梁堇到了住處, 見桂姐兒還沒回，便從裡面插上了門，在箱籠裡尋到了個木盒。

木盒裡裝的不是銀錢, 而是她這幾年跟著胡娘子，學的做菜方子。

如今，她大菜都已學的差不多，這上面的東西, 她早就記的爛熟於心, 便尋個蠟頭，把這些草紙放在盆子裡給點了。

她心知胡娘子對她藏私，教的大菜, 少了幾道香料，這是故意防著她。

人心隔肚皮, 胡娘子也是為紅果作打算。

怕她一個反水, 不認賬, 搶了紅果的前程。

梁堇不怪她，擱到旁人身上，也會這般。

少了幾道香料, 做出的大菜, 味道不那麼出挑了，梁堇也不是那一成不變的人。

她這兩年，沒少琢磨胡娘子教的大菜，頗有心得。

大菜的味道，並不是一定要守舊。

每個灶房娘子, 做菜都有擅長的地方，就像胡娘子，她擅長拿捏火候, 做的羊肉，以蒸的最為出彩。

並且她還有最聰明的一點就是，在做蒸羊肉的時候，她並不會放多種香料來調味。

有的灶房娘子，做羊，要往裡面放十幾種的香料來增味。

胡娘子與她們不同，隻會用梅子酒來增味，這樣既不毀了羊肉本身的味道，還能激發出它的鮮氣。

做出來的羊肉，油而不膩，清嫩不失味道。

她的糟脆筋，也有同曲之妙，吊的湯頭不見一滴油，卻讓人吃了念念不忘。

梁堇雖有廚藝，但從不敢小瞧旁人。

不說胡娘子人咋樣，她的手藝，是實實在在的，要不然也不會當上馮氏的陪房。

她跟在她身邊，看她做菜，受益良多，也算是摸到了北宋官宦人家菜肴的一點門檻。

曉得一桌席面的規矩，像吳家，要是來了客人，馮氏讓做一桌席面。

胡娘子就要打聽，來的是什麼客，男客還是女客，身份貴重與否。

然後再列單子，主菜要上雙數，不能是，五，七……會認為不吉。

要是一般的女客，就備四道主菜，一道大菜，兩道羹，餘下是些小食。

冷熱，葷素，這都是有講究的。

要是男客，要有佐酒的四個碟，羊肉簽，蓮花肉，旋鮓，炙鵪子。

另外四個碟，盛鬆子，銀杏，鵝梨，香圓。

剩下的主菜和大菜與女客一樣。

席面，分上席，中席，下席，來了貴客，做上席。

前些年，柳氏的哥嫂來吳家打秋風，馮氏讓做的兩桌下席招待的。

下席和上席的席面，差彆很大，不僅差著碟碗，更差著菜色。

下席是沒有大菜的，主菜也甚是不講究，外面買來的燒雞，都能上得了台盤充主菜。

還有席面上盛菜的碟，要用上等細瓷，有的還用銀碟，銀碗，銀酒壺，牙箸都是楠木做就……下席沒有這諸多講究。

這裡面的門道多，胡娘子說的時候，她都暗暗記在心裡。

灶房娘子不是好當的，但隻要肯下苦功夫，便不愁什麼。

桂姐兒從苗奶媽那得了兩塊白絹，哼著小調，從外面回來。

在院裡漿洗衣物的海棠，見了她，衣裳也不洗了，湊了上去，好姐姐的叫個不停。

“好姐姐，在四姑娘那，可是又得了什麼稀罕玩意？”

海棠還在吳家的灶房裡打雜，她也想進二房主子的院裡伺候，哪怕是當個倒尿桶的都願意。

可惜她娘蔡婆子和二房的人搭不上話，平白的誤了她的前程，使不上一點勁。

“沒得什麼玩意。”

桂姐兒是個勢利眼，瞧不上她，懶得和她多費口舌。

海棠見她進了屋，關了門，瞅院裡無人，便賊頭賊腦的蹲在了她家窗子下面，想聽倆人說些啥。

原來是苗奶媽的弟弟得了急症去了，也不是她親弟弟，而是她後娘給她生的。

倆人平時不怎麽走動，桂姐兒不曉得要不要給苗奶媽拿銀錢。

“你和旁的丫頭不一樣，旁的丫頭，想拿就拿，可你跟著苗奶媽學梳頭，這個錢一定是要拿的。”

“我也是這般想的，隻是心裡拿不定主意，要問問你才好。

去年，元娘屋裡的周奶媽家裡死了人，聽說院裡的丫頭，一人給拿了二十個錢。

我這要拿多少，死的和苗奶媽不是一個娘生的。”

桂姐兒遇到事，愛問梁堇。

外人瞧著她是個有主意的，其實不然，她最是個沒有主心骨的。

碰上啥，不敢自己拿主意，都要問一遍梁堇，才敢去做。

“你拿十個錢，是不是一個娘生的，又有什麼重要的。”

反正這錢苗奶媽也不會給那邊，

“你在四姑娘院裡，平日要靠人家多照拂，不要舍不得這幾個錢。”

