定下了進張家的人馬, 很快就到了正午。
一群人都不大餓，隻有黑指早上沒吃過餅糊，腹裡有些空, 大牛就抓了把蔬果乾給她墊肚子。
吃著香脆的蔬果乾, 黑指終於有了幾分孩子氣，露出了新奇又高興的表情。
等吃完了，黑指就抱來個木箱子交給大牛：“大牛哥，下午你就幫我拿著這個。”
她打開箱蓋, 露出裡面的東西，有一摞精巧的土色陶碗, 還有兩身乾淨的衣服，和一雙軟鞋。
“之前我帶人去過張家, 得了這兩身衣服, 這次正好帶上，咱倆一人一套。”
“進去後肯定要先洗澡更衣，他們那些人向來講究, 你就是見不到張夫人, 隻要踏進張家的門，肯定也要洗。”
“行，我記住了。”大牛說道。
他都不知道有多久沒洗過熱水澡了，借這個機會可以好好洗一下。
收拾完東西，見時辰差不多了, 兩人就要出發。
杵生怕大牛緊張, 就說了一句：“彆怕, 我就在附近待著呢，有事隨時出來喊我名字就成。”
大牛這段日子經曆了不少事，心裡也沒太緊張, 但還是領了杵生的情：“多謝，有事我一定叫你！”
說完，就該正式啟程了，大牛拿好黑指的箱子，穩穩走在她身後。
一出廢廟，走到縣城的街上，大牛恍如隔世。
他還記得，自己進山前最後一次來縣城時，家家戶戶都缺糧，城裡也是亂糟糟的，但仍有許多攤販賣東西，各個店鋪也仍在做生意。
如今再來，街上不知為何很安靜，許多門戶都閉著，道兩旁坐了許多乞討的人，也沒見著幾個攤販。
小的店鋪幾乎都歇業了，隻留下那些一看就消費不起的地方還有人氣。
路上偶爾有些行人，都在悶頭往前走，就像是這城裡帶給人的感覺，又慌又急。仿佛所有人頭頂都架著一把巨斧，不知什麼時候就要落下來了似的。
大牛忽然覺得，隻要有吃有喝，像他們那樣，待在山裡也很不錯。
一路觀察著景象，不知走了多久，黑指的聲音突然響起：“大牛哥，咱們到了。”
大牛抬頭一看，就瞅見了張府富麗堂皇的門牌，和門口的造景裝飾。
兩隻威風凜凜的石獅坐落在大門兩側，他就是沒見過什麼好東西，也能看出這些東西用料不凡。
回過神，見黑指默默盯著他，大牛立刻上前敲門，很快門就虛虛地打開了。
來人大概是張家的門房，問他們是誰。
大牛立刻照著商量好的話說道：“我們之前打過招呼的，麻煩通報一下你家主人。”
大門就徹底開了。
“進來吧，夫人交代過你們要來。”
門房不冷不熱地將兩人引進去，又叫了一個人來，果然帶他們去下人房裡洗漱了。
有燒好的大桶熱水，得用盆和桶兌著涼水洗頭洗身子。
大牛好好洗了一頓，擦乾後就換上了黑指給的衣服，很快走出門去。
隨便抓了個人一問，黑指已經洗完，被帶進去了，箱子也已經叫人抬走。
看來是用不上他了。
大牛站在原地張望一番，四下有不少人在院子裡。他正琢磨著該從哪裡入手打探消息，就有個小廝主動湊過來，壓低了嗓子對他說：
“都說好是我們來打探消息，自然不用你多耗心思，你隻需告訴我是誰，我自會想辦法帶你過去。”
大牛一驚，很快反應過來這小廝也是杵生他們的人。
他們的勢力竟然已經混入各家府內了麼？
再仔細一想，從頭到尾，杵生他們說的都是讓他們親自來看，這樣比較安心，但一直都是較為輕鬆的口吻。
難怪說張府的消息便宜呢。
大牛心裡一鬆，也不再想有的沒的，低聲對小廝報了西娘的名字。
小廝若有所思道：“原來是西娘子。她的情況我還真知道，人暫時無事，隻是她的屋子離夫人太近，不好送你過去。不過我可以帶你去見見她的閨女，你看如何？”
