皇帝駕崩, 停靈二十七日。

欽天監算出大殮的日子該是二月初四，這一日, 京中四品以上的官員及家眷都要素服前往建章宮外哭靈。這日子，湊巧撞上了二月初四的春闈，自然是春闈要讓路了。

到了哭靈這日，秦府的孩子們都早早起身，一齊送楊氏出門。三子四女，高矮七個站在一處，也頗成些樣子了。

楊氏穿著身素色衣裳, 頭上隻帶了銀飾，回頭囑咐秦貞娘：“好生看顧家裡。”又囑咐一句秦恒：“恒哥兒自用你的功, 旁的一概不必操心。”

一兒一女齊齊應下, 旁的也都跟著應聲, 楊氏便沒什麼不放心的了, 扶著紫晶的手, 坐上馬車去了。

秦恒與姐妹們應酬兩句便回了書齋, 平哥兒和安哥兒眼巴巴地看著哥哥走遠，懨懨不樂地互相看一眼。他們兩人也換了寶藍的團花大襖子，這時平哥兒撅著嘴抗議：“今天的衣裳不好看, 我們要穿紅的！”

秦貞娘沉下臉來訓斥一聲：“胡說八道！天子駕崩, 這些都是聖人禮法, 豈是你們能挑揀的？”

在兩個幼弟面前，秦貞娘說話比楊氏還管用, 她說了這麼一句，安哥兒立刻攜了平哥兒的手：“姐姐，我們就穿這個。”

秦貞娘喚過茶花來囑咐幾句，無非是要兩個少爺安生些雲雲, 茶花一一應了，又說秦恒已送了書去，平哥兒聽了，插嘴說一聲：“三哥給我們送了西遊記畫本的！”安哥兒也說一句：“還有武鬆打虎！”秦貞娘點頭應了，命茶花領著兩個孩子下去了。

秦淑如今早不把心思放在家裡了，見兄弟們都走了，連應酬的話都不說，施施然地擦一擦鼻翼的粉：“三位妹妹忙著吧，我回去歇著了。”

管家的事，原本便沒有秦淑的份，秦貞娘也不來挽留，更不在意秦淑的冷淡，自領著兩個妹妹往花廳去了。

秦珮穿著秦芬的淡綠斜襟小襖，與平日不似一個人了，這時說起話來，也有兩分大人樣：“父親偏巧在這當口升到四品，若是晚一些升官，太太也省去這一遭罪過了。”

秦芬不解其意，順口問一句緣故，秦貞娘側過臉打趣她一回：“五丫頭這腦瓜子，總是時靈時不靈的，平日裡鬼心眼少說有一百個，這時候又跟個木頭似的了。四品以上的官員和家眷才要哭靈的，你忘了？”

這古代的禮製法度，秦芬知道得還真不多，想起以後少不得要用，連忙虛心請教，秦貞娘也不藏私，把自己知道的，通通拿出來說。

皇帝駕崩，停靈二十七日，這二十七日內閣停用朱批，隻可用藍批。依照禮製，皇子們守三年喪禮，百姓們守百日喪禮，守喪期間一應婚嫁、酒樂皆不準行，違者按大不敬論處。

聽到此處，秦珮淡淡地說一句：“三姐的婚事原本定在二月二十八，這下一竿子支到六月去了。”

秦芬這才知道秦淑為什麼又犯了眼紅嘴利的老毛病，原先在她心裡，不過半月就能跳出秦家這牢籠的，如今還得等幾個月，如何不急躁呢。

其餘種種規矩講究，還有許多，姐妹三個邊說邊走，不一會就進了花廳。

丫鬟婆子們早侯在一邊，見三位姑娘到了，齊刷刷地行禮請安。

秦貞娘坐在上首，秦芬和秦珮對坐在下頭，三人坐定，秦貞娘說句免禮，秦芬往下一看，少說也有二三十個人等著回事，不由得感歎，古代大家族的主母，比小公司的領導也不差什麼了。

如今秦珮說定親事，秦貞娘有意讓她多見多聽，便道：“六丫頭先拿主意，我和你五姐在旁邊聽著。”

從前秦珮管家，也隻稍手管些小事，當著眾人拿府裡的主意，這還是頭一遭。她知道四姐是為自己好，打起精神應了一聲。

不出聲還好，一出聲便聽出嗓音略有些抖動，秦珮自己也知道露怯了，連忙端起茶碗來啜一口茶。

下頭站在前排的一個婆子立刻上前來回話，尚未說幾個字，春柳已上前半步，輕聲斥道：“沒見六姑娘喝茶麼？姑娘們面前，豈容你著急忙慌的？且等著！”

那婆子雖不是有意，素日心裡卻是個沒成算的，這時見旁人都不曾出聲，偏是自己撞上來，不由得大為懊惱，對著秦珮，腰又低下許多去：“是奴婢愚笨，請六姑娘莫怪。”

