日子過得快,出了冬月，進臘月，吳家二房使幾個丫頭婆子去元娘院裡打掃布置,掛新做的大紅夾層綢簾，浣洗床帳，擦瓶子衣櫃，箱籠裡的被褥也拿了出來，曬罷又拿香熏,屋裡的擺件,馮氏給換上了幾件新的。

當初元娘離家去汴京外祖家，身邊隻帶了奶媽和屋裡的三個丫頭，剩下的都留在了吳家，這兩年裡，有幾個人都在馮氏那當差，就好比梳頭娘子王氏。

其餘的馮氏停了她們的差,元娘回來之前，且教她們在家養著，院裡隻留一個婆子看門院，那幾個丫頭,有門路的自尋了下面的差事，沒門路的隻能在家歇著。

張媽媽家的秀珠就是如此,在家歇了兩年多的光景，聽聞元娘要歸家了，把自個藏在棗木箱子裡的綢衣取了出來。

她坐在房中的炕上，炕上掛著一頂藕灰色的床帳子，身上穿著茄紫粗布小襖，下面是條布裙,頭上戴著一朵陳舊發黃的頭花。

停差，也就意味著停月錢，停夥食，停賞錢，吳家給底下丫頭婆子做衣裳也沒有她的份，以前元娘在家中的時候，她雖在院子裡伺候，但時不時的能落兩塊好糕吃。

就連元娘用的肉菜，屋裡的大丫頭不想吃，也會端出來教她們吃，因她跟著的姐兒是元娘，走到哪，下面的丫頭婆子都給她一兩分的臉面。

去大灶房吃飯，胡娘子還會與她留個肉饅頭，撿那炸肉夾，香鴨肉與她吃一塊都是常有的事。

元娘走罷，她的日子一落千丈，她當差的時候的月錢，月月都花銷掉了，壓根沒存下幾個子，歇在家中，吃用都是靠她娘張媽媽的月錢。

有時，一個月裡都不知肉味，乾飯就她娘醃的鹹菜，有時打牙祭，能炒個雞子吃，每到吳家發月錢的時候，她嫂嫂就像聞到腥味的貓，要勒索走一半的錢，故而她在家中的日子難，連下等頭油都使不起。

元娘是她的盼頭，隻要想著元娘，哪怕教她吃糠咽菜她都能忍得了，秀珠抖了抖綢裙兒，然後鋪在了膝上，撫摸著上面的花紋。

這是元娘穿舊賞給屋裡的大丫頭，大丫頭穿過又給底下的小丫頭，綢料已分不清是廣綢還是杭綢，兩年前，衣裳尚且鮮亮，擱櫃子裡放了兩年，秀珠還隔三差五拿出來晾一晾，生怕被老鼠給作踐了。

如今衣裳的綢色越發暗沉了，即使這樣，擺在她家房中，還是顯得貴氣講究，隻見上面的衫，是鉛丹色，衫帶上還繡著薑黃花朵，裙兒是梅子青色。

之前，元娘在家的時候，屋裡給她這身衣裳的大丫頭說，等元娘出嫁，她們這些子作丫頭的，都要穿著體面，跟著元娘進伯府。

她娘都說她的命好有福，能伺候元娘，以後去了伯府，她就再也不用穿身上的粗布衣裳了。

那廂張雁姐，打灶房家來，掀開簾子就見妹妹秀珠坐在炕上弄她那身綢子衣裳，她腳上穿著一雙黑色的土布鞋，面龐凍的皸紅，一雙手好似男人的手那般大，手上生了凍瘡，下面穿著厚棉褲，外面圍了一條灰色的圍裙，腰間係著一張沒顏色的

布巾，布巾臟的有股子泔水味。

這兩年，胡娘子越發嫌惡她，使她使的很，冬日裡冷水洗菜的活計全交給了她，之前梁堇在那的時候，像這樣的粗活，都是和紅果她們仨人分著乾。

“你怎麽回來了？”

炕上的秀珠問道，見她這個姐姐不知站屋門口多大會了，眼睛直勾勾地盯著她，怪滲人嘞。

張雁姐從秀珠的綢衣裳上挪開眼，笑著打懷裡掏出一個油紙包，說道：“今兒胡娘子蒸肉饅頭，我瞅她沒看見，與你偷了一隻來。”

秀珠正饞肉，那肉饅頭還熱著，裡面的肉膏把面皮給浸的油亮亮，她咽了下唾沫，“你怎會這般好心。”

“好妹妹，姐姐以前教豬油糊了心，還妄想去掙下一番前程……妹妹休要笑話我，我相貌比不上你，也不如你伶俐，隻得認了命。

咱倆總歸是姐妹，你的前程就在眼前，姐姐沒甚本事，隻求妹妹日後發達了，在那伯府裡不要忘記還有個姐姐。”

張雁姐面露窘迫和酸澀，低著頭，秀珠半信半疑她，“你是教我得了前程，提攜你？”

“還望妹妹看在咱倆是親姐倆的面上，以往種種甭與我計較，咱家兄妹仨人，隻你有出息，入了那伯府，吃香的喝辣的自是不用說，教姐姐吃些妹妹你的殘羹剩飯，姐姐都念你的恩情。”張雁姐說的誠懇。

