秦芬回屋便吩咐取了素色衣裳來換, 她膚色白皙，穿湖綠、寶藍等色都顯得出，素色衣裳不少, 因此桃香隨意一擇便配了一身出來，趕著替她換上了。

換了這身衣裳, 秦芬倒似感受到一些封建帝王的權威, 想起秦貞娘還約她選料子，如今亮色衣裳都不許穿了, 更不必說擇料子做新衣, 旁的許多事，隻怕也要擱到後頭去了。

這裡才換好衣裳, 綾兒的聲音就在外頭響起：“五姑娘，咱們姑娘沒有素色衣裳, 差我來向你借一身。”

秦珮素來愛穿紅，到了楊氏跟前, 因著嫡母喜好端方的打扮，日常衣裳都做些大紅、真紫和橘色，最淡的也是杏子紅和蜜合色，素色衣裳當真是沒有, 這時來借，也是應有之意, 秦芬聽了，一口應下：“桃香帶綾兒去選一身。”

綾兒沒口地謝過, 隨著桃香往裡屋去了, 兩個丫頭在屋裡翻箱倒櫃，尚未選完衣裳，秦珮卻自己來了, 一邊進屋，一邊嘟嘟囔囔的：“五姐，我今兒要在你這裡，我不回去了。”

秦芬見秦珮臉上一股子煩惱的模樣，不由得奇了：“六丫頭這是怎麼了？綾兒正在裡面替你選衣裳呢，馬上就好了。”

秦珮跑得一身細汗，這時以帕作扇，用力扇得兩下，又氣鼓鼓地重複一遍：“我今兒不回去住了。”

“這是怎麼了？外頭的大事，與咱們又沒什麼相乾，難道不能吃肉喝酒，把你給餓饞了？到五姐這裡，也不能替你解饞哪。”

秦珮噗嗤一笑，隨即想到這時候不該笑得這樣大聲，又立即收斂了神色：“哎呀五姐，你淨愛說笑，我哪裡就饞成那樣了。”她到底是個半大孩子，心裡藏不住事，這時自己把實話說了出來：“三姐她可真是煩人。”

秦淑那人，雖如今不大弄巧使壞了，卻仍改不脫那矯情做作的性子，家常與秦貞娘和秦芬是說不到一路的，秦貞娘身份高，秦芬性子綿裡藏針，兩個都不搭理她，她自家有數，也不來攪擾。

秦珮的小院與她靠在一起，她便常常往秦珮那裡去，秦珮如今存著個與人和睦的心，少不得與她應酬，原來平日瞧著還好的，不知為何這時卻鬨起不痛快了。

秦芬知道秦珮不是愛嚼舌的性子，這時聽她先起了話頭，也不虛打馬虎眼了，問一聲：“三姐怎麼招你了，氣得你連自己屋子也不呆了？”

秦珮似模似樣地歎口氣，從頭說了起來。

這些日子，秦淑那頭要預備出門了，嫁妝已鋪陳開來，秦珮這裡與方家走禮，男方送了聘來，女方這裡也該回禮，楊氏隻說稍手順便，也給秦珮開始備嫁妝。

兩下裡一起，秦珮那院子，竟也日日鋪陳許多東西。

秦淑這人最喜歡在彆人身上用心，知道六妹備嫁妝，哪有不去瞧的。

秦珮原也不曾怎麼放在心上，大大方方讓秦淑瞧，誰知秦淑掛在嘴邊的總是那兩句酸話，不是說秦珮的東西比自己好，就是說嫡母看重秦珮勝過自己，待秦珮不軟不硬地說一句“想來是太太瞧我聽話給的恩賞”，秦淑卻又繞開去，說起方少爺身邊的秋蘊來。

如今秦珮再不是天真無知的孩童了，自然知道秦淑話裡的意思，她知道，自家這位三姐無非是想說，嫡母說的那門親，實在不算好，因此對她這庶女，也不算太看重。

可是，若不定下方家，她便要入王府去了，這事姐妹幾個分明都知道，此時那位三姐眼紅起彆人東西來，卻又不提這事了。

若是隻這些酸話，秦珮便隻當是亂風過耳便罷，今日回去換衣裳，秦淑說沒有素色衣裳，往秦珮處借，秦珮自己都無的，自然是回一句“沒有”，誰知秦淑竟坐下不走了，話裡話外是擔心自己的婚期推遲，直說自己沒趕上好時候。

秦珮說到這裡，冷笑一聲：“五姐，你說好不好笑，大事當前，她隻擔心自己的婚事，擔心便擔心罷，還要說什麼時候不好，我若是哪句話沒接好，難免就要招個是非，到時候我自家如何不論，咱們家裡若是也落個不是，可怎麼好！我是不敢再在她面前露臉的了，我就住在你這裡，不走了！”

