宋回涯接了徒弟出來,便將客棧的房間退了。以免總遇上什麼想交“朋友”的家夥，擾人清幽。
沿街逛了一圈，想找個合適的住所。不知不覺天便黑了下來。
二人越走越偏。正當宋知怯懷疑她們又要住進哪所無人的廢宅過夜時,前方路上突然潑出一桶臟水，險些澆到二人。
宋知怯叫了一聲。竹門剛要關上，又被推了開來，裡頭的人探出腦袋，忙不迭地道歉：“對不住對不住！我以為街上沒人！”
打上照面,宋回涯才認出來,正是初到盤平時，在街上偶然遇見，為她們講解過的小姑娘。
“是你們呀！”小姑娘見到二人，還有些羞赧，將木盆靠到門上，在衣裙上擦了擦手,怯生生地道，“弄臟了嗎？我給你們洗洗。”
宋回涯朝她身後望去。一片昏暗，沒有燈火亦沒有響動，可憑她的耳力,能覺察到門後還藏著兩個人，便問：“家中隻有你一個？”
小姑娘遲疑了下,見她二人不像壞人，先前還收過她的銀錢，才細聲說：“還有弟弟妹妹。”
宋回涯頷首，問：“你爹娘呢？”
小姑娘比劃著道：“城外的農田邊上要蓋一棟什麼樓。我娘去幫著做飯，我爹要去采石，平日都住在外邊兒,一月才回來一次呢。”
宋回涯見她院中曬滿衣物，可見也在替人漿洗換些酬勞。
風霜正凜，宋知怯自小習慣了受凍都要穿四五件衣服才能打熬，這小姑娘身上僅一件蘆花塞的舊衣，還要泡在冷水中勞作。
一家老小碌碌無休，也就五口人吃飯，竟落得如此貧寒困窘。
宋回涯不由問道：“你家中開銷許多？”
小姑娘戒備地後退半步，小聲道：“你們不會是縣令的人吧？”
宋回涯笑說：“你們這盤平城裡還有縣令呢？府衙都叫人給燒了。”
“原來是沒有，可如今不是快有了嗎？”小姑娘說，“你們一來，官爺們也來了。”
宋回涯問：“你打哪兒聽來的消息？”
小姑娘眼神無辜地望著她不說話。
宋回涯摸出一兩碎銀，往她眼前晃了一下，在手中拋玩。
“你若能說出個所以然來，我多送你一份差事。”
小姑娘上道極快，當即往後一退，讓出條路，將人往裡頭請。
門後的倆小孩兒聽見有人進來，飛也似地逃進裡屋。
宋回涯跨過門檻，那扇木門還在晃。
小姑娘從角落的箱子裡翻出蠟燭，給她們點了一根。擺在桌子正中。又翻出兩個碗，拿布仔細擦乾淨了，邊忙活邊道：“今日下午，有人給幾位大掌櫃家中都送了一封帖子，說是要去於老家中拜訪，請各位族老都能過去一會。您是沒看見城門口那排場，幾十個人挎著刀、騎著馬從外頭進來呢。每個都有人兩個高，好生威風！”
她端著水擺到二人面前，跟著坐下，唉聲歎氣道：“幾位大掌櫃都覺得這回來的
縣令不簡單，想靠著陣仗與他們示威，弄些權柄到手。便立即喊來了幾百青壯，一並帶去。說什麼，即便是虎落平陽，也得乖乖爪牙，否則沒他好果子吃。唉，大家都怕得很。”
宋回涯問：“怕縣令？”
“怕他們打起來啊！到時候還不得是大夥兒遭殃。”小姑娘愁眉苦臉道，“前一任縣令就是個不要命的。剛來盤平時還記得藏什麼光……”
宋回涯笑說：“韜光養晦。”
小姑娘點頭，煞有其事道：“總歸就是夠聽話，什麼也不管。後來不知怎麼想不通，因一件小事與他們叫起板來，於是幾位大掌櫃們便叫了幫打手，裡三層外三層地將縣衙給圍了，架起木柴點了把火。有人想跑出來，全被打手們踢了回去。燒到翌日火滅了，他們搬出一具具燒成焦炭的屍體逐個點了數，確認沒錯，才肯罷手。聽聞臨近街巷的住戶聽了半宿的慘叫，至今都覺得那塊地在鬨鬼，夜裡根本不敢靠近。還有幾個大病一場，險些跟著去了。”
宋知怯打著寒顫道：“一刀殺了還得個乾脆，活活燒死是什麼酷刑？換成是我，我也要回來鬨鬼，嚇死他們！”
