感受到身邊人的安靜,虞漁唇角朝上揚了揚。
在這宴會上，大家觥籌交錯，你來我往的恭維。
剛開始時,宴會的主角自然是虞漁為首的新人進士們。
大家最關注的還是虞漁。
正如周成瑞所說的那樣,丞相似乎很喜歡虞漁。
在新進的進士一一站起來向眾人舉杯介紹自己的時候，大家臉上的笑容都虛偽又客氣,嘴裡吐出來的話都是“英雄出少年”、“長江後浪推前浪”、“我年輕的時候也這麼意氣風發”諸如此類。
然則隻有在虞漁起身朝大家作揖敬酒的時候,丞相大人說了句：“陳大人氣質的確不俗,皇上也對你青睞有加，假以時日,陳大人定當成為我大漢的中流砥柱。”
虞漁的回答謙遜又本分：“晚輩願為聖上分憂,為百姓解難,至於中流砥柱，不敢妄想,多謝丞相大人厚愛。”
聞言，丞相眯了眯眼睛,又捋了捋胡子。
在人群中，這年輕的狀元郎看起來有一股羸弱的氣質。
在這富麗的燈火和觥籌交錯的酒杯中,她顯得格外與眾不同。
就和那日遊街一樣，她會讓人忍不住把目光一直停駐在她的身上，完全移不開視線。
這種宴會,年輕人隻不過是個幌子。
權勢才是敲門磚。
所以新鮮的進士們剛剛做了主角沒一會兒,這些官員們就各自找和自己關係近的聊起天來了。
謝如君穩坐在丞相左下第一位，邊上圍滿了人。
他的確炙手可熱，因為人都喜歡和能給自己帶來利益的人打交道。如今的謝如君身為吏部尚書，不說權傾朝野，但在官員的升遷變動中,他的話語權可不小。
虞漁一直都是很安靜的樣子，彆人找她說話，她就說兩句，如若沒人過來，她便本本分分地盯著觥籌交錯的人們，似乎在想些什麼心事。
大家都喝得有點醉了，虞漁已經看見幾個大臣開始吹牛皮和鬥嘴。
另外，虞漁感到遠處似乎總有一道視線停留在自己身上。
虞漁心裡有數，隻當沒看見。
本來已經沒有虞漁什麼事兒了。
可忽然有人敲了敲虞漁的桌子。
虞漁順著聲音看去，隻看到一截清瘦的手指微微屈起，其餘部分則隱藏在寬大的袖袍裡。
“來得晚了，你不介意吧？”
“我那日看到你遊街，便有心想和你認識認識，正好今天有個宴會，我便想著過來，可中途有些事耽擱了，我疑心散場了，可還是過來看一眼。”
“運氣還不錯。”
他的聲音帶著兩分笑意，聽得人身心舒暢。
虞漁適時地抬頭，眼神中露出幾分疑惑，打量來人。
“你是？”
“我叫趙忖，是刑部的，和你辦公的地方離得不遠。”
此人模樣上，氣質不俗，穿著一身玄色的衣服。
“多謝趙大人特意來看我。”
“我在上京這個地方，並不認識什麼人，所以也……”
趙忖：“不要緊，我聽說你是三元及第，太厲害了，上次在街上看你，你可真是風光無限，我一個男子都有些看呆了。”趙忖半開玩笑地說。
虞漁：“趙大人謬讚了。”
趙忖似乎是真心想和虞漁交朋友，問了虞漁的官職，還對虞漁說了些推心置腹的話。
虞漁適時地露出謙遜而感激的笑容，讓趙忖也很是受用。
“對了，我看你現在也閒得無聊，要不我帶你到處轉轉？”
虞漁：“這是丞相大人的府邸，我們這樣離開，是不是有些不好？”
看虞漁擔憂的樣子，趙忖笑道：“這是丞相大人的府邸沒錯，可也是我家，我帶朋友到家裡轉轉，有什麼不好的。”
“你是……”
他指了指正在和同僚說些什麼的丞相，“那是我爹。”
趙忖是趙慶冉的兒子。
