城西銷金行,劉官人的綢緞鋪子就開在旁邊，門口掛著一塊紅漆描字的木板，竹簾半卷,鋪子裡的哥兒正躲在櫃後打盹。

“唉……”

劉官人掀開簾子，從後堂走出來,這鋪子後面連著一處宅子,平日裡他和正房，偏房,三房妻妾都住在後堂。

“爹,歎氣作甚,咱家又沒有囤生絲，當初你還怪人李經紀沒為你尋到生絲。”那哥兒聽到動靜不敢再偷懶,有眼色的從櫃子後出來,給劉官人倒了一盞涼茶。

劉官人說道：“你舅老爺家囤了生絲,賣也賣不掉,手裡沒了活錢，昨個來家裡找我借錢來了,說是還欠著人家五車冰錢沒有給，想用生絲抵錢，人家說啥都不願意。”

劉官人此時想起來，還心有餘悸，幸好自個沒囤，這做買賣,手中沒了活錢要命的很,最怕拿錢囤了貨物，賣也賣不掉，把銀錢給占了去。

雖然他沒囤生絲,但囤了不少料子，料子的價錢也跟著賤，像那尋常的緞，絹，羅，一尺料頭，比著以前往下賤了四五個錢。

不要小瞧這四五個錢，一丈料子，那就是差不多四五十個錢，一匹料，半吊子錢沒了，還賺什麽錢。

不過料子和料子不一樣，拿緞來說，緞子中的上等貨，即使生絲變得一文不值，它該是什麽價還是什麽價。

一來是織這種料子的生絲，都是生絲中的上品，一年裡隻能得那些，二是染色，上織機，比一般料子織起來費勁，織出來的料子花紋稀罕，顏色豔麗，流光溢彩，很是難得。

“那爹借給他沒有？”

“讓你娘給他拿了十五貫錢，咱家手上活錢也不多。”劉官人瞅了一眼櫃上的各色料子，讓哥兒取兩匹銀紅的絹，一匹白青的羅送到後堂，給他大娘羅，給二娘三娘絹，讓她們做衣裳。

反正料子賤，往日找他討要料子做衣裳，他還不舍得給她們，如今賣不上價，還不如給了她們。

大戶小戶家裡，裡面的哥兒丫頭，多喊家中男主人為爹，喊正頭大娘子叫娘，妾室為二娘，三娘。

官宦人家不這樣稱呼人，像吳家的婆子丫頭都喊吳二郎為郎君，馮氏為娘子，要是吳二郎有妾室，隻管叫對方小娘，這便是小商戶和官宦人家的區彆。

再說那中商家裡，雖掙的銀錢多，但論地位，是比不上官宦人家的，但又效仿這等人家，便學的不倫不類，大商家裡倒還好些，因為他們常和官員往來。

吳家，刁媽媽聽說廟會上的生絹背心價錢賤了下來，就告了假，和幾個婆子媽媽趕廟會去了，不僅給自個買了件背心，還給梁堇和桂姐也各買了一件。

又買了幾張手絹，料子有羅有紗，不過都是素面的，上面連個花都沒繡，但見料子賤也就買了，往日想買這樣料子的手絹，多使銀錢才成。

不止吳家下人們買，就連三房祁氏趁便宜都使丫頭去買了幾匹料子回來，薛小娘也買了一匹緞一匹羅。

從吳家下值回到下人院，梁堇見她

娘竟然買了一匹花羅回來，說是將來與她和桂姐一人半匹當嫁妝。

這花羅素日裡一匹要使三貫錢，如今被她娘刁媽媽一貫八百錢就買回來了，也不知人家怎麽肯賣了。

刁媽媽買花羅占了便宜，甭提多歡喜了，說明日還要再去，梁堇勸她彆再買了，吳家這兩日忙，吳老太過壽的日子快要到了。

這兩日，連她都不得閒去牙儈行，不過不去也沒事，她手上一共有三十七貫錢，前幾日給李經紀說好了，托他等生絲價賤到一百五十錢的時候囤二十貫錢的，手中剩下的十七貫不動。

像這樣的機會不常有，能賺一點是一點。

很快日子就來到了吳老太過壽這日，一大早，家中的丫頭婆子都在忙著手上的事，吳家堂前堂後，被紅布裝飾的很是喜慶熱鬨。

“給我小心點抬。”刁媽媽平日裡栽花種草不假，可好歹是個管事，像搬水缸這樣的重活，不用自個乾，使喚家裡的哥兒做就是。

原本昨個就把花送過來了，可夜裡下了一場雨，馮氏看見雨打芭蕉，便想起荷花來了，嫌家中養的沒有荷花，就使刁媽媽去劉家討來一缸，劉同知愛簪花，家中養了不少花卉，連荷花都有。

