雷頓夫妻合力抬著一頭昏睡的“祭品”往樓梯上走去，兒女們跟在身後。
“記住稱呼那位閣下為大人。見到大人之後，不要大聲喧嘩，不要眼神直視，這會被視為挑釁。”
“你們，要像尊敬曾經的祖父一樣尊敬它，表現得謙卑、恭敬。”
“它提出的命令，必須服從。”
迪安抬起的腳一頓，和三個興奮的哥哥姐姐相視一望，都看出對方眼中的忐忑。
“那它要我們原地去死，我們就自殺？”佩倫玩笑地抱怨了一句，
雷頓和香農腳步一頓，嚴厲地瞪了佩倫一眼，“它是祖先，不會傷害後裔，隻要你彆表現得這麼愚蠢和輕佻。”
“我記住了。”佩倫笑容一僵，按壓上下嘴唇，“我發誓，再胡說，就把這張臭嘴給縫上。”
“那位大人究竟長什麼樣？”
克裡斯汀放緩腳步，美豔的俏臉上緊張和期待交織，“我怕到時候太過吃驚，失了禮數。”
“它維持著基本的人型。”雷頓目光掃過四個兒女，身形一轉，抬著“祭品”的後背沿著左側傾斜向上的樓梯後退，“但它是位天生獵手，體型兼具力量、靈活、和爆發力、威懾力所以不那麼美觀。”
也就是一頭怪物？
迪安注意著係統中上漲到百分之十的調查進度，問，
“等會兒我們能和大人交流嗎，提幾個小小的問題？比如它的來曆？”
雷頓沉吟道，
“不要擅自發問，看我的臉色行事。”
……
一行六人上了二樓，穿過幽暗的走廊，進入了一間奢侈的主臥。
紫羅蘭木打造的天鵝絨大床、床頭櫃、衣櫥…各色家具呈現出尊貴而富有光澤的紫色，刻滿繁複精致的花紋，像是名貴的古董。
但迪安再次注意到一個現象，一路走來，走廊裡沒出現一扇通風進光的窗戶。
這間雷頓和香農的臥室倒是有玻璃窗，但用木板封釘住了，還掛著厚窗簾，把房子外面正午的燦爛陽光死死擋在外面。
隻有天花板，一盞昏黃電燈勉強為臥室提供了照明。
這奇怪的布置難道是因為那位大人的特殊喜好，或者說弱點？
迪安記住了這個細節。
雷頓夫婦放下了“祭品”，合力抬起天鵝絨大床，往外挪動，然後分開床後的格子牆布，露出一扇黑黝黝石門，上下掛著兩把巨大的鎖。
“哢嚓”
“哢嚓”
夫妻倆各自從胸襟前取出一把的鑰匙，開了鎖。
嗡嗡聲裡，往右推開了石門。
一條漆黑的甬道暴露在眾人眼前，墨汁一樣深邃幽暗，大小容納兩人並排，向外噴湧著一股令人作嘔的腐臭。
猶如科莫多巨蜥張開的巨口。
迪安和三個兄弟姐妹都忍不住眉頭緊皺，捂住了鼻子。
他們吃肉，但不吃腐肉。
……
“淡定點，孩子們。”香農不知道從什麼地方取出了一盞插著三支潔白蠟燭的燭台，一一點燃，“這不過是‘食物’的腐臭氣，加上一點‘穢氣’。”
“穢氣？”迪安看向她，
“類似於獅子、老虎等猛獸用來標記領地的氣味，大人喜歡這麼標記自己的臥室。”
“跨過這道門檻之後，彆說話，也彆亂碰東西，大人不喜歡冒失鬼…現在，跟過來。”香農舉起燭台一馬當先地走進了漆黑的甬道，雷頓拖著“祭品”緊隨其後。
然後是海德森，佩倫，滿目新奇地環顧。
克裡斯汀親昵地把迪安的一條胳膊摟在懷裡，讓他充分地感受懷裡的嬌軟，那張野性又美豔的臉蕩漾著柔和的光。
