魯下郡信使看著那面沾著乾涸血汙，焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟，下馬之後，快走數步。他不顧地上臟汙，雙膝撲通跪倒在地，那沉悶聲聽得人膝蓋疼。

雙目通紅，淚水再也止不住地淌出。

衝著城牆行了大禮。

心中亦是感謝老天爺垂憐。

魯下郡守住了，成功拖到援兵抵達。

他情緒激動地嗚咽痛哭，但周遭無人因此笑話他——設身處地想想，他們情緒或許比信使更加激動，要知道抵達治所前，他們都以為魯下郡治所已經淪陷了。

倘若淪陷，嗬嗬。

隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處，誰還不知道被這群蝗蟲盯上旳下場？

十室九空，屍橫遍野。

屠城之血腥手段，不亞於當年的鄭喬，甚至還有過之而無不及，令人瞠目。

要知道，在相當一部分外人眼中，鄭喬的手段還不算狠絕——因為鄭喬那廝也隻是縱容兵士在破城後的前七天，搜刮斂財。

過了這七天就不允許再行惡事了。

至於外界傳的大肆屠殺……

也是因為庶民為保錢財，無所不用其極，藏匿地點隻有你想不到的，沒有他們不敢藏的，而攻克城池之後的戰勝一方為逼迫他們吐出錢財，便用人頭震懾城中庶民，少不得“殺雞儆猴”，看他們是覺得身外之物重要，還是項上人頭更加重要。

殺人殺多了，近乎於屠殺。

搶掠婦孺享樂隻能算“附加項”。

美其名曰——

“犒勞”隨同他南征北戰的兄弟。

帶著兄弟一起發財、一起出人頭地的主公，方能贏得萬軍擁躉，將士效忠。

這基本是約定俗成的潛規則——兄弟們遠離家鄉，跟著南征北戰為你賣命，將生死置之度外地打仗，總得圖點什麼。

不給好處誰願意打仗賣命啊？

小兵也是人，也要養家糊口。

是軍餉給夠了？

還是地位名聲給夠了？

那點兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的，更彆說寄回家養父母妻兒。

兵卒收入最大的一個進項，便是攻城掠地之後的“外快”！再者——擋人財路猶如殺人父母，其他兵士都是這麼發財的。

所謂的不擾民、不搶劫，少之又少。

有軍餉軍糧供應的“正規軍”尚且如此，更遑論那些除了吃飯嘴多，其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢糧，他們行事手段隻會更加徹底、狠辣、決絕！

倘若魯下郡治所失守，城中莫說活人，連一隻活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下，老母雞下的蛋都要揣懷裡帶走。能活下來的幸存者，基本是運氣好、藏得好的幸運兒。

信使親眷皆在治所城中。

治所未破，家人尚存。

這不值得激動痛哭一把？

這事兒不丟人。

信使哭啞了嗓子，城牆上的守兵也看到了烏泱泱的人馬，還以為是流民草寇又來攻城，急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛，丹府運氣，將聲音擴展至整個城牆。

“非是敵軍！”

“是援軍！”

“河尹、天海、上南、邑汝四郡來援！狩幸不辱命，懇請魯公出城一見！”

吱呀——

未多時，打滿補丁的破舊城門打開。

跑出來個守兵。

守兵小心謹慎地觀察信使，從信使手中接過魯郡守的信物，立馬轉身回城。等了將近一刻鐘，魯郡守才在兩隊護衛下匆忙打馬出城。隻是，對方的臉色有些黑。

沈棠騎在摩托背上。

抱拳招呼：“魯公，又見面了。去歲四寶郡一彆，沒想到再見會是這個場景。城中可好？我們收到消息便快馬加鞭趕來，隻是半道碰上賊寇數萬伏兵，耽擱了會兒。”

沈棠的嘴巴閒不住。

再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒用的場面話，便率先開口，單刀直入。

魯郡守也是個高壯的中年男子。

留著濃密的絡腮胡。

隻是雙目細長，眼角向下，頗有些刻薄陰狠的面相，讓人喜歡不起來。

沈棠也確實不喜歡，還跟這位魯郡守在結盟期間鬨過不愉快。對方青睞充滿陽剛氣息的硬漢，而沈棠那會兒身量矮小，相貌穠麗，恰恰是他最不喜歡的類型。

此時此刻也不談這些恩怨了。

魯郡守仔細辨認沈棠，勉強將沈棠跟一年前對上號，問：“為何現在才至？”

語氣帶著三分不滿和質問。

沈棠：“？？？”

少衝不滿道：“你怎麼說話呢？”

天海和邑汝負責人也黑了臉。

其中最尷尬的莫過於魯下郡信使。

萬餘大軍疾行奔波來馳援解圍，不說感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是這麼個臉色。搞得好像誰欠了他一樣。這是嫌流民草寇進攻不夠迅猛，想換個對手？