梁堇勸她，這樣的事，苗奶媽也沒幾回，她告知了旁人，就是讓人來給她送錢。

要是不想收錢，瞞著不說就是。

銀錢給的少了，那苗奶媽心裡不舒坦，給你穿小鞋，是再容易不過的事。

桂姐兒還真舍不得給這麽多錢，這些錢快抵得上她一個月的月錢了。

她在金哥院裡，如今一個月領四十文錢。

苗奶媽說，等她日後梳頭梳的好了，就抬舉她，讓她進屋去給金哥梳頭，到時候，會給她漲月錢。

也不知道是不是哄她的，桂姐兒這個月，在貨郎那打了二兩桂花油，又買了頭花，哪裡還剩的下錢。

便伸手朝二姐兒借十個錢，說下個月發了月錢，再還她。

說是還，哪次還過。

梁堇有心不借與她，可又怕她手裡沒銀錢給苗奶媽。

“這次借你的錢，要是再耍賴不還，我就揭了你的皮。”

她說這話的時候，語氣平靜的很。

對這個桂姐兒，不能手軟，她就是這樣德行的人，連親妹妹的便宜都要占。

幾天不打，皮就癢的難耐。

桂姐兒撇了撇嘴，不吭聲，曉得她說的出就做的出來。

她還想著，把今日剛得的白絹，分她一張，見她還要揭她的皮，說什麼也不給了。

梁堇讓她去屋外等著，她藏錢的地方不能叫她知曉，叫她知曉了，怕是又偷她的。

桂姐兒就是這樣的一個人，梁堇有時候都拿她沒法子。

還偷穿梁堇的好衣裳，見梁堇得了啥，就要來搶。

梁堇忍她忍的久了，就會打她。

桂姐兒推開門走出來，正好看到海棠慌裡慌張的跑去洗衣裳，她心裡頓時起了疑，但沒有追上去問。

屋裡，梁堇這年，平日要孝敬胡娘子些東西，果子，蜜餞，有時候是香粉，零零碎碎的。

她每年生辰，還要送去兩條魚。

還有她自個平時的花銷，除去這些，才攢下兩貫子錢。

這兩貫錢，在梁堇看來，算不上錢。

她的月錢，比年前漲了十文，如今是五十文。

一個月五十文，一年才六百文，還不到一吊錢。

光靠這點子月錢，難免捉襟見肘，更何況以後少不了用錢的地方。

在這底下，什麽媽媽，奶媽，婆子，丫頭，娘子。

隻要手裡有點權，就有人上趕著送禮，送銀錢。

這底下比上面，更講人情世故，也更現實。

銀錢就是這裡面的通行證，乾什麽都要拿它來開路。

梁堇早就看明白了，隻能想法子賺銀錢，這樣才能日子好過，路好走。

她也不想這樣，可這底下的規則就是這般。

她隻是個沒有地位的家生子，命都不在自個手裡，在這些下人中，如何蹚出一條路來，比什麼都重要。

自來到沂州後，她隻要得閒，就會去這附近逛，還有市井。

下人院裡，幾家共用一個灶房，她做小食不方便不說，還會惹人注意。

她想在外賃個灶房，尋摸了些時日，見市井西邊，有個賣頭花的娘子，她們一家是外地人，來這賃了屋做些小生意。

平時灶房隻做飯食，剩下的時辰都空著不用。

她想賃來用，煮些醬肉賣，醬肉的利比香雞子的要大。

梁堇盤算好了，次日便尋了過去。

賣頭花的楊娘子見有人賃她的灶房，當然願意。

她賃這灶房，一個月是百六十個錢，問梁堇要了百錢。

梁堇不是沒有打聽過這片的賃價，百錢，著實高，她不肯給，

“我手裡隻有一百五十個錢，娘子的價高，我再去尋旁人家。”

見這個丫頭要走，楊娘子如何肯放她走，一番討價還價後，最後一百六十五個錢，讓梁堇賃到了。

“柴，你自己買，油鹽醋都不能用我的，還有，你不能耽誤我做飯食。”

“娘子放心，我曉得，中午的時候我不用灶房，隻有下晌的時候用。”

楊娘子見她年紀不大，說話這般老道，不由得問她是哪裡人，家住在哪，怎麽出來賃灶房使。

“我也不曉得我是哪的，我娘帶我來此地討生活，她白天在彆人家做幫工，日子難過。

沂州屋價又貴，我與我娘借住在一個舊相識的家裡，不好用人家的灶房。”

梁堇把自己說成了寄人籬下的人。

“你也是可憐的，怪不得這麽小，就曉得補貼家用。”

楊娘子的灶房在屋後面，她住的屋是臨街的，平時在門口支個攤子，賣些頭花和各色麻線。

她男人前些天去外面販珠去了，不在家。

說完，她就帶梁堇去了灶房，灶房裡的哪些物件用壞是要賠她的。

還把自己切菜的的案台分給了梁堇一半，又囑她用完灶房，需收拾整潔，她是個愛乾淨的。