“娘子，這缸荷花擺在哪？”來到堂前，刁媽媽快步過來請示馮氏。

馮氏捏著天青色的手絹，往四周瞅了瞅，說道：“不如就擺在簷下，瞅著清爽，把那盆芙蓉花撤下去，瞧著顏色有些豔，這夏日本就燥熱難耐，還是擺些素淨的好。”

“媽媽，你去看看老太太屋裡擺冰盆了沒有，要是沒有，就從咱二房屋裡勻出一盆端過去。”

今日畢竟是她過壽，屋裡連盆冰都沒得使，隻怕被旁人看見了要說嘴。

馮氏交代完這個，交代那個，手上的絹扇不停地扇涼，可還是擋不住身上熱出了汗，妯娌祁氏連露面都不露，也不說過來幫忙。

“娘子，老太太過來了。”丫頭崔兒說道，馮氏轉過身，迎了兩步，“娘，天這麽熱，你怎麽過來了，家裡買了一車冰，我剛使喚人往你屋裡送冰去了。”

當著下人的面，馮氏向來又是個體面人，給足了吳老太臉面。

吳老太今日過壽，穿了身羅綢衣裳，梳了頭發，頭發上插了銀梳金釵，把自個捯飭的很有當官人家老太太的樣子。

她對自個的事上心的不行，自是要過來瞅瞅，“為了我過壽的事，辛苦你了，你把家裡布置的很好。”

聽罷吳老太這樣說，馮氏很是驚訝，能從她這個婆婆口中聽到一句好話，不容易，“這都是媳婦該做的。”

以前她操持家事，忙上忙下，更是拿自個的嫁妝貼補家裡，也沒見她這個婆婆說過她一句好話，如今不過是幫她過壽，就得了她的好話，讓馮氏說不出的感慨。

她布置這些，也不單是為了她，更是為了她和官人的臉面，不好弄的太過寒酸。

“怎麽不見三郎媳婦？”吳老太瞅了半天，也沒瞅見她。

“想來是她身子不舒坦，我

也沒見她人。”給老太太過壽，席面錢，賃雜貨錢，都是她二房出的，沒教她三房出錢，連人也不出一個，難道就等開席的時候，帶著一張嘴來吃席？

馮氏不想與那兩口子這樣計較，可她們也忒不像話了。

“早不舒坦，晚不舒坦，偏偏今日身子不舒坦，我看她就是故意的，你和二郎給我過壽，礙了她的眼了，她就是見不得我好。”

吳老太氣的半死，馮氏這個兒媳再不好，也比她孝順，人前幾日就開始為她過壽的事忙活。

“趙婆子，你過去看看，看看她是不是在屋裡下蛋呐。”吳老太粗俗的話，惹的馮氏面色複雜，她身後的崔兒使勁忍著，才沒笑出聲來。

三房，

“你到底去不去？”吳三郎在屋裡急的不行，勸她和他一塊去外面幫忙。

穿著水紅紗衣的祁氏解了頭發躺在炕上，露出繡有並蒂蓮的青緞子肚兜來，肚兜遮不住那一抹酥/胸，隻說讓他自個去，她胸口悶得慌，去了也幫不了什麽忙。

“我看你就是裝病，你既然不去，等開席了也甭過去。”吳三郎氣不過，冷笑道：“等什麽時候你爹娘過壽，我也病。”

祁氏娘家雖不在沂州，但也不是沒有機會給她們過壽，祁氏一聽吳三郎這樣說，頓時惱了，從炕上坐起來，

“你以為我想裝病，你想過去給她們幫忙，她們張嘴請你了嗎，也就你不要個臉皮，人家都瞧不起你，你還要往上面湊。”

“都是一家子人，為的還是給我娘辦壽的事，哪需我二哥來請咱們。”

“哼，什麽一家子人，要是你二哥眼裡真有你這個兄弟，就該找你商量給娘辦壽的事，她們兩口子倒好，也不與人商量，自個就操辦了起來。

你今日要是過去，那你真就成了沒臉沒皮的人，看這個家裡誰還瞧得起你，連你爹娘都偏心你二哥。”