虞漁其實早就把朝廷裡各人的身份調查清楚了，隻是她面上仍舊露出赧然。
“我不太了解……”
兩人就這麼出了宴會。
周成瑞看著一高一矮兩道身影消失在門口，若有所思。
“再過幾月，這裡的荷花便開得很好看。”
趙忖把虞漁帶到一處湖心亭裡，指著大片的荷葉對虞漁道。
亭子裡有燈火照著，可是四處寂靜，仿佛離宴會上的喧鬨一下便遠了。
虞漁看了看黑漆漆的湖面，回頭看趙忖。
“屆時趙大人是打算領我來看荷花麼？”
趙忖：“怎麼不行？”
虞漁露出一個淺笑。
“總是出入丞相府，難免會有傳言……”
“那又如何，陳兄不願意與我們趙家扯上關係麼？”
趙忖問。
虞漁隻是回頭看趙忖，她本就比趙忖低一些，回頭看他便要仰視。
“怎麼會？我不是這個意思，隻是我隻是個小官，若是被太多人注意……反而不好。”
趙忖想起這少年遊街時候那展顏一笑，又聽她如今畏畏縮縮的話，總覺得她似乎在藏拙。
“那你便當大官。”
“三元及第哪個最後不是官至一品，怕什麼？”
趙忖的聲音仍是似笑非笑。
虞漁說：“我不是怕，隻是不太熟悉。”
虞漁：“我從小在江南長大，有些緩調子，不愛太快做什麼……與趙大人交朋友我是願意的，但看荷花的事兒，我現在也還給不了一個答案。”
趙忖看虞漁解釋得這麼認真，笑了起來。
“你幾歲？”
虞漁：“我今天便十八了。”
“滿了嗎？”
“未滿。”
“這麼小啊。”
兩人不再聊荷花的事情，轉而聊起年紀來。
聊著聊著，又回到了官場上。
“據我所知，我們漢國曆史上最年輕的丞相是二十八歲。”
趙忖說。
虞漁：“我知道，是……”她說出一個人名來。
趙忖卻搖頭：“我不是考你曆史，我是問你，你有沒有點野心？”
虞漁：“我從未想過這種事情，我隻想本本分分地當個小官，當個父母官。”
趙忖又是笑。
虞漁本一直都是淺淡的表情，唯獨這次趙忖笑時，她也跟著笑了起來。
她一笑，那雙眼睛在黑暗中也熠熠生輝。
這倒讓趙忖看得有些失神了。
“我看你以後在官場上，還是少笑，不然你的對家多看你幾眼，便要朝你投誠了。”
虞漁似真似假地問：“是麼？”
趙忖多年後仍記得虞漁這天晚上對他說的：她對做官這事兒沒什麼野心。
可再回望虞漁從進入翰林院之後的種種所作所為，他才恍然大悟：她哪裡是沒有野心，她隻是對他說了謊罷了。
她的真話，都在她的笑裡藏著。
一共六年。
虞漁從一個看似前途一片光明實際上前路未知的狀元郎一路攀升到丞相，一共隻用了六年時間。
六年之後，虞漁將紅娘接到了上京。
六年前意氣風發的謝如君，如今狼狽而蒼老，身上的官服已經被扒下來換上了囚服。
在和紅娘道完歉之後，他就要被發配到邊疆去修築城牆，再無回京之日。
六年過去，紅娘老了很多。
可是她的眼睛還是和虞漁記憶裡那樣，很亮。
“謝如君，這是你欠我的。”
紅娘看著跪在地上的謝如君，露出了此生最燦爛的笑容。
謝如君怔怔地望著紅娘，臉上留下兩行濁淚。
“紅娘……這陳魚，是你給我的報應是麼？”
“我錯了，我做錯了。”
他渾身顫抖起來，似是想起了年少時候的往事。
紅娘卻用一句話打斷了他求情的念頭：“報應？你的報應才剛剛開始。”
“不要叫我紅娘，我不再是你的紅娘了，謝如君。”
