午飯剛吃完，外婆就開始準備晚飯了。她讓佳慧到後院圈著的柵欄裡逮了隻雞，殺了燙毛，準備晚上做個土豆燒仔雞。又到菜地裡摘了新鮮水靈的黃瓜、辣椒、茄子，和一大把嫩嫩的紅薯苗，還挖了半籃小土豆。在忙活這些事的時候，她有點心神不寧，老年生活即將發生的巨變讓她有些措手不及。
佳慧有點心疼。外婆一直是那種農村的小女人，外公活著時，家裡全靠外公拿主意。外公去世後，遇到大事她都要問問兒女。她為人和善，又勤快愛乾淨，這種人按說應該跟子女和兒媳都會處得很好的，但上輩子，她卻是一個人在老宅裡去世的。
這件事是佳慧一輩子的痛，想起來就無法呼吸。一個孤獨的老人，死在了漆黑的鄉村老屋中。兒女和孫輩都不在身邊，沒人知道她死之前經曆了什麼。這讓佳慧無法原諒自己，更無法原諒就住在沙河縣的母親和舅舅。
在外婆的葬禮上，埋怨了父母大半輩子的母親，大聲嚎哭著“媽呀，你回頭看看我，你看看我呀……”，那時她的哀怮也一定是真的。但這一點也不耽誤她在葬禮後跟舅媽吵架。兩個女人宛如前世的仇敵，都認為對方應該對外婆的死負主要責任，而懦弱的舅舅對這種局面從來都是毫無作為。
她們之間的爭端從外公生病時就開始了。外公作為公家人，生病住院是可以報銷大部分的。但他病的時間長，那麼報銷之外的那部分醫藥費總要有人出的。舅媽認為都是兒女，這筆賬理應平攤；母親一聽就火冒三丈，從舅舅頂替工作時開始數落，又說到外公後來給錢幫他們買房子等等，越說越生氣，合著好處都讓他們占了，該出錢出力的時候就想著平攤了？而舅媽反唇相譏，認為外公外婆這些年也補貼她不少，還幫她供女兒讀書，做人不好這麼忘恩負義的。
佳慧那時在外地讀大學，這些細節都是從親戚口中或外婆的歎息中拚湊出來的。她外公好強了一輩子，從單位內退後承包過果園、返聘去廠裡當會計，勤扒苦做攢了錢，貼補這個貼補那個，老都老了，還要在病床上受這種苦。佳慧不知道他有沒有後悔年輕時的決定，但肯定也極為寒心吧。
在親戚們勸解下，醫藥費最後還是舅舅家出了大半，畢竟他們兩個人上班拿工資，經濟境況要比母親強。母親也出了力，外公去世前後，她跟外婆搭手，日夜陪護，隻有佳慧請假回來時才能休息幾天。而舅舅舅媽聲稱工作忙，孩子讀高中也正是吃緊的時候，每次都是甩著手過來聊兩句就走。
可能也正是因為外公生病時鬨得太難看，外婆後來始終堅持要一個人生活在老宅。她一定再也不願意看到兒女因為她的養老問題再起爭端吧。再說城裡有什麼好呆的？住在彆人屋簷下總要受拘束的，哪怕那人是她親生的兒女。
傍晚佳慧跟外婆正準備吃飯，接到了表弟的電話，羅子逸親熱地喊她姐，問她什麼時候回來的，寒喧了幾句又問：“是不是奶奶有什麼事？我爸說你下午打了電話的，讓我們回去。”
羅子逸小時候是跟外公外婆長大的，跟老人一直很親。母親和舅媽雖然勢同水火，但表姐弟之間一直都還相處得可以。佳慧便跟他照實說了，“我準備把婆婆接到我那邊去住一段時間。”
“啊？”羅子逸詫異道：“接到海市去啊？”
“不是，我們在隔壁平安市買了房，準備搬過去住。”佳慧又說：“你要想奶奶了，過來看她也不遠。”
