關上窗牖,門也闔上了。
江神聆正要打開信封,“咚咚”的敲門聲響起,她連忙把信封藏在字帖下面。
念南走進來,將切好的西瓜、櫻桃酥山和兩碟糕點放在小幾上,“小姐,用完小食再練字吧。”
“好。”江神聆抽/出信封捏在手裡,坐到小幾旁,“你把門關上。”
念南端著托盤出去,拉上了房門。
江神聆用銀勺舀起酥山,冰涼清甜在嘴裡綻放,她打開信封,不過薄薄的一張紙,信封上還用了火漆封緘。
信的開頭,司湛說離開公主府時,他向劉嬤嬤交代了勿要多言,劉嬤嬤應下了。
又提到太後的病情,他這幾日都守在慈寧宮儘孝,太後昨日終於熬了過來,已可進些清粥。
再說到這幅花鳥圖,是他早春所做,借了楊閣老之手,贈給她。
他含蓄地提及,若她想回信,可將信送去瑾王府。
信末,他提到繁花,提到清月,沒來由地繞來繞去後,信末道:“近來多勁風暴雨,家居可安?念念。”
“念念。”江神聆低喃這兩個字,抿了抿嘴角殘留的甜飲。
“有什麼好念的。”她話是這樣說,卻放下了愛吃的甜點,走到書桌前抽出兩張白紙。
又把珍藏多日,舍不得用的湖筆從匣子裡取出來,筆尖浸滿了墨汁,猶豫著如何回信。
他寫信時,也是這般躊躇吧。
江神聆斟酌片刻,寫了這幾日看書習字的樂趣,又分享了才看的俠侶傳奇的話本,末了,回道:“尚安,侍疾勞累,勿忘飲食。念念。”
她輕輕撫過紙面,將信裝進信封。
又喚來念南,讓她將信送去瑾王府。
念南走後,江神聆繼續臨摹字帖。但再也靜不下心。
她撐著頭望著窗牖的菱形紋路,本是百無聊賴地發呆,腦海裡胡思亂想,竟想起前生她和司洸。
那時沒有這些春花秋月的詩情畫意,即使婚後有半年時光,東宮裡隻有他們兩個主子,他也從不會主動問她的生活,不在意她的瑣事。
他日日宿在她的房中,每每來的時候便是一張冷臉,她笑著和他分享新看的話本、聽到的趣事,話才說了兩句,他就動手來解她的衣裳。
哎。
一對比,更覺過往可憐。
江神聆閉眸歎息,搖頭將那些回憶甩出去,提起筆,讓思緒專心在練字上。
***
之後大半月,常有書信往來。
江神聆將收到的信寫上收到的日期,從早到晚的排列在盒子裡,又將那塊蓮花玉佩壓在信上。
練字的時候偶爾看上一眼,唇角便微微上揚。
月夜。
烏雲淺遮月華,淹沒了漫天倒映在水中的繁星。
江神聆在書房翻找話本,白日收到司湛的信,信裡說,他常見她提起話本的樂趣,便也想看她所愛。
她正翻找著,木門被輕輕敲響。
“二姐姐,打擾你了。”江淨瓶擔心深夜打擾令她不悅,趕忙解釋道,“大娘子交代了許多針線活,白日裡我和四妹都忙著手頭的事,隻能等夜深了,婆子睡下了,我才悄悄過來。”
“無事,時辰還早呢。”江神聆放下話本,讓念南上玫瑰花香片茶。
兩人在桌前坐下,江淨瓶拘謹地從懷裡掏出來一個繡帕,裡面包著三個彩線編製的團錦結,結上綴著晶亮的珠子。
“二姐姐,一點小玩意兒,我的心意。姐姐若喜歡,掛在香囊上、扇子上,也勉強能看。不喜歡扔了也無妨。”
“好看,我回頭就掛團扇上。”江神聆笑著接過來,看她眼神飄忽不定,便主動提及,“收了你的禮,我也該回贈一些才是。你想要什麼呢?”
