細柳自沉蛟池中出來, 見驚蟄等在崖邊石道上，她走上前去：“不是讓你在彆苑待著？”

“山主找我回來問話……”

驚蟄才進紫鱗山幾年, 他一直有些懼怕山主，此刻看見細柳肩背上交錯的鞭痕，他不由道：“細柳，你沒事吧？”

“不礙事，”

細柳看著他道，“山主找你, 可是問我的事？”

驚蟄抿了一下唇：“是，我已說了，事無巨細。”

細柳神情平淡地“嗯”了一聲，道：“那你隨我一道去見陳次輔, 花若丹平安抵京，山主讓我去給他一個說法。”

燕京城中正值宵禁, 五城兵馬司各司其職，領軍巡夜。

城東一隊巡邏的兵士方才路過一片街巷, 兩道影子如風一般掠過高簷，隱沒在茫茫夜色裡。

陳府是一座三進院，滿庭被精心伺弄的草木錯落有致，點綴疏燈, 頗有幾分古意，隻是對於在京官員而言，無亭台水榭，假山頑石者則不成園致, 如此三進小院，實在過分寒酸。

年逾五十的陳宗賢站在庭內那長方的魚池前撒著魚食，聽見一陣細微的動靜, 他回過頭，隻見一紫衣女子與那十三四的少年不知何時已在不遠處站定。

“恩公。”

驚蟄恭謹地喚了聲。

陳宗賢看著他，眼底露出些許淡笑：“這趟是你第一回出去，感覺如何？”

“稟恩公，挺好的。”

除紫鱗山主外，陳宗賢是唯二令驚蟄變得無比規矩的那個人。

陳宗賢點點頭，目光落去細柳身上，細柳上前一步，拱手道：“陳次輔。”

“我知道，”

陳宗賢將指間的魚食一粒粒撒入魚池，“花若丹的畫像早入了宮，咱們之前的計劃是行不通了，可左護法你是否應該給我個解釋，你為何要護送她上京？”

“我以為，陳次輔您會想要玉蟾。”

細柳迎向他審視的目光。

“玉蟾我自然想要，”

陳宗賢的指腹碾碎魚食，“可玉蟾呢？左護法你拿回來了麼？”

“恩公，”

驚蟄忙道，“這件事其實不怪細柳，實在是那花若丹心思深沉，我們……”

“我的確沒有拿到玉蟾。”

細柳出聲打斷驚蟄，她面無表情道：“難道事到如今，陳次輔還存有拉攏王進之心？”

錦鯉輕點水面，發出輕微水聲，陳宗賢的目光倏爾從魚池再度挪到細柳身上。

細柳繼續說道：“我知道，那曹鳳聲的東廠能有今日，全因當初他與陸閣老聯手鬥倒了前任首輔趙籍，您之所以拉攏王進，是因為他與曹鳳聲不和。”

“你既然知道，為何還要悖逆我？”

陳宗賢乍聽恩師趙籍的名諱，面色微沉，“朝廷中事豈是你能置喙的？她玉海棠到底是如何管教屬下的？”

細柳垂首，“陳次輔息怒，我並非有意違背您的意思，而是那王進身為知鑒司使，為謀求私利而插手慶元鹽政，即便他能殺了一個花硯，可紙終究包不住火，您今日保他，來日誰又會保您？”

陳宗賢眸色一深：“左護法這是何意？”

細柳抬起一張蒼白清臒的臉來，目光與之一接，平靜道：“都說花家有一枚價值連城的碧玉蟾蜍，裡面藏著慶元鹽政的秘密，可時至今日，誰又真正見過那碧玉蟾蜍？”

陳宗賢一聽這話，眼底浮出一分異色：“你是說……”

細柳站直身體，說道，“陳次輔，我以為那王進就是一面四處漏風的破鼓，我們與其一回又一回地修補這面破鼓，倒還不如一開始便選那條更穩當的路。”

“一開始的路？”

