聞言，高羿的眉眼有所波動，他聲音拔高，連聲追問道:“是誰贖了你？不管是誰，我總能出得起更多的銀錢。”

可即使如此，那人既然贖了元瀅瀅，元瀅瀅便暫時歸他所有，這種腦海中突然浮現的聯想，讓高羿心生不快。

他既不高興，不去遮遮掩掩，徑直地表露在臉上。

元瀅瀅便道，她也不知鄢城太守花費了多少金銀。不過太守囑咐她，定然要安穩地來到京城，參選花神。

聽罷，高羿心中清楚，鄢城太守打的是以獻美人博仕途的路子。想來當初太守贖元瀅瀅時，一心掛念來日的飛黃騰達，也不會有旖旎的男女之情。高羿緊擰的眉眼逐漸舒展，但仍舊是微揚起下頜，允諾道:“這有何難。有我在，定然能保你安穩。”

元瀅瀅輕聲一笑，眉眼彎彎。她仰頭望著高羿，眸子裡浮現出依賴信任，聲音柔似春水。

“真好。我身邊還有一個你——阿羿，不然我當真不知道該如何是好。”

她嗓音輕柔，腳步微移朝著高羿的方向靠近。元瀅瀅輕輕偏頭，就在高羿以為她會依偎在自己身側時，元瀅瀅卻隻是垂眸低語道:“阿羿，你不知這一路上，有多少波折。”

阿羿，阿羿……

連聲的呢喃，被送入高羿的耳中。他從未聽過，有人能夠把他的名字喚的如此纏綿悱惻，婉轉動聽。

高羿的臉色仍舊是冷的，但態度軟化。

“之前是沒有我在。”

元瀅瀅柔聲附和。

……

這段時日，李淩萱總是尋不到高羿的身影，她見到霍文鏡時，忍不住出言抱怨。

向來溫和有禮的霍文鏡，卻沒有開口寬慰她，隻是問道:“阿羿總是惹你生氣，為何還要去尋他？”

李淩萱捧著霍文鏡剛才倒好的茶水，躲開他淩厲的視線。

高羿固然不會哄人，但李淩萱的氣性過後，總是下意識地去尋他。在李淩萱眼中，高羿有許多小毛病，但他身上滿是朝氣，眸子永遠是亮晶晶的，像長勢蓬勃的草木，讓人想要靠近，被他的生機所感染。

但這些話，李淩萱覺得不能同霍文鏡訴說。雖然霍文鏡性情極好，但李淩萱覺得，若是她如實說出，兩人之間定然要冷了下來。

霍文鏡緩緩道:“阿羿有了心上人，自然不會再時常和我們這些好友相聚。”

李淩萱猛然站起身，失態道:“心上人……怎麼會？”

她眉眼蹙起，像是不明白高羿如何會有心上人。

可這一切分明都是在情理之中。自古少年多情思，高羿有了中意的姑娘，也是順理成章的。但李淩萱卻莫名的不喜，連她自己都說不清，她到底在生什麼悶氣。

——是高羿沒有第一個把此事告訴她，還是高羿竟然偷偷有了意中人？

見她失魂落魄，霍文鏡及時停下。根據霍文鏡探聽到的消息，還有高羿如何討好元瀅瀅的種種。倘若李淩萱知道了，恐怕臉上的神態，會比此時更為失態。

殷羨之從鄢城歸來，自然地推開廂房，見裡面坐著霍文鏡和李淩萱。這處廂房，是他們慣常待的地方，掌櫃知他們幾人交好，見殷羨之前去，便沒有出聲提醒，霍文鏡已來了廂房。

殷羨之心中對掌櫃隱瞞之事，心生不滿，但他神態淡淡，輕微頷首示意。

李淩萱正六神無主，見到殷羨之，忙道:“羨之哥哥，你可知阿羿有了意中人。不知是哪家的女子，竟讓阿羿躲著我們，隻顧著她……”

殷羨之的反映平平，在他看來，高羿到了這般年紀，春心萌動、男婚女嫁已屬正常，不必大驚小怪。

霍文鏡抬眸，他輕撫著掌心的疤痕，問道:“羨之此行如何？”

“尚可。”

少年人的性子，一會兒一變。分明不久前，高羿還討厭熙熙攘攘的人群，可此刻，他卻覺得人頭攢動，也沒有那麼糟糕。

烏泱泱的人群，推搡著高羿和元瀅瀅。為了庇護元瀅瀅的安危，高羿隻得把手掌，搭在元瀅瀅的肩頭，把她柔軟的身子，攏在自己身側。

他的掌心寬闊，帶著乾燥的溫暖。

元瀅瀅沒有排斥他的觸碰，而湧動的人群，把元瀅瀅幾乎推進了高羿的懷裡。她的青絲嫋嫋，如同瀑布般散開在高羿的胸膛，纏繞在高羿前襟的盤扣上。元瀅瀅似有所覺，她仰頭看去，正和高羿黑漆漆的眼睛相對。

