大行皇帝的喪儀辦得風光, 到了下葬那一日，聽說新皇哭得不能自已，連聲呼“父皇勿舍了兒臣去”, 待得地宮的石門封閉, 新皇才勉強止住淚意。

眾人都在心中暗道這鐵面王也有如此動情的時候，許多人在心下又給新皇多一道評價, 至情至性。

大行皇帝的諡號定了成武兩個字, 由新皇親筆書寫, 再拓印在石碑上，喪儀才算結束。

禮部給新皇議的年號為建德，欽天監算了三月十六是舉行登基大典的好日子，到了這一日, 百官朝賀帝後，潛邸送了信來, 喚秦貞娘和秦芬去相陪楊妃。

這個當口去潛邸，可真是輕不得重不得，楊氏不敢輕忽，親自盯著兩個女孩選衣裳，秦貞娘擇了一身寶藍斜襟團花襖子, 秦芬擇了一身果綠圓領折枝襖子，下頭皆是白羅裙，頭上不便戴金飾，選了燒藍、珍珠的戴上，方不顯得寒酸。

秦芬隨著秦貞娘一道坐上馬車, 心裡直犯嘀咕，秦貞娘是楊妃嫡親的表妹，召她前去是應有之意, 自己這庶出的表妹，總不可能因為知情識趣就得了楊妃青眼吧，論起在楊妃面前的乖順，秦珮可比她還略勝一籌呢。

秦貞娘似乎看出秦芬的心思，拍拍她的手，輕聲安慰：“你彆多想，表姐她召你去相陪，準是因為前次你沒去成，這次特地再叫你去，補你些好料子。”

這話說完，秦貞娘自家也奇怪了起來，若說是幾匹料子，隻管打發人送到秦府上就是了，依照如今楊妃的身份，做什麼事也無人敢說個不字的。

姐妹兩個心裡都存著疑惑，然而也知道楊妃與秦家一向是親近的，絕沒惡意，於是都按下不表，隨口說些新朝新氣象的閒話，一路到了潛邸。

潛邸的一切並沒有多少改變，先帝喪儀期間蒙著的白布、素練皆已撤去，隻門口掛著的一對大紅燈籠換成了素白燈籠，上頭也再沒寫著“英王府”三個字。進得府內，花園裡、道路邊仍舊是蒼鬆翠竹，池塘中央的太湖石也依舊是遒勁有力、層巒疊嶂，及至到了楊妃院裡，姐妹兩個才覺出一些不同來。

楊妃的院裡栽著迎春、薔薇，依著時節，如今正該一茬一茬地結朵開放，然而全剪得光禿禿的，連葉子也沒敢留下幾片來。

廊下已有人在候著，看見姐妹二人，笑著迎了上來，走近了一瞧，竟是碧水。

碧水在廊下迎人，這可是從來沒有的事，姐妹兩個對視一眼，心裡更添些疑惑。

進得屋裡，便見楊妃坐在明間最末的一張椅子上，身上穿著藕荷色的對襟襖子，面色似有些疲倦，聽見有人進來，她用力眨一眨眼睛，又恢複了平日溫溫柔柔的模樣：“貞娘和芬兒來了。”

秦芬趕緊隨著秦貞娘向這位尊貴的表姐行禮，她知道，這位表姐以後說不得就是權傾後宮的人物，一嗔一怒都乾係不小，便是公侯夫人在她面前，也隻有賠笑的份。

“免禮吧，一家子姐妹，莫講那麼多虛禮了。”楊妃笑一笑，隨意喚兩個表妹坐下，隨口問起平哥兒和安哥兒來。

秦貞娘為長，自有她出面答話，秦芬安安靜靜坐在下首，心裡仍是疑惑，新帝登基的大日子，這位楊妃娘娘巴巴兒地叫兩個娘家表妹來，卻問些孩童的事情，行事還真叫人捉摸不透。

待秦貞娘說起如今小兄弟兩個正在家抱著西遊記廢寢忘食時，楊妃嫣然一笑：“這兩個孩子倒乖巧，是有些文氣的。我有意叫他們去給頊兒伴讀，你回去給你娘提一句。”

這日新帝才登基，楊頊做皇子，也不過是今日才發生的事情，楊妃便敢將伴讀的事情宣之於口，顯然是有把握叫夫君答應。秦芬從前隻聽說楊妃盛寵，望見青蓮居的那幾從薔薇、迎春，也不覺得如何出格，這時陡然聽見楊妃連皇子伴讀的大事也能先斬後奏，心裡才算是真正認識了這位表姐是如何得寵。