“不是，”羅子逸吃驚得都結巴了，“你跟我姐夫都回來了嗎？為什麼啊？怎麼這麼突然？”
佳慧不想過多解釋，便讓他有空的話周日一起過來，過幾天她們就走了。他倆說完，佳慧又把手機遞給外婆，兩個人聊了幾句。掛電話後，佳慧去廚房端菜，外婆喜滋滋地跟在後面說：“前段時間子逸帶女朋友來看我，好體面的姑娘！長的個子跟你一樣，瘦瘦高高的……”
兩個人邊吃邊聊，小方桌上一大缽土豆燒雞，雞肉燒得爛爛的，土豆都起了沙，光是裡面的湯汁拌了飯佳慧都可以吃一大碗。還有清炒紅薯苗、辣椒炒茄子、涼拌黃瓜和一碟子油潤潤的蒸香腸。
時隔多年，再次嘗到熟悉的味道，佳慧不由自主地吃撐著了。胃裡太緊實，倒是把腦子中的那些感傷給擠走了不少。
晚上她跟外婆睡一床，兩人頭並著頭嘀嘀咕咕地說話。佳慧不斷向外婆描述著漫水橋那邊的場景，希望藉此引起外婆的向往，好打消她心底對未知的外界的恐懼。外婆也不時發問，“真的啊？”“我七寶現在說話利索了麼？”“香菇廠那麼大，你跟小河忙得過來麼？”兩人聊到半夜才睡著。
周日上午九點，羅子逸開車帶著舅舅媽媽回來了，沒過多久，佳慧媽羅玉華也到了家，——她丈夫得在縣城看著自家開的小超市，店裡不能斷人。羅玉華跟自己的弟妹見了面，彼此也不打招呼，隻皮笑肉不笑地咧了咧嘴。
等人到齊了，佳慧便把前兩天跟外婆說過的那番話，又添添減減地告訴了大家。隻說自己跟馮小河回蘢山鎮辦廠，準備把外婆接過去住一段時間。
“喲，佳慧現在有出息了，都辦廠了，”舅媽陳萍酸不溜丟地說：“外婆是該享你的福！從小帶到大的嘛！”
羅玉華一聽弟媳這個陰陽怪氣的腔調就火了，“怎麼的？我爸我媽是沒照顧你們家子逸嗎？怎麼不說享享他的福？”
話沒說完，羅子逸和佳慧同時開口，喝住了自己的老媽，舅舅也皺眉開了口：“各人都少說兩句吧。”
佳慧很不耐煩道：“事情呢就是這麼個事兒，喊你們回來是因為家裡還有幾隻雞，你們各家捉兩隻帶走。再有菜地裡那些菜，也都分了吧，以後誰想吃誰回來自己種。”這也是之前她跟外婆商量好的。畢竟家裡好幾月沒人，雞和菜都要提前處理掉。
陳萍立刻問：“那這幾間房呢？”
羅子逸又喊：“媽！”
陳萍理直氣壯道：“喊什麼喊？當面鑼對鑼鼓對鼓地說清楚不好嗎？免得以後有人說嘴，說大頭都是我們得了。”
佳慧看到外婆眼圈都紅了，終於忍不住冷笑一聲，厲聲道：“吵什麼吵？婆婆隻是出門住幾個月，哪裡就要賣房了？”
“佳慧啊，話不是你這麼說的，”陳萍說：“現在你外婆還能動，你把她叫去幫忙帶孩子乾活兒，哦，等她不能動了再送回來嗎？叫我們來照顧她？”
“我媽就算不能動了，也勞動不到您老人家。”羅玉華反唇相譏，“我爸在床上躺那麼長時間，不也沒見您來伺候過嗎？”
舅舅再次皺眉開口，“算了算了，各人都少說兩句！”
沒人理他。佳慧簡直要氣笑了，打斷幾人說：“現在的情況就是，婆婆年紀大了，不能讓她一個人住在老房子裡。你們不想讓她跟我走也行，你們誰接走？媽，舅舅，你們商量一下，一家輪流住幾個月也成。”
兩個鬥雞般的女人終於閉了嘴，小院裡暫時寂靜了。外婆這時才開了口，“你們彆爭了，我哪兒也不去，就住老房子裡。”
羅玉華看看自己的親媽，也開了口：“輪流住就輪流住，我是沒問題，就看彆人怎麼說了。”
