回去的路上，江恒逸笑談著意猶未儘的馬球，江夫人算著牌桌上輸了多少銀子。

江神聆躬著身子，手肘支在膝上，雙手撐著臉頰，盯著馬車壁半晌不動。

江夫人輕斥：“坐沒坐相，愈發沒有規矩。”

江神聆的頭稍微動了一下，手從撐臉換為了撐下巴，她這不以為意的樣子，又招惹了母親的指責。

可她一句也聽不進去。

車窗上竹簾晃動，光影綽約。

想到在花園壓著司湛那一幕，她撓了撓臉頰，想撓去那難言的溫熱。

江恒逸說完馬球，沉下面色對妻女說：“聽聞太後從去歲寒冬身子骨就不大好，今次皇後急召皇子、公主們進宮，太後的病情怕是……”

江夫人打斷道：“休要妄言。”

“馬車裡都是自家人，隨口聊聊罷了。”江恒逸不滿地瞪向她，“夫人為何總是掃我興致。”

江夫人是嘴上不饒人的主，他說她掃興致，她說話便更令他難堪。

兩人立即吵了起來。

江神聆側頭看向另一邊，不想被無辜波及。

父親說到太後的病情，她倒是想起前生的事來。

前生此時，她才與司洸定親了一個多月。

但因為太後身子不大好了，宮裡為了給太後衝喜，提前了太子的親事。

一切禮儀從速從簡，她在初秋便嫁進了東宮。

可惜最後也沒能將這喜衝上，冬雪降臨之時，太後身子骨熬不住絲毫冷意，病重崩逝。

那時司洸出征在外，皇後帶著她與命婦們日日跪拜。

大雪壓殿，她跪了一天又一天，她是新婦，一言一行都極力端莊持重。

彆人戴著護膝，她不敢戴，因此把膝蓋跪壞了。

後來一到下雨天膝蓋便鑽心地疼，養了好幾年才稍好了些。

想到此處，江神聆伸直了腿，隨意地晃了晃腳尖。

又俯身撫摸膝蓋，好在如今一切都好。

她記得太後的病情在這兩個月時常反複，待太後稍好些時，她便去信給司湛，讓他提出定親的事。

到時候萬壽節上，她無論去不去，都不用擔心成為太子妃了。

至於司洸那邊，萬壽節後不久，他就要替聖上帶兵親征叛軍。

天高路遠，他想對她發脾氣也沒有機會了。

***

馬車到了江府，江恒逸刻意留下江神聆一同用晚膳。

父親那樣子，她一瞧就知道有事。

果不其然，席上父親問她，能不能將渡厄大師邀請到府上講經。

江神聆震驚地看著父親，薄唇翕動，被他的異想天開驚到。

江夫人目睹父女倆的神情，沒忍住發出大笑，馬車上還沒說儘興，又挖苦起丈夫來。

江恒逸也自知有些癡人說夢，剔了夫人一眼，“笑什麼笑，不想吃就出去。”

他不再言語，埋頭吃起晚膳。

用完晚膳，江夫人與江神聆走在回廊上，各自往自己的住處走去。

江夫人想起丈夫吃癟的樣子，心情頗好，白日輸錢的不悅一掃而空。

兩人走到轉角處，正要分彆，張娘子一路快步走來。

“夫人，宮裡送了東西過來。”張娘子揮手讓婆子搬上來一個箱子，“說是皇後娘娘送給二小姐的。”

江神聆看那箱子大小，心下驚訝，沒想到司洸這麼快就將東西送過來了。

白日的時候他走得那樣急，看來進宮侍疾他也沒有閒著，還琢磨著成親的事。

江夫人說，“打開看看。”

婆子打開木箱，箱子裡面放著掐絲琺琅纏枝蓮紋棋奩，嵌金琉璃色的棋盤，燈籠光昏黃，亦遮擋不住棋具的流光溢彩。

“皇後娘娘送給聆兒的？”江夫人瞥向江神聆。

江神聆道：“哦，上次我去楊府，給外祖母說我擔心皇後娘娘會怪罪我。外祖母讓我安心，她說會進宮在皇後面前替我美言幾句。”

“想必今日外祖母也進宮看望太後了。”楊老夫人和太後是摯友，江神聆信口胡謅，“皇後娘娘便送來此物，以示原諒我了吧。”

“搬回去。”江夫人蓋上箱子，讓婆子將它搬去江神聆的院子，“我娘疼你，那也是看在我的面子上。”

“皇後豈會這樣輕易地原諒你，裝個樣子罷了。”

