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沈棠承認。

寧燕三言兩語便能讓她產生好感和好奇心，也讓她認識到這世界女性的另一面。

不是養在深閨，被困一番天地，隻能以有限的見識和手段為自己謀劃未來的閨閣世家女，例如沈稚；不是天真爛漫，若無意外變故，一生都要循著家族安排的人生，按部就班成長的少女，例如林風；也不是在底層泥淖辛苦掙紮，為生存耗儘大半力氣的農家女，例如白素；更不是見識過所有黑暗，摸爬打滾，過早熟悉人情世故，例如虞紫。

寧燕成熟、穩重、堅定、自信。

眸中閃爍著名為「野心」的光。

沈棠從不認為「野心」是個貶義詞。

也隱約猜出寧燕背後用意。

但——

倘若寧燕以「宴安遺孀」身份來投奔，念在交情份上，沈棠願意給她一處容身之地。倘若是以寧燕個人身份……她要看到對方價值。畢竟，該掛路燈的資本家不養閒人。

聽到沈棠稱呼她為「女士」，寧燕心緒起了波瀾，斬釘截鐵道：「自當以國士報之。」

沈棠愕然，似沒想到寧燕的直白。

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問：「僅僅因為我是女兒身？」

寧燕搖頭又頷首：「不止是因為沈君的女兒身，還有便是亡夫興寧對您的認可。他曾說，恨君相逢遲。來時路上我也曾想，倘若他能早些遇見沈君，或許不會如此。」

她的眸光肉眼可見暗淡了下去，跟著又一個深呼吸，露出溫柔且堅定的淺笑：「倘若那是興寧的遺憾……那麼，此刻的我站在沈君面前，或許是他在冥冥中指引……」

若非轉道見到了徐解……

若非徐詮家書送達及時……

她或許要在很多很多年以後，蒼顏白發、衰老無力的時候，後知後覺知道，這世上確確實實存在著這麼一道光！寧燕光是想象，便能感覺到那種令人窒息的遺憾。

「慶幸還不遲。」

沈棠聞言，沉默了良久。

「是啊，還不遲。」

寧燕與宴安，神似又神不似。

該說不說，這倆不愧是夫妻。

薑勝清點好種糧，將它們全部入庫，回來的時候滿面喜色。春耕能順利進行，這一年的壓力就會小很多。隻是還未開心多會兒，便看到自家主公坐在屋頂托腮望月。

「主公好雅興。」

薑勝閃身躍至屋頂。

離沈棠隻有幾步，後者才反應過來。

「是先登啊，全部忙完了？」

「一切安頓妥當。」薑勝意外沈棠居然真在走神，「今日喜事連連，主公為何不喜？」

沈棠拍拍身側的房簷示意薑勝落座，說道：「也不是不開心，隻是心裡堵著什麼。」

薑勝聞言驚奇。

他認識沈棠也不算短了。

後者什麼性格？該嚴肅的時候一本正經，閒暇時候又不乏爛漫天真，時時刻刻保持著旺盛精力，仿佛不知世間愁滋味。什麼時候還有她放在心上，想不通的事情？

「因為白日那位宴夫人？」薑勝隻知寧燕留下來，卻不知她是以他同僚身份留下來。

沈棠點頭：「嗯。」

薑勝問：「方便詳說？」

這時候又要cue一下顧池了。

他不在，還真有些麻煩。

沈棠：「自然方便。」

她說了寧燕與自己白日的對話。

薑勝好笑道：「就因為這個？」

沈棠略有些鬱悶：「我這不是第一次碰見麼？雖然她說有宴興寧的緣故在，但更多還是因為我的性彆。人家奔著性彆來的，而非我這個人的其他特質，我有些……」

薑勝安靜傾聽。