“你可知道我這些年過的是什麼日子？一句做錯了，便想得到我的原諒麼？”
“謝如君，你活該，哈哈哈哈哈哈……”
當紅娘輕描淡寫地提起她做花魁的日子時，謝如君已經徹底僵硬了身軀。
沒人知道謝如君是不是真的後悔了，也沒人在乎。
謝如君永遠地離開了上京。
從此以後，人們提到謝如君，想起的不再是“那個儀表堂堂的吏部尚書”，而是藏汙納垢的貪汙犯、罪人。
謝如君雖然走了，紅娘時日卻也不多了。
雖然因為身體緣故，紅娘隻能成天躺在病榻上，可她人生中從來沒有一段時光像現在這麼開心過。
她總是拉著虞漁的手，讓虞漁給她講講這六年來她在上京的種種經曆，虞漁每次有空，便會和紅娘一段一段地說著這些往事，直到紅娘因為過度疲憊而睡著。
“我是三元及第的狀元，在趙慶冉為我們這群金榜題名的考生辦得迎新宴會上，我認識了趙忖，趙忖是趙慶冉的兒子，你知道吧，趙慶冉就是前丞相。
後來趙忖對我有些意思，想把我拉入趙慶冉的派係裡面去。我當時不想那麼快加入陣營，便拒絕了趙忖的暗示。
皇帝封我的官叫翰林院修撰，是個六品職位。
我在翰林院裡做事的時候，名聲很好，因為我謙遜、有禮貌、做事效率也快，不管是上面的還是下面的官員，都愛和我打交道。本身翰林院的人就隻管修書和起草案，在朝廷左右兩派的鬥爭中，表面上是中立，實際上是兩派人都看不上翰林院，所以翰林院的人各個都想升官加薪往外跑。
於是我便把翰林院的人聚集了起來，首先我把翰林院的老大收買了，手段是給他的兒子補習，你老是告訴我，拿人手軟，吃人嘴短，我常常跟老大提起——手裡有權力才能把內心所有的政治願望付諸現實，不然就隻能寫書編書，我又時不時地誇他正直、識淵博、為人胸懷寬廣且還有政治頭腦，這樣的人才呆在翰林院和一堆書作伴，是在是太屈才。
他逐漸被我說動了，便真的開始準備組織起翰林院的士們聚集起來說要‘大乾一場’，而我便是他的遊說代表，有時候是私下裡找翰林院的官員，有時候則是在開會的時候跟他們講主張。
慢慢的，翰林院閒散的士們真的擰成了一股繩，想要大乾一場。
翰林院老大曾經是當朝皇帝的老師，地位不低，就是沒有實權。一次皇帝找他進宮答疑解惑，他順勢便把我帶上了。
皇帝其實很年輕，比我大十歲，我十八歲的時候他二十八歲。
且皇帝很聽勸，也挺虛心的。
在他問完我老師話的時候，就和我閒聊了幾句。
他問的問題正是如何興辦天下的教育。
恰好我是三元及第的進士，這近百年來，都沒人能超越我的考試成績，所以他理所當然也問了問我的想法。
關於興辦教育的事，我見解很多，對皇帝說得頭頭是道，就連我的老大也聽蒙了。
說到末尾，我便趁機和皇帝提起，我們翰林院的士，都是人才，所以比起把教育的重任放到彆的機構肩上，不如交給我們翰林院，且我們翰林院的工作太少，隻能整天與花鳥蟲魚為伴，未免太耗費人才。
起初皇帝對我將信將疑，後來我給他看我起草的各級教育機構的示意圖，皇帝看得眼睛都睜大了，當即決定讓我去負責這事兒。然後我就從六品官，一躍成為了四品官。
這教育的事兒落到我們翰林院，太和禮部都有意見。
但是老大時不時帶我見見皇帝，讓我向皇帝灌輸分級分科教育的思想，把皇帝弄得五迷三道，完全信任了我。太和禮部有意見也沒辦法，畢竟天大地大，皇帝最大，他說什麼就是什麼。
