那名策士食案上的酒水沒動過，菜品也才動了兩筷子，從接風宴開始直到被沈棠點名，此人都是安安靜靜低半垂著頭。不發一語，不吭一聲，存在感極其微弱。

他聞言抬起頭。

露出一張溫潤和善旳面龐。

是的，溫潤和善。

仿佛眼角眉梢都精心打磨過，圓潤得毫無棱角。他留著精心修整過的短須，清秀通雅，氣質穩重，乍一看就是個飽讀詩書帶著書卷氣息的中年美男子。

通俗解釋的話——

這人若在電視劇出場，絕對正派！

唯一不足的是，此人身形算不上偉岸，又因為氣質過於無害，甚至讓人產生這廝有些弱不禁風的判斷。不管是相貌還是氣質身形都不是魯郡守鐘愛的那一款。

以魯郡守的莽夫脾性，根本不會讓不合自己眼緣的人坐上二把手的位置。

這點把握還是有的。

沈棠不待中年男子反應過來，笑著扭頭問魯郡守：“魯公可否幫忙引見？”

魯郡守：“……”

他看看沈棠再看看那人。

動了動唇卻沒開口。

不知何故，氣氛莫名僵硬起來。

隱約還有幾分肅殺危險氣息。

沈棠笑著打哈哈：“魯公這般小氣作甚？我隻是問問，也沒打算從你手中撬人……至於這般寶貝，連引見一下都不肯……唉。”

魯郡守扯了扯嘴角。

但還是沒吭聲。

那名熱情招待眾人的僚屬不知何故，臉色微青，額頭汗出如漿，豆大汗珠從皮膚下沁出，簌簌滾落。有些掛下頜，滴答墜落打濕衣袖，有些貼著脖頸滑入脖頸。

喉結緊張滾動。

趁著眾人注意力不在他身上的時候，他背過身擦拭汗水，待他回過神，發現自己已是汗洽股栗，連呼吸都跟著紊亂。

就在此時，中年策士開口。

連聲音也跟這人長相一樣儒雅。

他道：“在下薑勝，字先登。”

沈棠似乎沒發現剛才微妙的氣氛，還笑吟吟地問他：“可是‘先登奪旗’的先登？薑先生這名字起得好啊，倒是跟你的氣質不太吻合。聽著頗有些殺伐之氣……”

中年策士問沈棠：“在下的氣質？”

沈棠嘴巴叭叭個沒完，一副自來熟的架勢：“薑先生生得清秀通雅，讓人見之生喜，親切異常。看到你就覺得你應該手執書簡，臨風望月，不食人間煙火。”

此話一出，中年策士眼角笑紋漸深，隻是笑意沒有深入眼底。

魯郡守跟魯郡守的僚屬卻是臉色微沉，看沈棠的眼神仿佛在說“你啥時候眼瞎的”。

薑勝端起酒想喝，但不知想起什麼又放下了：“不食人間煙火？沈君高看在下了，那怕是坊市話本才有的人物……您雙眼看到的，不過是一副臭皮囊而已……”

“皮囊若臭了，這人還活著？”

沈棠的眼神寫滿了真誠，仿佛這話是發自內心的疑惑而非陰陽怪氣。

中年策士：“……”

沈棠雙目灼灼地看著中年策士。

扭過頭對魯郡守道：“這位薑先生我是越看越喜歡，魯郡守可否割愛？”

魯郡守嗤笑：“汝想死？”

沈棠撇嘴：“不割就不割，開個玩笑嘛……你怎連這種玩笑都開不起了？”

魯郡守似欲言又止。

最後還是忍著將想說的話咽了回去。

大口大口灌自己茶水，僅從他的臭臉來看，他此時的心情非常不好，隻差在臉上寫著“誰招惹老子誰就去死”的標識了。

沈棠托著腮看了一會兒歌舞。

她又開始挑刺，沒事找事。

問：“這是你府上養的舞姬樂伶？”

魯郡守沒好氣道：“是又如何？”

沈棠道：“她們跳得不好，步伐舞姿跟樂聲點子都沒對上，看得人眼睛痛。”

薑勝似被挑起興趣。

“沈君還精通樂理？”

安靜低頭吃菜的褚曜手指一僵，趙奉注意到他的異常，關心道：“怎得了？”

褚曜很快恢複如常。

隻是夾筷子的頻率變高了許多。

他道：“沒什麼。”

河尹官署有個奇怪的小秘密——自家沈郡守的樂理有輕身瘦體之妙用。

聞者，三日食之無味。

褚曜說完，便聽主公非常自信道：“曲有誤，周郎顧，約莫就是這水平！”