身側僚屬聞言更是驟變臉色，急忙跳出來打圓場，衝著沈棠再三道歉。

“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主並非有意冒犯。隻是今日陣前痛失幼子，一時悲慟過度才胡言亂語。主公，沈郡守不計前嫌，仗義派兵馳援，是魯下郡萬千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可這般說？若是傳出去了，必會被天下豪傑恥笑……”

說話的這個僚屬地位不低。

估計還是魯郡守啥親屬。

被僚屬當著外人的面嗆聲指責，魯郡守隻是臉色更黑，抿了抿一雙乾涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆醞釀，腮幫子緊繃。隻是，最後還是硬生生壓下多餘情緒。

他吐出一口濁氣。

生硬地跟沈棠執禮道歉：“人生悲事莫過於白發人送黑發人，今日幼子命喪，吾實在是……淒入肝脾、淚乾腸斷……一時口不擇言，還請沈郡守見諒則個。改日，吾必當設宴，鄭重向沈郡守道歉賠禮……”

然後？

然後就沒有然後了，人家也沒開口請沈棠進城接風，好好招待遠道而來援軍的意思……這是準備讓大軍在城外過夜？？？

沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”，但她善良歸善良，不意味著是個人人搓揉捏扁的包子啊！千辛萬苦馳援——雖說她這麼乾也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外，在人家地盤開戰能放開手腳，打壞了不心疼。但不管怎麼說，她也是一番好心啊。

姓魯的，老娘是你大翁！

沈棠內心罵罵咧咧。

正準備噴回去，又是那名僚屬越過魯郡守，小心翼翼地道：“天色已晚，沈郡守與諸位將軍辛苦趕來為民除害，若不嫌棄的話，不妨在城中好好歇一晚？隻是，魯下郡飽受賊寇劫掠之苦，沒什麼好的東西能招待大家夥兒……還請沈郡守勿怪……”

沈棠心下嗬嗬。

她心下撇撇嘴，嘴上也帶著幾分不悅：“罷了，也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經退去，治所危機已經解除，我等準備在城外暫留一夜，明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經改道去往彆處，我們也要打道回府了。”

僚屬一聽這話，登時急了，一個勁兒給面色灰敗的魯郡守使眼色。

僭越踩他腳，氣急敗壞道：“主公！”

魯郡守道：“慢！”

沈棠冷冷看著他。

魯郡守深吸一口氣，將姿態放得格外低，用夾雜著幾分懇求，但又不情不願的語氣請沈棠入城。沈棠納悶，生出幾分戒備，嘴上道：“既然如此，有勞了。”

說罷，緊張僵硬的氣氛陡然緩和。

魯郡守親自領沈棠入城。

沈棠暗中跟褚曜康時交換眼色。

總覺得有些奇怪。

但又不敢確定。

因為四寶郡結盟的時候，這位魯郡守就看沈棠眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——嗯，其實不止是魯郡守，大部分都是這破態度，據說跟沈棠酒後鬨事有關。

沈棠表示自己很冤枉。

她是酒品不好，又不是人品不好。

豈能一杆子打死？

再說，醉酒沈棠乾的壞事兒，關她清醒沈棠幾個乾係？不興搞連坐啊！

光看城牆痕跡還想象不出此戰之激烈，直至入了城，看到城洞七零八落躺著還未來得及收拾的屍體，大多都是身著破爛葛布的賊寇，還有被打碎的堵門石、堵門木柱靜靜躺著……由此可見，賊寇一度攻破城門，殺入外城……城池幾度告急！

粗估一眼，有數百具。

城洞已是如此，外城更甚。

僚屬見沈棠蹙眉，神色悲憫，便道：“激戰方休，還未來得及派人收拾。”

沈棠擺手，示意自己不介意。

隻是可惜這些人死得不明不白，若非世道艱難，也不會被逼得落草為寇，命喪於此。這一幕也更加堅定沈棠庇護河尹庶民的決心。隻要她還是河尹之主，她就不允許這些東西跑到她的地盤，掀她的攤子。

哪裡發現，摁死在哪裡！

茅坑發現就在茅坑當場溺斃了！

魯郡守設宴招待幾家使者。

另外搬好酒好菜招待萬餘兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜，看看是不是被人做了手腳。白素納悶不解：“主公，您的意思是，這姓魯的要害我們？”

但是為什麼啊？

他們是援兵又不是來攻城的。

若將他們搞死了，回頭流民賊寇又掉頭來攻打魯下郡治所，以目前守備來看，治所抗不過下一次進攻。這種時候用陰謀對付同盟，無異於給自己灌鶴頂紅！

沈棠道：“出門在外，要謹慎。”

小心駛得萬年船。

白素雖然不解，但還是領了命令。

褚曜道：“主公也發現問題了？”

