也許是在孤兒院裡長大的緣故,施黛很容易捕捉到彆人的善意。

說她敏銳也好，敏感也罷，從小到大得到的不多,因而格外懂得珍惜。

江白硯掌心懸在半空,與她的臉頰隔出十幾厘米距離,克製而守矩，毫無唐突之意。

吹上她側臉的寒潮，被一股腦阻絕在外頭。

是一種若有似無、令人安心的溫度。

“我還沒那麼嬌貴。”

施黛想想又覺得好笑,低聲催促：“走吧。”

她遠非弱不禁風的嬌弱花草,哪會連一點寒風都受不住。

就算是江白硯，也不能小瞧她。

施黛抬起手臂，揮一揮胳膊：“我也是很厲害的。”

江白硯垂眸笑笑,放下右手：“嗯。”

山裡沒有燈火，要看清前路,隻能借由天邊清融融的月色。

顧及虞知畫在身後，施黛沒立刻掏出照明符籙。

江白硯走在前面,為她撥開林間半人多高的枯草。

行出一段距離,施黛袖擺輕振，拿出一張明黃符紙。

來大昭這麼多天,她沒了最初的笨拙生澀，熟門熟路催動靈氣，感應朱砂中蘊藉的氣息。

伴隨白芒乍現，符籙憑空燃起,化作一簇不帶溫度的小小火苗，安靜浮在她掌心。

很好很流暢。

施黛給自己的熟練操作打九十分。

火星明亮，驅散黑暗，連帶她的眉眼熠熠生輝：“江公子要來一張嗎？”

他們並肩而行,一團光亮已然足夠。

江白硯：“施小姐莫要走遠便可。”

這會兒L倒是不叫“大小姐”了。

想起不久前脊椎上的麻意，施黛稍稍定神。

她本身沒被人這樣叫過，原主聽過不少回。

但不知怎麼，同樣是簡單明了的三個字，從江白硯嘴裡念出來……

像個輕輕蹭在耳膜上的小鉤。

因為他聲音更好聽嗎？

“話說回來，江公子烤的野兔，真挺好吃的。”

強行拉回思緒，施黛摸摸肚子：“是真心話。”

江白硯挑眉：“施小姐喜歡？”

“當然啊。”

施黛正色：“因為有江公子的烤兔，我暫時宣布，兔子是我們最好吃的朋友。”

江白硯一瞬抓住她的漏洞：“暫時？”

“就，”施黛摸了下鼻尖，理直氣壯，“以後可能再遇上好吃的豬牛羊什麼的。”

什麼食物最美味？

永遠是當下吃進嘴裡的。

江白硯哼笑一聲，語帶戲謔：“施小姐‘最好的朋友’倒很多。”

舌尖鹹香未散，施黛不禁好奇：“江公子，你除開烤兔子，還會彆的嗎？”

江白硯：“略懂一二。”

和他相處這麼些時候，施黛漸漸摸清了此人的言語習慣

。

疏離懂禮，過分謙遜，江白硯提起他那驚人的劍術，也隻說“略懂”。

施黛心如明鏡，嘗試問：“烤魚烤羊烤豬烤一切？”

江白硯：……

江白硯：“嗯。”

施黛眼瞳微亮，再進一步：“熗炒土豆絲、家常小炒肉、小雞燉蘑菇、纏花雲夢肉？”

江白硯：“不會纏花雲夢肉。”

他獨自生活許久，自然懂得如何去做家常菜。

對於吃食，江白硯一貫不在意口味，飽腹就行。

纏花雲夢肉是酒樓裡的上等菜，同他那段刀口舔血的日子沾不上邊。

施黛低低“噢”了聲。

施黛：“那……軟棗糕、透花糍、鮮花餅？”

這就更不會了。

江白硯似笑非笑：“施小姐問這個做什麼？”

“想嘗一嘗江公子的手藝嘛。”

他問得直白，施黛卻毫不羞赧，雙手合十，是個祈禱的姿勢：“烤兔子很好吃，如果有朝一日能吃到彆的，肯定很幸福。”

