豬的幾個女人也能掙到七八十塊，這讓她們怎麼能不高興？這簡直不是在摘香菇，是在菌棒上撿錢啊。

既然老板不肯讓她們吃虧，她們也不能讓老板吃虧。女人們把一等花菇和二等香菇歸置得整整齊齊，尤其是宋三婆，雖然年老力弱，可是為人勤謹，滿筐提不動就多跑兩趟，絕不給人添一點麻煩。

烘烤房整天嗡嗡地響著，把一批批花菇烤到八成乾，再攤在圓簸箕裡，端到太陽下去晾曬，這樣不僅省電，也能提高烘烤效率。采摘的濕香菇則是頭一天用袋子裝好了，搬進貨車車廂，第二天淩晨兩三點，馮小河就要起床，開著車給市裡幾個農貿市場的檔口送過去。送完檔口若還有剩的，便趕緊去早市上批發著賣一波。若剩個一兩袋也不打緊，拉回來曬成乾菇，到時一樣發賣。

十二月是他們的收獲季，家裡的每個人都忙忙碌碌，連苗苗和七寶走路都比平時要快。到了周末，兩個孩子也會去廠裡幫忙，她們不會采菇，但是會挑選。兩個小女孩各搬一個竹椅子，坐到奶奶和外婆身邊，按照大人告訴她們的規格，嚴格挑選每一朵香菇。偶爾還要舉起香菇詢問：“大太太，這一朵破了個小口子，要放哪個筐子裡？”

每個人都忙，但每個人的心情都很雀躍。馮小河第一次開著小貨車去市裡，就帶回了四千多塊錢。這是香菇廠的第一筆收入，投入了這麼久，終於有回報了。看著那一小疊鈔票，奶奶和外婆喜得合不攏嘴，當天晚上回家後，兩人特意趕著做了香菇肉絲面。自家種的香菇怎麼會不好吃？新鮮香菇切成片，和肉絲一起炒，起鍋時再放一把碧綠的蒜苗，厚厚鋪在湯面上，忙了一天，吃上這麼一碗鹹淡適口的面條，再暖暖和和地洗個澡，晚上睡覺時，連夢都是香的。