正月一過便是二月,二月初一初二的時候，張娘子和王官人家，比著往日熱鬨非凡,這兩家是那做客棧生意的人家，聽著像是私宅其實並不是。

因上回州試的頭名也就是案首,是住在張娘子家,故，今年的舉人大多都想住在她家,以此討個好彩頭,可張娘子家的屋不夠舉子住,舉人們便退而求其次住到了王官人家，這王官人家上回出了副案首。

隨著各地的舉子背著行囊,帶著老仆小廝過來,城內一日比一日喧嚷,尤其是寶泉寺,香火鼎盛，就連那瓦舍樓子,入了夜，都有舉子偷偷過去。

客棧裡有熬燈油成宿苦讀之人，亦有定不下心成日與人結交之人，也有想走偏門小道，四處與官員送禮打點，認恩師之人。

吳家這幾日,有不少舉子拿著帖子欲登門拜訪,或拿著吳知州昔日同窗的書信，這些人都想見吳知州。

吳知州為了避嫌，讓二順去官邸替他告了病假,整日閉門不出，凡是舉子一個都不見，他要是在州試之前見他們，他們見了他定會口喊恩師，請教文章，攀關係攀故交……若他們之中有人取得了案首，會為他招來閒話和猜忌。

即使他沒向那人透漏考題，也說不清了，他當年在任地當通判，做了副主考官，差點被一個舉子汙了名聲，自那後，州試前再也不願面見舉子。

這日，二順手中拿著拜帖匣盒，從吳家門口來到二房，先進了馮氏屋子，把拜帖呈給盧婆子，對上首的馮氏說道，

“娘子，這個舉子不是旁人，正是與咱吳家結親的臨安府江家，三房娘子竇氏的娘家侄子，說與咱們家是親戚，所以想上門來，還給備了四盒禮物，京緞兩匹，香五兩，茶兩包。

相公一早有交代，說是不許舉子登門，可他是咱家姐兒L未來嬸母的侄子，禮物如今堆在門口，來請娘子示下，這禮物咱家收不收，人見不見。”

馮氏掀開匣盒看了拜帖，交代二順，“你見了那竇家郎君，隻管說拜帖我收下了，相公身子抱恙不便見客，過幾日再請他登門，教他把禮物拿回去。”

沉吟片刻，又交代道：“你問他如今住在哪家客棧，身邊可有人服侍，要是沒人服侍，與他一個婆子先使喚著。”說完，又讓丫頭開了箱籠，取了兩台硯用盒子盛了讓二順送與他。

竇舉子的親姑姑能嫁到臨安府，想來竇家不是那等破落戶，來這州試身邊怎麽會缺服侍之人，馮氏多此一舉，是想顯得待他親熱。

二女兒L榮姐將來要嫁去江家，少不了和三房竇氏嬸母打交道，所以馮氏為了女兒L，不能對竇舉人太過冷淡，但也不能讓他在州試前登吳家門。

原本馮氏想著打發掉竇舉子，他會明白吳家的意思不再登門，可誰料次日下晌，竇舉子自個沒來，而是使一個丫頭來的。

說是丫頭，但開了臉梳了婦人發髻，馮氏得知後，心中對竇舉子生了不喜，和奶媽盧婆子說那竇舉子來此州試還帶個通房丫頭，真是不像話。

還有

，她昨日已讓二順和他說明了，他不該再使丫頭過來，這般不知曉分寸，哪是好人家教養出來的人。

馮氏沒見丫頭，讓她在家門口磕了頭，賞了錢後就把大門關上了，此事教榮姐知曉了，她對江家升起了不滿，先有送來的節禮有不妥之處，再有江家的親戚竇舉子在州試前想登門。

州試過後，吳相公私下裡看了他們做的文章，為侄女季姐相中了仨人，張舉子，州試第五名，家境貧寒住在鄉下，孫舉子，州試第八名，家中叔父任縣令，王舉子，州試第十八名，家中富貴。

州試榜上有名者，齊聚酒樓，和官員一道吃酒，連吃三日方歇，第四日，陸續有舉子來吳家拜訪吳相公這個知州，吳相公設宴款待，趁機考察仨人的品性。

……

“叔父讓我在仨人中挑一個，與之相親，舅母，我該挑哪一個？他們才過了州試，前程尚未定下，更何況那張舉子家中隻有幾畝薄田，上面還有三個哥哥，下面又有一個妹妹，我若嫁給他，豈不是沒有好日子過。

那孫舉子叔父是縣令，可他家中下人僅有一個老翁一個老婆子，家底單薄……王舉子家中雖富貴，但他是小娘生的庶子。”

