雪下了一天一夜, 下人院裡的那棵棗樹都被雪給壓塌了枝子。
蔡婆子在府裡告了幾天假，也不去做活了。
反正柳氏罰了她三個月的月銀，她還去做什麼活。
就為了得那兩碗稀粥湯水？
正巧, 天也冷, 雪也厚, 她就貓在屋裡的熱炕上, 讓丫頭小紅給她捶腿捏腳。
蔡婆子不去上工，大房的臟衣裳可就沒人給洗了。
她本就是大房漿洗衣物的婆子, 有時候在院裡還乾些雜活。
“娘子, 咱好歹買些炭吧。”
大房的季姐兒凍病了, 躺在炕上身子發燙, 巧姑已經給她灌下了一碗藥，又拿出一床褥子蓋在她身上。
柳氏節儉，都寒冬了，二房屋裡又添了一盆木炭，可這大房，彆說炭, 就連那炕都是冰涼的。
還是季姐兒病了, 柳氏才讓人給季姐兒燒的炕。
“炭價不賤……”
柳氏忍不住紅了眼眶，不是她舍不得給季姐兒用。
如今她管家，府裡正是難的時候，下人的夥食都縮減了。
若她給女兒用上了炭，那些子下人會怎麼看她。
“還是給季姐兒燒炕吧，燒炕更經濟些。
把我那件緞子做的襖兒拿去當了吧, 當了給季姐兒多買些柴來使。”
“娘子，你就那一件體面衣裳，若是當了, 以後還怎麼見人啊。”
巧姑於心不忍。
“什麼體面不體面的，那緞子衣裳，太過奢靡，還是當了好。”
“可你是這同知府的娘子，還管著家……”連件體面衣裳都沒有，會惹人笑話。
巧姑後面的話，沒敢說出來，怕柳氏生氣。
就連三房的祁氏都有幾身緞子衣裳，偏自家娘子隻有這一件，她還想當了。
其他兩房本就瞧不起大房，若是出門子連個體面衣裳都沒有，那豈不是更讓那兩房看笑話。
還有吳二爹一家，每年都是要和這邊一起過年的，去年二房相公在涿州上任，吳二爹他們就來到涿州過年。
今年雖調了任，想必也會過來。
那吳二娘，更是個勢利眼，去年說娘子不知禮數，又穿的寒酸，給二房一匣子的珠翠頭面，還有五匹妝花緞，鬆綠錦。
這還是明面上的，誰曉得私下又與了什麼好東西。
就連三房也得兩匹緞子，一套金銀頭面。
她家娘子什麼也沒得，連個布頭都沒有。
當著眾人的面，這個吳二娘可是狠狠的打了她家娘子的臉。
她家娘子還是大房哪，一個個都是鴿子眼，瞧不起人。
“我算什麼同知府的娘子，你見這府裡上下哪個把我當個人看了。
就連那下人想欺負就能欺負，妯娌也沒有一個拿我當長嫂的。”
柳氏今個使喚院裡的婆子丫頭去掃雪，使喚了幾次，都沒有人去掃。
還有那個蔡婆子，不過罰了她三個月的月銀，如今裝病，連活也不做了。
她拿這些奸滑躲懶的婆子沒法子。
“娘子，你就是下不來臉去打罵她們，她們也仗著你好欺，一個個的都不聽使喚，懶散的不成樣子。”
二房馮娘子管家的時候，這些婆子誰敢這樣？
誰若是違了那馮娘子立的規矩，輕則是罰月銀，重則是打板子發賣出去。
如馮氏這樣的，自小就學如何管家，如何給下人立規矩。
這柳氏從小哪學這些了，她見馮氏管家這樣容易，想來也不是難事，可當上手了，才曉的這裡面的難處。
“誰讓我命苦……如今為了季姐兒，為了咱大房，隻能打落牙齒向肚裡咽，爭這口氣。”
柳氏從馮氏手裡搶了管家之事，說啥也不會放手的，她要把這個家給管下去。
……
吳三郎如往常一樣，帶著媳婦祁氏來親娘吳老太屋裡用飯。
隻見吳老太炕上，一碟兒鹹菜，一碟兒鹽水燉蘿卜，一碟兒拌豆腐。
她屋裡已經有些日子不見葷腥了。
吳老太曉得大房媳婦管家的難處，小兒子想吃肉，她隻作不知。
“娘，你屋裡的菜又這般寡淡，大嫂管家，也不能苛待你的吃食啊。”
吳三郎還沒坐下，就開始嫌棄起了菜沒有油水。
“你想吃肉，讓你媳婦開了嫁妝匣子，拿錢給你買肉吃去。”
吳老太還是沒忍住，撇了一眼這個雞毛不拔，厚著臉皮來她屋裡吃飯的小兒媳。
不等祁氏說話，吳三郎就護起了自己的大娘子，
“娘，祁氏的嫁妝不豐。
再說了，那是她的私房，我如何能用？”
吳三郎若是知曉廉恥，也不會天天來他娘屋裡用飯了。
祁氏見婆母吳老太臉子沉下來了，連忙說道，