沈棠點點頭：“確實有問題。你說，城門城洞是什麼地方？那可是一城要害！一度被敵人攻入外城，此等危機情況，為何就自信被打退的敵人不會趁著他們疲勞的機會二次進攻？第一時間清理城洞屍體，再搬石頭，甚至是屍體堵門才是正道……”

可除了這點問題，其他都沒問題。

魯郡守也確實沒動機害人。

來都來了，若因為這個原因拂袖離開，打草驚蛇是其一。其二，若人家沒問題，純粹是殺得沒多餘人力清理城洞、部署防禦，沈棠這麼乾反而會擔上惡名。

此前救援之恩也被抹除。

平白無故多了仇家。

這情報也傳遞給其他三家。

今晚還得繃緊神經，不能掉以輕心。

倘若食物沒問題，該吃吃，喝的話，意思意思就行，彆讓人看出破綻。待天色徹底大亮，再做圖謀。眾人並無異議。

安全起見，康時、鮮於堅、共叔武等人都沒赴宴，找借口將他們留下。

趙奉、褚曜二人跟隨。

少衝體內蠱母剛被壓製，也不宜現身這種場合，隻派了個屬官做代表。天海、邑汝兩家也是差不多的安排。魯下郡方面對四家兵力情況不了解，並未察覺。

說是日子艱難窮困，但招待接風用的席面還是過得去的，要酒有酒，要肉有肉。

魯郡守還安排簡單歌舞，隻是剛剛喪子，沒心情吃肉喝酒，以素菜茶水替代。

沈棠也表示體諒。

畢竟，她的酒量也不行。

倆人都喝茶，不多時，白素的消息傳來——招待萬餘兵馬的米糧沒問題，他們駐紮的臨時營地也沒可疑人盯梢。

沈棠不動聲色地消化這一情報。

她是不是太多疑了？

其他人隨著席間氣氛升溫，逐漸放開了吃喝，相較於魯郡守的臭臉，那名僚屬倒是熱情得很。親自下來勸眾人喝酒，那張嘴叭叭的，會說話，還說得好聽。

沈棠被敬酒最多。

灌了足足一壺茶。

她借著室內蠟燭的光，看到魯郡守其他僚屬官吏，隨口一問：“誒，魯公，上回四寶郡結盟那會兒，您那位幕僚去哪兒了？”

魯郡守問：“哪位？”

沈棠比劃道：“矮矮小小的，留著兩撇山羊胡，模樣四十來歲的策士……”

魯郡守黑著臉道：“吾身邊沒有這麼個人，沈君怕不是記錯了……”

他最欣賞高大威猛的陽剛漢，例如他這一款的，真男人真漢子。任何身高不及他脖子高，身形瘦得跟竹竿一樣的，在他看來都是殘缺的假男人。任用都不會任用，更彆說帶著參加那麼重要的會盟了。偏巧沈棠描繪又這麼清楚，肯定是她記混了。

沈棠尷尬笑笑，跟對方賠罪。

心裡嘀咕：【這不是假的……】

所謂“山羊胡策士”自然是沈棠隨口胡謅詐魯郡守的，對方反應自然，明顯是本尊而不是什麼偽裝手段。就在沈棠要逐漸放下心防的時候，她發現在座魯下郡僚屬中，那名彆駕身份，一身策士裝束的中年男子，其身形……不太符合魯郡守審美啊。

嘖嘖嘖——

沈棠的戒備心提起。

借著飲茶的動作，給褚曜和趙奉投去“你懂我意思”的眼神，二者心領神會。

其餘眾人被那名能說善道的僚屬哄得一杯酒接一杯酒下肚，但這個時代酒水度數不高，一人喝了三五壇都不見醉意，更遑論他們多是文心文士、武膽武者。喝！

酒過三巡，菜過五味。

酒量再好也有一個度。

隨著一人砰得一聲，倒在食案上，沈棠還跟魯郡守扯東扯西——具體是她在扯，魯郡守耐性子聽。她聽到動靜，扭過頭，挑眉嘲笑：“唉，就這貓兒酒量，嘖嘖嘖！”

魯郡守：“……”

雖然他沒開口說啥，但表情和眼神已經透露一切。沈棠的酒量，眾所周知。

一杯倒的還笑話人家能喝好幾壇的？

沈棠毫不臉紅。

直至談得差不多了，她倏忽問魯郡守：“咦，您這位彆駕瞧著陌生啊，此前沒有見過……嘿，瞧這長相就知道是個人才……”

魯郡守：“……”

他知道沈棠為人不著調，但不知道這廝正經場合還能這麼胡扯。順著沈棠視線投過去一眼，淡淡地收回視線，說道：“你自然沒見過，他之前沒跟著去四寶郡……”

沈棠笑問：“不知先生姓甚名誰？”