薑勝居然還信了。

若沒有幾把刷子哪敢碰瓷周郎？

沈棠掃了一眼幾個舞姬樂伶，揮揮手，示意他們全部下去，將舞台讓給她！借著接風宴的熱鬨氣氛，讓她給大家小露一手。

褚曜見之瞠目，一時間也顧不上這可能是鴻門宴而不是接風宴了。

他急切阻攔，險些破聲。

“主公！”

平時在官署自娛自樂就罷了。

為了自家主公，衣帶漸寬也無妨。

但，家醜不可外揚啊！

真表演，用不了多久，上南、天海和邑汝都會知道自家主公啥樂理水平。

他們怕是能笑上三年！

但褚曜還是低估了沈棠對自己的信心，她擺擺手，笑道：“無妨無妨。”

褚曜：“……”

此刻他在內心祝禱——

上天若能聽到他的心聲就發生點什麼吧，例如魯郡守一行人露出馬腳！

沈棠剛將玉笛擱在嘴邊。

褚曜已經絕望地撇過了臉。

然而，就在這千鈞一發之際！

砰得一聲。

屋脊被一道武氣擊破。

隨著瓦礫木屑掉落，一襲黑褐色衣裳的年輕人從洞口躍下。廳內眾人聞言紛紛驚醒，作勢戒備。魯郡守先是一驚，當他看到年輕人肩上扛著的人影，拍案起身！

那人影看著纖瘦且嬌弱。

不正是他的掌上明珠？

此時卻渾身染血。

眾人之中，唯獨薑勝未動。

沈棠神色詫然：“少玄？”

來者正是右手執劍，左手抗人的白素，此時她的臉色極其陰沉，看清廳內形勢，果斷將人丟給趙奉，退至沈棠身前，化出另外一把劍，厲聲道：“主公，有詐！”

魯郡守沉著臉，沒什麼動作。

隻是瞪圓銅鈴大眼，衝著薑勝怒目而視，問白素：“這人你從何處擄來？”

白素聽聞此言，似有驚疑。

她道：“什麼‘擄’？明明是救！”

沈棠問：“少玄，怎麼回事？”

白素：“方才經過一處宅院嗅到血腥氣息，還有人呼救聲，衝進去一看，您猜屬下瞧見了什麼？數十婦孺男丁被殘害，這唯一的活口還是被長兄以命相護，才保全性命。屬下將其救出，才知此人是魯郡守最小的女兒，魯下郡治所已被攻破……”

話說到這個份上，眾人便都看向了魯郡守，讓他為此事給一個交代。

沈棠沉下語氣：“是真是假？”

魯郡守未發一語。

而就在這時候，臨時營地方向燃起衝天大火。屋外、廳內後堂衝出來數百手持刀斧的凶悍之徒，將眾人團團包圍。不止如此，屋外不知何時架起柴火，數百弓箭手蓄勢待發。這架勢，瞎子也看得出是鴻門宴了。

沈棠面色未變。

她饒有興致地用玉笛敲打掌心。

問魯郡守：“你我同盟，何至於此？”

千裡迢迢趕來救援，就這待遇？

魯郡守腦中回蕩著白素此前的話語——數十婦孺男丁被殘害！唯餘一活口！

眼前景色幾度明滅。

憤不欲生，七竅生煙。

憤怒衝破極限，反倒他讓找回幾分理智，隻是雙目猩紅，爬滿駭人血絲，五官在怒火衝擊下顯得獰惡仿若惡鬼。

“啊——”他艱難張開酸麻的口，聲如暴怒野獸，武氣失控蕩開氣浪，壓迫得白素臉色瞬間煞白，被沈棠文氣庇護才好受一些，“你、你們——納命來！！！”

沈棠暗道這叫什麼破事兒。正欲出手，卻見魯郡守紅眸一掃閃至僚屬身側，一掌抬起拍碎他的天靈蓋。僚屬連求饒都沒來得及發出來，便咽氣歸了黃泉。

沈棠一看這就大致猜出點什麼。

這名僚屬多半通敵了。

賊寇又以魯郡守家眷或者城中庶民為把柄要挾，哄騙沈棠這些援軍進城，準備將他們一網打儘。隻是，倘若這是一個正常的古代世界，估摸著真能成事。

但這個世界它不講科學啊。

援軍萬餘兵馬每個都能一打五。

賊寇跟援軍一樣都不熟悉治所城內的情況，兩邊人馬都是一樣起點。沈棠這邊還有防備，滅了他們偷襲的先手優勢，他們又主動放棄城池守城的天然優勢……

屋外弓弦嗡鳴。

無數火箭射向廳內。

褚曜直接升起了文氣城牆。

先前喝酒趴食案上的幾人也紛紛爬了起來，再看他們身形矯健，出手迅如雷電，哪裡還有一點兒被酒精耽誤的樣子？

“這裡太小了，出去打！”

