夜裡, 二房的馮氏連帶著三個姑娘，庶子吳東哥，圍坐在屋裡吃年夜飯。

年夜飯不過是一桌席面，除去平日裡都能吃到的肉食外, 還有兩碟兒春盤。

春盤不過是討個來年的彩頭, 一碟兒是切的青絲韭, 另外一碟兒是烙的春餅。

春餅上還用毛筆寫了個“吉”字。

屋裡燃了四根燭，其中兩個用燈籠皮給罩起來了，燈籠皮是絹絲的, 燭光映在上面，很是好看。

吳東哥挨著三姐姐，坐在了下首。

父親吳二郎被祖母屋裡的婆子給喊走了，他拿眼悄悄的瞅了瞅大娘子, 和她身旁的大姐姐，四妹妹。

“崔兒, 給東哥夾菜吃。”

馮氏正好撞上庶子窺探的目光，眼中劃過一絲不喜, 面上卻笑著使喚崔兒。

崔兒走過來, 拿起公筷, 給東哥夾了一塊鵝肉。

席面擺的有些早了, 蜜炙鵝肉上的油脂，已經結了膜。

這一桌菜, 也就馮氏跟前的鍋子, 是熱的, 滾著濃白的湯底，裡面的雞肉翻滾著，彌漫著一股子雞肉的鮮香和椒味。

鍋子下面, 塞的是沒有煙的細炭。

“快些吃吧，不等你們的爹了。”

馮氏說著，從鍋子裡夾了一塊雞肉給身旁的元娘。

吳二郎走後，屋裡原本熱鬨的氛圍，一下子冷了下來，也無人開口說話。

“母親，這些菜都涼了，如何吃的？”

四姑娘金哥兒，今晚穿的著實喜慶，頭上還戴了個真珠攢成的冠。

這冠是她大名府的姨母送與她的，上面的真珠雖然有瑕疵，但勝在顆粒大些，遠比青州城內的珠子鋪的要好。

這冠是隨今年的年禮一同送來的。

“讓她們拿去灶房再熱熱就是了。”

馮氏見小女兒不高興了，讓崔兒去匣子裡，把她的那副銀三事拿來與了小女兒金哥兒。

銀三事，是銀子打的耳勺，剔牙等物，用五彩絲線穿著，不用的時候，放在小金筒裡，平時也可彆在衣裳上。

今個白天的時候，馮氏就給她們姐兒仨，一人送了些物件，左不過，是首飾，扇子等物。

這又單獨與了金哥兒一件銀三事，元娘看不上眼，她已有了兩副金的。

挨著金哥兒坐的三姑娘，沉默不語，垂頭用著飯。

三姑娘屋裡的春桃，站在她身後，為她感到不公。

聽說娘子今日送與大姐元娘的是外面新打的一套點翠頭面，足裝了兩個匣子。

送與三姑娘的卻是尋常的金鐲，汗巾子，扇子，香袋。

母子幾人用過了飯，還要守夜，馮氏憐惜她們，讓她們先回屋睡去，等到了時辰再喚她們起來。

吳二郎是在吳老太屋裡用的年夜飯，薛小娘也來了，但隻搬了小凳來坐，不像祁氏她們坐的都是椅子。

夜子時一過，就要準備喝甜湯，迎神了。

小廝去吳家門口放起了炮竹。

吳家迎神分了兩處，二房一處，吳老太一處。

迎過神，馮氏再不願過來，也隻得領著女兒，庶子來到吳老太這，和妯娌祁氏她們一起祭祀祖宗。

吳老太爺嫌今年的豬頭買的太小了，往年的羊頭沒有買不說，祭祀的碟兒也少，連羊羔酒都沒有置辦。

祁氏忍不住叫苦，往年都是二嫂置辦的祭祀，她哪裡曉得家裡都置辦些什麼。

她在娘家的時候，每年祭祀用的都是豬頭，再擺幾碟果子，糕，肉便成了，也沒見買酒。

這事也怪她，她接了管家的活，到了年上，又要備迎神的供品，又要備祭祀祖宗的，忙的腳不沾地，哪裡能想的這樣周全。

大房柳氏不在這，今年站在前面的是馮氏，她聽著公爹吳老太爺罵祁氏，心裡跟明鏡似的，這話裡罵的也有她。

隻是憑什麽罵她，他們作為公婆，又沒有說讓她管今年祭祀祖宗的話，更沒有送來銀錢。

若是把銀錢送來，說讓她管，她也不會推辭，畢竟祭祀祖宗，是吳家的大事。

如今三房辦的不是那樣，怪不到她頭上來。

“爹，誤了時辰就不吉利了。”

