明日便到了挑人的日子,馮氏一早就在屋裡稱了銀子，交與盧婆子和胡娘子去采買。

胡娘子有心從中撈些油水，可盧婆子在一旁盯著，無從下手。

馮氏讓自個的奶媽去盯著此事,一來是防著胡娘子貪汙,一來是防著她趁采買之便,做手腳為侄女紅果謀私。

她想為元娘尋個真正有本事的好灶娘,好灶娘不是容易尋的,她這次不拘什麽人，什麽出身,隻要有拿得出手的能耐，她就讓她將來隨她兒一道進伯府。

一房前面的空地上，已經搭建好了灶台，明日做菜者,紅果,梁堇，三姑娘奶媽的女兒七姑,這都是不必說的。

餘下之人，還有吳家灶房王管事的嫂子,元娘院裡婆子的遠方侄女，外面有名氣的張家媳婦和宋女戶。

張媽媽見七人中沒有自家女兒雁姐,回到家中尋她,見她在屋裡正偷穿她妹妹秀珠的綢子衣裳。

面色不由得沉了下來，罵道：“也不拿眼瞅瞅自己配不配穿這綢子衣裳，我問你，你在灶房學了幾年手藝，為何七人中沒有你？”

被發現偷穿衣裳的雁姐,慌張過後，冷靜了下來，她進灶房幾年是不假，可她壓根沒存當灶娘的心思，

“胡娘子不待見我，手藝隻肯教紅果和那個一姐，使喚我乾些雜活，我如何會那手藝，湊上去豈不是讓人笑話。”

她怕張媽媽責罵，便推脫到胡娘子身上，要是她真有學手藝的心，給胡娘子點好處，說些好話，人胡娘子不見得不教她。

“心比天高的蹄子，早知如此，老娘當初就不該讓你去，人刁銀娣的一姐，幾年來學得了一身本事，教人好不羨慕。”

張雁姐是她生的，心裡想的啥，她比誰都清楚，她這個大女兒，老實本分學點灶上的本領，給吳家的姑娘當個灶娘，日後配個有出息的哥兒，比啥都強。

“我是不該進灶房，可惜我沒有秀珠好命，你偏心眼子，疼她，使銀錢讓她得了前程，把我束在家裡，日日幫你做活。”

張雁姐滿腹怨言，摸著身上的綢衣，柔軟平滑，是尋常布料沒有的，她眼中閃過一抹算計，可惜張媽媽顧著罵她，並未瞧見。

次日一早，透過窗子往外看，漆黑一片，刁媽媽穿上裙兒，淨過手臉，給她前兩日從廟裡請回來的神仙燒香。

神仙被她供奉在了屋裡的案幾上，面前擺著一籃子顏色花朵，她管著花房，想偷多少都行，另有一碟赤色楊梅，一碟黃杏。

香插在香爐裡後，她嘴裡念念有詞：“神仙老爺，請受香火，一定要保佑我兒一姐……”

念叨過後，又跪在了地上，燒起了黃紙寶錢。

屋裡彌漫的都是煙氣，炕上的梁堇是被熏醒的，睜開眼，就好似來到了仙宮。

“一姐，你穿上衣裳，洗臉淨手過來給神仙磕頭。”

此時的刁媽媽恍若神婆，一臉的虔誠。

梁堇：“……”

她坐了起來，上面穿

的是紅色肚兜，下面是紅色小褲，這是昨晚她娘逼她換上的，說是吉利，脖裡還掛著個疊的符紙，用紅繩所穿，一身的迷信。

桂姐被打了起來，睡眼惺忪，丫髻七扭八歪。

“你也起來，給神仙磕頭，求神仙保佑你妹妹，今日是你妹妹的大日子。”

姐妹倆人洗漱過後，一左一右跪在了刁媽媽身邊。

桂姐從老早就找苗奶媽告了今日的假，求神結束後，給一姐用杏花水梳了頭發，仔細的紮了兩個丫髻。

她如今會梳許多好看的髻，可惜一姐年紀不到，還梳不得，嫌丫髻顯不出她的本事，還要給她描眉畫眼。

今日是選灶娘，看的是手藝，梁堇打扮的不老實，像個小妖精，成什麽樣子，不肯讓桂姐給她打扮。

她見時辰差不多，就去灶房用早食。

“你頭上怎麽不戴花？”

紅果今日換了身好衣裳，用她姑母的桂花油梳了頭發，頭發上還戴了四隻花，一靠近梁堇，梁堇就聞到一股濃鬱的桂花味。

歡喜桂花的，恨不得日日用，聞不來的嫌味嗆人，梁堇是後者。

“你不是不知曉，我一向不愛戴花。”