可迪安永遠忘不了她茹毛飲血的場景。
非我族類。
……
迪安在隊伍末尾走了進去。
前方昏暗的燭光照出了兩側的古舊磚牆，牆壁上並非空無一物，
用某種蒼白以及鮮紅的染料鐫刻著大量壁畫——
入口處是一扇向兩側分開的生鏽鐵門。
鐵門後坐落著一個墓園。
青草間聳立著一堆墳墓，埋葬著累累白骨和腐敗的屍骸，如林的墓碑上雕刻著細密的難以辨認的墓誌銘。
而不遠處夕陽剛墜入地平線，在半空編織出詭異的灰色晚霞，為墓園披上一層蒼白薄霧。
蕭索、孤寂。
越發濃烈，猶如詛咒。
……
光線越來越亮。
母親用燭台依次點燃了甬道兩側的火把。
明亮的燭光下。
壁畫上夕陽墓園的景觀隨著時間推進。
晝夜交替。
太陽落山，夜幕降臨，地面上的墓碑在黑夜中隱去。
而夜色之下，也就是那片墓地以下的景象“浮出水面”——
一條向著地下深處蜿蜒前進的隧道。
隧道兩側，每隔幾步，便開鑿出一條岔路，岔路裡建造著首尾相連的袖珍房間。
遠遠望去，
岔道無數，
房間數不勝數。
就像是一棵繁茂大樹上無窮分岔的樹枝，樹枝上又生長著一簇簇綠葉，構成了一座規模龐大、結構複雜的地下王國。
相比於地面上孤獨死寂的黑夜，這座地下王國無處不在地浮泛著淡淡的黃光，明明沒畫出一個住戶，卻讓人感覺熱鬨，生機勃勃，溫暖，又充滿希望。
迪安看得入了神，隨著上漲的進度心頭升起一種奇妙的直覺，壁畫裡的墓園以及這片龐大的地下王國，都跟那位大人的來曆有關。
……
前方腳步聲一頓。
迪安抬頭望去。
甬道儘頭出現了一個漆黑的密室，空氣裡刺鼻的腥臭在此達到頂點，熏得他眼淚橫流。
提著燭台的香農走了進去，點亮周遭的油燈和火炬，光線隨之亮了起來，照出一個尋常客廳大小的圓形房間，沒有窗戶，牆壁和橢圓的穹頂全封閉。
……
迪安往前一掃，臉色怔了一下，眼神駭然。
這是怎樣的一座魔窟？
潑灑噴濺的血跡，瀝青一樣烏黑惡臭的排泄物，將青磚堆砌的地面和圓形的牆壁、穹頂都染成了暗紅色。
暗紅色的地板上，又鋪著一層密密麻麻的白骨‘地毯’，迪安能認出的有山羊、豬、牛的骨骼，甚至還有人類的骨骼。
這裡的環境簡陋、粗獷、原始，猶如一個恐怖野獸築在山洞裡的巢穴。
與先前精致奢華的臥室，形成鮮明的對比。
更深處。
地毯的儘頭靠牆的位置，一堆堆白骨聚成了一個“王座”。
一頭人型生物正端坐在上面，兩手按住膝蓋，閉目假寐。
跳動的火焰，照出它人類的四肢，頭顱，胸腹。
它全身上下隻有一條破布遮住關鍵部位，暴露在外的大片皮膚呈現火紅色，就像溢出地表的岩漿，新出爐的鋼水。
它的體型相比於正常人類並不算太誇張，兩米出頭，臂展很長，大腿粗壯，肩寬背闊，讓人聯想到專業的摔跤手。
但它比摔跤手致命得多——
手腕、腳腕、手肘、膝蓋、肩膀等關節部位，都向外伸出一截鋒利的骨刺，隨著它規律的呼吸緩緩顫動，閃爍著暗紅的光芒。
它的臉，光看粗獷的五官就是一個塗抹著紅色顏料的粗糙大漢。
偏偏生長了一頭奇特的紅發——
從眉毛末梢、顴骨、側臉，到頭頂和後腦勺，覆蓋著一層小指粗細、蛇一樣的紅色“肉辮”。