陳宗賢看著她，“花若丹那父親花硯身為慶元巡鹽禦史，家業不可謂不豐厚，我原本意在令你取代她入宮，將來你若做了太子妃，花家的家底便是太子的依仗，將來無論誰做太子，於我們而言也都算有利，可惜人算不如天算，那花若丹的畫像偏偏傳入了禁宮……這條路，難道不算堵死了？”

陳宗賢又說道：“在王進之前，知鑒司多年依附東廠閹賊為虎作倀，若不是那王進得了聖上賞識，又不屑與閹賊為伍，隻怕知鑒司如今還是那閹賊的鷹犬爪牙！陸證為了爭首輔的位子不惜勾結閹賊害我恩師，這朝野上下，如今有多少是他陸證的朋黨，又有多少與那姓曹的閹賊你來我往暗通款曲？”

話至此處，他深吸一口氣，“我如何不知那王進的秉性？可他至少硬得起腰杆子不肯與那閹賊為伍！我若不保他，豈非是讓知鑒司再度落入陸證與那閹賊的手中？”

細柳冷靜地聽罷，才道：“我明白您的顧慮，但我以為如今雖是多事之秋，亦是謀事之時。”

多事之秋，謀事之時。

陳宗賢驀地一頓，他將細柳審視一番，抬了抬下巴示意她說下去。

“那花若丹並非是一般的閨閣小姐，她自汀州到南州，看似苦無所依地找上我，又從南州到燕京這一路，她走的每一步無不深思熟慮，左右權衡，我以為她身上就是有玉蟾，也未必藏著慶元鹽政的秘密，她既已經進京，不妨我們就先觀望著，她若真有足以將王進拉下馬的證據，那麼您便也不必再想著拉他一把，這個時候，您還是獨善其身的好。”

“我雖不能取代花若丹入宮為太子妃，但我與驚蟄一路護著她完好無損地來到燕京，與她也算結了一分善緣，如今明面上雖無說辭，但您卻清楚那花若丹已然是板上釘釘的太子妃，雖說誰做太子並不是她可以決定的事，可她花家偌大的家業終歸是未來太子的依仗，您覺得我們如今究竟是要與她為惡，還是為善？”

陳宗賢一怔，緊皺的眉頭有一瞬微鬆，他自然知道花若丹早已是建弘皇帝內定的太子妃，否則他便不會要細柳去取玉蟾，繼而取代花若丹入宮，他當初本也是存了個長遠的心思，他想保下王進，亦想借由細柳這顆棋子在宮中辨明風向。

建弘皇帝如今已經病重，如何不算是多事之秋呢？這懸而未決的太子之位，隻怕也要不了多久就要塵埃落定了。

陳宗賢的臉色不知不覺緩和了許多，他看著細柳：“那麼依你看來，花若丹如今住在五皇子的彆苑，是否……”

細柳道：“她隻是暫住五皇子彆苑，與五皇子並無過多交流。”

陳宗賢聽罷，點了點頭：“既然如此，那麼你就在她身邊多盯著點，事無巨細，我都要知道。”

細柳垂首：“是。”

夜不算深，陳宗賢想通了點事頓覺心裡舒坦了不少，他和藹地留驚蟄在府裡吃夜宵，但其實應該也不是單純的吃點夜宵那回事，大約還是想再問驚蟄點什麼，細柳心裡明白卻什麼也沒說，獨自出了陳府，避開巡夜的官兵回到紫鱗山上。

“左護法，老山主要見你。”

才到洞府口，一名青衫白裙的女弟子俯身說道。

他們這些人不是不會說話，而是山主玉海棠與老山主都喜靜，他們習慣於進洞不說一字的規矩。

石壁燃燈，火光如簇，細柳入中山殿，又穿過一條昏黑甬道，眼前豁然見光，依山體內石壁而建的石像巨大，乃是人首龍身，龍尾處石質如紫如金，細密而分毫畢現。

細柳自龍尾底下的洞門而入，石像中彆有洞天，內載書冊萬千，長長的幔帳如遮如掩，玉海棠侍立階上，那一張長榻上，老山主佝僂著脊背，披著一件黑衣鬥篷，一張臉隱在昏暗陰影裡，時而咳嗽。