人活在世上，總得有點兒L期待。

江白硯沒應聲。

他設身處地想了想，倘若自己站在施黛的位置，被人提出這種問題，定會沉默以對。

她承認得落落大方，反而令江白硯不知怎樣接話。

“我們在幻境裡，扮演的是小姐和侍衛。”

把衛靈的性格在腦子裡捋上一遍，施黛朝他笑了笑：“江公子，如果有得罪，還請你多多見諒。”

衛靈嬌縱跋扈，時常使喚阿言，邪祟出現後，更是自始至終沒離開他半步。

頓了頓，施黛補充一句：“如果我一不小心越界，你就彆見諒了，直接說出來就成。我會好好改正的。”

江白硯：“嗯。”

他沉默須臾，終是說出困惑已久的難題：“施小姐，何為‘吃醋’？”

施黛一愣：“什麼？”

話音方落，見江白硯遞來一張宣紙，火光照亮墨色字跡，儼然是阿言的人物簡介。

這是個會因為小姐遇見新歡，默默吃醋的侍衛。

“吃醋就是——”

施黛少有地露出苦惱之色：“你吃過很酸的東西嗎？醋或橘子一類的。”

江白硯點頭。

他生了張清越疏朗的臉，此時不帶貫有的虛飾笑意，亦無冷肅殺機，垂目凝睇的情態，顯出清霜般的靜。

像個虛心討教的乖學生。

“就像吃酸橘子一樣吧。”

施黛道：“看見在意的人和彆人親近，心裡又酸又澀——想讓她多看看自己，不要總跟彆人在一起。”

人的感情真是複雜難懂。

她上輩子忙於學業和兼職，沒功夫糾結情情愛愛，但要論吃醋，施黛體驗過好幾回。

孤兒L院裡的孩子缺少親人陪伴，唯一可以依靠的長輩，是幾個照顧他們的老師。

施黛懂事得早，雖說對一切看得很開，可當自己孤零零站在角落，望見大人們對彆的孩子噓寒問暖，仍覺心口發悶。

那應該算是吃醋吧？

一種隱秘的、難以宣之於口的情緒。

江白硯無言靜思。

他沒有在意的人，無法感悟其中蘊意。

“不過，紙條上為什麼要特意標注吃醋？”

施黛腦筋轉得快，品出貓膩：“邪祟侵入客棧，紙上寫的衛靈‘受傷’和‘遭遇危險’，是板上釘釘的事。”

提示僅有寥寥數語，不可能給出無用信息，難道……

施黛悟了：“在客棧裡，衛靈會有新歡？”

有就有吧。

反正與他們無關，到時候隨機應變逢場作戲就好。

施黛掌心的冷焰溢散光華，助二人穿行於林木之間。

這座山不大，江白硯憑借經驗，很快找到下山的小道。

朝下俯瞰，可見荒煙野草、枯枝橫斜，山腳下，一點燈火若隱若現。

想必是君來客棧。

“終於要開始了。”

進入君來客棧，這場幻境才真正拉開序幕。有他們的整整五雙眼睛盯著，凶手很難不露端倪。

施黛乾勁滿滿：“我們回去找其他人吧。”

*

施黛與江白硯回到火堆邊，柳如棠等人已把烤兔吃完。

道路被探明，下山簡單不少，可惜有虞知畫在，用不了符籙。

月光皎潔，映出斑駁樹影。

沈流霜走在施黛身側，默不作聲握住她一條手臂，在半明半昧的夜色裡，領她步步往前。

施黛回握她掌心，偶爾噙著笑，和她湊近說悄悄話。

柳如棠看看施黛，又望望另一邊的江白硯。

這兩人若即若離，看似沒什麼，可之前江白硯為施黛擋風的動作，又分明有點兒L什麼。

不確定，再看看。

柳如棠搓搓手。

客棧才是重頭戲。

滿心滿眼全是案子的閻清歡：？

方才晃眼一瞧，他為何從柳姑娘臉上……看出了類似桀桀怪笑的表情？

沿山路前行，半柱香後，走在最前方的閻清歡推開客棧正門。

木門吱呀，疾風回旋，在躍動的燭火下，施黛仰起頭。

聽柳如棠說，這是家開了幾十年的老店。

幻境中的客棧尚未經曆摧折，燈籠高掛，一派新年後的喜慶。正門上，木匾字跡板正，寫的是“君來”。

幾人裹挾風雪走進大門，一道女音嬌聲笑道：“諸位打尖還是住店？”

