得益於茶點鋪小二的指點，時歸一路跌跌撞撞，總算到了城西。

城西多為家宅府邸和官府衙門，較之前充斥著大小商鋪的接道更顯冷情和肅穆，過往行人之衣著也光鮮正式了許多，便是沿街巡查的衙吏都多了起來。

時歸幾次躲過巡邏衙吏，因著精神多在人身上，便沒注意沿街景象。

等她再回神，卻見周圍的青磚小舍全變成了高門宅邸，路上已沒有了尋常百姓，而是一些家丁家婢，又或者緩緩駛過的華麗車馬，少有嬉鬨交談。

時歸屏息凝神，趁著街上沒人，快速換去一座石獅子後面躲著。

她從高大的石像後探出一個頭，雖瞧見了東西兩側正門頂上的牌匾，卻並不識得上面的字，她猜著應是什麼什麼府，但就是這關鍵的主人名姓認不出。

至於說跟之前一般尋人問路，早在碰見巡邏衙吏時，時歸就歇了這個心思。

她的一雙貓兒眼瞪得溜圓，全心觀察著街上的景象，也沒察覺到有兩人悄無聲息地站到了她身後。

直到一隻大掌按在她的肩膀上，時歸渾身一顫，下意識驚呼一聲。

下一刻，她的兩隻胳膊全被掐住，後面兩人隻稍一用力，就將她騰空提起來，雙手同時往前甩，她就被丟到了石獅子前頭。

時歸打了個撲棱，慌慌張張抬起頭，不料正對上兩人滿面寒霜的面龐，嚇得她又是一個冷戰，本就青紫的臉色更白了。

隻見這兩人面白無須，偏身高八尺，挺拔魁梧。

他們身著繡金武袍，腕間足上綁有護具，頭束銀冠，腳蹬長靴，漆黑的眸子裡全無情緒，左手負於背後，右手按在腰間佩刀上。

時一時二本是回府取東西，意外將時歸的舉動看了全部，又見她長時間躲在掌印府前，少不得懷疑其目的。

哪怕隻是面對一個瘦瘦小小的女孩兒，他們也未有半分輕視，隻因幾年前曾有政敵將火藥藏在稚童身上，趁他們掌印|心軟救助時將其引燃。

那一回，攜帶火藥的稚童當場炸死，他們掌印卻也身負重傷。

自那以後，莫說是個小孩子，凡是靠近掌印的，無論是活人還是死物，都要經三道檢查才能送到掌印跟前。

眼下他們見時歸哆哆嗦嗦半天不說話，逐漸失了耐性。

時一冷聲問道：“汝是何人，在掌印宅前鬼鬼祟祟，意欲何為？”他的聲音又重又啞，好像是聲帶受過傷，透著一股陰涔涔的沙啞。

時歸卻沒有注意他言語間的陰冷，猛然抬頭：“掌、掌印？你說這裡便是掌印的宅子？”

她的一番反應讓時一時二瞬間警惕，掌下的佩劍微微出鞘，泛出一點寒光。

時歸沒有注意到這些，她抽了抽鼻子，斷續說道：“我是來找掌印的，我、我想見見他，您能帶我去見他嗎？”

時一眸光一沉：“見掌印？”他仔細回憶一番，並不記得他們與江南何人有過牽扯，轉頭與時二目光相接，也在他眼中得了相同的答案。

他將視線重新落到時歸身上，扯了扯嘴角：“你以為你是誰，掌印豈是你想見就能見的？速速離開，不然休怪我等不客氣。”

“不是——”時歸有些著急，冷風下聲音顫巍巍的，“我是從江南來的，過來是為了尋親，我是掌印的……”

“夠了。”時一不耐打斷，指尖一撥，長劍出鞘大半。

時歸被刀劍震懾，下意識後退半步，剩下的話也全咽回了肚子裡。

時一垂眸道：“最後一遍，要麼走，要麼死。”

時歸駭然失語，實在不明白對方為何一言不合就拔刀。

但看對方的表情，這話可不隻是嚇唬，隻怕時歸再遲疑片刻，這刀就要落在她身上了。

她不覺又是後退兩步，聲音不受控製：“我、我走，彆……”

“滾。”時一垂下右手，長劍落回劍鞘中，而他的目光卻還是落在時歸身上。

時歸再不敢耽擱，倒行三兩步，最後看了時一和時二一眼，轉身快步跑開，連著拐了兩道彎，直到背後如針刺般的目光完全消失，她才敢停下腳步。

“呼呼呼——”她撐著牆平複呼吸，心口撲通撲通直跳。

然想起剛剛聽到的，時歸眸子亮晶晶的，一去往日病態，連臉上都顯出兩分紅潤。

——找到她親爹的家了！

這突如其來的好運讓她的興奮遠遠超出恐懼，哪怕才被威脅過，可還是無端生出許多勇氣來，仿佛即刻能跑回去，來一場感人淚下的認親。

而時府府前，時一收回目光：“走吧，大人該等急了。”