紅果想想也是，瞅了一眼她，想到昨夜姑母與她交代的那些話，有心和一姐透一點，但又咽了下去。

倆人雖有情分，但比不上前程，紅果今日一定要在七人中拔尖。

來到一房，就見其他五人已經到了，周圍都是來看熱鬨的丫頭，婆子，刁媽媽和桂姐站的最靠前面。

吳一郎休沐在家，幫著一起給元娘挑灶娘，馮氏，元娘，三姑娘，金哥，三房的祁氏都來了。

讓丫頭把屋裡的桌椅都抬到了外面來，馮氏把她們七人先細細的打量了一番，然後才讓盧婆子說規矩。

七人需在兩個時辰內，做出一桌席面來，裡面要有兩道大菜，兩道主菜，兩道小食，一道羹，除此之外，還要有一道自己的拿手好菜。

也就是說，一共是八道菜，胡娘子早就猜出個八九不離十，提前就給侄女紅果想好了做什麽菜。

又在私底下，讓她反複的練這幾道菜，所以此時紅果並不慌張，她搶先一步去撿菜，肥蝦子，江瑤柱，上等羊肉……她在挑羊肉的時候，不動聲色的選了下面那塊。

桂姐和刁媽媽見其他人都撿好東西搶，一姐還在不緊不慢的挑爛菜葉子，急的恨不得衝過去幫她。

三姑娘身邊的春桃，墊著腳往那瞅，急的手中的帕子都快扯爛了，三姑娘也為她揪心，她剛才還不知哪個是一姐，春桃指給她看，她才識得。

“胡娘子的侄女看樣子要做糟脆筋。”盧婆子見她拿了羊筋。

馮氏看了過去，那糟脆筋是胡娘子的得意之菜，教給她侄女也不稀奇，她的拿手菜，應該就是這道了。

“聽說那個七姑是跟著南邊灶娘學的手藝，擅做大菜煨羊舌。”

吳一郎忍不住問道：“外面來的兩位灶娘都各自擅長什麽？”

“張家媳婦做的一手好燒鵝，她做的燒鵝，滋味之美，宋女戶擅刀工，炙羊肉做的不賴，她的櫻桃煎，娘子吃了都誇。”盧婆子答道。

她們七人，都知曉對方擅做之菜，紅果有胡娘子替她打聽，梁堇有刁媽媽給她打聽。

宋女戶見這個叫一姐的在木桶裡挑挑揀揀，撿了條不大不小的黃魚，她也是打聽過的，吳家的紅果和七姑她們都有擅做之菜。

唯獨這個一姐，手藝平平，沒什麽拿得出手的，她起了輕視之心，便沒有再把她放在心上。

梁堇挑好菜後，來到自己的灶旁，一個好的灶娘，是要自己燒火，掌握火候的，她們七人都要自己燒火。

她的灶在邊上，右邊挨著的是三姑娘奶媽的女兒七姑，對方已經在片羊舌了。

梁堇是答應過不和紅果搶，可這些人手藝都不差，她要和這幾人搶三姑娘灶娘的位子，就不得不使出些真本事來。

思慮過後，她人也不木鈍了，拿著菜刀，乾淨利索的一刀下去拍死了活蹦亂跳的黃魚，幾下就把鱗片刮了個乾淨。

動作之快，之利索，讓人都看了過去，胡娘子眉頭微蹙，一姐何時有了這樣的刀功。

她手起刀落，把黃魚斬成小塊，並不急著下鍋，而是用醬酒先醃半個時辰，酒黃魚也是一道大菜。

另外一道大菜，她準備做燒羊肉，燒羊肉是大菜羊四件中做法最簡單的一道，有清燒，醬燒兩種做法。

梁堇選羊肉的時候就發現裡面有貓膩，做大菜羊肉，以清蒸最為出彩，羊肉中數山羊，肉嫩，可這幾塊都是沙羊肉，她見紅果手中的那塊像是山羊肉。

這兩種羊肉混在一起，除非有擅長做羊肉的人才會一眼看出來，胡娘子當時說的時候，她留了心，時日長，也就看出這兩種羊肉的不同來。

山羊肉的顏色偏紅，膻味更淡，肉質更軟。

她選的這塊是後腿肉，清蒸是不行，隻能退而求其次做醬燒。

胡娘子暗地裡一直瞅著梁堇這邊，見她要做醬燒羊肉，心裡起了疑，難不成她看出來那不是山羊肉了？

怎麽可能，她隻教過她一次，有些經驗老道的灶娘，都不一定能分辯出來，這識羊肉的本事，還是她從一個擅長做羊的人那聽來的。

這宋女戶，張家媳婦，怕是都不知曉這羊肉裡面的門道，尤其是那個宋女戶，拿沙羊肉做清蒸，選的位置還是前腿肉。！