當然，這其中也有一小部分原因是皇帝愛聽我彈琴，這都是紅娘你教得好。
不過這教育的事兒還真的被我們翰林院辦得很好。
按照我的草案，我們首先在上京設置大大小小的幼兒園、小、中校。
這些校平民和權貴都可以上，沒過多久便得到了上京人民的認可。
再然後，我們翰林院又肩負起了培養老師的任務。
沒錯，就是培養老師。
誰讓我們老大曾經是當今皇上的老師，就連太的老大看到他也得低半個腦袋。
在我的組織下，這種培訓很快就專門化，係統化了。
我還帶領我們院的士，編訂了老師專用的技能習書。
漸漸的，我們翰林院手裡也有了實權，在皇帝面前也有了人氣。
左右兩派便想拉攏我們。
這苗頭剛剛出現的時候，我們便開了個緊急會議。
我在會議上給他們講：靠彆人不算是好漢，要要乾出成績，我們得自己乾！
我原話不是這樣的，但基本內涵不差。
總之那次會議之後，左右兩派都沒能拉攏我們。
因為我在會議上提過一嘴：不管是□□還是□□，皇帝允許他們存在，是因為他們不影響國家社稷，可是他們也沒對社稷做出什麼好事兒，我們翰林院在教育上已經做了很多好事兒了，所以再進一步，在民生上做考慮，為了老百姓謀福利而自成一派，這樣一來既穩固了皇帝的江山社稷，且又為皇帝掙了美名，你說皇帝是會聽□□□□，還是會聽我們派。
我把他們弄得熱血沸騰。
本身士便有幾分血性，加上我巧舌如簧。
那兩年的時間，在我的指派和指點下，很多的翰林院京官向皇帝請名自願去地方謀求政績。
若是水患，我便教他們疏通河道。
若是乾旱，我便教他們引流灌溉。
若是土匪，我便教他們招安練兵。
總之……接下來的兩年，我們翰林院的官員在全國各地做出了響當當的政績，皇帝龍顏大悅，升官加薪一條龍分配到整個翰林院大大小小的官員頭上。看得其他部門的官員眼紅不已。
而一部分人去地方謀政績，我便帶著另一部分人留在上京謀權利。
任何沒有權利的機構，都隻能是一盤散沙，所以翰林院要崛起，便必須要有一個名正言順的身份。
於是後來翰林院便改成了——異才部，彆名——民部。和其他六部平起平坐。
所謂的異才部，便是因為裡頭的人在我的培養下，各個都“身懷絕技”，彆的部門能乾的我們都能乾，彆的部門不能乾的，我們還是能乾。比如太和禮部都搞教育，可我們搞的是教育體係，比如工部負責興修水利，我們卻會抗旱救災、未雨綢繆……而彆名之所以叫民部，是因為我們的宗旨是——為天下人民服務。
在我的努力下，異才部的名聲越來越響亮，後來至於地方百姓一旦聽說有異才部的官員來就任，他們就會奔走相告，歡呼雀躍。因為異才部的官員名號便相當於百姓父母官，去到哪裡，哪裡的人民生活便會好起來。
漸漸的，左右兩派的勢力在我們的對比下，顯得不堪一擊。
到第三年的時候，我作為異才部的尚書，在朝堂當中的地位便已經可以和謝如君平起平坐了。
但那之前我忙於政績，並未對謝如君有所動作，所以第三年，我才開始對謝如君下手。
謝如君並不好對付，首先，他作為吏部尚書，後面站著的還有他當過刑部尚書的嶽父，下頭依附他們的官員一大堆，其次，他們身後還有權貴撐腰，譬如那權傾朝野的十三王爺。十三王爺和當今的皇上是兄弟，他們曾經為了皇位明爭暗鬥了很久，當今皇帝雖然坐上了皇位，但是礙於十三王爺的兵權和作為鄰國長公主的母妃，皇帝不能動他，甚至有時候還要受製於他。