吳二郎勸道，這才讓吳老太爺不再罵人。

祭祀過祖宗後，吳老太把東哥喚了過去，當著馮氏她們的面，把用紅紙封的銀錢，塞給了孫子東哥。

沒有元娘她們的份。

“快拿著，你可是咱吳家唯一的哥兒，和旁的不一樣。”

吳老太坐在椅子上，把東哥攬在了懷裡，親香的不行。

她話裡的旁的，說的就是馮氏所出的三個姑娘。

“我瞧著，怎麽又瘦了，可是在二房沒有吃過好飯食……”

一會兒說他瘦了，一會兒說他身上的衣裳穿的薄，不是今年做的新衣。

吳東哥瞥了一眼大娘子馮氏，然後怯怯的說道，

“母親不曾短我的吃食。”

“東哥，彆害怕，你要是在那邊受了屈，不要不敢說，有祖母給你做主。

你是祖母唯一的孫，看誰敢刻薄了你去。倘若叫我知道，我定是不會饒她。”

馮氏和元娘她們臉子難看的很，不過也都習慣了，每年祭祀都要整這樣一出。

“娘，你要是覺得我不賢，就把東哥從二房接過來，讓他和你住，你管著他的吃穿。”

馮氏今年沒有再忍她。

她婆婆吳老太是個最會惡心人的人。

“你這說的是什麼話，我什麼時候說你不賢了。

東哥是我二郎的兒，搬到這和我住是什麼道理。

你是他的母親，你對他好些，我和吳家的祖宗，都謝你。”

吳老太膈應的馮氏無話可說，她一個婆母的身份，就能壓死人了。

一旁椅子上的祁氏，瞧著二嫂面上無恙，像沒有聽到婆婆吳老太的話似的，心裡不由得暗暗讚服她。

吳老太說完話，等了一會，也不見馮氏有反應，不由得問道，

“馮氏，我剛才說的，你聽到了嗎？”

“不知母親說了何話？”

馮氏也不是好惹的，今日吳老太做的這些事，馮氏心裡都給她記著。

她要她這個婆婆，日後求她。

“我說，讓你日後對東哥好點。

雖說東哥不是從你肚皮裡爬出來的，但是叫你母親。

你和三個姐兒，日後還要仰仗著他，對他好些，你不虧。”

吳老太看了一眼元娘她們仨身上穿的，戴的，

“瞧她們一個個身上穿的好料子，這怕是又做的新衣吧。

去年的也能穿，平白的費了那些子銀錢，金哥戴的冠子，也不知多少貫錢。

東哥都還沒冠戴，她倒是戴上了。

我聽聞你給元娘置辦的嫁妝，厚的很。

不是不讓你給姐兒置辦，隻是你不要忘記，你還有個兒。

你的那些嫁妝，說什麼也要給咱東哥留下來七成才好。”

“母親，我的嫁妝如何分，如何給，不勞您替我費心。”

“我也不想費心，隻是你今日給我個準話，你準備把你的嫁妝給東哥留下多少。

這話，二郎不好問你，我這個當婆婆的自是問得的。”

“元娘，咱們走。”

馮氏說完，就帶著女兒們站了起來。

吳老太見馮氏話都沒有回她，眼睜睜的看著她們出了屋子，氣的胸前一陣起伏，

“老三媳婦，你看看，你這個二嫂，眼中還有沒有我這個婆母。

我問她話，我連理都不理，就走了，哪家的媳婦像她這般猖狂。

不過是仗著她家門楣比咱家高，她的那個父親是個京官，可我的二郎也不差。

年紀輕輕就當上了同知相公，還做了那般的政績，配她馮氏，是綽綽有餘。”

