夜幕降臨,吳家白日的熱鬨散去，二房馮氏屋裡擺了兩銅盆冰塊，冰塊裡面塞了甜香的胭脂桃,皮薄汁豐的鵝梨數枚，還有荔枝一碟。

吳相公脫去白日外面穿的直裰,身上隻留有細布竹葉暗紋單衣,擼了袖子坐在椅子上吃桃解暑氣。

胡須上淋的都是桃水，一邊吃,還要一邊用手撩著胡須,著實狼狽,他愛吃桃，但吃桃不雅,屋裡有丫鬟婆子在的時候,他隻能忍著。

馮氏去水房還未回來,伺候的丫頭被他趕了出去,就在他吃桃吃的正痛快的時候，便聽見有人來了,連忙把沒吃完的桃子丟在碟子上，放下胡須，正襟危坐。

丫頭站在簾子外沒有進來，說道：“郎君，老太太使喚屋裡的趙婆子來請您和娘子過去一趟。”

他娘喚他們過去作甚？忙了一天，吳相公身上犯疲,又嫌外面悶熱不想過去,就讓丫頭去問問趙婆子，他娘有什麽事，要是不急,就明日再說。

那丫頭去而複返，說趙婆子不肯說什麽事，隻說讓郎君過去。

吳相公好不容易尋到機會能好好享用桃子，偏偏落不得安生，馮氏的繡花青緞汗巾子落在炕幾l上，他見四下無人，拿過來擦了手和胡子，又塞進袖子裡，自個穿上外衣，和趙婆子走了。

到了吳老太屋裡，問了她好，撿了凳坐下，吳老太屋裡的那盆冰，還是早上馮氏讓盧媽媽給她送過來的，過了這麽多時辰，化的隻有兩塊殘冰在上面飄著。

“趙婆子，二郎愛吃桃，你把我給他買的桃端過來。”吳老太見他來了，歡喜的很，使喚著趙婆子，又問他媳婦馮氏怎麽沒一起過來。

“她在水房還未出來，我怕娘等急了，就先過來了，不知娘喚我過來何事？”他看了一眼趙婆子端過來的桃，沒有動手去拿。

“也沒旁的事，你媳婦孝順，今日替我過壽，她沒少出力，都是她一個人在張羅，以前我說她不好，你教她也彆怨，都怪我那個時候不識她的好。”

吳老太有事相求，自是撿中聽的好話說，其實說這話，也有五分的真心，馮氏再不好，和她另外一個兒媳祁氏相比，還是數她好。

那祁氏不是個好的，連個姐兒都沒能給她生出來不說，還在背後挑撥事。

她誇過馮氏，誇吳相公，半柱香後才說到正事上：“咱一家子在沂州是這般熱鬨，日子過得有滋味……就是苦了你嫂子和你侄女，她們倆在泉州老家，日子不知過得有多淒涼。”

吳老太抹淚的功夫，趁機瞟這個兒子的臉色，又接著說道：“我知道你嫂子有做的不妥的地方，你們都不待見她，可她到底是你大哥的遺孀，咱吳家的人。

前些日子來信與我說，說她得了重疾，怕是命不久矣，想讓咱把季姐接到身邊來……我想著，把季姐接來，要是不管她，豈不是讓她去死，她一個女人家，沒了丈夫，夜裡的苦楚本就夠她受的了，如今身上又患疾，唉。”

“大嫂病重？娘，你為何現在才說？”吳相公沒有

往泉州去過信，如今聽他娘說柳氏病的快死了，忍不住大驚。

即使她以前多有不是的地方，氣的吳相公這個叔叔在背後哭泣，對她又無奈，可就像他娘吳老太說的那樣，柳氏到底是他大哥的娘子，是吳家人。

“二郎，你可是願意讓她們娘倆過來咱這？”吳老太見兒子這麽在意他大嫂，激動地問道，她就知道她家二郎是個重情義之人，不忍他嫂子病死在老家的孤宅裡。

吳相公當即出了他娘的屋，把家中下人喊來，讓他們明日一早去泉州老家接人，安排妥當後，才回二房與馮氏說此事。

“這事你怎麽自個做主了，還沒有問過爹和三弟的意思。”馮氏對柳氏的病抱有懷疑，不相信她快病死了。

“爹和三弟能不讓她回來嗎，大嫂為人要強，要是病的不重，是不會舍下臉皮來信讓咱去接季姐的。”

她要強？馮氏暗想，柳氏若是要強，就沒青州那些事了，扣住外面官娘子與她二房送的禮物，還替她去外面應酬，一樁樁，一件件，哪裡要強了。

這秀才家的女兒，窮酸又不知規矩，她與她做了這些年妯娌，也算看明白了，那柳氏身上隻有嘴和腰硬。

她那樣的人，馮氏從前也見過，小門小戶出身，驟然高嫁，到了婆家，怕被人看不起，隻能端著清高的架子，來掩藏自個不如人的地方。

讓她去外面應酬，她連說什麽話都不曉的，旁人與她說話，她都不知如何接茬。

並不是小門小戶出身的人都和她一樣，有的就不卑不亢，能彎下腰，嘴巴放軟請教人，旁人也不會笑話她，越是柳氏這樣，越讓人瞧不上，不怕你不懂，就怕你不懂還拿架子。

教她說，人的骨氣，從不在嘴上和腰上，能彎得下腰的人，也不見得沒骨氣。

夜色漸深，倆人就此歇下，不再說話，隻等次日再商量此事，要按馮氏的意思，先派人去泉州老家看看，若柳氏真病的快不行了，接到沂州來也無妨，要是病的不重，或者壓根沒病……