他簡要說了下西娘母女的情況。
那張幾堆人雖畜生，有個事卻是說對了。
西娘進府後，主家的確嫌她太乾瘦，不好生養，就先給安排了屋子，好吃好喝的養一陣身子。
張夫人看她很緊，把她放在眼皮子跟前盯著，養好之前不讓她與張家老爺見面。
她的女兒秋娘，則是被安排到了下人房裡做事。
許是怕兩人聚在一起動歪腦筋，西娘母女每周才能見一次面，確保對方的平安。
但平日裡卻是不能見面說話的。
好在秋娘不是正經來做工的，活兒倒是比較輕省。她人又聰明，嘴也甜，和下人們關係都處得不錯，日子並不難過。
府裡管秋娘倒是不嚴。
小廝覺得，秋娘大概也在暗中琢磨出去的法子，但能做的還是太少了。
大牛仔細聽完了經過，便說：“麻煩了，就帶我去見秋娘吧。”
聽了小廝的話，他覺得能見到秋娘也可以。
小廝應了一聲，將大牛帶到了前院花園裡一處隱蔽的角落，讓他等著，自己轉身去了後院。
秋娘這會兒正在洗衣服。
小廝在離她幾步的地方站住腳，用不大不小的聲音叫道：“秋娘，跟我來一下，李嬸那邊找你有事呢！”
“哎，這就來了！”
秋娘抬起頭，用手背抹了下額頭，起身後，在衣服上擦乾了濕漉漉的手。
她很快跟上小廝的步伐，卻見對方不是往李嬸的方向去的，剛要疑惑，就聽前面的人頭也不回地悄聲說道：“先彆聲張，有人要見你。”
這小廝秋娘也算熟悉，人品勉強信得過。
她在府中也不是什麼大人物，身份還很特殊，應該沒人會憑白費功夫害她。
猶豫片刻，秋娘沒有吱聲，默默跟著對方走到花園中，保持著不遠不近的距離。
有什麼風吹草動她也方便跑。
小廝停下腳步，衝大牛藏身的地方叫道：“人來了，你自己出來說吧。”然後就走到一旁望風了。
大牛閃身出來，秋娘看見他後一怔，接著就皺起眉頭。
她覺得這人有些面熟，卻又叫不上名字。
大牛趕緊開口：“秋娘，我是大牛，和發宗叔是一個村兒的。”
秋娘聽了，眉頭鬆開了一些：“是我大舅舅讓你過來的？”
“差不多，我和發宗叔去沙土村看你們，但沒找到人。後來問出你們在這裡，就一起進了縣城，托了幾個厲害朋友才終於跟你見上面。”
大牛不知道能在這裡待多久，心裡繃著勁，說話的語速就很快：“冬哥兒已經被我們帶到了安全的地方，現在就是想找機會接你們出去。”
秋娘聽了，抿住嘴唇，半天說不出話來。她稍微低下頭，眼眶有些發酸。
親爹和親爺奶拿她們換糧食了，娘舅一家卻費儘心思來救她們出去。
親人，有時候真不是一個名頭就能說明一切的。
秋娘心裡是真的委屈。
天知道她們娘倆這段時間是怎麼熬過來的。
娘忽然就被送進了張家，她也被接到了這個陌生的地方，一直都在擔驚受怕，時刻都要謹言慎行……
好在，見到了娘家來的人，心裡又重新有了踏實的感覺。
很快梳理好情緒，秋娘抬起頭，看著大牛說：
“這事兒不太容易，娘跟張家夫人住得太近了，平日裡看得緊，白天不能出門，夜裡又沒那逃跑的本事。”
“我倒是可以跟著出門采買東西，但似乎也沒什麼用處……頂多就是找機會給你們報個信兒，道句平安而已。”
大牛記下她的話，深吸一口氣：“我曉得了，等回去後我就跟發宗叔商討一下，看有什麼法子帶你們出去。你先彆著急，等我傳消息進來。”
秋娘搖了搖頭：“我不急，你們也彆太憂心，這些天我和娘應該都是安全的。”
恰好小廝過來提醒，說黑指那邊的表演已經結束了，兩人再不好多說什麼，隻能止住話頭分開。
