施黛抵達碰面地點時，幾名隊友已站在鎮口的樹下。

江白硯簡短闡述了惡鬼所說的線索，聽聞還有一位面帶傷疤的趙姓男子，閻清歡渾身一震：“傀儡師已連續殺害三人，今晚將要遇害的，恐怕就是他。”

“我也得了些線索。”

沈流霜道：“村裡的采藥人告訴我，許多年前上山采藥時，他曾在山道儘頭，見過一座被火燒毀的房屋。”

施黛皺眉：“那四個匪賊……將一家人殺害後，把整座房子都燒掉了？”

“采藥人發現廢墟時，房屋已被燒毀多日。”

沈流霜點頭：“他沒在裡面找到屍骨，隻當一家人去了彆處。那是個三口之家，爹娘帶著七八歲的女兒，采藥人經常上山，與他們見過。”

她說著一頓，語氣微沉：“值得一提的是，那位父親會寫些話本子。”

閻清歡：“話本子？！”

“聽說之所以寫話本，是為了哄女兒。”

沈流霜道：“他們家養著條黑狗。那父親曾以黑狗為主角，寫了個報恩的故事，拿給采藥人看過——所以采藥人印象很深。”

寫話本故事、被匪賊劫財滅門。

恰好與傀儡師完美映照。

“纖草紙作坊老板說，傀儡師是個男人。”

施黛道：“所以……是那位父親？”

“九成可能性。”

沈流霜輕歎一聲，側過頭去，眺望不遠處連綿起伏的高聳山巒：“采藥人說，那家人住在山道儘頭。我們去看看？”

*

山路並不好走，萬幸如今是深冬，施黛還常備神行符。

沿著山道一路往前，不知過去多久，總算來到儘頭。

看清眼前景象，施黛微微愣住。

沒有預想中的殘破廢墟，立於山巔的，竟是一座小木屋。

木屋搭建得潦草簡陋，屋旁的一棵枯樹下，是三座墳塋。

既然傀儡師展開了複仇，說明當年的滅門案中有人幸存。幸存者為家人立墳，施黛並不意外。

隻不過……為什麼是三座？這一家攏共不就三個人嗎？

心下狐疑，施黛靠近墳塋，看清墓碑上的刻字。

【母：月娘之墓】、【女：小婉之墓】，以及……【父：張三郎之墓】。

“這是，”閻清歡咽了口唾沫，“一家三口？”

如果三人皆在當年遇害，如今的傀儡師是誰？

施黛看向沈流霜：“采藥人有說過，這屋子的主人是誰嗎？”

沈流霜搖頭：“那人已上年紀，十幾年前就不再上山采藥了。”

“或許有人假死脫身，混淆視聽。”

江白硯神色未變，拔劍斬斷木屋門鎖。

伴隨哢擦輕響，施黛看清房中景象。

有那麼一瞬間，她頭皮微微發麻。

木屋裡的家具簡單卻完備，就像仍有一家人生活在這裡一樣。

正堂中，赫然有三道端坐於木椅上的人影。

因為有江白硯立在前邊，施黛膽子大了些，跟在他身後，小心翼翼靠近屋中。

是三個用木頭製成的傀儡，兩大一小。

每個傀儡的面部皆被彩墨勾畫，與真人無異——

一個略顯滄桑的中年男人，一個濃眉大眼的高挑女人，和一個閉著眼睛、恍若沉睡的小女孩。

是當年遇害的一家三口，傀儡師以木偶仿照他們的相貌，重塑出與二十多年前相似的假象。

施黛心底泛起澀意。無論傀儡做得多麼逼真，當年逝去的人，不會再回來了。

沈流霜沉思片刻，低聲道：“或許，這一家人真的全都遇害了。”

閻清歡微怔：“那傀儡師……”

“當年在這個家裡，其實還有第四個成員。”

施黛抿了抿唇：“還記得嗎？采藥人說過，這家男主人愛寫話本子，曾以家中黑狗為原型，寫了個誌怪故事。”

能複仇的不隻有人，還有……

妖。

因她一段話，木屋之中陷入短暫寂靜。恰在此刻，施雲聲蹙眉道：“這裡，有東西。”

他體內有妖丹，對妖氣的感知，比常人更加敏銳。

施黛循聲望去，在角落一個木架上，見到一張淺黃色的薄紙。

竟是纖草紙。

“紙上有字。”

沈流霜心有所感，抬手拿起紙張，目光匆匆掃過，念出最上方的文題：“……《犬妖》。”

