儘管江寒之萬般不願，還是不得不迎來了去學堂的日子。這日一早，江父特意推遲了去營中的時辰，親自送兩個少年到了學堂門口，又好生叮囑了一番，這才離開。
第一日開學，沒什麼特彆重要的事情，不過是交了課業等著先生查驗點評。
江寒之整個人都無精打采的，托著下巴發呆。
祁燃則時不時轉頭盯著江寒之看，倒是沒什麼意味，隻是養成了習慣。
直到中間休息時，學堂裡的氛圍才驟然明朗起來。
“哎，江洄，你爹不是在京西大營嗎？你應該有消息吧？”有個同窗拉住他問道。
“什麼消息？”江寒之不解。
“武訓營要開始招人了，你不知道？”
“武訓營不是三年招一次嗎？去年剛招過，下一次應該是後年吧。”
那同窗一看他這神情，失望道：“看來你是真的什麼都不知道。”
“武訓營又不歸京西大營管，江洄不知道很正常。”另一人道。
此時，一個瘦高個插話：“外頭都在傳，我看八成是真的。”
“你們說，好端端的為什麼忽然要提前招人呢？難道說上一批武訓營的人不合格？所以要在今年重新招一次，免得青黃不接？”
眾人七嘴八舌，你一言我一語，卻也都說不出個所以然來。
但江寒之卻聽明白了。
大宴國的武訓營是以訓練武將為目的的軍事機構，專門招收十二到十六歲的少年，依著規矩每三年公開招募一次，訓練期則是三到五年不等。待武訓營結業，少年們便會被分到不同的營中。
上一世，江寒之是十三歲那年去的武訓營。可不知為何，這一次武訓營竟然改了規矩，提前兩年開始招募下一批少年了？
江寒之猜不出其中究竟，隻能等下學後回家問問父親，說不定對方知道一些信息。
“洄兒弟弟，他們說的是真的嗎？”當日下學回家的路上，祁燃問他。
“這麼多人都在說，八成是真的了。”江寒之看向祁燃，“你想去嗎？”
“你去嗎？”
“我……沒想好呢。”
上一世他是十三歲去的，這一世才十一，依著規矩還差了一歲。但祁燃比他大了半歲，已經過完了生辰，說是十二歲也可以，應該是符合條件的。
“你去我就去，你不去我也不去。”
“我年紀差了點，想去也去不成。你彆因為我耽誤了前程，這又不是小事。”
若是換了彆人，年齡差幾個月，家裡走走關係通融一下估計問題不大，但江父素來不喜歡徇私，估計不會為江寒之奔走。
最重要的是，江寒之自己也有點拿不準主意。
當日臨近晚飯時，江父才回家。
在飯桌上，江寒之朝他問起了此事。
“是有這麼個事情，但我想著你倆都還小，就沒提。”江父看向兩人，問道：“怎麼，你們是有什麼想法？”
“我年紀也不夠，隻是隨便問問。”江寒之說。
祁燃則悶著頭吃飯，沒有發表意見。
“咱們一家子已經有我和你哥兩個武將了，不缺你一個。你這身子也不結實，近來雖然養好了一些，但那武訓營可不是好待的地方，隻怕去了也受不住。”江父道：“祁燃年紀是夠了，不過此事我做不了主，已經寫信去問你爹了，看他怎麼說吧。”
祁燃沒有多說什麼，隻點了點頭，那意思全憑江父做主。
“洄兒還是不去的好，入營多累啊，得吃多少苦頭。”江母歎了口氣，“你哥哥自幼就想讀書，偏生來不是那塊料，怎麼都讀不明白，倒是練武的一把好手，天生當將軍的命。你不一樣，自幼體弱，是讀書的命，腦子好使。”
江寒之原本也拿不定主意，被母親這麼一說，更是開始猶豫不決。
上一世他選擇入營，有一半的原因是因為年少氣盛，太好鬥了。可這一世他曆經生死後，對於習武一事已經不那麼執著了。
他甚至覺得依著母親的話，安安穩穩讀個書也不是不行，哪怕科舉考不上，在家裡當個閒散人，也不至於就餓死了。
至少……
他不入營，就不會死在戰場上。
這或許才是江寒之猶豫的最根本的原因，他不是怕吃苦，也不是怕身體受不住，他是擔心自己再走這條路，又會重蹈覆轍。
“祁燃，陪我說說話吧。”晚飯後，江寒之叫住了祁燃。
祁燃早已看出他有心事，問道：“你是想去的，對吧？”
“也不是，我沒想好呢。”江寒之走到院中的石桌前坐下，“你有想過將來嗎？你是想安安穩穩過一輩子，還是像你爹一樣，做個鎮守一方的大將軍，保衛疆土？”
“我想過安穩日子。”祁燃說。
“所以，你不想去？”
祁燃卻搖了搖頭，“我爹常說，想過什麼樣的日子，是要自己去掙的，想乾什麼事情，也得自己去拚。安穩的日子不是生來就有的，總得需要人去做點什麼，就像我爹一樣。”
“那你就是想去？”
“你去我便去，你不去我也不去。”
江寒之無奈，沒想到話又轉了回來。
大概是太過糾結，這天夜裡江寒之久久無法入睡，總是忍不住回想起自己在軍中的日子。彼時，他從未覺得那是多好的日子，也從未珍惜過，但此刻回想起來，竟是有些懷念。
哪怕是和祁燃爭來鬥去的時光，經過了生死兩隔之後，仿佛都變了些味道。
人生中很多事情就是這樣，身處其中時容易一葉障目，反倒辨不出個中究竟。知道跳出來回頭審視時，方知廬山真面目。
可惜，世上沒有回頭藥。
當晚，直到夜半，江寒之才漸漸睡去。
昏昏沉沉之際，他又做了個夢，夢到了北境的冰天雪地。
那是他夢到過許多次的場景，每一個細節都熟悉得不能再熟悉了。夢裡他騎在馬上，被一箭射中心口，繼而失去平衡跌落馬下。以往每當這個時刻，他的夢境都會變得恍惚不清，繼而開始出現很多細碎的畫面，有時是大營，有時是戰場廢墟，有時是營中的演武場。
但這天晚上的夢境，在他被箭射中的時候卻沒有停止，也沒有變換場景。於是，摔落在馬下的他，看到了那支箭的來處……
那支箭，是從他們來時的方向射出的，準確的說從大宴軍的後方。隻是因為江寒之中箭時馬頭衝著側後方，所以才能看清箭的來處。
他們是一路追趕潰兵至此，江寒之又是一馬當先衝入的戰場，背後不該有敵人。
此前他從未細想過，畢竟任誰也不會無端去揣測同生共死的弟兄。可如今一旦有了懷疑，更多的細節便一一浮上心頭：他當時追趕的潰兵是護衛對軍主帥的親隨，他們中應該都是近戰的高手，不該有弓箭手。
況且弓箭手是遠程兵，不會落在最後，更不可能越過追趕的大宴軍，落在他們後方。
從那個方向射來的箭，隻有一個可能……
江寒之隻覺徹骨的冰涼自心口一點點蔓延，繼而沒過他的四肢百骸，幾乎要將他拖入無儘的寒冷中。
他在北境待了那麼多年，從未像此刻這般冷過。
他浴血奮戰，斬落敵首，換來的竟是一支冷箭？
江寒之猛然驚醒，眼底滿是戾氣。