江神聆點頭，“是。”

江夫人輕搖團扇，借著機會便與江神聆多說幾句，“我讓我三嫂去打聽了，蘇州知州的嫡子，年二十三，在學堂讀書，聽說是個品貌端正的。書香世家，姻親是皇商，富著呢。你嫁過去是低嫁了，但總比留在京都，一出現就被人笑話的好。”

江神聆手背在身後，低下頭，有一下沒一下地踢著曳地的紗裙，“母親真覺得好嗎？”

“二十三，在學堂讀書，莫不是秀才都還未中。這般年歲還未定親，是家中關係複雜，還是妾室、通房眾多，名聲不好。”

“母親可有細問？”江神聆又道，“母親是怕彆人笑話我，還是怕那些笑話我的‘汙泥’，不慎沾到了你的身上。”

“你！”江夫人拿團扇指著江神聆，她過往那些乖巧果然都是裝出來的，自打賞花宴回來，她破罐子破摔，越來越不聽話，說話牙尖嘴利，分毫不給她這個做母親的留臉，“糟心事是你做的，你還怪起我來了！”

江神聆不想與母親爭執太多。

畢竟她就算嘴上討了上風，身上卻要吃虧。

那四個教引嬤嬤受了母親命令時，下手不輕。

江神聆道：“是我之過。”

江夫人看她認錯積極，猜到她並非真心實意，又說了她幾句。

江神聆低眉順眼，繼續答是。

江夫人看女兒垂頭聽訓，本來升騰起的火氣又漸漸熄了下去。

丫鬟提著的燈籠被風吹著晃動，溫煦的光在江神聆臉上明明暗暗，細瞧著有幾分脆弱無依的可憐。

江夫人停了嘮叨，如何也是自己身上掉下來的肉，以後遠嫁了也再難見到，於是心腸也軟了下來，“不過你說的也有幾分道理，我讓三嫂再去問問，若是家裡姬妾成群的人，那我也不想你去蹚這種渾水。便再換一家。”

江神聆意外地看了母親一眼。

回廊儘頭候著的兩個庶女，見二姐和母親說完話了，低垂著頭走過來。

“大娘子，已抄寫完了。”三女江淨瓶遞上來一疊整齊的宣紙，四女江玉壇跟在後面。

江夫人接過，隨手翻了翻便遞給了張娘子。

江神聆看去，發現她們把《女誡》與《內訓》各抄了十遍，“怎麼又在罰抄？”

江夫人哼笑，“那兩個姨娘，聽說我要去長公主壽宴，提前來我面前賣好，又是送繡品，又是納鞋底的。然後說，淨瓶和玉壇快到議親的年紀了，讓我帶她們出去見見世面。”

“我說兩個庶女世面就不用見了，先學好規矩吧。於是讓她們抄寫《女誡》《內訓》，今日我赴宴歸來時交來。”

江神聆啞然，又看了一下妹妹們的裝扮，衣裙樸素，發飾簡單。

今日宴上，好幾個貴女的婢女都比她們穿得好。

她想起外祖母曾說：“你娘苛待庶女，在世家貴婦裡也是‘聞名’的。”

江夫人乏了，轉身離去。

江淨瓶等了片刻，看江神聆沒走，小聲說：“二姐，我們退下了。”

江神聆想起前生，江家輝煌的時候，庶妹們沒有跟著享多少福，待江家落魄了，倒是跟著受難。

她理解母親的怨恨，但這兩個庶妹不過十三、四歲，被母親長期拘著打壓，性格內斂膽小。

江神聆善意道：“有空來靈榮閣小敘吧。”

兩人弱聲應下，點頭離去，步子聲音極低。

念南見沒人了，這才解釋白日的事：“奴婢在宴廳門口守著，王爺一直被長公主灌酒，走不開。夫人卻走了出來，她問奴婢小姐去哪裡了，奴婢說小姐出恭去了，她便讓奴婢叫你去馬球場，她一直盯著奴婢，奴婢隻好往茅廁那邊走去。”

“待馬球場人聲沸騰了，奴婢才敢回來。奴婢去長廊找小姐，卻誰也沒見到。”

江神聆：“無事，今日雖意外頻發，但還算順利。”

***

過了幾日，江神聆在書桌前練字時，門房遞來外祖父送的畫。

那畫裝在匣子裡，她打開看了，是一副花鳥圖。

她想到司湛說要遞信給她，她在匣子裡翻找，從匣子的隔層裡找出來密封好的信封。