這是傀儡師的第四個故事，也是最後一個故事。

犬妖出身不好，性子暴躁，某日與妖鬼廝殺，身受重傷變回原型，昏迷於山中。

一個人族女孩將它拾回家裡，取名為“小黑”，悉心照料。

犬妖覺得很煩。

它在廝殺中長大，討厭被一個人族小姑娘如此對待，更討厭被喚作小黑——

什麼破名字。

奈何妖丹受損，它無處可去，隻能百般不願暫住於此。

收養犬妖的是一家三口。

張三郎是個五大三粗的莊稼漢，卻對話本情有獨鐘，閒來無事，常寫些老掉牙的故事。

山下的作坊盛產纖草紙，他並不懂行，買來不少，才發覺紙張並不好用。

月娘是典型的農婦，勤勞乾練，虎虎生風。

就是嗓門太大，做飯也不太好吃。

二人老來得女，生下張小婉。

這姑娘調皮搗蛋又話多，總愛抱著犬妖嘀嘀咕咕，將它耳朵都快吵得生出老繭。

為數不多安靜的時候，是她拿著毛筆塗塗畫畫。張小婉性喜丹青水墨，畫爹畫娘也畫它，可惜技藝不堪入目，和她爹的寫故事水平有得一拚。

一家三口並不知曉它是妖，養著它療傷、順毛、說悄悄話。

山中多雨，犬妖最司空見慣的情景，是一家人閒散坐於窗邊，吃著西瓜，聽雨聲嘀嗒。

直到某日，張小婉病重，家中無錢可醫。走投無路之下，張三郎決定前往黑市變賣傳家寶。

寶物是枚祖祖輩輩傳下的玉佩，饒是張三郎也沒想到，它的估價竟價值連城。

當天夜裡，一位有意願的買主前來拜訪，帶著他的三個學徒——

緊接著，便是怒吼，哭聲，以及大火。

張三郎死於亂刀之下，月娘哀嚎怒罵，被一根麻繩勒斷脖頸。

還有張小婉。

她不過七歲，被賊人一刀刺穿胸膛。犬妖狼狽撲上前去，被一腳踹開。

七歲的小孩疼得淚眼朦朧，看向它時的最後一句話，竟是“快跑”。

一把火將木屋付之一炬。

妖丹尚未恢複，犬妖太虛弱也太無能，拖不動屍體，隻叼出一幅破碎的畫。

它怎能不複仇。

雙臂執刀之鬼，名刀勞。

被亂刀砍殺的張三郎，不久前才寫了冊話本子，笑著對它道：“小黑，這是專為你寫的。我們不圖你報恩，你早些痊愈就好。”

縊死之鬼，名縊鬼。

死於麻繩的月娘，總會在家中有肉時，特意為它準備一份。她最愛摸它耳朵，笑起來豪邁爽朗：“不許嫌不好吃啊！”

繪製丹青之鬼，名畫皮。

它此生忘不了雨夜清風，疏影橫斜。

張小婉將一家三口畫於紙上，再認真勾勒出它的輪廓，悄聲對它說：“小黑也是我的家人，要永遠在一起。”

孩童的稚語天真好笑，它對此嗤之以鼻。

可那天看著張小婉的雙眼，沒來由地，犬妖心尖一悸。

好可惜，有些話一旦錯過，哪怕說一遍又一遍，也無人再聽。

其實那日趴在張小婉腳邊，看窗外煙雨蒙蒙，聽屋中那對夫妻的絮叨私語，它心中歡喜，是真的想和他們永遠在一起。

如何複仇？

犬類不隻有溫馴的肚皮，當它張口，能輕而易舉咬破人的喉嚨。

犬妖將於冬夜完成最後的計劃。

故事到此戛然而止。

沈流霜定定看了許久，低笑一聲：“犬妖將紙放在這裡……是故意的。”

犬妖一直在有意引導著鎮厄司。

他猜到他們或許會找來，將真相留於屋中，從而讓二十多年前的滅門慘案沉冤昭雪。

至於被鎮厄司抓獲，或是死於仇人的反擊之下——

犬妖毫不在乎，打從一開始，他就沒準備活著全身而退。

施雲聲聽完這個故事，半晌無言。

他眼中有迷茫也有怔忪，小聲開口：“他……一定很難過。”

擁有半顆狼族妖丹，施雲聲能隱約明白話本中犬妖的感受。

無望，痛苦，眼睜睜看著珍視之人身亡命殞，卻無能為力，無可奈何。

不知怎麼，他想到施黛，又不敢繼續往下去想。

施雲聲咬緊牙關，握緊手中長刀。

他還不夠強。

恍惚間，有人伸出右手，摸了摸他腦袋。

是溫暖柔潤的觸感，叫人安心。

“姓趙，額頭有道傷疤，地位不低，二十多年前發家。”

施黛輕聲開口，語氣似是安慰，又像不容置喙的篤定：“憑這些信息，鎮厄司能很快查出最後一人的所在。”

“連續發生三起案子，剩下的第四人定能猜出原因。今夜他肯定有所防備，要麼逃走，要麼試圖反殺傀儡師。”

沈流霜活動手腕，哂笑一聲：“想來是場好戲。”

閻清歡挺直腰板：“那混蛋……絕對不能讓他跑了！”

江白硯輕撫劍柄，眸色微沉。

鼻尖縈繞施黛周身的香氣，施雲聲抿著唇，仰頭看向她的眼睛。

“逝者已矣，知曉真相的我們，能為他們申冤。”

施黛笑著與他對視，隻一眼，挾出清風般的少年意氣。

又摸了摸小孩柔軟的發頂，她道：“走吧。”