不過這次能見到對方，就像吃了定心丸，雙方心裡俱是踏實許多。
大牛在小廝的引路下，匆匆與黑指碰面，一起走出了張家。
出來後走了一段，杵生不知從哪裡鑽了出來，問道：“咋樣，見到人了沒？”
大牛扯出一個有些沉重的笑：“托你們的福，總算是見到人了。”
杵生挑眉道：“見到了還笑得那麼難看，是人狀況不好嗎？”
大牛歎了口氣：“不好說，人倒是沒問題，就是被看得很嚴實，很難帶出張家。”
杵生想了想：“這樣，你先回去跟你那叔叔說一聲情況，然後我帶你去見一個人，或許會有法子幫你。”
“就是要求他辦事的話，還得再拿些好東西出來。”
大牛一喜，連忙點頭道：“這是自然，能救出人的話，我們肯定不會吝嗇東西，能有的就給你！”
他想了想又許諾道，“如果把人救出來了，報酬還不夠，我就在這裡待著，讓發宗叔回去一趟，取些東西給你們！”
這會兒最重要的就是西娘母女的安危。
要是杵生他們真能把人撈出來，讓發宗叔回去再湊些吃的過來當謝禮，他肯定也很願意。
幾人加快腳步，很快回到廢廟裡。
大牛跟李發宗說了張家的情況，後者的眉心緊了又鬆，鬆完又緊，顯然也是覺得這情況棘手無比。
大牛見狀便道：“發宗叔你先彆憂心，杵生說要帶咱們認識個人，或許可以幫上忙，不如等見過那人了，再商討救西娘的事？”
“行！”李發宗連忙點頭應下。
求人肯定得帶東西，他轉過身去取裝吃食的包袱。
兩人搗鼓了一會兒，隻留出夠自己吃的，綁在大牛身上，剩下的全裝到一堆，由李發宗背著。
拿好東西，就跟著杵生出發，七扭八拐地走了幾條小路，來到了一條十分清靜的窄巷中。
巷裡沒住幾戶人家。
杵生帶兩人走到了最深處的一間宅子外面，敲門報上自己的名字。
門很快被打開，來人也是個和杵生差不多的孩子。
“杵生哥，你怎麼過來這邊了？”那孩子問道。
杵生呲著牙笑道：“嘿嘿，我來找螽老大有點事，你幫我進去說一聲唄！”
孩子說：“行，那你們先進來院子裡面等吧。”說完就讓到一旁，示意三人往裡走。
等人都進來了，他便把大門一關，飛快去屋裡報信。
這小院不大，卻收拾得很乾淨，大牛正看著角落一堆碼得整齊的柴火出神，就聽到了有人出來的動靜。
抬眼一看，竟然是個灰須鶴發的佝僂老伯，眯縫著眼睛，身上穿著土褐色的麻衣，看起來沒有什麼獨到之處。
老伯看著杵生道：“找我何事？”
杵生不知為何一愣，聲音也帶了些遲疑：“螽老大？”
老伯“嗯”了一聲。
杵生這才放緩了神色，開口簡述了大牛他們的事，從進城前一直說到了出張家後。
大牛一直暗中打量著這位老伯，發現對方似乎很有城府，從頭到尾情緒都沒外露過。
就連聽到餅糊乾的功效時，都沒有任何訝異，隻在杵生說到西娘的遭遇時摸了幾下胡子。
等杵生止住話頭，大牛立刻拽了李發宗一把，捧著裝滿吃食的包袱上前一拜：“還請螽老大助我們一次！”
老伯沒接東西，眯起的眼睛稍微開了條縫：“所以你們這次來找我，就是想救西娘？”
“不錯！”李發宗表情堅定道，“西娘是我妹子，不管怎的都不能讓她去做這勞什子典妻！”
老伯又漫不經心地摸了把胡子：“那等救完以後怎麼辦？送回那吃人的夫家，還是你們娘家願意養外嫁女和孫女？”
李發宗覺得他語氣有些刺耳，但此刻畢竟是在求人，還是耐心解釋道：
“不可能送回夫家，西娘她們定是要跟我回娘家的。大家一起吃喝生活，都有手有腳，齊心過日子，也沒有說誰養誰的道理！”