於是我便設計了一次和十三王爺的碰面。
在一家茶館裡，我很老套地無視了他身旁的侍衛，坐到了他對面，並且在他疑惑的眼神中做了自我介紹。
他並不很看得上我，畢竟在他看來，我不過是當今皇帝一條忠心的走狗。茶館裡有人說書，他聽得入神，我注意到他似乎同皇帝一樣，都是音癡，當快板或者二胡的聲音響起的時候，他便聽得入神。
於是我便問他喜不喜歡聽琴。
這便又用到了紅娘你交給我的東西。
我隨便找了把琴，彈了一首他從未聽過的曲子，他便對我展露了興趣。
我知道紅娘你交給我的東西總是有用的，所以我在不久後，又向他展示了我的琵琶技。
我們就這樣秘密“交往” 了大半年的時間，這一段時間，紅娘你交給我的很多東西我都派上了用場。對十三王爺，我儘心儘力地讓他喜歡上我，且我們很少談政治上的事，仿佛隻是普通的朋友。
十三王爺年輕俊美，雖然性格陰晴不定，但是作為朋友，卻還算好。
契機是那日我們相約去梨園玩。我背著琴過去，意在給我們的遊玩增加幾分‘情趣’，可惜那日的風有些大，我把琴擺在樹下面，回來的時候衣衫被吹得亂七八糟，梨花紛紛擾擾落了我滿身，而十三王爺將琴放在膝蓋上，自顧自地彈起琴來，他看我朝他走來，看到我狼狽的樣子便半開玩笑地說道：‘陳魚，若是你會跳舞，跳得我滿意，我便答應你一個要求。’
我看了看漫天飛舞的梨花，又看了看彈著琴微笑看我的十三王爺，心想，機會終於來了。
於是我跳了舞，跟著他的琴聲變換腳步，甚至如同多年前練舞時那樣，將腰折到了不可思議的弧度。他的琴聲漸漸停了，我跳的差不多了，便回頭看他，卻發現他呆呆地坐在梨花樹下，盯著我出神。
我卻沒有客氣，我和他做了那麼久的朋友，就是為了等這麼一個機會。
‘王爺，你說答應我一個要求，還作數麼？’
他點點頭，於是我說：‘那我要你以後放棄支持謝如君，改支持我。’
‘一支舞不夠，你還會彆的麼？’他又問我。
於是我給他唱了支曲子，也是紅娘你教我的。
唱完之後，我問他行不行。
他問我：‘你的聲音怎麼如此像女人。’
我面不改色地編了個借口，逼他回答我的問題。
他最後說：‘可以，支持你和支持謝如君，對我來說沒有太多的區彆。’
見我很開心的樣子，他有些不解地問我：‘你就那麼想為皇帝做貢獻麼？’
我說：‘這叫政績。還有我討厭謝如君。’
他沒問原因，隻是盯著我的眼睛出神。
沒了十三王爺的撐腰，謝如君的局勢便急轉直下了。
至於趙慶冉那一派，在趙慶冉去世之後，便自然而然土崩瓦解了。
後來趙忖當了刑部尚書，他和我素來關係好。
我派人找到了謝如君貪汙的證據，在一次和他吃飯的時候把證據交給了他，他知道我的意思，什麼也沒說，隻是讓部下開始調查謝如君，又把調查的結果秘密上書給了皇帝。
再後來，以我的政績，加上十三王爺和趙忖的支持，我便順理成章地當了丞相。
謝如君最後落馬，便是我的手筆。”
紅娘聽著停著，睡著了。
這一次睡著之後，她便再也沒有醒來。
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