距離上一回見面, 中間攏共也就間隔約莫半月的功夫，但皇貴妃的變化卻大得叫人心驚。

本就十分清瘦的一個人，如今已徹底變成了皮包骨的模樣。

兩頰深深凹陷進去顯得顴骨尤為突出, 裸露在外的一小節手腕子纖細得可怕，輕輕碰一下都怕將其掰斷了。

顯然渾身皮下已然沒了一丁點兒肉，整個人猶如一具骷髏架子。

林黛玉驀地鼻子一酸, 眼淚幾乎就要奪眶而出，“娘娘怎麼就變成這樣了？”

施嬤嬤抹著眼淚哽咽道：“怎麼也吃不下東西, 但凡吃兩口就要吐得天昏地暗, 也就隻能勉強硬喂一些湯湯水水了。”

哪怕是醫理一竅不通, 好歹也有點常識。

這樣的狀況意味著什麼幾乎都已心知肚明。

殿內豪華依舊, 卻再無昔日繁盛之景。

整個承乾宮都仿佛籠罩在一片烏雲之中, 隻剩陰鬱、壓抑、沉痛, 叫人喘息艱難。

“都做出這樣一副模樣作甚？不知道的還當本宮已經走了呢。”皇貴妃虛弱無力地嗔怪一聲。

卻嚇得一眾宮女嬤嬤魂飛魄散，呼啦啦跪了一地。

“娘娘吉人自有天相, 切莫再說這等不吉利的話……”

“好了，吵得本宮頭痛。”

接收到她的眼神，施嬤嬤立即起身, 先是擺擺手示意眾人全部退出, 又神色溫和地說道：“二姑娘且先隨我去外頭喝碗茶吧。”

林黛玉瞧了眼她姐姐，帶著些許忐忑不安走了出去。

“過來近些坐，離著那樣遠果真是惱恨上本宮了不成？”

“臣女不敢。”

來到床邊坐下, 離著近了更清晰地將她臉上呈現出的死亡氣息儘收眼底。

到了這一步，什麼惱恨不痛快又何必再過分計較呢。

林碧玉暗暗長歎一口氣, 神色柔和一如往常。

皇貴妃猛地一下子就紅了雙眼，“你是個乖巧心善的好孩子，是我對不住你, 你理當是該惱恨的，但……”嘴角微微揚起，話鋒一轉，“我卻並不後悔自己的所作所為。”

左不過皆是那紅塵之中的大俗人，難逃私心私欲。

若是尋常她還尚且能夠理智行事，因為她有足夠的時間好好保護自己的兒子長大，有足夠的精力為他籌謀餘生，他可以擁有很多很多，並不一定非得強求某一個人某一件事。

奈何她自己不爭氣，竟已是到了窮途末路之境。

兒子尚未長大成人，不被皇父所偏愛、背後亦無母族支撐，親生的額娘倒是有手段也得寵，卻比陌生人還冷漠。

他唯一的依靠就隻有她這個養母而已。

她根本就不敢想象，一旦自己撒手人寰，年歲尚小的他在這偌大又冰冷的皇城之中會有多無助多淒苦。

每每這心思僅略往日後飄一些，便已是心如刀絞夜不能寐，隻一心想要給他留下點什麼。

“他傾慕於你，若能得償所願便也算有個支撐寄托，將來總不至於太過孤寂。而你亦是個聰慧過人的姑娘，又係出身名門、背景不可小覷，若得你相伴輔佐他左右我自是一萬個放心。”

七情六欲是人之本能，很多時候一個情感上的寄托甚至比什麼仙丹靈藥都好使。

況且林如海正穩步上升頗得重用，對於一個背後空無一人的阿哥來說實在是一個不可多得的助力，日後也總不至於在一眾兄弟中太過落入下風。

綁住這個小姑娘，根本就是一舉多得之事，是以她當真不後悔。

而面對她這般直白坦誠的話語，林碧玉卻隻淡然一笑。

動之以情也好，曉之以理也罷，都無法動搖她的底線。

“娘娘對四阿哥的一片慈母之心著實令人動容，臣女能理解您，但還是要叫您失望了。

坊間有句俗話說得好——寧做窮□□，不做富人妾。

臣女深以為然，還請娘娘諒解、恕罪。”

雖說這個結果也完全在意料之中，但皇貴妃還是難免有些許失望。

垂眸沉默了片刻，忽而問道：“倘若能做正妻呢？”