聽了這個好消息，秦貞娘哪有不高興的，笑著應下，不忘親熱地說一句：“多謝表姐。”

秦芬聽了，對秦貞娘也刮目相看起來，到底古代的閨秀自有她們的伶俐。

從前英王不曾登上大位時，秦貞娘為表尊敬，隻喚“楊妃娘娘”，如今楊妃作了皇妃了，秦貞娘卻偏偏喚起“表姐”來，這裡頭的意味，除了拉近關係，隻怕還有一層意思，撫慰楊妃那顆高處不勝寒的心。今日帝後去受百官朝賀，楊妃再如何得寵，心裡也是有些不好過的。

果然，楊妃聽了“表姐”兩個字，臉上的笑容更深了一些，又與秦貞娘多敘了些楊家舊事。

秦芬仍舊隻把自己作個木頭人，一臉恭敬地聽著，心思卻早飛到九霄雲外去了，想著是不是給徐姨娘送封信，說說安哥兒做皇子伴讀的事，後頭又想起楊氏與徐姨娘日常都有書信往來，必要說這事的，自己倒不必特地提一嘴了，於是便又作罷了。

正想到徐姨娘書信中說徽州豆腐味香，卻聽得楊妃喚一聲“芬兒”，秦芬趕緊收斂心神，恭敬應聲是，楊妃笑一笑：“這丫頭方才保管是在神遊天外，我當年讀書時走神了被先生叫一聲，也是這麼副樣子。”

秦芬被戳破心思，訕訕一笑，聽楊妃說話親近，便也大著膽子回一句：“這話四姐從前也說過。”

秦貞娘笑著打趣一句：“何止是四姐一個人說過？從前跟著二姐學些琴棋書畫，二姐拿戒尺嚇唬你，你都改不脫那三天打魚兩天曬網的性子。”

楊妃笑著搖搖頭：“貞娘小時候也沒見少頑皮，這時還說你五妹。你好生在此坐著，我有幾匹料子要帶你五妹選一選。”

選料子的事，秦貞娘來的路上便提過，那時姐妹二人都知道是句借口，卻不曾想楊妃這時竟真的拿出來說，姐妹兩個對視一眼，站起身來都應個是。

楊妃領著秦芬走出屋去，秦芬走到門檻時一回頭，卻見秦貞娘眼裡含著一絲憂慮，她心裡本在忐忑，這下子倒安心多了，無論如何，秦貞娘這姐妹總是一直向著她的，這份友情的力量總能支撐著人面對許多事情。

沿著青蓮居外的夾巷走了片刻，楊妃便停在一個亭子跟前：“五丫頭，你去敞軒吧，料子都擺在裡頭了，我便在這茶亭裡喝茶等你。”

這事透著古怪，秦芬的腦子裡的弦一下子繃得緊緊的，腦子裡一下子跳出毒殺、綁架等情節，胡思亂想片刻，忽地想起自己是在古代，是依托家族而生的，說得難聽些，哪怕是楊妃有什麼歹意，也該衝著秦貞娘而不是她。

既然不是歹意，那麼敞軒裡究竟有什麼在等著自己？秦芬又看一眼楊妃，此時才發覺，楊妃竟是孤身一個帶著她，連碧水這最親近的大丫鬟也沒帶著，她心裡愈發琢磨不透，可是楊妃已沒有了說話的意思，隻是微微頷首，示意她過去。

秦芬一咬牙，邁著千斤重的步子走向敞軒。

敞軒的門窗大開，當中放著一張雕花大圓桌，上面擱了十餘匹布料，粗看上去，織金錯銀的，當真是華麗無比。

難道，真是選料子？秦芬心下疑惑，慢慢走近那圓桌，隨手拿起最上頭一匹織金料子來看。

忽地一聲輕咳，秦芬不由得嚇得一個哆嗦，那匹布掉落在地上滾得幾滾，落在一雙皂靴邊上。

秦芬順著那皂靴往上看，便看見了臉色蒼白的範離。

不知是因著身體虛弱，還是愧疚於嚇壞了秦芬，他抱歉地拱一拱手：“對不住，秦姑娘。”說著便去彎腰撿那匹布。

秦芬見他行動滯澀，猛地想起他為著查案身受重傷的事情來，連忙上前拾起布匹來擱在桌上，問一聲：“今日楊妃帶我來，是你的意思？”

範離見秦芬面色不悅，苦笑著搖搖頭：“哪裡是我的意思，我能指使得動楊妃麼？是皇上的意思。”