舅媽端坐著，沒有張嘴的意思，舅舅為難地看了她好幾眼，羅子逸忍不住歎氣，“好啦好啦，不要說氣話。每次見面都吵，有什麼意思！”
“你們要是都沒意見，那我就把婆婆接走了，”佳慧看了看大家，堅定道：“房子不能賣。婆婆想在我那兒住，住多久都成。她要是住得不樂意了，回來還有個落腳的地兒呢。還有一句，你們也彆怪我說得不好聽，萬一她以後生個病什麼的，這房子賣點錢，也是要花在她身上的。”
這番話主要是為了打消老人的顧慮，其他人也無話可說，事情才總算就這麼定了下來。
一家子商量完事，舅媽就拉著舅舅要走，到了屋外又使喚老公兒子去抓雞摘菜，“總不能隻便宜了羅玉華一家！”見沒人理她，她便親自去後院捉雞，一邊捉一邊罵，“這家裡沒一個省心的，都是死人！什麼事都要我來操心！”
趁他媽捉雞摘菜的時候，羅子逸到奶奶房裡寬慰了老人幾句，說他媽就是那麼個脾氣，讓奶奶不要生氣等等，最後又偷偷地強塞給她幾百塊錢才走。
羅玉華倒是留下來吃了頓中飯，飯桌上彆彆扭扭地跟她媽說：“我也不是衝著您！我就是忍不了這口氣！看她那個樣兒，天上飛的雁過了她的眼都得被撥根毛！羅玉強也不是什麼好東西，但凡他成點器，也不會叫個攪家精把家裡攪得稀爛……”
“吃飯就吃飯，怎麼那麼多話？”佳慧強行打斷了她的抱怨。
羅玉華立刻翻個白眼，開始朝她開火，“我還沒說你呢。你們好好的怎麼會回去辦廠？工作不要啦？那麼多年的書白念啦？到時候馮小河要是有外遇了，你連個正經工作也沒有，我看你怎麼辦……”
外婆給佳慧夾了一筷子菜，在旁弱弱地勸：“哎呀，你發這麼大脾氣乾什麼？有什麼話不能好好說？”
是啊，有什麼話不能好好說？
上輩子，在母親對佳慧這麼咄咄逼人的時候，兩人早該吵起來了。
但重活一輩子，佳慧卻從她那些劈頭蓋臉的指責中，看出了這個女人的擔憂，和她笨拙的關心。有，但是不多。
她垂眼扒拉著碗裡的飯菜，又不緊不慢地抬頭看她媽，“怎麼啦？你這是在關心我嗎？”
她媽臉上一瞬間又浮現出那種彆彆扭扭的神情，隨後一擺頭，“哼，我關心你乾什麼？你什麼時候聽過我的？”她長歎一聲：“我也是命苦，沒一個人聽我的，彆人的孩子是來報恩的，我的孩子都是來報仇的……”
佳慧決定用魔法打敗魔法。她打斷她的嘮叨，“媽，我聽婆婆說，你平時也燒香拜佛的，不曉得佛門有“造口業”的說法？越是說自己命苦的人，往往就會越苦命。越是說自己運氣好的人，越是做什麼都順利。這都是有道理的，現代人叫作‘吸引力法則’。還有，歎氣也是會損氣運哦……”
她媽聽了這一番胡說八道，果然住了口，輕聲嘀咕：“哼，我可從來沒聽到過這種鬼話……”
“還有，要想你女兒聽話，也不能再罵她了，你越罵她越不聽話。”佳慧繼續道：“多學著誇人，說點好聽的話、彆人愛聽的話，這也是積功德，佛教裡叫作‘積口德’的，比你燒香管用多了。你不信回去上網查一下……”
外婆在旁聽了，也點頭說：“是這個理！涵涵現在上高中，本來就累，你有話跟她好好講，彆動不動朝孩子發火……”
佳慧媽嘴上嘀咕“她累個屁”，神情還是有所動搖。佳慧低頭一笑，哼！讓你嘴賤，還治不了你了？