這話祁氏不好接，隻能站起來說，去外面看看吳三郎他們可要吃茶。

下人院，

刁媽媽家的甜湯吃得晚，夜裡去看花燈，看到亥時才歸。

桂姐兒搶得了兩隻香袋，一隻綢子的，一隻紗的，她更愛紗的，便把綢子的與了二姐兒。

二姐兒得了一隻花燈，也與了她。

喝甜湯的時候，是卯時。

外面到處都是炮仗的響聲，即使下著雪，也擋不住這股子熱鬨勁。

刁媽媽把平時二房娘子給的好乾果，好糕都拿了出來，擺在東屋炕桌上。

一家子人，坐在熱炕上，說著話，剝著鬆子吃，任外面的雪下個不停。

“刁娘子，刁娘子……”

張媽媽佝僂個身子，身上穿著件皂色的麻布舊襖子，頭上往日戴的銀簪子也不見了蹤跡，如今隻用了塊黃不拉幾的巾子包著頭。

臉上的神情，帶著可憐和窘迫，哪還有昔日的得意。

見刁媽媽從屋裡出來了，嘴巴蠕動了好幾下。

“你來我這作甚？”

刁媽媽嘴角還沾著糕餅渣滓，上下打量了她兩眼，幾日不見，她怎的這般潦倒了。

“刁娘子，給你拜個年。”

張媽媽的腰彎了彎，手插在襖袖子裡，姿態擺的很低。

“我也與你拜個年。”

刁媽媽不知她肚子裡打的什麼算盤，穿的和要飯的差不多，來她這給她拜年。

稀罕的很。

“你可是有好衣裳的，這樣的日子不拿出來穿，還想等什麼日子。”

張媽媽猶豫了半天，才開口，

“不瞞刁娘子你說，我的那些個衣裳，都給當了。

夜裡迎神，連碗米都沒得擺。

這大過年的，我也知曉不該張這個口，可家裡連米都沒得吃了。

這才不得已，來尋刁娘子你借些銀錢，好去買些米和肉，湊合著過個年。”

張媽媽此時腹中空空，面有饑色。

沒有肉哪算過年啊，哪怕花幾個子，買一指肉，那也算是過年了。

給家裡的人，一人分一片。

今個是大年初一，一年當中吃的最好的一天。

江大娘她們家，這天也是把省來的米，做成了乾飯，再煮一鍋菘菜燴豬肉，與一家子人吃。

平時吃的再不好，這天也要吃飽，吃好的。

往年，刁媽媽家的肉，都攢著不舍得吃，留到過年這天吃。

過年，對於她們來說，是特彆的日子。

刁媽媽見她是來借錢的，臉子頓時拉了下來。

在今個這樣的日子，借錢不好，即使是平常日子，刁媽媽這德行，也不會借給人家。

讓她舔著臉借人家的錢行，人家來借她的，門都沒有。

“你家連過年的銀錢都沒有？”

刁媽媽不信，她家的秀珠和雁姐兒都在府裡做事，拿著月錢。

她自個的月錢，和她的差不多，一個月也是一百多文。

平日裡也不見她有什麼花銷，攢了多年的積蓄，哪去了？

即使米價再高，也沒到如今這一步，再說了，她和她一樣，都是二房的陪房。

平時吃灶上的，雖說吃不飽，但忍忍也能熬過去。

府裡給假，才給了幾日，就把多年的老底給吃乾了？

張媽媽見她不信，想說啥，又給憋了回去。

她苦啊，攤上了那樣一個討債鬼。

把她家裡的銀錢全給卷跑了，還有她的那兩件值錢的首飾。

可她連敢聲張都不敢，她兒子卷了家裡的銀錢，和那個曹養娘私奔了。

若是讓人曉得了，她們一家子，怕是會被馮氏趕出吳家。

旁人問起她兒，她隻說使他去他舅家了。

就連兒媳王氏問，她也是這般說辭。

要不是，實在過不了年了，她也不會厚著臉皮，尋這個刁銀娣借銀錢。

“你權當看在咱往日的情分上，你家二姐兒和我女兒又同在灶房做事，借我幾個。

等發了月錢，我就還你。”