便聽到下一句：「……有些不適。因為性彆最容易被替代，也因為她的莽撞輕率。這世上或許有另一個，或是另外幾個與我一般的……她貿然選擇，日後可會後悔？」

薑勝不知沈棠這句話的真正內情，隻是根據字面意思分析：「主公要相信自己是獨一無二的。即便這位夫人奔著主公性彆而來，也遲早會因為其他特質而折服。」

沈棠反問：「若不能呢？」

她雖自信，但也沒自信到誰都喜歡她的程度。短板在哪裡，她最清楚不過。

薑勝笑道：「自是良禽擇木而棲。」

文心文士其實沒啥節操。

這個主公不合胃口就跳槽唄。

又不是一輩子吊死在一棵樹上。

誰知，沈棠又是長長一歎。

「她恐怕擇不了……」

薑勝這會兒還不知「擇不了」是什麼意思，也不知寧燕這女人一旦下了決心，有多麼殺伐果決。第二日，並未看到寧燕。

隻瞧見寧燕帶來的少年和她的女兒。

康時這廝轉了性，右手拿著湯匙，左手端著粥，輕聲細語哄著女孩兒多吃兩口。

那嗓音……

聽得人齁甜。

「來，乖囡囡，再來一口。」

「吃不下了。」

「最後一口好不好？」

事實證明康時這廝不講信用，連哄帶騙，哄著女孩兒將一整碗都喝完了，末了還掏出帕子給她仔細擦了嘴。不知何故，康時似乎格外喜歡讓女孩兒喊他「康叔叔」。

這孩子喊他一聲。

他嘴角都能咧到後耳根，像個牙子。

「康叔叔，阿娘在哪裡？」

康時哪裡知道？

「她約莫是忙去了。你今日就好好跟在康叔叔身邊，叔叔帶你去長長見識……」

「還是看小豬嗎？」

「今兒不看小豬了，瞧點彆的。」

例如看他怎麼工作。

這孩子是真的乖，也好帶。溫溫柔柔、可可愛愛的模樣，實在是讓人喜歡。康時每每看到這個有幾分神似友人的孩子那麼乖巧，總能觸動內心某種隱秘的爽點……

隻是——

之後十餘日都沒見到寧燕。

好似人間蒸發。

問主公，主公也是諱莫如深，隻用「她去辦正事」這個借口敷衍。康時敏銳發現不對勁，寧燕能有什麼正事需要消失這麼久？最最重要的是，小祖宗要哄不住了！

一連十餘日沒看到阿娘，本就敏感不安的女孩兒終於忍不住，半夜偷偷摸摸哭起來。這陣子都是康時跟少年帶著她。少年還是普通人，睡得沉，康時卻被哭聲驚醒了。

「怎得了？可是夢魘了？」

康時循著哭聲在屋外角落找到孩子。

「阿娘……嗚嗚，阿娘是不是跟阿爹走了……她是不是也不要囡囡了……」她記得阿爹也是這樣，突然有一天就看不到了。她想念得緊，但每每提到阿爹，阿娘總要哭。

她雖不懂死亡，但也知道阿爹回不來了，那次之後，再也不敢提一句阿爹。

現在——

阿娘也不見了。

埋在康時懷中哭得難過。

卻不敢發出大聲，隻敢悶聲嗚咽。

康時好笑道：「怎麼會呢？你阿娘真是去忙正事，康叔叔保證，再過幾日她就回來看囡囡了，要是說不準，康叔叔就……」

話未說完，頭頂落下一道陰影。

他正半蹲著。

見狀抬頭看去。

來人正是寧燕本尊不假，一陣子不見，她似乎年輕不少，隻是面色煞白，比天邊月輪還要面無血色。深更半夜，冷不丁出現，讓人憂心這是活人，還是她的鬼魂。

「季壽，給我吧。」

聽到熟悉聲音，女兒一下子掙脫康時懷抱，撲向寧燕。她的力道不重，但寧燕卻吃疼得倒吸了口冷氣，臉色越發死白。

「可是想阿娘了？」

她將女兒穩穩托起。

康時起身之時，隱約瞧見寧燕腰間似綴著一枚眼熟的東西，這東西，他也有。

文心，花押。