“娘子，郎君。”半夜盧媽媽披著衣裳，手中拿著一盞油燈，站在屋外喚人，馮氏覺淺被驚醒，聽出是自個奶媽的聲音，讓她進屋來。

盧媽媽進了屋，說道：“娘子，大房的季姐從泉州老家找來了。”

“季姐？”馮氏剛披上衣裳，不敢置信地撩開帳子，泉州離沂州不近，她怎麽敢找來的？

“是隻有她來，還是連著旁人也來了？”馮氏口中的旁人，指的是柳氏。

“柳氏沒一塊過來，來的是季姐的親舅母，聽說娘家姓黃，如今倆人背著包袱站在院裡還沒地方住，娘子你看讓她們住哪？”

聽罷盧奶媽的話，馮氏氣笑了，還沒等這邊去泉州接人，倒巴巴的自個過來了，難不成柳氏當真病重，季姐過來，是求她們給她娘治病的？

“她們倆人有沒有說什麽話？”

“說了，季姐先問老太太老太爺，又問娘子和郎君安好，還說等明早來二房給你和郎君請安。”

“哦，她真這麽說？”

“不誑娘子，她親口和我說的，四五年不見，這季姐像變了一個人似的，連我都有些不敢認了。”盧婆子說道。

馮氏往帳子裡看了一眼，說道：“季姐懂事了，也不虧在泉州待了這幾l年，回來就好，你領著她們先在老太太院裡住下，等我明日再給她安排新住處。”

盧媽媽得了她的話，把季姐和她舅母往老太太院子裡領了過去，二房其實也有空屋，但馮氏才不想讓她們住在二房。

次日，梁堇來吳家當差，連她都知道昨夜季姐來了沂州。

“聽說，一早就去二房給娘子和郎君請安去了，還送了自個做的鞋襪衣裳，連三姑娘都得了她一對粗綢紅綠汗巾，一對梅花攢心絡子。”

“黃娘子私下裡還給春桃姐姐，墜兒她們，一人一隻香囊，料子雖然尋常，但上面繡花又繡鳥，還鎖了香囊邊，瞧著頗費些功夫。”

香豆這樣的小丫頭，不在屋裡伺候，自是得不上這樣的香囊，黃娘子過來給三姑娘送汗巾絡子的時候，三姑娘剛起來，送罷東西後，她從匣盒裡拿出三隻香囊，說的話客氣又親熱。

梁堇聽後，隻覺得二姑娘這位舅母會做人，和柳氏不一樣，見面先與人送禮，不管人家心裡如何想她，要了她的東西，得了好處，面上總不好說什麽賴話。

二姑娘這次回來，怕是不會再走了，年十四歲的姑娘，該說親事了，即使不嫁人也要先尋摸著找。

元娘的婚事定在了後年初春，伯府範家那邊請人定的好，元娘是吳家大姑娘，她嫁人後緊接著就是二姑娘季姐了。

她的婚事難，雖然她也是吳家的姑娘，可她親爹去世了，娘手中又沒有什麽嫁妝，她的嫁妝，日後即使吳家給出，想來也出不了多少，更是不能和三姑娘相比較。

嫁妝薄，低嫁人家也嫌，除非有那等人家，想攀附吳家的權勢，不在乎她的嫁妝，這也能行，但日子久了，難免會受姑婆的氣。

像吳相公為何給三姑娘備這般厚的嫁資，一方面是為了臉面，另外一方面是想女兒到婆家後日子好過。

要拿箱籠裡的頭面布料去討好婆婆，姑姐姑妹，甚至有時連妯娌都要算上，無論低門還是高門，一貫如此。

高門裡的女眷，也為銀錢發愁，表面上瞧著光鮮體面，背地裡綢緞衣裳下面的算計，一點都不比下面的人家少。

故而大多人嫁女，都不敢耍手段，像那等重男輕女的人家，給女兒備的嫁妝少，為了女兒能嫁過去，就在嫁妝單子上虛寫嫁妝，或者以次充好。

婆家人知曉後，木已成舟，為了臉面不敢聲張，隻能吃下這種暗虧，便把怨氣發泄在新婦身上，使不儘的手段磋磨人，娘家在嫁妝上理虧，也不敢出面管，幾l年下來，新婦就去了。

二姑娘嫁人容易，可自個的嫁妝難辦，要是出嫁前不為自個算計一份嫁妝，日子還不知要多難，吳家這種算是好的，吳老太雖然惦記過馮氏的嫁妝，可吳相公至少在這事上不愚孝。

三房祁氏的嫁妝也勉強守住了，吳老太即使有諸多不好的地方，但心裡沒有那麼多磋磨人的點子。！