說話的，是個慵懶坐在桌邊的女人。

女人約莫二十多歲，清瘦高挑，身著純黑長裙，長發鬆垮挽起，墨雲般飄揚。

施黛想，是個漂亮姐姐。

閻清歡牢記領頭羊人設，立馬接話：“住店。”

“幾間房？”

黑裙女人睨向他：“來交錢。”

有人笑著調侃：“老板娘，對客人態度要溫和些?，彆掉錢眼裡了。”

趁他們談話的間隙，施黛打量一圈大堂裡的客人。

此地偏僻，住客不多，要麼是打獵歸來的長安城中人，要麼是趕路的行商。

兩個中年男人靠在門邊歇腳，一男一女立於窗邊望月亮。

一人背對他們坐在角落，看動作，是在吃飯。

施黛多看了他一眼。

那是個身著黑衣的年輕男人，看不見臉，卻能感到周身散出的冷意——

他背著兩把漆黑長劍，鋒芒暗斂，是習武之人獨有的氣勢。

看他的打扮……莫非是那個名叫“韓縱”的遊俠？

所謂遊俠，即是重義輕生、行俠仗義之輩。

大昭遊俠之風盛行，這一類人居無定所，崇尚快意恩仇，路見不平拔刀相助。

施黛念頭紛轉，猝不及防，對上一雙寒星般的眼——

遊俠發覺她的視線，猝然轉身。

刹那間四目相對，對方一言不發，隻看她一眼，重新埋頭用膳。

“那是韓縱。”

柳如棠負責處理這樁案子，在幻境之外，見過客棧裡的幾乎所有人。

趁虞知畫和閻清歡去買賬，柳如棠低聲介紹：“韓縱性情孤僻，實力不弱。黑裙女人是這兒L的老板娘，名叫楊玉珍。”

韓縱是這起案子的嫌疑人之一。

施黛頷首，目光悄然逡巡，心口繃緊。

這間客棧裡，有個食人血肉的邪修。

如同身披羊皮的餓狼，以純然無害的相貌混跡於此，實際上，正盤算如何把客棧中的人全殺光。

究竟是誰？

【踏莎行】認定的三名嫌疑人，到目前出現了兩個。

施黛悄聲：“那個被喚作‘錦娘’的廚娘呢？我們要去見見她吧？”

“嗯。”

柳如棠：“廚娘嫌疑最大，必須盯緊。”

錦娘來曆不明，案發後離奇失蹤，哪怕是柳如棠，也沒見過她。

“老板娘。”

柳如棠語氣帶笑，狀若無意地問：“我們第一次來這家客棧，想隨便逛逛，你不介意吧？”

老板娘剛剛收下閻清歡的錢財，心情大好，聞言展顏道：“有什麼好介意的？客人們高興就成。”

那句話怎麼說來著，有錢能使鬼推磨。

柳如棠眉梢輕挑：“走。”

她早摸清了客棧中的布局，因是扮演新客，佯裝懵懂好一陣子，在大堂內四下踱步。

逛完一圈，柳如棠遵循記憶裡的路線，拐進東北角一條窄廊。

施黛緊跟其後。

廊道不深，輕易走到儘頭。

儘頭處橫掛一道深色布簾，柳如棠抬手掀開。

施黛嗅到一股濃鬱香氣。

並非廚房裡食物的鹹香，而是

直衝鼻腔的馥鬱香料，像桂花，又像丁香。

這股香味與飯菜的氣息交融混雜，形成難以言喻的味道，讓她微微皺了下眉頭。

走進廚房，一個女人背身蹲在灶台後，不住顫抖。

她的雙手隱隱在動，幅度很小，頭頸低垂，看不見臉和動作，發出輕微磨牙聲。

這是在做什麼？

女人的狀態著實古怪，施黛與柳如棠對視一瞬，頭皮微麻。

“……啊。”