這些手持刀斧的伏兵跟先前的重盾力士一樣，各個臉上麻木，悍勇不畏死，若是被他們近身，與己方極為不利。趙奉幾個武膽武者更加莽——敵人有人了不起？

他們也有人！

一人能搖來幾百號小弟！

武氣兵卒頃刻結成人牆阻攔這群伏兵，但二者交鋒的瞬間，趙奉就變了臉色。這些伏兵的力氣，各個不亞於三等簪嫋。

再加上前仆後繼的拚命架勢——

沈棠一劍劈開屋頂。

屋外一眾伏兵攻擊越發密集。

熊熊火焰吞吐火舌，頃刻席卷整個宴廳，魯郡守用蘊含強勁武氣的刀刃劈開兩名伏兵，緊跟著又有數人圍攻上來。他的雙目隻看得到仍舊老神在在端坐的薑勝。

“薑！先！登！”他嘶吼著劈砍仿佛殺不完的伏兵，“你這醃臢混沌！”

沈棠一行人已經躥上屋頂。

她道：“魯郡守，勿要戀戰！”

奈何魯郡守人不聽。

伏兵也跟著竄上來。

沈棠直接“移花接木”把其中一個伏兵跟魯郡守調換位置，抓著人要去臨時營地跟人會合。雖說她很放心康時幾人，在有防範的前提下，那一夥流民草寇根本造不成多大威脅，但看這個火勢還是有些憂心。

魯郡守卻不想領這個情。

他覆滿鮮血的臉上露出一絲猙獰，狠厲果決地道：“吾留下來斷後！”

沈棠道：“斷什麼後！跟大部隊會合將賊寇反殺，奪回治所城池才是正經！艸，我就說你不靠譜吧，既然治所已經被攻陷，你但凡給我點暗示，咱們裡應外合也比現在好得多——你還騙我，同盟就是這麼坑的嗎？”

有防備是一回事。

但不意味著被偷襲就不在意了。

不過是損失大小的區彆。

見各處升起的戰火，身後追兵不斷，魯郡守狠心道：“此事是老哥兒對不住你，來世必定當牛做馬報答恩情。倘若此次脫困尚有餘力，還請照拂城中庶民與小女一二——他們跟老子的仇，不多殺幾個死不瞑目！”

他跟這些賊寇打過的。

深知他們有多難纏，數量眾多。

必須要一人留下來斷後拖延。

除了他，不做第二人想。

說完暗運一道武氣將沈棠一行人退至追兵的反方向，臉上多了幾分晦暗與駭人決絕！手中長刀劃下一道裂痕，武氣殺意騰騰，凝聚成一堵足有十數丈高的城牆。

他立在去路中央。

“越界者，殺無赦！”

說完，雙頰泛起異樣潮紅。

沈棠仗著極佳目力，一眼便看出這廝想做什麼——他做了跟當初楊都尉相同選擇，完全不給自己留有一絲的後悔和餘地。而沈棠也不可能像帶回楊都尉一樣將他帶走，唯一能做的便是整合兵力，奪回魯下治所！

“祝君，武運昌隆！”

一眾伏兵根本不在意攔路之人。

有人，那就殺掉。

此時的魯郡守仿佛返璞歸真了，周遭氣息沒有一絲絲進攻性，也不見半點兒先前的怒意殺氣，雙眸漠然。隻是看著伏兵的眼神，仿佛在看數百具無足輕重的屍體。

他抬步向前。

一步、兩步、三步……

他與伏兵越來越近。

二者即將交鋒，魯郡守身形倏忽一閃，若煙霧般散去，取而代之的是原地炸開的血花、殘肢斷骸與帶著不祥氣息的武氣。眨眼功夫，最前排數十伏兵連一聲慘叫都發不出來，便拿著號碼牌上了黃泉路。

刀鋒所過之處，必有仇人血債血償！

但，魯郡守最想殺的人還是——

薑勝！

薑先登！

中年策士立於屋脊，冷漠看著場下如麥浪一般成批伏倒的伏兵，還有幾乎成了血人的魯郡守。他漠然撇開眼。

“緣何背叛吾？”

“魯郡守緣何背叛魯下郡？”

身形扭曲消散，趕赴真正的戰場。