【11】/晉江文學城首發

六月中旬，陰雲密布，亳州城外，一間荒廢茅草屋內。

“翠蘭姐，你再撐一會兒，就快出來了！”

“不成了，小玉郎，我怕是撐不過了……”

躺在枯草上的婦人氣息奄奄，身子極瘦，高高挺起的肚子仿佛能把她的腰給壓垮，那張毫無血色的臉龐布滿了涔涔冷汗，兩條腿顫抖地撇開，身下滿是黏膩的血汙。

聽得她呻/吟的聲音愈發虛弱，跪坐在她腿間的沈玉嬌眼眶發紅，也顧不上翠蘭已染上疫病，伸手掐向她的人中：“翠蘭姐，你不能就這樣睡過去，再撐一會兒吧，求求你了……你想想陶阿婆和陶大哥，他們多期待你腹中的孩子啊，你要是就這樣過去了，他們泉下若有知，也死不瞑目……”

那場猶如噩夢般的暴雨終於在五月底停歇，然而洪水已勢不可擋，河洛大地上百座堤堰潰壩，數丈高的洪水裹挾著泥沙樹木，橫掃黃河兩岸，所到之處，屋舍儘毀，餓殍遍野，腐屍滿道。

古語雲，大災之後必有大疫。

背井離鄉的流民們還沒尋到一方安身之處，可怕的瘟疫就來勢洶洶地蔓延開來，先是帶走了年邁體弱的陶老太，沒兩日，陶大郎也染上疫病。

知道自己染病後，為了給妻兒多換些銀錢保障，陶大郎悄悄求著沈玉嬌幫忙，陪他去一趟“病坊”——

所謂病坊，是梁郡當地官府為防瘟疫蔓延，給染疫流民所設的收容所。凡染疫者，自願進入官府騰出的“病坊”，家屬可得三袋地瓜乾和一袋乾糧。染疫者私瞞不報者，若能檢舉，檢舉者亦可得兩袋地瓜乾。

這病坊名頭叫著好聽，給染疫者治病，實則是將染疫者收攏在一起，統一處理。

“玉郎，這三袋地瓜乾和乾糧，你回去路上可千萬藏好了，彆被人搶了。”

在病坊隔著柵欄分彆時，陶大郎已面色灰青，深陷的眼窩裡那兩隻眼珠依舊明亮，滿是對妻兒的擔憂與不舍：“你告訴翠蘭，讓她好好把孩子生下來，這輩子我沒辦法照顧他們娘倆了，若有下輩子……下輩子我給她做牛做馬，還了這輩子欠她的。她日後要是遇見合適的男人，不嫌棄她帶著娃兒，改嫁了我也不怨她！”

見沈玉嬌應下，那身量不高卻忠厚老實的男人又隔著柵欄，朝沈玉嬌跪下磕了三個頭：“玉郎，我知你是個善心人，日後就拜托你照顧我家翠蘭和她肚裡的娃兒了……”

雖是萍水相逢的緣分，可這大半月來，沈玉嬌也將陶家人視作親人一般。

她含淚應下陶大郎的囑托，與他最後一次告彆後，便抱著那幾袋乾糧地瓜乾，離開了那座不分白日晝夜，一直是火光衝天、濃煙滾滾的病坊。

翠蘭到底是個懷孕婦人，接受不了短短數日，婆母和丈夫先後離世的打擊，悲痛過度，一時也病倒了——

沈玉嬌無法，以單薄的身軀拖著板車，將翠蘭從梁郡拖到亳州。

未曾料到翠蘭既也染了疫病，進入亳州地界的第二日就開始發熱盜汗，今早更是腹中疼痛難忍，幾欲暈厥。

沈玉嬌一掀她的裙底，竟是見了紅，亟待生產。

然而在這荒郊野外，一時半會兒也尋不到穩婆，隻得在這座破草屋裡，自個兒接生。

“翠蘭姐，陶大哥活著的時候，一直盼著能見到這個孩子出生。他之前不是還說，要教孩子做木工，還教他抓兔子……”

沈玉嬌用力按著翠蘭的人中，眼見她闔上的眼皮又微微睜開，心下一喜，繼續和她說話：“我剛才已經看到孩子的腦袋了，你再攢攢勁兒，就能出來了！難道你不想見到他麼？這可是你和陶大哥的骨血。”

翠蘭喉中嗚咽一聲，昏昏轉醒，望著沈玉嬌的眸中盈滿無助的淚意：“玉郎，我真的沒力氣了…你幫幫，幫幫我吧。”

沈玉嬌見她哭，眼眶也跟著泛酸，忙應著好：“你說，我怎麼幫你。”

翠蘭道：“拿你那把匕首，把我割開吧……”

沈玉嬌頓時震住，完全不敢相信自己的耳朵，連著說話也不利索：“翠蘭姐，你…你說什麼……這怎麼行？不，不行……你會死的！”