虞知畫跟在閻清歡身後，掩唇輕呼：“她怎麼了？”

這個問題，施黛也很想知道答案。

她保持警惕，往前邁開一步，與此同時，餘光覷見白衣輕晃。

江白硯瞥她一眼，目色淡而冷，代替她走上前。

他沒來得及開口。

當他靠近，女人猛然抬頭，露出一雙布滿血絲的眼，讓人想起被禁錮的獸。

似是受到驚嚇，她慌忙站起身子，一把推開江白硯，衝出廚房。

“她這是，”施黛猶豫道：“怎麼了？”

這人果然有古怪。

柳如棠暗暗思忖，輕撫下巴。

雖然很想追上前去，直截了當地逼問原因，但劇情波動太大，會導致幻境破滅。

不得不乖乖按照劇情走，她輕嘖一聲。

“廚房裡好香。”

身為大夫，閻清歡習慣性輕嗅：“是……”

是香料雜糅的味道，他甚至能脫口而出，說出每一種香料的名字。

奈何礙於身份，閻清歡隻能裝糊塗：“是花香吧？”

“正是。”

虞知畫耐心道：“桂花，香草，丁香，沉香……”

沈流霜皺眉：“她在身上用這麼濃的香做什麼？”

大昭有個詞，叫過猶不及。

線索太少，暫且猜不出答案。

施黛輕揉眉心，看向江白硯：“你沒事吧？”

不過被錦娘撞了下而已。

江白硯低眉：“無礙。”

直至此刻，三名嫌疑人儘數現身。

柳如棠他們猜得沒錯，錦娘是最可疑、最有古怪的那個。

但凡事不能過早下結論，施黛在鼻尖扇了扇風，呼吸一口新鮮空氣：“廚房太悶，我們出去吧？”

廚房的確悶沉，空氣凝滯，死水般無波無瀾。

江白硯行在最後，等其他人離開廚房，鬼使神差抬起右臂，嗅聞手背。

在山中時，他與施黛並肩而行，沾染不少她的氣味，是淺淡梅花香。

此刻，一股更為濃鬱的味道傾覆而至，把梅香驅開。

錦娘與他擦身而過時，身體觸及了這個地方。

並不難聞。

江白硯卻感到惡心。

彼時的觸感滯留在皮膚，如同白璧洇開汙泥，是醜陋到近乎刺目的一抹穢色。

江白硯素來厭惡旁人的觸碰。

曾經這份厭惡僅僅讓他心覺不悅，今時今日，竟是厭棄至極。

長睫掩蓋眼底陰翳，江白硯凝視手背，另一隻手握出黑金短匕。

汙濁的、冗雜的氣息，不應留在這裡。

攀纏在他周身的味道，一種就足夠。

刀鋒貼上那塊被不經意觸碰過的皮膚，江白硯面無表情，略微用力。

少年人的右手骨感修長，好似筆直青竹。短匕刺破血肉，湧出腥紅鮮血，沾濕手背。

他忽地有些懊惱，血液的味道過於濃鬱，同樣是種玷辱——

不過，歸根結底，血水是屬於他的氣息。

剖去多餘汙穢，隻剩他和施黛的味道彼此相融，是勾纏的血與梅香。

這讓江白硯沒來由地，想起進入花妖舞坊的當日。

在相差無幾的梅花氣味裡，他唯獨中意施黛身上的香囊。

到這種程度，更似偏愛。

劇痛漫延，給予他晦澀的愉悅。

江白硯倏而明悟，觸碰也好，氣息也罷，他甘於接近的並非某種死物或意象，而是施黛。

隻是她。

這個認知新奇又怪譎，一塊薄薄皮肉被割下，他長睫輕顫，在疼痛中無聲笑開。

見他半晌沒從廚房出來，布簾被人掀開，施黛探進腦袋：“江公子，怎麼了？”

在這之前，他已合攏左手，將那塊臟汙的血肉藏於掌心。

江白硯不動聲色上前一步，長袖垂墜，包裹血口，衣擺掩下滴落的血跡，一切安穩如常。

“無事。”

他雙目黢黑，內裡是靜到極致的平靜：“走吧。”！