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寧燕緊跟著康時二人出了屋，順著他們視線方向，瞧見了一夥人以及一群的……

豬？

少年騎著一匹雪白無雜毛的騾子。

說是騾子……除了相貌略有些蠢相，其他條件——諸如身高、身長、四肢肌肉，不亞於尋常千裡戰馬。寧燕視線上移，見那少年身著一襲緋紅窄袖勁裝，腰掛花押。

那枚花押顏色剔透。

若非光線，還真不容易發現。

登時，她心中已有了猜測。

而沈棠嘴裡還不斷抱怨那個奸商，若非對方不識相，自己何須親自跑這一趟？讓外人知道她堂堂一郡之長，跑去乾采買豬苗的活兒，她還要不要逼格，要不要臉了？

采買就罷了……

那奸商還欺她生得一張好欺負的臉，將豬苗賣出成豬的錢，真以為她是冤種呢？

再大的奸商，在她非常規手段威脅下，也選擇屈服，「主動」給市場價八折。

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有多少豬苗，沈棠都給掃了。

這會兒是滿載而歸。

不知情的人瞧她一臉「誌得意滿」、「春風得意」，還以為她在哪個戰場打了大勝仗呢。

「先登、季壽！」

沈棠從騾背上跳下來。

二人叉手行禮道：「見過主公。」

寧燕也行了個福禮：「見過沈君。」

「不用這麼多禮，今日收獲如何？」沈棠視線又轉到那張陌生面孔上，「你是何人？」

寧燕回答道：「宴安遺孀。」

聽到寧燕的身份，沈棠收起笑容，神色鄭重地還了一禮：「原來是宴夫人，幸會。」

見沈棠竟是這般反應，她心中又是欣慰又是酸澀——因為她的丈夫沒看錯人，眼前這人跟鄭喬不同！他的犧牲和苦心不算白費！同時也存了幾分試探沈棠的意思。

看看沈棠對平調隴舞郡一事還有無芥蒂，倘若存著心結，她就得再觀望觀望。

她側身避開沈棠半禮。

「小婦人何德何能受沈君大禮。」

沈棠道：「夫人當得。」

寧燕暗中調整呼吸，壓下眼眶方才湧出的些許熱意，舉止自若：「但，此番前來卻不是以興寧遺孀身份。前日投奔同門師弟，受其委托，隻為沈君一解燃眉之急……」

「同門師弟？」

寧燕笑道：「正是沈君此前舉薦的天海徐文注。徐師弟聽聞沈君治下急缺種糧，擔心延誤春耕，便急忙委托小婦人送來，也好緩解隴舞庶民之苦，隻是有一點……」

她這番話說得漂亮。

三言兩語還拉近了沈棠與徐解關係。

讓沈棠知道，徐解是個知恩圖報的。

一如她預料的，沈棠確實表現出了極大的熱情和喜悅——天曉得沈棠這陣子為了種糧有多發愁！隴舞郡去年餓死的人數，竟然比十烏馬匪劫掠燒殺死的還多得多！

家家戶戶莫說種糧，野草地皮都要啃乾淨了！那些豪紳富戶倒是不缺糧食，但他們貪婪啊，坐地起價，將去年秋收上來的儲糧，全部高價賣去了其他地方……

例如十烏！

本來剩下的種糧還夠，但誰知秋收到第二年春耕，這短短數月，局勢變化這麼大！等沈棠「接管」他們家產，一清點，金銀珠寶、孤本書畫無數，偏偏就是沒有糧！

沈棠問候他們祖宗的心思都有了！

未曾想，徐解會在這時伸出援手，也不枉她在他身上花那麼多功夫刷好感度了。

「隻是什麼？」沈棠笑容正燦爛。

寧燕：「徐師弟說在商言商。」

這些種糧不能讓沈棠白嫖了。

這個條件，沈棠不意外。

她又不是吳賢。

徐解能無償送吳賢幾個糧倉，資助對方起勢養兵，圖的就是後者在天海的影響力，給予徐氏地位上的幫助。而他跟沈棠雖有私人交情，但與家族層面沒有多少益處。

最重要的是——

徐解的主公是吳賢啊，他就算想白送沈棠優質種糧，也得看看吳賢有沒有心結。

最好就是銀貨兩訖，止步生意場。

不然，這事被天海其他人翻出來，徐解處境也會尷尬。這點沈棠還是能體諒的。

「這是自然，文注願意幫忙，於我已是雪中送炭，總不能讓他做虧本買賣。」沈棠答應得爽快。看到寧燕遞來的契卷，一目十行掃過，痛快簽了名字，印上文心花押。

這批種糧價格低廉，幾乎半賣半送。

契卷一式兩份。

一份留在沈棠這邊。

另一份要郵寄回徐解那邊。

沈棠笑眯眯看著寧燕，預備熱情招待她幾日。誰知，寧燕卻不等她開口，先說出目的：「另有一事，小婦人希望能與沈君私下詳談。不知沈君能不能行這個方便？」

「自然可以。」

沈棠扭頭讓康時幫著安置這批豬苗，讓薑勝去清點種糧，儘早入庫分發至各處。

「夫人請跟我來。」

寧燕將女兒交給康時暫時照看。

薑勝瞧康時那副稀罕模樣，淡聲提醒康時一句：「這位夫人，有可能留下來。」

桃花帶著孩子上門，康時心虛不？

不過——

寧燕前夫都死了，她跟康時也算男未婚女未嫁。這年頭，寡婦攜前夫子女再嫁太正常了。瞧康時這反應，這孩子還未必是誰的。二人若有心思，或許能破鏡重圓？

雖說這麼講有些對不起宴安。

「留下來？留下來也好。」康時不知同僚心思，笑得一臉慈愛，逗弄幾分神似友人的女孩兒喊自己「康叔叔」，「來！康叔叔帶你看豬苗，那玩意兒養大了可好吃呢。」

說著將女孩兒一把抱起。

薑勝微微眯眼。

「嘖，有貓膩。」

可惜顧池不在場。

若在場，也不會錯過這好戲。

與此同時。

沈棠與寧燕獨處一屋。

她下了一道言靈隔絕外界竊聽，道：「此地很安全，宴夫人有什麼可儘管說來。」

寧燕仔細端詳沈棠這張臉。

有種撫上去試一試真假的衝動。

「小婦人在外聽到一則傳聞。」

「什麼傳聞？」

「這則傳聞知之者甚少，於小婦人而言極為重要——您是男兒身，還是女兒身？」

沈棠挑眉，她沒想到寧燕要問的是這個問題，後者此刻神情與外頭又有些不同，但一時半會兒說不上來何處不同。反問：「吾是男兒身如何？吾是女兒身又如何？」

「倘若沈君是男兒身，與天下那一眾興風作浪之徒並無任何不同。」寧燕目光中帶著她自己都未察覺的期待，「但——倘若是女兒身，沈君於我便是天下無雙，並世無兩！」

沈棠心下微顫。

目光一改。

主動摘掉寧燕的前綴「宴夫人」，而是以嶄新的角度看待這位意外來客。

問她：「若吾為女兒，寧女士當何如？」

女士，謂女而有士行者。