細柳在階下站定，幔帳後那老山主端詳著她，聲音發啞：“細柳？”

“是她。”

玉海棠低聲應道。

老山主“唔”了一聲，意味深長：“真是許久不見了。”

玉海棠抿唇，見老山主仿佛隻是隨口一聲，再不置一詞，她便看向底下的細柳，問道：“見過他了？”

細柳應聲：“是。”

玉海棠看向那位老山主，他在幔帳裡一動不動，她便又問細柳道：“他都說了些什麼？”

“他應該已經絕了要保王進的意思。”

細柳說著，抬起雙眸，“還有，他似乎已經擇出了一條路。”

玉海棠眉心一跳：“誰？”

細柳道：“二皇子薑寰。”

此話一出，洞中幾乎一靜，隨後幔帳裡傳出來一陣隱約的，沙啞的低笑，玉海棠恭謹地朝幔帳裡看去。

“……好啊，”

那老山主慢慢地笑，“都知道天要變，不管是下雨還是下雪，總是要變，連這老泥鰍也咬牙選了條道走。”

“海棠，”

他隔著簾子居高臨下地看著石階底下那道年輕女子的身影，冷不丁地道，“你說花家如今那份家業，有多少是那周家曾經沒抄完的家底？”

玉海棠一下低頭：“海棠……不知。”

又是周家。

細柳耳力敏銳，她面上不動聲色，心中卻不由想起懷中的那枚銀葉，昨日田埂上，陸雨梧才以銀葉相托，請她尋周家小姐。

她忽然覺得，自她下汀州之日始，周家便被人反複提及。

“細柳，”

簾內的老山主喚她，“聽聞五皇子要審侯之敬，到時你去聽聽，他們到底說了些什麼。”

“是。”

細柳垂首。

老山主咳嗽幾聲，歎了口氣：“樹欲靜而風不止啊。”

“事到如今，他們都在擇道而行，那咱們如今也該擇一條道走了，你下山去吧，屆時自然有人告訴你該怎麼做。”

出了龍像洞，細柳還沒走進甬道，便聽身後一道聲音：“細柳。”

她轉身隻見幾名女弟子提燈簇擁著玉海棠而來。

玉海棠走近，燈影照見細柳臉頰上那道緋紅的掌印，她睨了身邊的女弟子一眼，那女弟子立即將一隻瓷瓶遞給細柳。

玉海棠漠然道：“你既要走到人前去，便彆在外頭丟了紫鱗山的臉面，去吧。”

細柳沒說話，隻略微低首，隨後轉身往甬道裡去。

天色轉亮，清晨寒霧更甚，風浸得人骨頭裡泛冷，路上行人幾乎都多添了衣裳，薑變才到彆苑，便聽李酉說陸雨梧過來了，他立即親自將人迎到廳裡。

“陸閣老果真是老當益壯，”

薑變沒心思吃早飯，就盯著陸雨梧臉上的巴掌印看，“瞧這巴掌印，可見是用了大氣力的。”

陸驤腿腳不便，陸雨梧不許他跟來，否則這會兒一定要不滿薑變的幸災樂禍。

此刻隻有陸青山在旁，跟一座冰雕似的，動也不動。

“笑夠了嗎？”

陸雨梧有些無奈，“聽說細柳與驚蟄跟隨花小姐住在你的彆苑，他們人呢？”

“我聽家將說那對師姐弟昨夜出門還未歸，你到底有什麼要緊事找他們？”

薑變看著他笑：“你這巴掌印都沒消呢，不在家好好待著，誰沒事頂個印子出來亂跑……”

他話音未落，隻聽步履聲近，下意識地轉過頭，隻見細柳一身紫衣，身形纖瘦。

陸雨梧才想出聲，卻見她蒼白的臉頰上赫然一道緋紅的巴掌印。

她目不斜視地走過去。

“……”

“……”