江淨瓶低頭抿了一口香片茶,花香在口中盛開,“謝謝二姐,真好喝。”
她放下茶杯,眼皮也抖動著,好像難以啟齒。
江神聆手裡剝著橘子,平靜地看著她,等待她的所求。
“二姐,許姨娘一直說,大娘子會把我胡亂嫁出去,報複姨娘當年在她月子裡被抬進門的事。”
“當年的事,許姨娘也無可奈何。”
江淨瓶說著,又低下了頭。
江神聆點頭,“我知道,她是被家裡人賣到江府的良家子,她做不了自己的主。”
江淨瓶聲音更小,“姨娘說,大娘子會把我嫁給管事的侄子。那人我見過,他縱酒嗜賭,我不喜歡。”
“許姨娘多慮了。”
她將橘瓣遞到江淨瓶手中,“但許姨娘的擔憂也不無道理,她可有為你籌謀?。”
“姨娘讓我來求你,萬壽節時帶我和四妹一起進宮赴宴。”
“二姐放心,我會安靜待著,隻是想讓彆人知道江家的三女四女也長大了。父親雖然不會主動幫我留意親事,但若有人提親,父親應該也會酌情考慮。”
江淨瓶眨眼看著她:“求求二姐了,隻有你能說動父親。”
“我可以幫你,但有條件。”江神聆站起來,“宴上,你不能隻安靜待著。”
江神聆走到房間角落,打開箱子,向江淨瓶展示裡面的棋具,“我從旁人那裡聽說,今年萬壽節大太監會挑一些珍貴的賀禮出來,讓送禮者去皇上面前獻禮。這是我準備的賀禮,你拿去吧。若有機會被挑中,你借著這個機會,在眾人面前恭賀吾皇壽比南山。”
這棋具她是不打算送的,既然它已經預定了會出現在獻禮的禮單裡,不如拿給三妹在人前博個光彩。
江淨瓶蹲下,輕撫琺琅彩的棋奩,攥著繡帕的手輕輕顫抖著,“二姐,這太珍貴了……”
“我不行吧。”
“還有一個半月,你先想好祝詞。有空時便練一練姿態儀容,隻要大大方方地露出笑顏就很好了。”
江神聆鼓勵地拍了拍她的肩膀。
“過兩日,你帶玉壇來靈榮閣,挑幾件好首飾帶回去。”江神聆讓念南去庫房裡拿兩匹緞子出來,一並贈給江淨瓶。
江淨瓶感動得語無倫次,一個勁兒地言謝。
送彆江淨瓶,江神聆站在園中,花圃裡發出細碎的蟲響。
前生,三妹嫁給了父親的部下,戶部侍郎秦氏做繼室。四妹嫁給了父親的門生。
那戶部侍郎秦氏已三十有七,家中婆婆刻薄,妯娌間也鬥爭頗多,秦氏的前妻便是小產後憂鬱而亡。
後來江家倒了,三妹在秦家的日子更是難過。
四妹所嫁的門生,對她倒是很好,為人也謙遜有禮、勤奮上進。
江神聆輝煌時,三妹從沒來東宮或是皇宮叨擾她,在她病後,三妹卻時常遞牌子進宮與她說話。
說坊間怪談,說京中趣聞,或是帶著女兒進宮,讓女兒唱歌給她聽,隻為哄她開心。
前生最後的時光裡,因著三妹的陪伴,她偶爾也會感受到些許歡樂。
她借著重生,努力將自己從苦海裡救出來,她也想讓兩個妹妹過得好些。
***
七月十日,萬壽節。
聖上宴百官於金碧輝煌的百和殿,祥光照室,大陳歌樂。
江夫人先一步在宮門外下了馬車,張娘子替她整理著華袍。
江神聆隨後下來,瓊姿花貌,珠翠搖曳。