這一束束肉辮向後垂過脖頸，活物般在空氣中緩慢探動。
讓人聯想到傳說中的蛇發女妖。
但它明顯是一頭雄性。
……
迪安看到這頭怪物之後，調查進度已經漲到了百分之三十。
因為恐怖穀效應，這頭酷似人類的蛇發男比融化蠟燭似的噬殤者更可怕、怪誕。
而且翠貝卡向迪安講述過的民俗故事之中，沒有這家夥半點記錄。
既不是溫迪戈，也不是狼人…
獵手的祖先，所謂的神，究竟是個什麼物種？
迪安身邊，並肩而立的三個兄弟姐妹看著寶座上的生物同樣陷入了震驚狀態，倒抽冷氣。
密室靜得嚇人。
……
雷頓朝著兒女們做了個安靜的手勢，然後小心翼翼地越過腳下的骷髏和排泄物，把“祭品“拖到了骷髏寶座下方。
“大人，我為你帶來了食物。“
雷頓右手放在胸前，左手下垂，彎腰鞠躬。
“這四個年輕人是我的不成器的兒女，你的後輩，海德森、佩倫、克裡斯汀、以及格魯。”
“他們一直仰慕你的血統和強大的力量，想要向您請教一些問題。”
唰——
密室中掠過兩道猩紅的閃電，怪物睜開了眼睛。
捕食者般的杏仁狀豎瞳掃過四張年輕的面龐，壓迫性、穿透力十足，仿佛一眼看穿了他們的內心和靈魂。
“彆害怕，年輕人，我不會吃了你們。”
沙啞如銼刀的聲音在密室中回蕩。
它不停地聳動鼻子。
“我們都擁有獵手的天分，所以我們是同伴。”
嗚哈哈！
它突然狂笑，笑聲好似蘊含魔力，震得滿頭蛇發、圓形的天花板，地上的白骨堆同時搖顫。
四個年輕人被嚇了一跳，臉色更加蒼白。
而蛇發男伸手倒提“祭品”到面前，眼神和姿態猶如倒提著一隻家畜的屠夫。
“它才是一堆肉。”
哢嚓。
它咧嘴露出一口鋸齒般的黃牙，牙縫間殘留著一些鮮紅的肉絲。
它張嘴一咬，撕下一條肉，一口不嚼，就貪婪地吞咽下肚，猙獰的臉龐上露出滿意的笑容，
“肉質軟嫩多汁，你們有心了。要不要一起吃點？”
“這是專門為你準備的祭品。”香農向前一步邁出人群，臉色酡紅，眼睛發亮，崇拜溢於言表，“我們在此之前已經吃過了。”
“那麼，年輕人們，在我吃完這頓飯之前，趁我心情還不錯，有什麼問題警儘管問。”
說著話，這頭怪物就這麼當著眾人的面手腳並用地進食，關節處的骨刺揮刺切割，迅速有力，沒有一絲多餘的動作。
它對於動物的身體結構非常了解，把殘忍表現得像一場切割藝術，撕扯烤雞一樣，輕而易舉地把祭品拆解成無數段。
噴泉般的鮮血順著它通紅的皮膚滑落，浸入身下的骷髏頭，又從黑洞洞的眼眶鼻孔中冒了出來。
儘管之前已經見識了一場駭人的午宴。
這次迪安仍然感覺到強烈的不適和惡心，以及憤怒。
但他隻能保持冷靜。
時候還未到。
……
機會難得，佩倫在父母的鼓勵眼神之下先開口發問，
“大人，你在這間密室住了多久了？”
“兩年吧。這兩年一直靠著雷頓和香農的接濟過活。”蛇發男看向兩夫妻，露出一絲感激，“沒了他們，我早就餓得發瘋。”
被點名的雷頓夫婦臉色微微發紅，一副倍感榮幸的表情。
“這期間您有沒有沒離開密室，到外面去？”