“我染了瘟疫，本就活不過幾日了。”翠蘭兩頰深陷，眼下發青，直直望著沈玉嬌：“能保一個算一個，不然胎死腹中，我也活不了……”

“不，不成，我做不到……”沈玉嬌仍是驚駭地直搖頭，她活了十七年，剖魚殺雞都不曾，現下叫她拿匕首去剖人取胎，簡直顛覆她的認知。

“翠蘭姐，你彆放棄，你再攢攢勁吧，一定能生下來的，一定能。”

沈玉嬌跌跌撞撞跪行到翠蘭腿間，看著那團血汙，以及那濃烈又腥膻的血氣，胃裡止不住一陣翻湧。她抬手重重摁了摁胸口，強壓下那陣難受的不適，雙手抓著翠蘭的兩隻腿，啞聲道：“翠蘭姐，你聽我的口令，再試一回，若這回再不行，我……我……”

她咬牙，硬著頭皮道：“我們再用匕首。”

翠蘭也知那樣太為難這小娘子，隻得雙手抓著兩旁的枯草，狠咬了後槽牙，隨著沈玉嬌的口令一呼一吸，往身下使勁兒。

沈玉嬌小半輩子都是養尊處優的貴女，像這些婦人生產之事，她從未接觸過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生，一應動作皆憑著本能。

待見到孩子的肩膀總算擠了出來，她險些落下淚來，“出來了，翠蘭姐，你做到了！”

她強壓下淚意，將那渾身滑膩血汙的嬰孩兒抱出來，又拿匕首將孩子與母體間的臍帶割了。可孩子大抵是在母體內憋了太久，一張臉烏紫，雙眼緊閉著也不哭。

沈玉嬌心裡發慌，又很快冷靜下來，腦中回想著從前在醫書上看到的，救助溺水之人的法子。雖知情況不同，卻也無計可施，隻能試著去摳嬰孩嗓子眼，按壓孩子胸口……

就在她準備以口送氣時，翠蘭無力飄來一句：“你把它倒舉起來，用力拍他的腚。”

沈玉嬌一聽，趕緊照做。

約莫拍了二三十下，直將個嬰孩屁股拍得通紅，她幾近絕望時，孩子終於“哇”一聲哭了出來。

一陣柳暗花明之感霎時襲上心頭，沈玉嬌喜極而泣，抱著嬰孩繞到翠蘭身旁：“翠蘭姐，你看，他哭了！他會哭了！”

翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分，兩隻眼也隻撐起一條細細的縫，偏頭瞧了眼沈玉嬌懷中那紅通通的嬰孩兒，嘴唇翕動著：“……”

沈玉嬌疑惑：“你說什麼？”

翠蘭勉力撐起眼皮，望向沈玉嬌，虛弱的聲音細若蚊呐：“玉…玉娘，孩兒……就拜托你了。”

不等沈玉嬌反應，她眼皮便重重合上，腦袋朝一旁歪去。

一滴清淚從眼角滾落，很快堙入臉側那堆枯草之中。

“翠蘭姐！”沈玉嬌大駭。

懷中嬰孩也有所感應般，哇哇直哭了起來。

可無論如何再喚，枯草上的女人再未睜開眼，那破舊裙擺之下，殷紅鮮血汩汩蔓延，染紅一地。

***

《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍：「五月，河洛大水，人饑，餓死者不計其數，僵屍滿道。」

而同一片天穹之下，大梁東南方的金陵城，卻是人煙熙攘，繁華富庶，一片盛世太平之景。

七月底，正值盛夏，烈日如火。

“去去去，哪來的不長眼的！”

金陵城南的腳跟下，一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那占了自己位置的岣嶁老婦：“懂不懂道上的規矩，這兒是我的地盤！你要討飯，滾去彆處！”

“對…對不住，我是新來的。”

那從頭到腳披著一塊臟兮兮破布的瘦小婦人，頭發淩亂如草，單薄背脊岣嶁著，懷中還抱著個豆芽菜兒般的小嬰孩。

見那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模樣，她倉皇地從牆根站起，嗓音粗嘎又虛弱：“我這就走，這就走。”

“哼，還算你識趣兒。”

那矮胖乞丐哼了聲，扒拉兩下身上的虱子，就盤腿坐在自個兒的地盤，從懷中掏出個缺了口的破碗。

擺好家夥事兒後，他一改方才凶神惡煞、中氣十足的模樣，趴在地上奄奄一息朝過往路人喊道：“老爺娘子們發發善心，給點兒吧，小的上有八十歲老母下有三歲小兒，全家已經七日沒吃過一頓飽飯了……”