“娘，不如我讓人去買些肉油餅來，咱也好沾沾葷腥。”
“既買了，便多買些，少了不夠吃。”
吳老太心裡琢磨著，等肉餅買回來，吃不完，這祁氏定然不好意思拿走。
到時候她把剩下的肉油餅給大房的季姐兒娘倆送去，也讓她們沾沾油。
吳三郎是男子，飯量大，還沒等肉油餅買回來，就先撿著炕上的豆腐，用完了一碗飯。
他見屋裡沒有飯，便把碗遞給趙婆子，讓趙婆子去廚房給他添飯。
“郎君，沒飯了。”
趙婆子說，
“午食一人一碗飯，柳娘子給定的規矩，說如今米價貴，府裡沒多少米了，讓大夥省著點吃。”
趙婆子之前還能撿吳老太的剩飯吃，現在連剩飯都撿不上了。
大廚房弄的那稀粥，能頂什麼用，餓的厲害了，少不了要自己貼補銀錢，去外面買點小食吃。
那小食也不賤，趙婆子經常買，也吃不消。
“娘，這個家大嫂是怎麼管的，如今府裡怎麼這般拮據？那米價上漲又能漲到哪裡去？”
吳三郎從不過問瑣事，所以也不曉得米價上浮了。
他這個大嫂柳氏剛管家的時候，說什麼儉樸，讓大廚房整日做些和尚吃的夥食。
他們好歹是官宦人家，吃的還比不上外面的小民。
想來那米價能有多貴，定是他這個大嫂又借故作些小家氣的行事。
“如今一吊錢，隻能買來兩鬥米。
你二叔遲遲不捎錢來，府裡已經沒有銀錢了，就這些吃食，還是我拿的自己的體己錢。”
吳老太也是好食飯吃慣了的，如今連碗粳米都吃不上了。
就連這糙米，也不能用第二碗。
“前些日子，我就催你二哥往泉州寫信，也不知他寫了沒有。”
“府裡竟到了這般田地……二叔不捎錢來，也不好去信要，那是人家的銀錢。
何不讓大嫂去找二嫂借些銀錢來使，等二叔的銀錢捎來，再還與她便是。”
大兒媳和那馮氏之間有齷齪的，怎好讓她去找她借銀錢。
再說了，即使去借，那馮氏就肯借？
吳老太覺得小兒子出的是餿主意。
要是早知有這天，當時就不和那馮氏扯破臉，鬨的這樣僵了。
“娘，聽說二房囤了許多的糧，像是早知米價會上浮一般。”
祁氏心裡埋怨馮氏這個妯娌，買糧不和人說一聲。
要是當時和她透點口風，她也好去買兩石糧囤著吃。
“你打哪聽來的，我怎麽不知有這事？”
吳老太飯也不吃了，臉色漸漸難看了起來。
好她個馮氏，她隻知二房不缺米嚼用，以為是她手裡銀錢足。
誰能想到她早早就囤了米？
“三郎，你去那二房，把二郎給我找來，我倒要問問他，是個什麽意思。
背地裡偷偷囤糧，連個屁都不放。”
那黑了心腸的賤蹄子，自己躲在二房裡吃香的喝辣的，就在那瞅著自個的婆母，小叔子吃不上飯。
這馮氏不賢就算了，心思竟然還這般。
二房，
吳相公要多虧了大娘子馮氏提前囤了糧，昨個吃酒，張通判在席上說如今米價太貴，就要吃不起了。
他家娘子鄭氏，一向持家有道，嫁妝不薄，再加上，那張通判也有些家私。
要是連他家都要吃起米了，那叫那些小官小吏的如何吃的起。
“娘子，幸好咱囤了米，要不然這要往外丟多少銀錢。”
馮氏剛用了兩塊醬兔肉，正在臉盆架上的銅盆裡淨手，盧婆子手裡端著一個梅紅匣兒。
裡面盛的是果乾蜜餞，馮氏擦乾淨手後，從匣子裡捏了一塊杏乾，用來壓味。
她屋裡的兩盆炭，燒的很旺，馮氏在屋裡隻穿了雙銀綠撒花緞子鞋。
那緞子沒有夾棉，薄薄的一層，本是那不冷的天穿的。
“我都沒有想到，米價會漲到今日這種地步。”
馮氏也感到慶幸，慶幸提前囤了。
“媽媽，我記得刁娘子家是有兩個女孩？”
“娘子記得不差，她家大女叫桂姐兒，小女叫二姐兒，如今才八歲。
二姐兒在咱二房的廚房做幫工，平時跟在陪房胡娘子身邊也學做些菜。”
盧婆子見馮氏不用蜜餞了，把食匣兒放在炕桌上，隨後在炕沿坐下說道。
“她那小女二姐兒瞧著和那梁家的不像，很是老實本分。”
刁媽媽人啥樣，瞞不過馮氏，聽奶媽說她小女兒和她不像，便上了心。
“你去問問刁娘子，看她可願讓女兒進元娘的院裡。
算了，元娘院裡的小丫頭不少了。”
馮氏有心再賞點什麼給自己的陪房，可一時又想不到賞些啥。