“行。”老伯點了下頭，語氣輕鬆道，“你們的忙我幫了。”
說完才接過李發宗手上捧的包裹，打開來看。
杵生見狀，立馬湊到他身旁，也伸著頭好奇地往裡瞅。
“哦？看來你們好東西確實不少。”
老伯用手撥了撥蔬果乾和火腿腸，再看過餅糊乾，又拆開一包方便面，捏著面餅問道，“這是？”
李發宗二人還沉浸在他答應救人的話裡沒出來，半天也沒回應。
還是杵生小聲提醒了一句，他倆才緩過神來。
大牛趕緊說道：“螽老大，這是乾面餅，隻要燒些開水，將料包和面餅一起倒進去煮，煮上一陣，就能變成一碗可口的細面！”
老伯點頭，又擺了擺手：“你們就不必叫螽老大了，叫我螽斯就行。”
說完又很有興致地將面餅遞給杵生，“拿去煮了，我倒要看看它有多可口。”
“好嘞，我這就去！”杵生高興地捧著面餅走了。
螽斯又讓另一個小孩取了籃子來，把吃食往裡一放，將包袱布還給了大牛他們，轉過身：“你們隨我進屋細說。”
然後就進屋去了。
大牛他們趕忙跟上。
走進屋裡，這間屋子大概是吃飯用的，幾乎沒放雜物，隻擺了張大方桌和四把木椅。
螽斯拉了把椅子坐下，又衝大牛他們揚起下巴：“請坐。”
他拎起桌上的陶壺給兩人倒了杯水推過去。
大牛二人道了聲謝，頗為拘謹地坐下，接過水杯開始小雞啄米。
啄了幾口水，李發宗放下杯子問道：“螽伯，你打算如何救出西娘呢？”
螽斯沒回答，隻反過來問道：“聽你們說，她被看得緊，但她的女兒可以出門？”
大牛點了下頭：“偶爾出來應該無事。”
螽斯又問：“她母女倆每七日能見一次，下次見面是什麼日子？”
大牛思索片刻，回道：“應該是後天中午。”
這點秋娘沒有細說，不過她有提過，上次見娘都是五日前了，大牛就按這句話往後推算了幾天。
想了想，他又主動補充道：“張夫人派了個心腹，每日與西姨同吃同住，她們母女見面時也會在場。”
“無妨。”螽斯端起水杯喝了一口，“就她一個人的話，不足為懼。”
他道：“這樣，想辦法遞個口信進去，先多打聽點消息，再讓那秋娘找機會，後天早上出來采買一趟，這些都順利做完，基本就能把人帶出來了。”
聽到這自信的話語，大牛與李發宗對視一眼，心想這螽斯說不定真有幾分本事。
大牛開口道：“螽伯，多謝你肯幫我們，就是這報酬怎麼算合適？”
螽斯正要說話，就聞見一陣令人食欲大增的濃鬱香氣。原來是杵生把面餅煮好了，正捧著個大海碗往這邊走。
“螽老大，面來嘍，聞這味道可真香啊！”
他小心翼翼將碗放到桌上，忍不住吸溜了一下口水。另一個小孩站他身後，兩人眼饞的神情如出一轍。
螽斯瞥了他倆一眼，又看了眼碗裡的面，說：“行了，再端兩個碗來吧，一起嘗嘗味道。”
杵生一聽，當即喜笑顏開道：“謝謝老大！”
說完就跟腳底踩油似的跑了，沒多久就抱著小碗回來，自覺地給兩個碗裡夾面。
螽斯歎了口氣，轉頭又跟大牛續上了剛才的話：“報酬的事，等救完人再說吧。”
大牛應了一聲，和李發宗一塊兒起身，站到旁邊去了，把椅子讓給兩個小孩吃面。
事情談完了，他倆也不好貿然離開，還得等杵生這個小地頭蛇帶路回去呢。
不過到了這個點，肚子也餓了，大牛就掏出了兩塊餅乾，和李發宗一人一塊吃了起來。
總不能蹭吃人家煮的面吧。
杵生他們也沒跟大牛客氣，見兩人讓開凳子，抱著碗就坐到桌旁，迫不及待地拿起筷子開吃。
連湯帶面呼嚕往嘴裡撥上一大口，杵生忍不住發出了沒見過世面的聲音：