“我一直住在裡面。”它環目四顧，表情帶著滿足，“這就是我的第二個家，我哪兒也不去。”
“可您不覺得無聊嗎？這地方又黑又臭，彆說電視機，連台收音機都沒有，完全與外界隔絕。”佩倫一臉不可思議，“換成我三天都待不住。”
“無聊？生命的本質就很無聊，尤其是過於漫長的生命。”蛇發男貪婪地舔舐掉一條腿骨上的肉渣，“睡覺、進食、做夢，在夢中飛翔、變化，就是我現在生活的所有樂趣。”
“已經夠了。”
……
迪安設身處地想象了一遍，要是讓自己在這種地方住上兩年，他估計都自殺了一回。
怪物的想法果然與眾不同。
不過它運氣也不錯，這麼長時間也沒觸發超自然彙聚律——迪安這麼想著，遲疑了一下。
自己來到這兒不就是超自然彙聚律的作用？！
心頭油然湧起一股豪情。
我，就是這頭怪物的劫！
……
“雷頓和香農說您是神，您像神一樣無所不能嗎？”海德森第二個提問，鷹隼般的眸子閃閃發光，嗓音真摯又誠懇，“你能實現任何願望？”
“不，這簡直胡扯。”它隨意地扳斷一條帶肉的骨頭，伸出長有倒刺的舌頭，舔舐血肉，從裂口中吮吸骨髓，“莪不會魔法，連最簡單的魔術把戲都不會。我隻是比普通人速度更快，力氣更大。”
“但這很正常。”
它用一副高高在上的口吻說，
“我們是狩獵者，是獅子，而彆的動物都是獵物。”
“獅子比獵物強大是自然之道。”
迪安看了眼係統，調查進度已經達到了百分之四十，還在迅速攀升。
“那麼你活了多少年了？你真的是我們的祖先嗎？“克裡斯汀壓下恐懼，裝出一臉崇拜的表情，“你和我們的祖輩結合生下了我們的父母？”
“活了多久？”蛇發男匕首般鋒利的厚指甲撓了撓光溜溜的下巴，語氣不經意間流露出一絲滄桑，“一百多年吧。”
一百多年？
迪安仔細看了眼它渾身漂亮的腱子肉和沒有一絲皺紋的奇特面容。
說是三十多歲也不為過。
何等偉力才能讓這頭怪獸在一百歲的高齡，仍然保持年輕和活力？
完成這個事件。
自己有沒有可能繼承這種變態的長壽？
蛇發男完全不知道有個年輕人正打著自己的主意，
“我不曾和你們的祖輩有過任何繁衍的行為，你們並非我的直係血脈後裔。”
“雷頓和香農稱呼我為祖先，隻因為我和你們血脈的源頭來自同一個家鄉。”
一根骨頭被丟進骨堆，它那雙殘忍的杏仁眼中射出一絲傷感和惆悵。
“家鄉？”
四個年輕人臉色茫然。
而雷頓和香農露出欣然向往的微笑。
“您指的家鄉究竟在什麼地方？”迪安終於開口了，這顯然是個重量級的問題，讓蛇發男陷入漫長的思考。
半晌之後，它拍了拍稍微鼓起的肚皮，歪著頭說，“你們聽說過米甸？”
米甸？
迪安皺緊眉頭苦思冥想，確定自己從沒在任何地方聽到過這個名詞。
蛇發男目光又轉向其他年輕人，但全部愁眉苦臉。
它遺憾地搖頭，用一種帶著獨特韻律的口吻說道，
“我來自米甸，那裡是各種怪物居住的地方，它能帶走痛苦，帶走貪婪的食欲，帶給我們真正的自由。它是我們靈魂安息之所。”
多種怪物住在一個地方？
迪安心頭狂跳——
這不會觸發超自然彙聚律嗎？
調查進度猛然跳到了百分之五十。
迪安又想起一路走來看到的壁畫，嘗試性地開口了，