秦珮定一定心神：“好了，有事便說吧。”她這一句，既不謙卑也不傲氣，頗有些雲淡風輕的模樣。

下頭還有一兩個婆子，原還不拿秦珮當回事的，也都在心裡重新打好了主意。

楊氏晚間回家時，還怕家裡亂成一鍋粥，到家後一看，百般事體都料理得停停當當，上房裡的茶壺裡還溫著一杯紅棗薑絲茶。一問小丫頭，家事是秦珮管的，秦貞娘從旁點撥幾句，紅棗茶卻是秦珮囑咐的。

楊氏聽了，不由得心下大慰，對著紫晶說一句：“瞧瞧咱們家的姑娘，可真不錯。”

這話直接繞過了三姑娘，仿佛她壓根不是秦家人似的，紫晶跟著楊氏許多年，自然知道楊氏愛聽什麼，此時也不來挑這個字眼，附和著道：“一家人便該擰成一股繩，這都是太太教導有方，姑娘們有孝悌之義。”

聽了這兩句，楊氏心裡更是熨帖，難得地把話說透些：“從前看著那些妾室通房不順眼，隻知道生氣，後來還是舅太太指點了要把苗子扶正，果然，管它是什麼野草仙根，隻要我把苗子好好培土澆水，就能讓它照我的意思長。”

“是呀，舅太太當真是高見，咱們家如今個個孩子都出息，不就跟她說的一樣，叫作什麼‘文場繼續成三代，家族輝煌在一身’，家族教養了少主子們，少主子們也給家裡爭氣。”

這話直說到了楊氏的心坎裡，她微微頷首，長舒一口氣靠在椅背上：“爭氣不爭氣的，我們也不敢多指望，隻敢說自己做嫡母的不曾虧他們什麼便罷了。”今日談興高，她又多說一句：“咱們家是拍馬也趕不上舅老爺家啦，楊妃娘娘運道好、手腕高，以後隻怕大有前途。”

這話的意思，紫晶隱約聽出來些，隻是不敢胡亂接口，在心裡揣摩半晌，忽地想起一事：“楊妃娘娘的身子……今兒可該累著了。”

楊氏臉上忽然起了個奇異的笑容，倏然又褪去了：“英王殿下前幾日給楊妃娘娘宣召太醫了，太醫說楊妃娘娘身子不穩，最少也要臥床一個月才行。”

如今英王得繼大位，英王妃和許側妃隻怕愈發要做足規矩，最好哭得兩眼昏花、聲音嘶啞方才顯出孝心，這麼一來，哭靈、喪儀的苦頭，全是她們倆吃了，楊妃娘娘卻好生生在家裡養著。

英王這是把楊妃捧在心尖子上嗬護著呢。

同是女子，聽了這話，哪有不羨慕楊妃好命的，紫晶倒吸一口涼氣：“咱們這位表姑娘，可當真是天生的貴命格。”

說是貴命格，隻怕還輕了，往前數個一二百年，也難數出這麼一個萬千寵愛於一身的貴人娘娘來。

楊氏歎口氣，聲音似有些羨慕，又似有些縹緲：“慧容得了這麼一位夫君，待她又是這樣，她隻怕也得掏心窩子地對她好，哪日無以為報了，可又怎麼辦？”

這話紫晶似乎聽懂了，又似乎不太明白，她思忖半日，還是對那件大事好奇，忍了半日未曾忍住，用手虛指一指天：“太太方才的意思，那位子，是不是英王殿下？”

“正是。”

紫晶這才知道為何主子勞累一天，心情還如此愉悅，這時連忙錦上添花：“太太大喜啊！”

今日喪儀前，掌印大太監陳虎當著文武百官宣讀了大行皇帝遺詔，繼位的正是皇四子楊玄澤，雖有人議論幾聲，大多數人還是平靜接受了。

太子不仁，秦王性躁，都不是為君的料子，這繼任的不是英王便是睿王，無論哪一個，眾人都會做個早有此料的神情，以顯示自己從來都是新皇一黨。

想到當時身邊夫人們或是豔羨或是討好的眼神，楊氏心裡便是一陣暢意。

她跟著丈夫苦熬多年，一朝揚眉吐氣，如何不暢意。

秦覽蹉跎在六七品上足足十來年，當年恰逢選秀，巴結上大太監洪錦，這才謀了京中五品的官位，後頭陰差陽錯，又升上四品，這麼多年來，楊氏在其他官夫人面前總是要擺出一副點頭哈腰的樣子，不為彆的，就是為了那些夫人們回去能在丈夫面前說一句自家的好話。她明明胸有丘壑，卻總要藏拙扮迂，如何不憋屈。