“我的親祖宗誒，這湯面也太香了吧！要是叫黑指她們知道我背地裡吃得這麼好，肯定要酸到把衣角都搓爛了！”
“唔唔唔！”一旁的小孩兒嘴裡也叼著面，瘋狂點頭。
“行了，好好吃你倆的飯罷，念什麼經呢？”
螽斯忍不住搖了搖頭，也慢悠悠抄起筷子夾了撮面。
此刻，他那雙眯著的眼睛終於睜開，露出一對清明的瞳仁，仔細盯著眼前冒熱氣的面條。
不提香味，這面隻從色澤來看就很上乘，質地也格外細膩光滑，一點沒有普通乾糧的粗糙感。
他邊沉思著，邊把面戳進口中嚼了幾下，表情一怔。
這些年他不是沒吃過好東西，但比起這面的滋味與口感，實在相差甚遠。
說來，這碗面的調味似乎格外豐富。
螽斯不由自主地吃了一口接一口，再回過神來，面已經見了底，隻剩下油亮誘人的湯底。
真是個好東西啊。
看起來能存能放，或許還能在出遠門時的路上吃？
等吃完面，螽斯便送客了，杵生臉上也掛著心滿意足的笑容，帶大牛二人再次回到破廟中。
“今兒的事忙完了，好好休息一晚，明天就讓我們的人去給秋娘遞話，順便打探消息。如果有需要，你們就從旁幫襯一下，不然隻等著接人就行。”
“你放心，螽老大既然答應了，肯定就能把人弄出來！”
杵生拍了拍胸脯，言辭間對螽斯極為推崇。
“我們信你！”大牛說道。
畢竟他們也想不出更好的法子。
好在對方看起來也很靠譜，應當不會辜負他們的信任。
大牛忍不住閉上眼睛，用手指在胸口畫了一個歪歪扭扭的方形，心中念道：方仙兒保佑啊！
一夜很快過去。
次日一早，杵生他們就動身了，很快將話傳進了秋娘的耳朵，說了安排，又打聽到了看管西娘那人的消息。
那人名叫多福，以前也是張夫人的貼身侍女，無甚特彆的愛好，但很喜歡吃城東的李記燒雞，常常存了錢，就去買雞打牙祭。
不過，在被張夫人安排了看管西娘的任務後，她就沒再自己出去買過，一般都是讓人幫忙捎帶回來吃。
杵生他們再三確認了，盯梢西娘的隻有這一人後，就又去找了螽斯一趟，將得來的消息報給他。
螽斯點頭示意自己知曉了，幾人又商討幾句，隻等明天秋娘出張家就開始行動。
縣城裡摩拳擦掌籌備救人。
另一頭，山裡的居民仍在按部就班生活。
棗兒和劉二山她們照常出去找食吃，很早就出了門。
不過這次沒有在外面耗費太多時間，隻連枝帶葉采到了兩簍小指尖那麼大的紅果，就匆匆趕回來了。
等回到洞裡，也才剛過正午不久。
劉二山對棗兒說：“我先把這簍東西帶給舅公看上一眼，然後再過來說明天進城的事。”
大牛他們進城已經兩天了，明天就是他們按約定下山找人的日子。因此她們才早早回來，好空出時間做些計劃。
“行！”棗兒點了下頭。
劉二山便帶著兩個簍子去尋了趙郎中，讓他看今天帶回來的小紅果。
趙郎中眼神不好，找了個光線明亮的地方，貼著眼珠細看一番，又聞了許久後，才搖頭歎氣道：“這小果子有些毒性，不能吃。”
劉二山有些失望：“唉，白帶回來這麼多。”不過倒也有些心理準備。
在摘這草果的時候，他就聞到了一種腥臊的氣味，十分難聞。
要不是沒找到彆的東西，不想空手而歸，他還真不想摘它回來。
正想著，他就見趙郎中的老臉突然一笑：
“嘿，倒也沒有白做工。果子雖不能吃，但這些枝葉卻是好寶貝。這種草名為接骨木，誰要是傷到了骨頭，都能用它治好呢，回頭你多弄些來！”
劉二山見狀，心裡十分無奈。
看來是最近吃喝不愁，日子舒服，連他舅公都有心情捉弄人了。