這副迅速變臉的模樣，讓到一旁的老婦都忍不住投去目光。

這一看，就見一個路人往那破碗丟了個銅板。

銅板丟進破碗，“叮當兒”作響。

乾坐了一上午都沒討到一文錢的沈玉嬌倏地睜大了眼，原來，討飯得這樣討！？

而那乞丐收到個銅板，立刻趴在地上磕頭，嘴裡還押著調子唱了起來：“銅板一丟響叮當，掌櫃兒恭喜又發財。好心必然有好報，小的祝您年年月月迎財神……[1]」

沈玉嬌面色複雜地咬緊唇瓣，還要磕頭唱曲？此舉和勾欄瓦舍裡的下三流有何區彆？

這念頭甫一冒出，她又自嘲扯了扯嘴角，從亳州到金陵，這一路上不都是乞食過來了麼。

沈玉嬌啊沈玉嬌，你還當自己是什麼高門貴女、世家宗婦麼？能否活著走去嶺南，都未可知，還在計較什麼下三流、什麼體面自尊……

“嗚哇。”懷中嬰孩微弱的啼哭聲打斷她悵然的思緒。

她低下頭，掀開繈褓那塊遮掩的布，看著懷中那小貓崽兒般的孱弱嬰孩，心頭酸澀，嘴上柔聲哄道：“平安乖，莫哭莫哭，姨母這就去尋吃的。”

自亳州茅草屋裡，翠蘭誕下孩子，大出血而亡，沈玉嬌便獨自帶著小嬰兒，南下逃亡。

這一路上的艱難苦澀，沈玉嬌每每哄睡孩子，於深夜靜謐時想起，也不知自己是如何熬過來。

大抵人命脆弱又堅韌，哪怕跌進了低穀塵埃裡，隻要還有一絲求生的意識，便能激發出無窮儘的潛力。

她是昨日剛至金陵，也沒料到金陵的乞丐竟如此蠻橫，牆根明明是官家的地，還趕著不讓她行乞，著實是可惡。

在心頭輕歎了口氣，她抱著孩子打算去彆處碰碰運氣。

也不知是金陵城和她八字不合，亦或是她無法舍下全部顏面跪地乞討，轉悠半日，最後隻討到半塊饅頭。

儘管她已饑腸轆轆、眼冒金星，但見孩子哭得可憐，到底還是將那半塊饅頭先掰碎了，又討了一碗水，泡化了給孩子一點點喂下。

轉眼挨到了傍晚，那舍了一碗水的店家見她可憐，又予她半塊餅：“出城往西走五裡，有座土地廟，廟兒雖破，但起碼有片瓦舍遮蔽，趁著天還沒全黑，你去那過夜吧。”

沈玉嬌抱著孩子與那店家道謝，見夕陽西下，也不再耽誤，匆忙往城外趕去。

緊趕慢趕，好歹在天黑前趕到那間半新不舊的土地廟。

更叫沈玉嬌歡喜的時，土地公面前還擺著兩碟子貢品，一碟糕點，一碟果子。

雖說那糕點落了灰，果子也蔫了，但對於許久沒吃過一頓飽飯的沈玉嬌而言，便是落了灰、蔫了爛，也比餓著肚子強。

“土地爺爺，您能借我一塊兒地遮風避雨，我感激不儘，本不該再拿您的貢品，可我實在是太餓了……您就當可憐我，我今日吃了您的貢品，等改日我有銀錢了，一定買些新鮮的還給您。”

她說著，將懷中熟睡的孩子放在一旁的蒲團上，恭恭敬敬朝台上笑容和藹的土地公磕了三個頭，這才朝那兩碟貢品伸手。

酥甜細膩的糕點剛一入口，沈玉嬌險些哭出來，她已記不清，多久沒吃到甜的了。

她一手抓著糕點，一手抓著李子，又哭又笑地享受著這頓“天賜的盛宴”。

忽的，靜謐的門外傳來一陣響動。

沈玉嬌背脊陡然一僵，一路逃荒南下，叫她愈發地敏銳警惕。

確認那隱約傳來的響動並非風聲，而是腳步聲，沈玉嬌心下大駭，借著夕陽餘暉環顧四周，最後抱起孩子，鑽進神龕之下。

龕桌垂下的黃色簾布，剛好遮住她瘦小的身軀。

而在腳步聲停在門前時，她恰好也將蒲團上那兩碟貢品藏了進來。

下一刻，門被推開，呼啦啦進了許多的腳步。

“老大，這回咱們可賺大了！那錢老狗平日拽得二五八萬的，剛才你不過拿刀在他面前耍了那麼幾下，他就乖乖讓人把銀錢拿出來了！”

“哈哈哈哈他那副吊慫樣，我差點兒沒笑出來。”

“要我說，還是咱們老大威武，剛才那刀法，真是驚天地泣鬼神！”

來人似是有五六個，邊興高采烈地聊著，邊往屋裡走。

神龕下的沈玉嬌聽他們又是耍刀又是拿錢的，心頭一沉，這是遇到山匪了？

耳聽那些腳步聲越來越近，她屏息凝神，又悄然捂住懷中嬰孩的耳朵，暗暗祈禱著孩子千萬彆醒。

神龕之上忽的響起一道咬牙切齒的疏懶嗓音：“哪個兔崽子把老子給土地爺供的貢品吃了？連碟都偷，窮瘋了嘛！”