瞧著吳季姐是在讓黃娘子與她拿主意，其實心中已有了看法，她叔父給她尋的這仨人，她是一個都看不上，不是嫌人家窮就是嫌人家出身不好。

黃娘子勸道：“我看仨人中，孫舉子就不錯，他母親早逝，家中又無兄弟姊妹，你嫁過去上面沒有婆母壓著，下面又沒有姑子妯娌，家底薄就薄點，日後他中了進士，你就得了後福。”

之前黃娘子還想為季姐算計一樁上等媒茬，可在沂州吳家日子久了，她也懂了官宦人家的規矩和勢利，季姐沒有嫁妝，那等人家相不上她。

官宦家嫁女兒L，備的嫁妝也太多了，二房的馮氏讓她瞧過榮姐的嫁妝單子，天老爺啊，她從沒見過這麽多物件，密密麻麻數不勝數。

馮氏還和她說，單子上的東西，有的是從榮姐三歲的時候就開始備了，一直備到和臨安府訂下婚約，後面又拿出元娘的嫁妝單子，黃娘子看的心驚肉跳，遲遲沒有緩過神，打那後方知天是天，地是地。

不再言及上等媒茬，盼著季姐得個一般人家就成，孫舉人這樣的，在她眼中算是好去處，彆看人家此時不顯，隻待日後。

州試能得第八名，想必是個肚中有墨水的，以後中進士也不是什麽難事，要是他文章做的不好，官老爺也不會給他這麽高的名次，再說，此人是吳知州給季姐挑的，將來肯定能有出息。

季姐要是能和他訂下婚約，嫁過去熬個幾年，攢下一番家底，日子也就起來了。

吳季姐聽舅母說罷，心中酸澀難耐，同是吳家的姐兒L，元娘日後要嫁去汴京伯府，高門中的高門，她連想都不敢想。

榮姐的婚事也不差，那江家的官位在知州之上，聽說榮姐未來的官人江三郎學問做的好，他中進士後有官場上的關係扶持，前程得意。

輪到她，叔父給她

挑的沒有一個家世過得去的，那些縣丞之子，錄事之子……她也不嫌，為何連一個都沒有。

“舅母，我若和孫舉人成了，他要是以後沒有中進士，難不成我要等他三載，三載過後他再中不了，那我是嫁還是不嫁，嫁的話不知何時能出頭，不嫁我的年紀大了。”

季姐說的也有道理，但黃娘子和吳相公想的一樣，要是不在州試把人訂下，等對方進京中了進士，地位變高，京中官老爺相中他，到時還哪有季姐的事。

季姐沒有嫁妝，也隻有這等人家看在她是知州侄女的份上不嫌她，黃娘子強行替她做了主當了家，挑了孫舉人，她事先見了那仨人，還就數孫舉人長相周正。

吳相公把倆人的相看定在了寶泉寺，那孫舉人的父親遣了官媒來城裡，托她帶來了兩根沉甸甸的金簪，又使她陪同兒L子孫舉人去相看。

孫舉人的叔父孫縣令，更是打發家中仆從往吳家送來了禮物，為侄子說了一番好話，望兩家婚事能成，要不是怕吳家人覺得孫家沒規矩，孫舉人的叔母都要過來。

可吳季姐看不上孫舉人，相看這日，孫舉人送她金簪的時候，她突然掩面哭泣，孫舉人見她不願，隻得作罷。

此事讓吳相公失了臉面，多有不快，恰竇舉人上門做客，吳相公不想見他，推脫自個外出訪友，教二順把人領到了馮氏那。

他穿著一身蟹殼青湖綢直裰，腳上是雙高底皂靴，頭上裹了塊墨綠色團花緞子方巾，生了一張容長臉，臉白唇紅，眼神不正。

身後跟著一個十八九歲的小廝，挑著扁擔，扁擔中是些禮物，比上回的禮更多了許多，二房院門口的婆子把禮物接了過來，放他們主仆倆人進院。

“問嬸子的好。”進了屋，他也不怯，站在下面對著馮氏彎腰問好，馮氏教丫頭去點一盞茶與他吃，然後看向他，和善地說道，

“我聽你叔叔說，你榜上有名，想來在家中的時候讀書很是刻苦。”

“讓嬸子笑話了，我生性愚笨，在家中的時候雖讀書勤勉，但不如人家，考的甚是不如意，名次倒數。”竇舉人歎了一口氣。

馮氏打量他這個樣子就不像是那等讀書刻苦的，她剛才與他說的是客氣話，他竟也不謙虛，她不再往上說，而是岔開了話，問他家住沂州下面的哪個縣城，家裡都有些什麽人，他可曾娶媳婦。

原來竇家的祖籍並不在沂州，而是幾年前才搬到沂州來，說到底是落敗了，要不然也不會在下面的縣城裡居住。

馮氏與他說了兩盞茶的功夫，都是些家常話，正欲想個法子趕他走，就聽外面的丫頭青杏說二姑娘季姐和她舅母過來了。！