如今可好，英王繼位，英王妃的娘家崔氏自然是後族，楊妃獨得恩寵，娘家卻可說是實際上的外戚，楊家比崔家，也是毫不遜色的。

如今楊妃的父親楊總督尚在外任，京裡隻楊氏這一個姑母在，平日姑侄兩個來往親密，眾人都是瞧在眼裡的，如今彆說是仲夫人、方夫人之流，就是那些公侯府的夫人，待楊氏也親切得很。

紫晶高興得雙頰通紅，她性子算淡的，一時竟說不出什麼應景的大好話來，隔了半晌，問一句：“這話是不是傳給少爺和姑娘們知道？”

楊氏用力揉一揉額角：“是得傳，你去給三少爺傳話，其他地方叫臘梅說一聲就是了。順帶與少爺姑娘們說一句，知道了這事，愈發要謹言慎行些。”

紫晶知道，傳話是其次，後頭半句才是緊要的，於是也不使喚臘梅，喚過小丫鬟們進屋服侍，自己拎著裙子，各處跑了一遍。

依著次序遠近，紫晶是最後到秦芬屋裡的，見迎自己的是錦兒，想起三、六兩個姑娘的齟齬，這時倒念聲佛：“我的天，幸虧六姑娘和五姑娘住在一起，免得我再多跑一趟，今兒晚上跑得我腿都細了。”

姐妹兩個已卸了釵環，一人一個銅盆，正面對面坐著泡腳。見紫晶來了，兩人笑著點點頭打聲招呼：“紫晶姐姐。”

如今二三年，秦芬愈發穩重周到，秦珮也漸漸有了大姑娘模樣，紫晶還真不敢心安理得受她倆一聲“姐姐”，這時略謙遜兩句才說明來意，先說了英王繼位，又將楊氏的話一字不落地說了一遍，囑咐一句：“兩位姑娘可要切記切記。”

姐妹二人知道輕重，一齊肅了面容應下，蒲草親自送了紫晶出去，從袖子裡掏出一個荷包來：“金銀俗氣，我這荷包是自己繡的，謝姐姐今兒晚上辛苦這一趟。”

紫晶也不與她客氣，含笑攏在袖裡：“你若是給什麼金啊銀的，我反倒看不上了。我那裡還有幾根好頭繩，你回頭去拿。”後院裡都知道蒲草是個命苦的，如今跟著五姑娘，好容易過幾年好日子，有些良心的，誰肯白饒了她東西。

蒲草痛快應了一聲，又送幾步，紫晶將她推了回去：“好了，你回去服侍姑娘吧，彆送我了。”

進得屋裡，卻見兩個姑娘已換了寢衣，頭並頭地睡在床上，錦兒正在一旁灌湯婆子。蒲草上前幫忙，見自家姑娘睡眼惺忪的，便打趣一句：“我們姑娘倒比六姑娘瞌睡多，睡貓似的，六姑娘可還精神著呢。”

秦珮忽地坐了起來：“我也不是精神，是心裡有事，睡不著。”

錦兒唬了一跳，嘴裡念叨著“姑娘當心著涼”，手上卻還沒將湯婆子蓋好，正忙得不知如何好，秦芬已起身將秦珮按了回去：“你這麼一點大的人，能有什麼心事？”

秦珮這兩日與秦芬一處，對秦芬倒又比從前親近幾分，聽了秦芬的話，扮個鬼臉：“五姐也不過比我大兩個月，說話總是老氣橫秋的，好似個老婆婆。”

秦芬內裡實在已是個中年阿姨的，這時也不反駁秦珮的話，隻問一句：“你這小丫頭能有什麼心事，說出來我們聽聽。”

“我是想著，英王殿下繼位，表姐怎麼也有個貴妃之位，這都是大喜事，咱們是不是該給下頭人發賞銀的？”

“嗯，這倒真是一件正經事。”

聽見秦芬讚自己，秦珮又得意地半坐起來：“我就說我想的是正經事麼！”

錦兒此次手是閒著的，立刻衝上來將秦珮裹進被子裡，秦珮嘟囔兩句錦兒手重，用頭拱一拱秦芬：“五姐，你說咱們該給多少賞銀才合適的？雖說這事不一定是咱們辦，可是若太太和四姐考問起來，咱們也得心裡有個計較才好。”

秦芬忙了一日，腦子早迷糊了，這時聽見秦珮還要用功，深覺頭大，隨口道一句：“依著舊例不就成了。”

秦珮不滿地又拱她一下：“大行皇帝在位二十幾年，我難道還得翻二十幾年前的舊賬本麼？那時候東西和現在也不是一個價呀！”

“那有什麼難的，楊妃娘娘入王府的時候，太太總該賞過家裡，就照那個例，再厚上幾分不就得了？”