小姑娘剛說完便覺著自己多嘴了，窺覷著宋回涯的臉色，忙又找補道：“我隻是隨口聊兩句，出了這扇門，我可是不會認的！”
宋回涯饒有興趣道：“你知道的還不少。”
小姑娘交握著雙手，紅了臉道：“我家從祖輩起便是盤平人。我叔伯、姑嬸，都在幾位大掌櫃家裡混飯吃。我又是個閒不住的性子，喜歡聽人說話，洗完衣服過去找他們，隨意聽兩耳朵，所以什麼都知道一些。”
宋回涯給她拋去兩枚大錢，商量說：“往後你就幫我打探消息。如何？”
小姑娘看著手中銀錢，雖然不舍，還是還了一半給宋回涯。
宋回涯看著她心如刀絞的表情，好笑問：“怎麼了？”
小姑娘一板一眼地說：“我不能什麼都告訴您。那些大夥兒都能知道的事情，我同您說說，當個故事解悶，不算什麼。可有些隱秘的要事，我不能說了害人。”
宋回涯滿意笑道：“你家中還有多餘的房間嗎？”
小姑娘立馬激動站了起來，說：“有的！我馬上幫您收拾乾淨！我叫他們聽話，保證不來吵您！”
宋知怯頓時有些急眼。
怎麼還住下了？她師父是不是喜歡這個臭丫頭？
小姑娘轉向宋知怯問：“這是您丫鬟嗎？”
宋知怯惱羞成怒道：“什麼丫鬟，我是她徒弟！”
小姑娘還沉浸在自己掙了一大筆銀子的喜悅之中，笑得見牙不見眼，熱情拉著她道：“好嘞小妹，我帶你去看看，你喜歡哪個屋子都成！”
“等等。”宋回涯將她叫住，“你說他們在哪個地方見面？”
“於老的府裡。”小姑娘給她指了下路，又提醒道，“少說得有三四百人去圍著，姐姐，就算你有通天的本事，也千萬彆去。”
宋回涯笑了笑，示意她二人先
進去：“放心吧，打不起來。”
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日暮時分?_[]?來[]%看最新章節%完整章節，魏淩生緩步走出，門口已有一輛馬車等候。
他坐進車內，等待不多時，身後馬蹄聲漸近，一中年男子叫喚著被人拎下馬來。
那中年男子一襲儒衫，身材乾瘦，發須微白。騎了半天馬，停在路邊又是乾嘔又是酸痛，還未緩過勁來，又被人揪著衣領強行推進車廂。
侍衛跟著進來，坐在男子身側，手中長劍隨意往邊上一杵，直愣愣地戳到中年男子胸口。男子不敢叫屈，唯唯諾諾地又往裡面挪去。
中年男人面色慘白，如坐針氈地扯動著蹭亂的衣襟，想保持幾分讀書人的體面，隻是眼神閃避，偏生給人一種狡猾又怯懦的畏縮感。想是不大認識魏淩生，支支吾吾地叫了聲：“禦、禦史大夫？”
魏淩生餘光瞥了眼不說話。
侍衛一掌拍上他肩膀，嚇得中年男子又是一個激靈。
他笑道：“這位嶽縣令在路上病了五月有餘，本該於去年秋時赴任，可一提盤平便高燒不退，隱疾複發，隻能纏綿病榻，怎麼都不見好。”
中年男人顫顫巍巍地替自己辯解：“我今年……”
他比了個手勢，想說自己年歲已高，四十有七，實在折騰不起舟車勞頓，路上耽擱也算情有可原。叫魏淩生冷眼一斜，自覺閉了嘴。
侍衛抬起長劍，抵著他上身，迫使他身形靠牆，貼住車廂，厲聲警告道：“跟在我家主子身後，見了人不要胡說。問你什麼，主子同意了，隻管照答。懂了嗎？”
中年男人連連點頭：“懂！懂！”
魏淩生伸出手，中年男子下意識想握，被侍衛用手肘頂了一下，才意會過來，立馬將官印與文書一並交予他。
街上走卒販夫的叫賣聲已然消失，不知馬車拐進了何處。
中年男人兩手垂放在膝蓋上，不敢掀開車簾去看，心中有種滅頂的絕望，閉目忍耐片刻，還是問了出來：“夜、夜已深，不知大夫要去往何處？”
侍衛被他這賊眉鼠眼的模樣氣笑，諷了一句：“既然夜深，自然是要帶您回去休息了。”
中年男人戰戰兢兢地道：“可是官衙聽聞已被人燒毀，裡頭除了老鼠，什麼都沒有。”