秀珠且把疑心按下，使她去給她燒鍋熱水端來淨手，她好吃肉饅頭，若她這個姐姐對她真有情誼，等她在伯府當上管事娘子，自會不忘她。

張雁姐收了以往的心氣，隻把腰彎了下來，去灶屋給她燒水，打這後，日日巴結秀珠，親娘張媽媽笑話她，她也置之不理。

且說賊人趙娘子，打侄子被刁媽媽母女倆設局哄騙了若乾錢財，那趙娘子弄紙人咒她們娘倆，也不知那娘倆是不是命硬，與她們沒甚用處，反而那刁貨越發得意，教她撿了個好差事。

趙娘子有意趁刁貨去臨安府辦差，去她家中再摸一把，可有賊心卻沒賊膽兒，生怕刁貨歸家不願她的意。

她的名聲在底下不好了，那日夜裡教人看去了她的臉，她也不敢再生出動靜來，如此這般，除了白日當差外，夜裡隻老實在家。

可她是那等老賊，賊性不改，夜裡出屋門去院子中的茅廁方便，等回到屋來，袖子裡多了一雙隔壁薛嫂家的繡花鞋。

她上回就想偷，可當時是白日，院裡又有人在，她不便下手。

薛嫂丟了一雙綢面好鞋，心中煩悶，疑她趙娘子，一日，趁趙娘子去下人院門口磨剪刀，她就悄悄地進了她的屋，在箱櫃裡一通翻找，沒有所獲，後面見牆上貼著一張畫兒，薛嫂覺得有異，揭開一瞅，一塊青磚似有鬆動，抽開再看，真真是個賊窩。

隻見裡面另有天地，藏的金戒指，銀釵，玉環，一方銷金綠荷汗巾，三張一貫的交子，她丟的那雙紅綢鞋面，蔥綠襯布的繡花鞋也在其中。

梁堇和刁媽媽，桂姐正在家中用飯，因母女仨人這個月裡的假湊到了同一日，吃罷

飯，刁媽媽想帶著她們倆去廟會上教人觀相，故而吃的早。

房裡的桌上，擺著一碟醃的酸冽冽的蘿卜乾，拿麻油拌了，一碟紅豔豔炸過又蒸的肉，一碟用豬油炒的嫩菘菜。

刁媽媽在家中聽到薛嫂逮到了趙娘子，也顧不上吃飯了，一溜煙地跑了過去，這般熱鬨，桂姐自是要去瞅瞅，最後隻剩了梁堇，她把家中門帶好，也過去了。

趙娘子與薛嫂等六戶人家共住在一個院裡，梁堇到的時候，就見院裡鬨哄哄，趙娘子已經被薛嫂幾人抬去了二房。

刁媽媽又往二房跑，跑到途中遇到盧婆子，便和盧婆子一塊回來，到這趙娘子屋中搬她的箱籠櫃子。

片刻功夫，屋裡便給搬空了，就連炕洞，刁媽媽都使哥兒鑽進去尋摸了一番，真是奇了怪，除了薛嫂發現的那個賊窟窿外，她們把屋裡鋪的地磚都掀了開來，甚至要掘地三尺，都沒再尋到半個銅子。

梁堇也跟著納悶，聽盧媽媽方才說，趙娘子不止偷下人的，她膽子肥，連榮姐去年的聘禮都教她給偷了兩樣，之前，元娘那也丟過物件，薛嫂發現的那枚壓裙角的玉環就是元娘的。

像她這樣一個藏在吳家多年的老賊，偷上偷下，怎麽會隻有那點東西，都說狡兔三窟，她趙娘子定還有其他的賊洞。

“你說，趙娘子能把錢藏哪去？”桂姐湊到了梁堇身旁來，問她，梁堇見旺兒哥扶著梯子都爬到梁上去尋了，屋裡的地上翻的都是土，炕也教人砸了，就差把光禿禿的屋給推倒了。

她能把錢藏到什麽地方呐？

桂姐見二姐不搭理自個，撞了撞她胳膊，“我與你說話嘞。”

“我也不知。”梁堇回過神，目光從趙娘子屋子的門檻上劃過，屋裡上下都找了，卻沒有人注意腳下的門檻。

夜裡，她躺在炕上，她娘刁媽媽還沒有回來，趙娘子能偷這麽多年沒被人發覺，可見她這個人，心思縝密。

如果她是趙娘子，她肯定會把偷來的物件，都拿到外面當掉，換成交子，藏在讓人意想不到的地方，並且不能隻藏一處。

刁媽媽幾人找了兩日，把趙娘子的枕頭，衣裳，被褥，都給撕的爛爛的，還是沒有找到，趙娘子的嘴著實硬氣，被按在馮氏院裡打了板子，也不肯吐口。

隻說榮姐聘禮中的金戒指和汗巾，是她撿來的，她隻偷了薛嫂的鞋子。

因她是吳家賃來的，吳家打死她要吃官司，所以馮氏見問不出個什麽來，就讓人把她扭送到了官府。

另托人往趙娘子的夫家去了信，教他們家還錢來，趙娘子進了府衙，沒個幾年出不來，吳家花錢賃了她一定年數，剩下的日子沒法當差，自然要去討錢。

“她那丈夫早就在家娶了個小的，那小的還給他生了倆胖小子，趙娘子偷來的值錢物件，肯定是給家裡捎了回去，要不然她丈夫哪來的錢娶小的。”刁媽媽在家中說道。

梁堇卻不這樣以為，“趙娘子和她丈夫連個孩兒都沒有，她會往家中捎錢？

聽人說，當年是她丈夫把她賃給吳家的，不是她自個願意的，他丈夫拿著吳家給的賃身錢回鄉下置了田地，這是趙娘子自個與旁人說的，她對她丈夫頗有怨言。”

要說趙娘子把東西捎回了自個的娘家，都比捎給她丈夫家更教人信服，但她真的會捎給娘家，不為自個留一筆錢財傍身嗎？！