秦芬微一愣神才反應過來，範離說的是從前的英王。

“皇帝為什麼管起這種小事來了？”秦芬心裡隱約察覺到什麼，頗有些不悅。範離與她如何，那是年輕男女之間的事，好也罷壞也罷，都不會影響到什麼，可是皇帝若是為了收攏範離而強壓下一門婚事，卻無異於給秦芬戴了個沉重的枷鎖。

範離隨意揀了張椅子坐下，咳嗽兩聲，從頸項中摘下一樣東西來：“原本這東西是我自己的一點私密，誰知受傷昏迷時，被皇上瞧見了，楊妃認出這是你的東西，皇上便拿話來問我，我想著喜歡人也不犯法，就承認了。”短短幾句，來龍去脈都解釋得清楚。

楊妃賞的攢枝茉莉金花釵，上頭偏偏少了一顆花骨朵，秦貞娘瞧見時，還歎氣頓足一番，怕秦芬受訓斥，後頭特地打發人拿了花釵出去修補。那花釵造得精致，輾轉好幾家店才有人敢接活，這事折騰得不輕，秦芬自然記得，此時一瞧見那顆小小的墜子，立時想起來了。

範離雖然於公事上甚有成就，在秦芬心裡，卻隻是個毛毛躁躁的小夥子，這時聽見他直通通地說出“喜歡”二字，不由得輕輕歎口氣，把自己在心裡想了許久的話拿出來問：

“範大人，你有勇有謀，為人不錯，大夥都讚你是個有本事的，怎麼偏生喜歡上我了？你究竟喜歡我什麼？”

範離隻知自己喜歡秦芬，卻不曾想喜歡人還要理由的，這時秦芬一問，他也愣了，張口結舌說不出話來。

秦芬見他發愣，倒笑了，原來這人竟真有些傻氣，她乾脆將話問得再透一些：“論出身，我隻是秦家二房的庶女，論長相，我連六妹也不如的，更不用說其他家的姑娘，不論哪一樣，都實在是不出挑，範大人何必喜歡我來著。”

她說起家族和姐妹，範離倒想起那日在棲霞寺偶遇，她挽著兩個姑娘親親熱熱說笑的情景來，心裡似有所悟，一句“喜歡你為人和氣”險些就要衝口而出，卻還是強自忍住了。

他外出辦差時，閒了便會想一想自己與秦芬的事，想得多了，便知道與姑娘說話該委婉著些，這時若直通通說出這句話，秦姑娘還當他是要取個大家閨秀回去擺著看呢，不如不說。

秦芬見範離臉上仍舊是竭力思索的表情，心下更覺得這年輕人傻頭傻腦的，不由得微笑一笑：“範大人，你還年輕，有些事情你要多想一想，小女很感謝你對我的喜歡，祝你以後步步高升，事事順心吧。”

這話，難道是婉拒了？範離雖然這上頭不大通，卻並不是當真無知，連忙站起身：“秦姑娘請稍等！”

秦芬走到那放著布匹的圓桌前，回過身來：“範大人還有事嗎？”

桌上的布匹光華燦爛、金碧輝煌，在範離看來，卻都比不上秦芬的光彩，他心裡有無數的話，卻不知怎麼說，想了半晌，問一句：“秦姑娘心裡，怎麼才算是喜歡你？”

秦芬原隻覺得這年輕人是一時衝動，聽了這一句，倒認真打量起他來。

因著這些年奔波辛勞，範離瞧著比實際年齡大些，他的神色不似秦函和秦恒那般天真，眼神之中的銳利，便是秦覽也比不上。

她一向以為這年輕人在情之一字上是傻氣莽撞，豈知這素來老練的年輕人，不是出於真誠和直率呢，她又何必對他那般傲慢？

秦芬略低著頭想一想，慢慢昂起頭來：“我這些年，在秦家也算過得謹小慎微、處處周全，為著姨娘和自己，我沒有怨言。我的意中人，不必說一人之下，卻也得是萬人之上，以後的日子，我不想再那般算計辛苦。”

這話，一半是肺腑之言，一半是有意為難，秦芬隻盼著能叫這範大人知難而退，再不濟，鼓勵他去上進也是好的。萬人之上幾個字，說出來輕巧，做起來可難如登天。

她說完了，也不待範離答話，隨手拿起方才那匹織金蜀錦，慢慢走出敞軒去。

範離愣怔半晌不曾說話，他每次都見秦芬笑嗬嗬的，卻不曾想過，這姑娘過得也並不十分如意。他心裡忽地湧出一股激蕩的潮水來，幾乎將他淹沒。