“你去彆家借，我家窮的也快斷炊了。”

她剛從屋裡出來的時候，張媽媽就瞅見她頭上多了隻釵，曉得她有錢，不願借，隻能悻悻的離開了她家。

“娘，她家也不願借？”

雁姐兒餓的有氣無力的，見她娘回來了，連忙問道。

進了屋的張媽媽，搖了搖頭。

雁姐兒眼中的希冀變成了失望，

“還是讓秀珠去借吧，她在元娘院子裡，有頑的關係好的人。”

“你怎麽不去找你在灶房頑的好的人去借，你不是和那個二姐兒熟嗎，你去找她借。

還有胡娘子的侄女，那個叫紅果的，你在灶房呆了這些日子，不會連幾個錢都借不到吧。”

躺在炕上的秀珠，見她往自己身上扯，頓時來了脾氣，說的雁姐兒不吭聲。

張媽媽不舍得得罪二女兒，隻能怪大女，

“你說你也是，之前鬨死鬨活的要進府去。

我不放你去，你怨我擋了你的好前程。

讓你去了這些日子，什麼前程，呸，在灶房整日裡舂米送水，乾些沒出息的活。

還給我丟臉……怎麽沒見你勾搭上哪個姑娘院子裡的人，使你進院伺候啊。”

連關係都不會處，刁銀娣家的二姐兒，和那紅果，倆人都不搭理她。

她算是看明白了，這個女兒，就是個心高，又奈何沒能耐的。

不是那塊材料，還非要往上擠。

雁姐兒見親娘和妹妹一塊譏諷自己，眼睛一酸，強忍著才沒讓淚淌下來，把一口好牙恨不得咬碎，說道，

“你們甭看不起我，這才哪到哪，我張雁姐，這輩子一定要穿上那綢子衣裳。”

家生子，都想穿上綢子衣裳，綢子衣裳，並不僅僅是件衣裳。

那是前程，是富貴，是地位，是高處。

縱使，舍了這層皮肉，使出渾身解數，也要往那鑽營，往那爬。

她張雁姐不能一輩子都在底下，穿著這身破麻衣。

等年齡大了，被府裡的主子隨意指給一個小廝，繼續過著這樣的日子。

她不能。

秀珠和張媽媽聽了她這話，都大笑了起來，

“姐姐，你當真是好誌氣，真應該讓娘把你送到元娘的院裡……

就你這樣的，肯定能使元娘賞你身衣裳穿，還是綢子的。”

秀珠在炕上笑的眼淚都出來了。

覺得她姐姐是在癡心妄想，她在灶房那樣的地，都轉不開。

還想去元娘的院裡伺候，在那伺候，可不是心高，就能待的地。

秀珠有幾次，差點被人擠出去，幸好她心眼多，才留了下來。

“我的兒，存了這樣的心思，就該看看自己有多少能耐。

要不是因為你娘我，你早就被灶房的胡娘子給趕出來了。

這話你可不要出去說，沒得讓人笑話。

你沒本事，就踏實的待在灶房吧。”

張雁姐面對倆人的羞辱，把淚兒逼了回去。

心中的欲望和不甘，被羞辱的越發膨脹了起來。

過了舊年，便是新年。

時間一晃，三年過去了。

吳相公跟著李知州，在青州因著賑災的事，頗有政績。

在李知州的關係下，他回汴梁述職，又使了些銀錢。

最後去了下州當知州去了，這算是往上升遷。

而李知州，雖無銀錢，但京中有人，去了上州任職。

沂州，

梁堇連著坐了四五天的馬車，身子架都快被震蕩碎了。

她和她娘刁媽媽，桂姐兒，江大娘等人擠在一輛狹小的馬車裡。

懷裡抱著包袱，擠的沒有轉身的空。

這一路上，隻有到了驛站，才能下車歇息歇息。

像這樣的馬車，還有五輛，都是賃的。

車廂上面，還綁著些褥子等行李。

後面還有些驢車，拉的是些箱籠。

如今進了沂州，總算是到了地方。

馮氏一早就讓人來沂州賃了房屋，她和三位姑娘的馬車在最前面。

吳老太和吳老太爺不舍得賃馬車，隻好趕著驢車在後面，怕是要晚一兩日才到。

“可算是到了。”