時二微微點頭，轉身之際忽然想起剛才見到的女孩兒的模樣。

時歸在外奔波數日，身上臉上都不算乾淨，唯有那雙貓眼格外明亮，讓人一眼看來印象深刻。

時二又是清楚記得，他們掌印也有一雙如出一轍的貓眼，隻是比起那小女孩眼中的清澈，他們掌印眼中永遠沉著一灘濃墨。

這般想著，他的腳步不覺慢了一些，直到被時一問詢一聲，他才回神，無聲搖了搖頭。

一個時辰後，天色徹底暗了下來。

高門大宅裡點起蠟燭，街上卻仍是一片漆黑。

借著夜色的掩飾，一團小小的影子緊貼著牆壁，一點點往時府方向移動著。

時歸身上還穿著楊元興替換下的那件臟棉襖，棉襖雖是又臟又破，還有一股散不掉的油腥味，但總比她自己那身單衣強些。

她已經把長長的袖子全部落下來，兩個袖口纏在一起，好將胳膊和手全縮在裡面，擋住從外面滲進來的冷氣。

而棉襖的下擺同樣很長，她穿在身上能蓋到膝蓋還要往下一點的位置，稍微有點限製行動，但胸口往上是能存住一點熱氣的。

時歸就是靠著這點溫暖，在一條街外的牆角下等了一個多時辰，直到天黑才重新往時府找來。

她已經認真想過了，這邊的府宅都有家丁或護衛看守著，她想偷偷摸摸混進去肯定是行不通。

掌印手下有甲兵調遣，時府與其他宅府又有不同，就說傍晚逮到她的那兩人，約莫就是時府的看守，不光管著府裡，連府外也注意著。

時歸左思右想，隻覺跟掌印見上一面實在困難。

勉強或許可行的，也隻能等掌印回府的時候，趁著人多車馬也多，她不管不顧地闖過去，不管能不能闖到掌印跟前，至少要叫對方知道有她的存在。

對了！光是闖過去還不行，為了避免被誤傷，她還要邊闖邊大喊。

至於說喊什麼……

時歸自言自語道：“就喊阿爹吧……這樣就算他不願認我，顧忌著看熱鬨的人，也不好當場處置了我，能苟活一日是一日。”

她自覺計劃好了一切，唯一沒能計劃到的——

時序已有半月不曾回府，今日有些要查看的宗卷存放在府中，派時一時二去取了一趟，仍有幾卷落下的。

他看外面的天色已晚，與其叫時一時二再去取一回，倒不如他自己回去，正好連夜把宗卷看完，明日沐浴更衣後入宮一趟。

既是打定了主意，時序也不管時辰如何，嫌棄馬車太慢，隻管叫底下人備馬，反身披上大髦，跨馬便出了衙門。

他前後皆有人護衛，時一時二在前開路，後面另有數十甲兵隨行。

夜色愈深，馬蹄在街上掠過，驚動了院裡看家的狼犬，發出陣陣犬吠聲。

深更半夜，連打更人都歇了，街上空寂得連風聲都清晰可聞，哪有像時歸想的那樣，在外面看熱鬨的。

也虧得夜裡天寒，時歸又是發冷又正緊張著，到這個時候還清醒著，這才沒錯過時序去。

當她聽見隆隆的馬蹄聲時，尚以為是聽錯了。

直到她一探腦袋，驀然瞧見時府開了大門，又有家丁魚貫而出，不過片刻就將府門外的道路照亮。

馬蹄聲逐漸清晰，時一時二的面容也映入時歸的眼簾。

不知怎的，她心口一跳。

前後不過兩息，時一時二就到了府前，兩人先後下馬，門口迎接的家丁已上前接過馬韁繩，又訓練有素地退下去。

時一和時二走到管家跟前，聲音斷斷續續地飄進時歸耳朵裡。

“掌印回府……可有備好餐食……”

不等管家回答，卻見後方數匹駿馬也在府前停下，最前那人旋身下馬，棕色大髦在半空中劃過一道弧線。

時一停住話語，和時二一齊向側面退了一步，頭顱半垂，靜默候立。

管家及其餘家丁也一下子緊張起來，管家躊躇片刻，猶豫著往前走了兩步，剛準備說什麼，餘光中卻突然出現了一團陰影。

不等他看清那陰影是什麼，刀劍出鞘的聲音響起，時一厲聲道：“保護大人！”

與其同時，一道含著哭腔的叫喊聲響起：“爹——阿爹！”

時歸悶頭往前衝著，等見到出鞘的刀劍時，已控製不住向前的衝勢。

她的眼淚一下子就從眼眶裡溢出來了，危急之下，也隻能一聲聲喊著爹。

偏她之前把兩個袖口係在了一起，連伸手都伸不出來，彎腰躲劍時身形一個不穩，噗通一聲跌在了地上，不受控製地往側面滾去。

好巧不巧，時序正在她滾動的方向站定。

時一等人離他有些距離，護衛不及，隻能眼睜睜看著時歸咕嚕嚕撞在他小腿上。

時序下盤頗穩，被撞了一下也不見半分晃動。

反是時歸被反作用回去，腦門咚一聲砸在青石板磚上。

時歸頭頂一片金星，朦朦朧朧抬起頭，不等看清時序模樣，先抽抽搭搭地喊了一聲：“阿爹，我是你親閨女呀！”

片刻無言後，不知誰沒忍住噗嗤一聲，時序周身愈發冰冷了。