侍衛說：“這個嶽縣令放心。我等帶人進去看過，連隻老鼠也沒有。”
說話間，馬車已停了下來。
侍衛掀開垂簾，率先請魏淩生出去。
中年男人提著衣擺緊隨其後，一出車廂，便被刀光晃在了臉上。定睛去看，隻見兩側各站有一排披堅執銳的勇猛將士，再後方則是群高舉火把，凶神惡煞的民間好漢。人群擠擠攘攘站了滿街，不知其數多少。根本分不出敵我。
嶽縣令兩腿發軟，身體麻木，維持著彎腰的動作，幾不能動彈，心中不住哀嚎：他的命怎生得如此苦？這樣的禍事又捉他來做什麼？
侍衛回頭瞪他一眼，就要上手來拽，嶽縣令擺擺手，顧不上狼狽，狗爬似地從車上下來
。
護衛們按住刀柄，就要跟著魏淩生一同進去，後方一眾護院隨之壓進兩步。
密密麻麻的人群齊齊湧來，聲勢浩大，光焰晃顫，幾乎令人透不過氣。
中年男人死死挨在侍衛身側，眼睛在地面四處飛轉。
魏淩生抬手止住眾人，平靜道：“我隻帶兩人與我進去。”
護衛們令行禁止，齊刷刷退回半步，發出兩道肅整的踏步聲。
一群護院打手彼此相視，片刻後也亂糟糟地退了回去。
魏淩生來得已有些遲，可等他進去時，客廳中空無一人。
嶽縣令實在站不住了，挑在魏淩生身側也坐了下來。
侍女端來茶水，嶽縣令見二人不動，也不敢隨意喝。
等上約一盞茶的功夫，那群能在盤平城裡呼風喚雨的族老士紳，總算姍姍來遲。
數人自魏淩生入廳起便在屏後打量。
本以為門口的陣仗，已少不去一番劍拔弩張的較量，豈料他竟真敢深入虎穴。被孤身晾在廳中這許久，亦坐得安穩，不見動怒。一時難解他的來意，決定親自出來看看。
魏淩生坐著未動，神態傲岸地抱拳與他們一禮。
嶽縣令屁股抬了一半，見狀本也想坐下，可與幾位士紳對上視線，左右為難片刻，還是覥著臉站起來，悶頭打了遍招呼。
數位族老的態度更是冷淡，略一頷首，便各自坐下。毫無顧忌地審視起對面三人。
護衛自不必說，細看落座的兩人，一個雖然年輕，卻舊病未愈，氣虛體弱。
一個更是單手能拎起來的雞骨架子，冷汗連連，舉止猥瑣，幾乎要將“貪生怕死”四字烙在臉上。
說他們是來找茬，自己都覺得冤枉。
果不然，魏淩生端過一旁已經冷卻的茶杯，低頭抿了一口，謙和有禮地笑道：“晚輩久居京師，隻去過東南幾個郡縣淺做遊曆，對邊地人情是一無所知。聽聞幾位前輩在盤平俱是深孚眾望的賢德之士，今日專程前來請教。”
嶽縣令學他動作，也將茶盞端在手中。眼觀鼻、鼻觀心。琢磨不透他想做什麼，隻當自己聽了一通鬼話。
數人聽他言詞，先是一句“晚輩”，又是一句“請教”，連他們備好的茶也敢入口，姿態放得極為尊重，心中已愉悅許多。
為首老者挑眉望向門外：“那外面那些人是……”
魏淩生先是挺直腰背，抿了抿唇角，略帶一絲生硬道：“此行山高路遠，家中長輩心切，命他們隨我左右，防遏賊寇。又寫信與叔伯，借了百名武師護衛，而今人馬尚在路上，不日抵達。”
眾人看出他臉上一閃而過的慌亂，對視數眼，已是了然。
怕死。
看是真將他們盤平視作龍潭虎穴，才撐這一身虎皮來虛張聲勢。
立威是假，示好才是真。
又想這小子來頭許是不小，多半出自京中高門大族，得罪了不知哪路神仙才被貶謫至盤平，頗受家中寵愛，不定捱上兩年便會高升。臉上跟著掛出了些許和善的笑容。
嶽縣令頻頻瞄了魏淩生許多眼，胸口沉得難以呼吸，覺得自己裝不來那複雜的神情。手中茶水端不穩飛濺出來，手背一陣發涼，才幡然醒悟。
他怕死怕得入木三分，哪裡還需要演？
這樣一想，不由鬆了口氣。
聽對面老者喚侍女送來熱茶，兩手接過，殷勤先喝了一大口，再在一旁陪笑。
宋回涯到時，裡頭燈火正明。數人把酒言歡，觥籌交錯，其樂融融。！