他嘴上卻說：“這倒是不錯，果然這山裡無閒草，隻看能不能認出來用上。”
趙郎中遺憾道：“是這樣，可惜我也不是什麼草木都認得。”
今天也是運氣好，認出了這接骨草。
平日裡偶爾帶回來的許多草果菌子，他也認不出。
出於謹慎又不敢隨便吃，到最後隻能丟掉。
將兩筐子接骨草交給趙郎中，劉二山便轉過頭，招呼各家拿事的人到洞口，商量明天去縣城的事。
他率先開口道：“眼下最重要的是，明天讓誰去，幾個人去？”
荷花說：“人多了不好行事，要不還是像大牛他們那樣兩個人去？”
鐵柱很快站出來：“讓我去吧，我想親自去找我爹！”
棗兒想了下，對鐵柱說：“那就我跟你去吧，我回頭借身大牛的乾淨衣服，扮個男裝也好行事。”
劉二山本來也想去的，想了一會兒又覺得讓他倆去更合適。
他倆都年輕，身子骨好，腦袋也靈活，自己還是留下照看一大家子。
“那就你倆去，等會兒大夥一起幫忙收拾要帶的東西，明兒我帶人把你們送出山。”他說。
事就這麼定下來了。
這次出門也沒彆的東西帶，就是再多裝些吃的，跟帶錢是一個道理。
棗兒抽空去找了方仙兒一趟，投喂了一些剝好的皂米和以前存的菌子乾。
又絮叨了一下她們要出山找人的事，希望方仙兒護佑她們有個好運氣。
可惜盛珺也沒法給她好運氣，隻能當個中間商，偷偷替她拜一下彆的神佛。
再多掉點東西給予一些物質上的支持。
近幾天棗兒她們收獲並不算多，來投供品也是三三兩兩的東西，能量值漲幅並不喜人。
下一階段需要達到800點能量值，還差得挺遠，所以暫時也沒解鎖什麼新品，花樣還是那些。
好在古人們有口吃的就很滿足，沒有一點吃膩的苗頭。
反倒是盛珺自己已經啃膩了蔬果乾和火腿腸，最近追劇時都不吃東西了。
見完方仙兒，棗兒心裡踏實不少，很快就回山洞收拾休息了。
天色漸漸黑了下來，盛珺披著月色，也打算閉目養神休息一晚。
就在這時，她忽然聽到了窸窸窣窣的動靜。
警覺地掃描一番，盛珺發現是之前跑掉的小鬆鼠回來了，正在遠處的空地上倒騰孩子們給它放的吃食。
昨晚沒見它的影子，盛珺還以為它不會再來了，沒想到這小家夥倒是很機靈，選了這個時間段悄悄過來搬東西。
她記得鬆鼠是喜歡在白天活動的生物來著，為了囤口吃的也很不容易，被迫犧牲了睡覺時間。
大概是想把食物藏到不同的地方。
鼠鼠跑來跑去地忙活了一晚上，終於在天亮前把東西全部搬光了。
盛珺看著它的動作，竟然奇異地冒出了一絲困意，漸漸闔眼睡著了。
次日一早。
劉二山他們送棗兒兩人下山，這次繞得更遠，出去後正好是條方便去縣城的小路。
見已經出了山，棗兒便催促道：“二山叔，你們快回去吧，我們這就走了！”
她長得本就英氣，換上男裝後已然是個清瘦的兒郎。
隻不過她又把臉抹黑了些，倒是一副很標致的難民模樣。
劉二山抬了抬下巴：“行，那我們就先回去了，你們自己多加小心，遇到事就趕快往回走，彆讓大夥憂心太久。”
鐵柱衝他揮了揮手：“我倆記下了！”
說完告彆的話，棗兒她倆就上路了，劉二山等人目送著她們的背影消失，才默默轉身離開。
兩人走出一段路，也沒看見幾個人。
鐵柱望著縣城的方向，開口歎道：“也不知道我爹他們咋樣了，救出姑母沒有。”
棗兒說：“到了再看吧，咱們這會兒想東想西也沒用。對了，你東西都綁好沒？”
“綁好了，緊得很呢！”鐵柱摸了摸粗壯的腰腹。
出發前棗兒也想到了吃食惹眼的事，早早就叫鐵柱把東西綁到衣服裡面藏好。