那一瞬間，仿佛周圍的人群靜止，隻有兩人之間在默默流動著。

高羿的耳根發紅，他倉惶地避過元瀅瀅的視線。

“這麼多人，真是討厭。”

既是進宮參選花神，便要進宮覲見皇帝。其中要經過宮中一一的驗查，包括參選女郎體態容貌如何，可有不得面聖的體記胎痕。過程種種，屬實熬人。在眾多美人之中，第一眼看到的，便是元瀅瀅。她身上沒有佩戴珠寶玉環，也沒有濃妝豔抹，隻是靜靜地站在角落，便吸引人將目光落在她的身上。

大殿內，聲音尖細的太監，口中念著老生常談的宮中禁忌，暗含幾分警告。高羿同一眾禦前侍衛經過此處，他攏著眉，停下腳步，朝著殿內看去。

看到元瀅瀅姿態嫻靜地站在角落裡，高羿不禁擰眉。他想起了花樓裡的日子，元瀅瀅總是這般安靜溫順，這樣的性子最是容易被人欺淩。若非如此，依照元瀅瀅的容貌之盛，怎麼會站到犄角旮旯的地方。

見高羿駐足，其餘幾個侍衛也隨之望去。

“是待選花神啊，聽聞陛下有意將品貌出眾的女子，賞賜給各家郎君。”

京城兒郎，多是眼高於頂。而進宮參選花神的女子，美則美矣，身份地位卻高低不平，等閒入不得京城郎君們的眼裡。

不過，這樣的美人，若是相中了，向皇帝討個恩典，迎回去做美妾，也是好的。

“……美人如雲，但我眼中隻有一人，便是元氏女，聽聞她從鄢城而來。”

“身份如何？”

“隻是六品官員的養女罷了。”

“這……”

“但若是能得她青睞，妻也罷妾也罷，餘生我隻情願守著她。”

眾人不信，便哄鬨著讓他指出，哪個是他口中的元氏女。待眾人看清楚元瀅瀅的位置後，皆是瞠目結舌，暗道這樣的好顏色，若是皇帝見了，哪裡會舍得賜婚。即使賜婚，想必也會有不少人爭搶，哪裡能輪到他們。

高羿冷聲停止了他們的癡心妄想:“不許你們討論她，連綺念都不準有。”

侍衛們面面相覷，在這一刻才知道了，引得高羿駐足的原因，原來是因為美人。

高羿巡視時，時常會經過大殿，他會刻意地放緩腳步，朝著殿內望去。

元瀅瀅從未發現過，在她靜立在大殿時，有一人在注視著她，良久才離去。

皇帝不喜香料，連一絲一毫的香氣都不準有。太監們便命各女郎不準熏香，女郎們一一照做。但熏香和塗脂抹粉，是女子們的天性，總是會有女郎們，偷偷在衣裙裡側，烘上暖香。小太監便會指出來，不顧及女郎的臉面，直將她說的面紅耳赤。

元瀅瀅甚少熏染香料，她自幼便用各種花瓣沐浴，平時塗抹鮮花碾磨成的香膏。年複一年，淡雅芬芳的香氣，已經沒入她的肌膚，滲進她的骨頭裡面。既然有了體香，何必再用外來的香料呢。

不準熏染香料，對元瀅瀅而言，並非是一件要緊事情。

但小太監還是駐足在元瀅瀅面前，他緊皺著眉毛，斥責著元瀅瀅為何偷偷熏染香料。元瀅瀅輕聲解釋，她從未偷藏過香料，也沒有私下裡用香料。

“那你身上的香氣，是從何處而來？”

元瀅瀅欲言又止，一雙美眸輕顫，眾目睽睽之下，難道要她說，這是身上帶的體香，不是什麼熏染的香料。

小太監又道:“你若是不肯認下，便要好生檢驗一番。”

其餘女郎，在被發現香氣時，便會垂首承認偷塗香料的事情。畢竟，被宮中的閹人親眼看著，寬衣解帶，著實是一件令人羞恥的事情。

元瀅瀅輕咬唇瓣，她沒有做過，如何要承認。待她承認之後，小太監再逼迫她交出香料，她要去哪裡尋出香料給他。

小太監見她執迷不悟，伸手便要拉扯元瀅瀅。

“放開！”

高羿闊步而來，抬腳踹開了意圖靠近元瀅瀅的小太監。元瀅瀅已是眼中含淚，鬢發微亂，一副楚楚可憐的模樣。

高羿心頭輕顫，直言道:“她從未熏過香，我可以做保。”

大太監看到騷亂，忙走來詢問情況。他溫聲道:“高侍衛長不知，這查驗是職責所在。自然——若是強行查驗，元氏女必定覺得委屈。不如這樣如何，查驗之事，不必由這些毛手毛腳的人來，由侍衛長親自查看。我們隻隔著帳子，確保元氏女身上沒有香料，便可以還她一個清白。”

由他親自查驗……

高羿想要拒絕，但大太監道，查驗總是要有人來做，不是高羿，便是小太監。

“好。”