桂姐兒如今出落的越發俊俏了，不過性子還是一樣的潑辣。

“二姐兒，把你包袱裡的糕兒，與我吃塊。”

三年的時間，二姐兒身子也抽條了。

梳著丫髻，頭發黑了。

刁媽媽時常說，是吃了芝麻丸的緣故。

長得不算醜，也說不上多俊俏，臉上最出彩的是那雙杏眼，眼皮上不曉得什麼時候長了一顆小痣。

也就是這顆痣，讓她看起來，有些精細乾淨。

十一二歲的姐兒，談美醜還過早，臉龐嫩，就像那還沒長成的青蔥，怎麽看都是丫頭氣。

天黑前，馬車穿過大街，在市井後面的巷子裡停了下來。

沂州和青州差不多，兩個州相鄰，所幸離的不遠，才這幾天就到了。

要是吳相公被調到遠些的地方，半個月的路程還是少的。

有的官員任職的地方偏遠些，從汴梁過去，路上要一兩個月。

馮氏的家私多，已經讓人提前運到這沂州賃下的宅子裡了。

梁堇她們下了馬車，見這賃的宅子，青牆朱戶，從外面看，比不上青州的宅子大。

到了下人的住處，可比之前小太多了。

之前刁媽媽家，有個東屋，西屋，還有個能做飯食的灶房。

如今要和人擠在一個院裡，共用灶房不說，屋裡也狹窄的很，隻有一張炕。

若是梁父回來，隻能在屋裡扯個布簾，另外支個床。

“娘，咱睡這間。”

海棠胳膊裡挎著個包袱，扯著身後的蔡婆子。

三年前，蔡婆子用四十貫銀錢，吊著小紅，身上的傷好了些，便背著小紅把人牙子喊到了家裡。

也不知小紅被賣到了哪裡，後面，蔡婆子就收海棠當女兒。

梁堇瞧了，都忍不住驚訝，蔡婆子經了那事後，就像變了一個人似的。

對海棠好的很，領了月錢，還給海棠扯布做新衣。

待她像待親女似的。

還給她們家，割了兩斤的豬肉，說是謝她娘刁媽媽的。

把屋裡收拾妥當，梁堇就去尋胡娘子去了。

賃的宅子裡隻有一間灶房，馮氏把它讓給了吳老太她們，省得再生事端。

另騰出一間屋子作她們二房的灶屋。

胡娘子使喚她去外面尋個泥瓦匠，來家裡砌灶台。

雖然剛來這，人生地不熟的，可好在前面就是市井，梁堇尋了過去。

途中，見一老嫗身上背著個姐兒，姐兒的髻上還攢著紅花。

匆匆的進了巷子深處。

市井，魚龍混雜，住的什麼人家都有。

有那在這賃房，門口掛了紅燈籠，做私娼的。

私娼也分幾等，上等的是出門坐轎，平常不露臉，帶著伺候的丫頭婆子，如高門子人家的大娘子。

中等，便是梳著南邊傳來的時興發髻，頭上插著釵，珠翠，身上穿著鮮豔的衣裙，打扮的十分顏色。

出門也坐轎子，但不遮遮掩掩，隨意人看。

下等，便是婆子支起了門戶，買個女兒，或者認個女兒，好酒好肉的伺候著，還幫著漿洗衣物。

這樣的女兒，有是那好人家的，被婆子這般迷了心腸，哄騙的做了這般生意。

有時，會去酒樓唱個曲，得些賞錢。

或者在酒樓吃酒的熟客，會喚人來家裡請。

這個時候，是要多給銀錢的，不給銀錢，給布料也是一樣的。

她出門，就像剛剛梁堇撞見的那樣，被婆子背著，偶爾會花幾個錢，賃個轎坐。