“你提到的米甸是不是一個墓園，那裡有龐大的地下王國？”
“年輕人果然頭腦靈活，觀察細致，”蛇發男讚歎道，“你看到了我無聊時候的作品？”
“嗯。這些壁畫是你思念家鄉時的創作？”
“沒錯。”
旁邊，雷頓一家已經插不上話了，隻能乖乖聆聽迪安和祖先交流。
“你能把它畫得如此生動傳神，那麼說明你還清楚記得家鄉的位置。為什麼不回去？”迪安看著蛇發男，“而是一直住在這個暗無天日的密室裡。”
“回去，哈哈，回去？”坐在骸骨寶座上的龐大身影突然閉上了眼，
“你以為我不想回去？”
“我是一個違背了米甸的鐵律，慘遭放逐的流浪兒。除非它主動向我發出召喚，否則，我永遠回不去。”
“什麼鐵律？”雷頓突然好奇地插了一嘴，他和這位先祖相處了兩年，但因為尊重和深入骨髓的畏懼，向來不敢主動發問，
蛇發男朝他笑了笑，沒回答。
“您能告訴我米甸的具體位置嗎？”迪安跨過地上一灘烏黑的排泄物，壯著膽子朝著它靠近一步，誠懇地望向它，“或許我能拜訪那個地方，替你請求原諒。”
一瞬間，後邊的克裡斯汀三個年輕人都摒住了呼吸，他們沒想到這個最年幼的弟弟居然如此大膽，不止直視先祖的眼睛，還提出離譜的請求！
……
“不能。”蛇發男從白骨堆上站起身，燈光籠罩他龐大的身軀，在前方投射出小山般的黑影，高深莫測的話隨之響了起來，“如果你有價值，你是一個被選中的‘怪物’，米甸會在夢中呼喚你。”
“否則，你到了那個地方隻會永遠沉睡。”
……
“好了，諸位，提問環節到此為止，都離開吧，我要午睡一會兒。”蛇發男一腳把剛誕生的一具骨頭架子踢碎，打了個嗬欠。
雷頓和香農右手放在胸前，左手下垂，朝它鞠躬，後退，並且向著兒女們使眼色，讓他們一同退下。
“尊敬的大人，我還有最後一個問題。”迪安打斷了他們的計劃，“我們，包括偉大的閣下，頭銜一大堆，美食家、獵手…照我說這些頭銜實在不夠體面，不具代表性。”
迪安熱切地問，
“就沒有一個統一的稱呼？”
“在家鄉，在米甸，我們這種怪物，怎麼稱呼自己？”
蛇發男原本懶散的神態驟變，宛如一頭從睡夢中蘇醒的獵食者，目光眨動間，凶悍的氣息撲面而來。
迪安身體一顫。
周圍的家人擔心壞了，但不敢發聲。
僵持的五秒過後。
蛇發男突然衝他意味深長地一笑，劍拔弩張的氣氛鬆弛了下來，
“格魯，你不僅是史東家族最強壯的成員，問的問題也最深刻，切中要害。如果能受到召喚進入米甸，你沒準能混出點名頭。”
“現在我告訴你答案，記住了——”
它忽然轉過身，背對眾人，
“在米甸，我們從誕生之日起，無論皮囊還是靈魂都是怪物。”
“這個社會一直以來都不接納我們，因此我們無法以真實的形態出現在人類面前、陽光底下、繁華的大都市或者城市街道。”
“密室、鄉下、郊野、墓園…陰暗偏僻的角落，才是我們的地方。”
“黑暗降臨，人類開始休息的時候，我們才煥發活力。”
它眼中彌漫出攝人心魄的精光，像個國王一樣驕傲地大聲宣布，
“所以我們，所有不為世人所容的怪物，都是夜行種！”