“娘子已經賞了她一個金戒子，不少了。
若是還想賞點東西，不如給她些好吃食，她就饞娘子屋裡的這些子好肉。”
盧婆子平時沒有白吃刁媽媽的孝敬，若此時馮氏賞了，左不過是個鐲子，或者布啥的。
哪有等日後，娘子記著刁媽媽的好，等刁媽媽的一對女孩大了，給她們個好前程來的實在。
馮氏忍不住笑了，讓盧婆子把屋裡的吃食，撿些給刁媽媽送過去。
盧婆子撿了幾樣好肉食，又撿了些鬆子，柿膏兒餅，蜜餞，用黃色的油紙給包了幾包。
掀開屋裡的布簾子，正好撞見今日不用外出的吳相公。
“媽媽，這是去哪？”
盧婆子是馮氏的奶媽，吳相公都敬著。
“娘子使喚我去跑個腿，相公快進屋，屋裡暖和，怎不穿厚些，若是著了涼，又該吃苦藥渣子了。”
盧媽媽這樣念叨，自有一番親厚在裡面。
吳相公讓她使喚院裡的丫頭跑腿便是了，這雪天地滑。
盧婆子聽了這話，受用的緊，後面還是自個去的。
……
梁堇在灶房兒做事，那手不可避免的會下到水裡。
這冬日的水，把人的手都能冰的沒有知覺。
即使她每天晚上睡前，都會往手上塗一層子油膏，可這也擋不住她的手凍了。
白日裡，她忍不住就會撓瘙癢的手面。
北宋是有凍瘡膏的，外面李家藥鋪，使上三個銅板，就能買一小包凍瘡膏，不過他們不叫凍瘡膏，叫什麼二冬膏。
還有治凍傷的藥粉，隻是藥粉不如凍膏好用，塗在手面上留不住。
灶房裡的婆子還給她說了一個偏方，說是撿那老薑，用來擦手，擦上幾日，手就不癢了。
正好灶上就有做菜使的老薑，胡娘子與了她兩塊，讓她拿去擦手。
“雁姐兒，你怎隻撿好活乾？”
紅果見那雁姐兒又湊到那去燒火了，忍不住說了出來。
這大冬天，誰都曉得燒火是好活，在冷水裡下手洗菜是苦活。
可苦活也要有人乾才行。
誰不嫌冬日水冰，水冰也照樣做活。
這個雁姐兒，已經三日都在那燒火了。
大家都是家生子，都是幫工，憑啥她淨撿些好活來乾。
胡娘子在灶兒上，忙的腳不沾地，也沒留心這些小事。
“我見沒人在這燒火，才過來添柴的。”
雁姐兒被紅果當著灶房這麼多人的面說，臉有些紅，不肯承認自己隻撿好活乾。
“雁姐兒，你去洗菜，把蒸布也都給涮洗乾淨。”
灶房裡的活，胡娘子很少指派。
在灶房做活，就要夏能耐暑，冬能吃寒。
雁姐兒光撿好活乾，胡娘子本來就不待見她，這下更不待見了。
連著幾日，都讓她自個乾那些子苦活。
那日吳相公被吳老太叫過去，指著鼻子罵了一頓。
說馮氏買糧，不告訴她了。
柳氏也在場，連句話都沒說。
馮氏買糧，她是知曉的，巧姑當時也勸她買，可她沒有放在心上。
這事都怨她，可她不敢讓吳老太幾人知曉，任由吳老太指責妯娌馮氏。
馮氏落了埋怨，彆說借她們銀錢使，就連米也不願借一碗。
她們二房的人吃不完，她寧願送出去給外人吃，也不給大房還有吳老太她們吃。
柳氏連吳老太壓箱底的銀錢都拿去使了。
“張媽媽在家嗎……問你借碗米。”
當初牙婆來府裡賣丫頭，吳老太為了膈應馮氏，也為了有人給吳二郎生兒子，就塞給了二房兩個養娘。
馮氏也沒有讓人在二房院裡給她們收拾間屋住，隻把倆人打發進了下人院。
下人院裡的人，都喊她們張養娘，曹養娘。
按理說，這新買的人，府裡的主子該給起個新名。
可馮氏沒有起，倆人進來有一段時日了，連吳相公的面都沒見上。
她們隻能撿自己的本家姓來用。
曹養娘身上穿著用兩個銅板從二房婆子手裡買來的舊襖子，舊棉褲，還是黑麻布做的。
她頭上攢著朵泛黃的頭花，頭發盤成了南邊的樣式。
肥胖的襖子，遮住了她的身段，原本八分的好顏色，如今隻剩下四分了。
還記得跟著牙婆剛來的時候，胳膊裡挎著個藍布包袱，穿著個小襖，腰身掐的很細。
吳老太隨把人塞給了二房，但身契還在自己手裡攢著。
馮氏見不到身契，自然不管她們的吃喝。
所以這倆人一直都在大廚房跟著蔡婆子等人吃下人飯。
她們搶不過那些婆子，隻能把自己帶進府裡的衣裳給當了，當些銀錢，買著吃。
可銀錢總也有用完的時候，這不，端著個空碗，借米來了。