隻單獨裝了幾塊餅乾，藏在懷裡容易取到的地方。
又走了一陣，離縣城還有些距離，棗兒忽然停下腳步，眯起眼睛拽住鐵柱的袖子：“你快看，前面是不是站了幾個人？”
鐵柱眼力好，定睛一瞧，確實有三個人待在路旁，或蹲或站，看打扮不像是村人，也不富貴，應該是縣城裡的小商販或幫工之類。
他很快就看出個大概：“好像是輛牛車翻到溝裡去了！”
牛車翻了，那應該不是什麼攔路的歹人，棗兒稍微放下心來，繼續往前走。
待在路邊那幾人很快注意到她們，其中一個立馬迎上來：“兩位小兄弟，能否幫我們個忙？”
棗兒雖穿了男裝，但畢竟聲音細，便裝作啞巴站在後面，暗中戳了鐵柱一下，示意他來說話。
鐵柱憨憨一笑，撓了下頭，看著就像個再淳樸不過的老實人：“大哥客氣了，要我們幫你啥忙啊？”
那人扶著腰，苦著臉說道：
“哎，彆提了，我們剛把牛車拐溝裡去了，摔了個半死不說，牛和車也撈不上來，一直站這兒就是想等幾個人搭把手呢！”
“結果這破地方邪門，荒得不行，等了半天連根雞毛也沒見著，連溝裡的牛都快等昏了，才終於盼來你們兩個活神仙！”
雖然鐵柱二人看起來年紀也不大，身板也瘦，但他們實在沒轍，隻能過來求助。
要想再等其他活人，還指不定要等到什麼時候呢！
鐵柱聽完，沒急著吭聲，先去看了一眼溝裡的車。
這車是大號的木板車，拉東西用的，上面暫時還沒放貨。
質量倒是不錯，摔溝裡也沒壞，幾個人合力把車弄上來應該沒問題。
看完車，他又打量起那頭牛。
這牛的個頭介於牛犢與成牛之間，應該也能拉。
估完這事的難度，鐵柱跟棗兒商量了一下，最終決定幫忙：
“行，那咱就一塊兒試試吧，你們去下面使力推，我倆就在上頭拉！”
“好好好！”
那人立刻答應下來，過去招呼同伴，幾個人又跳進了溝裡，很快先把車頭立著抬起來，將前面的把手往上送，方便鐵柱他們抓握。
鐵柱和棗兒兩人很快握住車把，合力咬牙往上一拉，下面的三人也趁勢向上一抬，終於把車弄上來了。
下方的人大喜：“太好了，年紀輕輕力氣就這般大，你們日後定會成為兩個英武好漢的！”
棗兒露齒一笑，也是對方走運，趕上她們力氣恢複了。
想想數天前，他們還沒遇到方仙兒的時候，彆說抬車，就是背筐樹皮都能費老鼻子勁。
順利抬完車，幾人士氣大增，很快又把牛抬起兩條前腿，搭在溝壁上，棗兒二人蹲下身，順利拽住了牛的前蹄。
“小兄弟，等會兒動作快些，不然我們就要泄力了！”
“曉得了，你們抬吧！”
“三、二、一，起！”
上下兩撥人全都使出了吃奶的力氣，連抬帶拉，漲紅了臉，終於把牛從溝裡拖了出來！
見車和牛都救出來了，眾人心裡的大石頭紛紛落地，各自癱坐在地上歇氣。
棗兒還取下腰裡彆的竹筒，喝了幾口糖水補力氣。
沒過一會兒，鐵柱伸出手，把下面三人拉了上來。
上來之後，幾人又倒在牛旁邊的地上躺了好一陣，隻看那氣喘籲籲的樣，一時都分不清誰才是牛。
終於緩過勁，剛來跟她倆搭話的男人開口了：
“呼，多謝兩位小兄弟，你們可是幫了大忙。這年頭存點力氣不容易，這些錢你倆拿去，就當是謝禮，可彆嫌哥給的少啊！”
說著就把手揣進懷裡，抓了把銅錢出來。
鐵柱無措地看了棗兒一眼。
棗兒想了想，將男人拿錢的手推了回去，隻開張嘴，不用嗓子發聲，悄悄話似的說道：
“大哥，看你們應該是從縣城來的吧？我們不要錢，就想跟你打聽些城裡的消息。”
對方露出詫異的眼神。