祁氏心中對二房不滿已久，尤其是她那個嫂嫂馮氏，她今日存了給二房那兩口子難堪的心思，故意裝病不肯露面。

她自個不願過去，還勸吳三郎也留在屋裡。

屋裡的倆人都不知道，她們的話都被躲在屋外的趙婆子給聽了個正著。

這趙婆子不乾好事，生平愛窺探旁人私事，吳老太讓她過來叫祁氏，沒讓她來偷聽她們兩口子說話。

她偷聽了話後，連忙跑回堂前，把祁氏說的話學給了吳老太和馮氏聽，馮氏沒想到祁氏怪她沒有與她們商量。

即使精明如馮氏，也有想不到，顧不到的地方，家裡人多，哪能面面俱到，若馮氏與祁氏商量，祁氏還有話說，說馮氏是來找她分攤過壽錢的。

馮氏怎麽做，祁氏都有歹話在那等著，左不過是馮氏平時遭了她這位妯娌的怨，這就是兩房人住在一塊不如意的地方。

……

“寸紅，什麽時辰了？”在屋裡還等著馮氏那邊來人的祁氏，把炕上的紫色蚊帳掛在鉤子上，攏了攏身上的紗衣，下了炕來，腳上穿著一雙繡花鞋，來到屋門口往外

張望。

“娘子，都中午了。”

她沒露面，馮氏怎麽不讓人過來看看，她心裡疑惑，朝丫頭招了招手，低聲交代，“你去前堂瞅瞅有沒有開席，旁人問你，你就說是去找官人吳三郎的。”

寸紅得了她的吩咐，去了沒一會就回來了，焦急地說道：“娘子，不好了，前堂開席了。”

“開席了？”

“我親眼看到的，二房那邊在上菜，官娘子們連酒都吃起來了，娘子，二房怎麽不來人請咱去啊。”寸紅急的扯著手絹。

“剛才不是還聽著炮竹聲的嗎，怎麽這會就開席了……是啊，二房怎麽沒來人。”來人祁氏也不會去前面吃席，但不來人又是一回事。

不來人，擺明了是沒把她當回事，她沒露面，連來個人看看都沒有，祁氏更氣了。

她想以不露面的方式，挑釁馮氏這位嫂嫂在吳家的權勢，以此發泄心中的不滿，可她沒有想到，她不過去，壓根不會令馮氏難堪。

馮氏在席上說她得了熱疾就圓了過去，她又不是什麽了不得的人物，即使馮氏不說，怕是都沒人想起她，更不會關心她為何不來席上。

對於席上的官娘子來說，祁氏隻是吳知州的弟媳，知州娘子馮氏的妯娌。

堂前吳家人與賓客推杯換盞，好不熱鬨，吳老太頭上不知何時簪了一朵赤色牡丹花，面色說不出的紅潤，坐在上首，正應了她今日壽星的身份。

家裡的下人，除了在席上伺候的那些丫頭婆子，還有灶屋的人外，其餘的就沒什麽事了，要麼躲起來打瞌睡，要麼趁著主子不在去屋裡偷吃糕餅果子。

梁堇也閒，今日的席面，沒讓她做魚添菜，馮氏嫌做席面用的銀錢多，不肯再出錢，上次梁堇做魚，還得了半吊子賞錢。

這次沒有賞錢拿了，梁堇還有些失望，她和香豆閒來無事，天又悶熱，想去外面冰鋪子裡吃碗酸甜可口的鹵梅水，多擱冰，吃完水，再去市井巷子裡王婆婆那，要碗乾筍雞雜澆頭冷淘面，再花兩個錢，教她添一些糟鴨腸。

她家的糟鴨腸，味道不是一般的好，有那富貴家的丫頭婆子，都來她這替家中官人和娘子來買她的糟鴨腸。

灶屋的紅果，被熱氣烘的犯惡心，胡娘子擔心她中暑，便讓她回家去歇著，她出來後，來到井水邊洗了把臉才好受些。

回下人院的路上，好巧不巧，正好看到梁堇與三姑娘院裡那個叫香豆的朝她這邊走過來，她連忙躲了起來，直到她們倆人走過去後，才從牆後面出來。

看著梁堇的背影，紅果說不出的失落：二姐……真把她給忘了，想來當初之所以與她要好，不過是為了從她姑母這學到手藝，學到手藝後，自是不用再和她紅果一處頑了。

梁堇剛才沒有看到紅果，也不知她心中所想，她與香豆來到角門處偷溜了出去。

此時，一輛從泉州過來的青布馬車，風塵仆仆的到了沂州的官道上，趕車的是個大伯，身上的短衫濕了乾，乾了濕，上面結了一層細小的鹽粒。

他面色蒼白，眼神發虛，衝身後車廂裡的人說道：“娘子，到沂州了，咱走到前面停下來喝碗茶水歇歇吧。”

還不等裡面的人說話，他隻覺眼前一陣發黑，手中趕馬的麻鞭子滑落下來，掉在被日頭曬的滾燙的官道上。！