林碧玉略顯詫異地挑了挑眉。

這個問題她從未思考過，故而一時倒有些猶豫不知該如何作答了。

皇子福晉聽著是風光極了，不過內裡究竟有多少委屈不如意誰又知道呢？

左一個格格右一個側福晉，身邊伺候的宮女但凡看上了隨時就能收用，作為妻子的嫡福晉能說什麼？什麼都不敢說。

身份差距擺在那兒呢，便是娘家十分強盛得用，也不過就是能比旁人多幾分體面罷了，該有的還是會有。

除此之外，婆婆是嬪妃公公是帝王，兄弟姐妹個個都比自己金貴……哪個都不好惹，哪個都得罪不起，這日子想想都怪窒息的。

不過憑心而論，便是嫁進普通一點的人家也未必就有多順心。

至少這個時代的男人大概率都是一個德行，嫁誰不是嫁？擺正自己的心態當成同事處著就得了。

既是同盟合作關係，自然有權有勢身份貴重的更好。

那可是未來的雍正爺，真要是嫁給了他，將來還能給林家撈個爵位呢，不虧。

想到這兒，林碧玉就半調侃似的笑道：“一個身份貴重一表人才且又真心實意心悅自己的少年郎，普天之下怕也沒幾個姑娘會拒絕吧？臣女也不過就是個大俗人。”

……

送走了姐妹二人，施嬤嬤便獨自回到了內殿，輕聲勸道：“娘娘彆再操心這些事兒了，如今好好歇息養病才是最要緊的事。”

“都到這個份兒上了，你莫不是還盼著有什麼奇跡出現不成？本宮若不抓緊安排好這些事……不定今兒合上眼明日就再睜不開了。”

“娘娘！”

“你不必如此，早死晚死最終都是個死，哪個也逃不過。胤禛呢？今兒去上學了不曾？”

“不曾，又在佛堂跪著誦經呢。”

皇貴妃平靜的眼眸登時就閃爍起了淚光，“打從我開始養他那日起，宮裡宮外便有無數人笑話本宮，擎等著看本宮替德妃養個好兒子出來。

可本宮知道，他就不是那樣的人，也永遠都變不成那樣的人。

但凡哪個對他真心實意好了一分便恨不得還回去三分的一個傻孩子罷了，看著冷漠得叫人害怕，實則卻比這宮裡的絕大多數人都更重情重義。

這輩子能與他做一場母子，便也算是本宮為數不多的福氣了。”

所以啊，叫她如何能夠放得下？如何能不拚儘全力為他再最後打算一回？

想到這兒，她眼底的神色逐漸變得堅定起來，“去瞧瞧皇上在忙什麼。”

康熙自是在忙著處理政務，不過聽聞承乾宮有請，他還是立即放下手頭的一切匆匆趕了過來。

“今日感覺如何？可曾吃了藥？”

皇貴妃搖搖頭，帶著幾分委屈嗔道：“這麼些年幾乎就是泡在那苦湯子裡過來的，事到如今便叫我鬆快些罷。”

“休得胡言！太醫都說了，人的精氣神對於病情亦是十分重要的，一旦打心底先泄了那股子氣，那幾乎也就是神仙難救了。”

“我自己的身子如何沒有哪個能比我更清楚。”皇貴妃淡然一笑，吃力地抬起手握住他的，兩眼直勾勾地盯著他的臉瞧，滿懷遺憾不舍。

“我就是想趁著還清醒時再多瞧瞧表哥，再多說幾句話……表哥就彆再對我吹胡子瞪眼了。”

這一聲“表哥”喚得康熙猛然一下子甚至有些鼻子泛酸，心頓時就軟了。

坐在床沿上，另一隻手輕輕摸了摸她已瘦得脫相的臉龐，沉聲道：“彆整日胡思亂想，放寬心好好吃藥好好養病，咱們往後的日子還長著呢。”

“沒有往後了，表哥不必哄我。”癡癡地盯著他瞧了半晌，忽而反應過來什麼，忙捂了臉甕聲道：“我如今醜極了，表哥快彆看了，我可不想等我走之後留在表哥心裡的就是這樣一副尊榮，表哥隻記得我十五歲時的模樣就好。”

十五歲，正是她入宮伴駕之年。

康熙的神情頓時變得有些恍惚，似憶起了二人年少時的美好時光，眼底有懷念、有歡喜、有遺憾，還有更多更複雜的情緒。

不經意般看了他一眼，皇貴妃仿佛亦沉浸在了過去，“表哥還記得……”

二人是嫡親的表兄妹，自幼便相識，無數獨屬於他們的美好回憶細說起來便是說上幾天幾夜都說不完。

可惜皇貴妃的身體實在是太虛弱了，說著說著便已□□起來。

康熙趕忙阻攔了她繼續，上旁邊親自倒了杯水來喂了下去，“累了就先好好歇歇，明日再說也不遲。”

“這些車軲轆話說不說的也都不重要了，有些話再不說卻真該遲了。”

康熙目光微閃，輕歎一聲，“表妹有什麼話隻管開口。”

“時至今日也不怕表哥笑話，自打我懂事那會兒起，便無數回幻想過長大後嫁給表哥再生育一對兒女該是何等幸福的日子，卻哪想……竟是我奢望了。”