鐵柱連忙解釋道：“實在對不住，我這個兄弟嗓子壞了，說話也發不出聲……”
“這樣啊，那你們還挺不容易的。”男人信以為真，露出同情的表情。
他默默將銅錢收回懷裡：“也對，現在消息可比錢實用多了，那我就說些我知道的事吧。”
“我們的確是從縣裡來的，這會兒裡面情況很不好，如果不是必要，勸你們乾脆彆過去了。先不說彆的，隻進城這事，一人就得先交五十文。”
“一人五十文？？”鐵柱的魂都快嚇出來了。
“唉，是啊。”男人歎了口氣，“對了，如果你們沒錢進去，最好也彆在城門跟前久待，免得被人抓走當苦力。”
“這麼嚇人？”
“對，你們是不知道，縣衙那群驢養的東西，一天淨做些沒理的事！”
“前些日子，那衙役的頭目還綁走了一個在書肆幫人抄書的書生，說是要讓他做自家的女婿呢！你說這事乾的，和山裡的匪人有什麼分彆？”
“那書生長得忒俊，在我們那片很有名氣，一般人都喊他宋小郎君，落入賊窩也是可惜了。”
男人語氣遺憾地說完，忽然想到什麼，趕忙叮囑：“對了，這事兒沒幾個人知道，你們可彆隨便往外說啊！”
要叫狗頭目得知是他走漏的風聲，肯定沒什麼好果子吃。
鐵柱使勁點了點頭：“你放心，我們肯定不說！”
棗兒對書生並不感冒，開口問起正事：“城裡的富戶張家，幾位大哥知道多少？”
“不多。”男人開口說了一些，可惜都是她們也知道的事。
又問了些彆的，也沒得到什麼有用的消息。
棗兒她們就告彆三人，繼續往縣城的方向去了。
走在路上，想到縣城的亂象，兩人心裡都在發冷。
“棗兒姐，我爹和大牛不會已經被抓去當苦力了吧？”
鐵柱苦著臉說，“他倆又沒錢進城，這麼久都不回來，還能到哪兒去？”
棗兒心裡的猜測也差不多，但總不好順著鐵柱說，便安慰道：“說不定沒被抓，隻是在城門附近待著呢？聽剛那幾人的口風，縣裡也不是天天抓人的！”
鐵柱點點頭：“也是，那就等過去再看吧。”
因為心裡急，兩人腿上也走得飛快，沒多會兒就看見了城門。
棗兒掃了眼周圍的狀況：“這附近還有些人，咱們先找一遍，看看你爹他們在不在裡面。”
“行！”
兩人很快挨個找尋起來，因為怕被當成歹人，引起彆人警覺，她倆的動作都很小心，並不惹眼。
等所有人都找遍了，也沒有任何收獲。
鐵柱抹了下眼睛，眼圈泛紅：“這下可好，我姑沒救出來，連我爹也搭進去了！我老李家的祖宗到底造過什麼孽，咋就這麼倒黴啊！”
棗兒心裡也沉甸甸的，相處這麼久，發宗叔就像是她自家長輩，大牛也跟她親弟沒兩樣。
看了眼天，已經到了正午，棗兒把鐵柱拽到遠處，摸出塊餅乾遞給他：“先吃，吃飽了咱們再想法子！”
鐵柱卻沒有伸手去接：“對不住，棗兒姐，我這會兒是真的吃不下……”
棗兒也沒強迫他，自己慢慢吃起來，邊吃邊轉著腦子，思考接下來該咋辦。
剛起了個頭緒，她的肩膀就忽然被人拍了一把。
棗兒一驚，餅乾渣差點嗆在嗓子眼裡。
她慌忙轉過頭，發現是個面生的中年男人。
棗兒立馬拉著鐵柱後撤兩步，將手裡的餅乾也掩到了後面，警惕地問道：“大哥，你找我有事兒？”
就是到了這樣的危機關頭，她也沒忘遮掩聲音。
男人一愣，很快露出歉疚的表情：“對不住小兄弟，剛嚇到你們了。”
接著，他就從兜裡掏出一塊壓縮餅乾來：“我剛看到了你在吃這個……”
棗兒看見餅乾，眸子一震，下意識攥住了手心，忍耐著心底的焦灼聽對方說下去。
“你們是來這裡找人的嗎？”男人，也就是石叔低聲問道。