皇貴妃不由露出一抹苦笑，“孩子孩子生不出，身子身子又是說壞就壞了，仿佛如願嫁給表哥便已耗儘了我這輩子所有的福氣，甚至是拿壽數換來的福氣。”

康熙的眼神驟然微變，“這是說的什麼胡話。”

“不過是閒著胡思亂想罷了，表哥若不愛聽我不說就是了。不過話又說回來，細想之下我這輩子倒也並非全都是遺憾，好歹還得了個天底下最好的兒子。”

“老四確實是個好的，一向待你十分敬重孝順。”康熙點點頭，方才溫情流露的眼眸不知何時已然褪去了溫度，變得晦暗莫測。

皇貴妃仿若不曾瞧見般，歎道：“他雖不是我親生的，卻實打實是我一手親自養大的，與親生的也沒什麼差彆了，如今……我實在是放心不下他啊。”

“再過兩年他能替朕辦差了，有什麼好放心不下的？也就隻有你還一直將他視作稚兒。”

“對於天底下哪一個母親來說，孩子哪怕七老八十了那也還是個孩子，更何況胤禛才不過十三歲而已，都還尚未娶妻生子呢，怎麼就不是個孩子了？”

“是是是，他還是個孩子。”康熙無奈地睨她一眼，若有所思道：“看你這樣子，所求之事竟是關乎老四？”

“果真什麼都瞞不過表哥。”

“你且說說看，若是可以，朕自然不會叫你失望。”

——若是太過分的要求，那就識趣些彆無理取鬨了。

這點言外之意皇貴妃自然不會聽不出來，又見他眼神狐疑戒備，便知他想到了何處去。

心中不由一陣譏嘲，臉上卻不動聲色，笑道：“這事兒對於表哥來說不算什麼，一定是可以的。”

“哦？”

“表哥可還記得林如海家的兩位姑娘？老四相中了其中的姐姐。”

康熙一臉震驚，“那丫頭不是老四的債主嗎？打小在老四夢裡攆著他揍的那丫頭，老四竟相中她了？”

“正是她，真是叫人打死也想不到的意外。不過他們二人間本就羈絆頗深，興許就是命中注定的緣分呢？

表哥也知曉，胤禛若還不上這筆孽債便少不得又是個英年早逝的命，但要說還債……助她成仙啊，談何容易？這根本就是不可能的事。

是以我總想著，這樣的意外是不是老天爺開恩，額外給的一個生機？”

“此言何意？”康熙愕然不解。

“欠債還錢天經地義，但倘若債主本人不追究不計較了呢？常言道一日夫妻百日恩……”這並非是糊弄人的說辭，她的心裡確實產生了這樣一種妄念。

“這不可能！”康熙愣了一下就反應過來，擰眉思索道：“倘若有這樣一條路可走，道鑒大師為何不說？倘若這樣容易就能解決，又何苦硬生生耗了這幾輩子？”

道理她懂，是不假，但她還是不可抑製地奢望著。

成仙一說實在太過虛無縹緲了，根本就不可能啊。

皇貴妃無力地苦笑起來，道：“無論如何，試一試也不妨礙什麼。便是拋開這點子奢望不提，我也想成全老四的這份心思，還請皇上開恩。”

康熙反應了過來，“你是想求朕給林家抬旗？”

“那丫頭是個有骨氣的，說什麼也不肯做妾，胤禛又是一片赤誠之心待她，亦舍不得那樣委屈了她。”

“抬旗之事豈能如此肆意……”

“皇上！這輩子是我命不好，我認了，事到如今我已彆無他求，還請皇上成全。”

康熙的臉色終於還是變了。

良久，“朕允你所求。”

最後深深看了她一眼，便轉身離去。

身後，眼淚無聲劃過她凹陷的臉頰，嘴角卻緩緩揚起一道滿是諷刺的弧度。

她本想著臨到頭求一求看能否更改了胤禛的玉牒，畢竟孩子是她親手養大的，她又對德妃那人深惡痛絕，便是死也絕不願看到她的兒子重回那賤人的膝下。

沒成想中途出了這樣一個岔子。

也罷，看皇上方才那般警惕防備的樣子也能夠猜得到，縱是她開口求了也隻有被拒絕的份兒，

他不會允許她的膝下有一個阿哥存在，即便是她就要死了，即便他心中有愧。

索性退而求其次，換取胤禛得償所願罷。

皇貴妃如是安慰自己，緩緩閉上雙眼放任自己陷入困倦之中。

隻是，到底還是滿心遺憾啊……

幽幽一聲長歎，充斥著濃濃的不甘。

次日一早，宮裡便傳出冊封皇貴妃為皇後的消息。

林碧玉當即心裡就“咯噔”了一下，知曉必定已是大限將至。

不過還沒等她來得及緩過勁兒來，向來寸步不離身的施嬤嬤竟親自登門而來。

“奉娘娘之命，特來給姑娘送些東西。”