秦芬知道，秦淑是這些日子被秦珮的嫁妝給刺激到了，又想著作妖了，這時見秦珮不肯走，也不去趕她，反倒喚過自己屋裡的小丫頭：“去六姑娘那裡給你錦兒姐姐傳個話，就說六姑娘這幾天住我這裡，叫收拾兩身換洗衣裳來。”

秦珮這才轉怒為喜，吊著秦芬的胳膊搖晃兩下：“還是五姐好。”忽地又想起一事，又把秦芬搖兩下：“待會三姐準保還要來跟五姐借衣裳，你不準借她！”

這話卻是無理取鬨了，秦芬輕輕點一點秦珮的額頭：“傻丫頭，我若是不肯借給三姐衣裳，豈不是又招個是非？”見秦珮面上不樂，秦芬慢悠悠來一句：“三姐身量高，我的衣裳她穿不上，叫她向四姐借去。”

秦珮聽了這句，用力一拍巴掌：“還是五姐聰明！哎呀，我怎麼早不曾想到這個理由，我若是也來這麼一句，三姐準保要吃癟！她也就和咱們胡攪蠻纏的，在四姐面前，連大氣也不敢喘一聲。”

如今，秦淑確實是不敢得罪秦貞娘了。

秦貞娘如今管得家事，自有一份威嚴，薑家老爺的官又越做越大，聽說還靠上了祁王這個清流領袖，如今已隨著祁王編纂什麼洪定通史了，薑家少爺讀書又好，明眼人都知道秦貞娘的前途不可限量，秦淑在她面，大氣也不敢喘一聲的，何談得罪。

這裡話音才落，秦淑果然使了丫頭玉繯來借衣裳，這丫頭是楊氏後頭給的，說話遠不似從前的玉琴那樣伶牙俐齒，對著秦芬一板一眼說明來意，一個字也不肯多講。

秦芬也犯不著和一個丫頭使臉色，隻淡淡說了身量不合的話，玉繯也不多問，自往秦貞娘屋裡去了。

出得屋來，玉繯長長出口氣，輕輕搖了搖頭，又往秦貞娘屋裡去了。

論太太看重，論自身行事，她跟的三姑娘，都是家裡最末一個。三姑娘還有個讀書明理的親兄弟，兄弟姊妹們一處時，也曾聽三少爺委婉勸過姐姐幾句，可姑娘自家卻隻知鑽牛角尖，凡事不知道記人好，就連她這個貼身大丫鬟，也誇不出主子幾句好話來。

若說三姑娘不得寵是因著太太不公，就連玉繯自己也講不出這話來，商姨娘犯過大錯，如今還時不時在內院竄跳幾下的，太太待六姑娘，也不曾如何看輕了去。

今日借衣裳便借衣裳，三姑娘偏生又說出一大串的閒話來，她都是要出嫁的人了，還不知壓下心裡的酸勁和娘家處好了，就連六姑娘如今也知道和兄弟們親近呢，三姑娘這做姐姐的反不如妹妹了。以後出了門子，難道還真指望婆家給她爭臉面？

玉繯又歎口氣，原來分派活計時，老子娘想著是往姑娘身邊，不知使了多少勁才謀上如今這份差事。他們在下頭不知宅子裡的事，隻當三姑娘身邊原先那個玉琴是年齡大了才打發出去，進得二門來才知道，原來是挑唆主子被太太罰出去了。

既是太太不喜丫鬟挑唆主子，玉繯便處處隻作個聽吩咐的木頭人，姑娘指派她，有道理的她自然照做，沒道理的她便裝聾作啞，有那麼一兩回，還大著膽子勸幾句，隔天碧璽就賞她一回，她也漸漸知道該怎麼處事了。

可是她能勸得姑娘行事舉止，卻管不住姑娘的嘴，姑娘日常便要說些酸話，她愈勸愈是火上澆油，到後來，也懶得再勸了。

想著自己年紀不算太小，到姑娘出門那一日仍叫老子娘求了馮媽媽，隻借口要回家說親，想來也不必服侍這糊塗主子去婆家去了。

想到這裡，已到了秦貞娘門前，玉繯勉強提起笑臉，對門口的小丫頭說明來意。

小丫頭聽了，也不曾多話，進屋半晌，捧著身衣裳出來了：“四姑娘說，這身送給三姑娘了。”

玉繯到此，連屋門也沒進去，可是臉上一絲不快也無，捧了衣裳還道聲謝才走。府裡都知道三、四兩位姑娘不對付，憑公道，算前程，她也沒法子偏心自家姑娘，四姑娘更是她再長十個膽子也不敢得罪的，如何敢擺在臉上。

四姑娘把衣裳白給了出來，自然不是瞧三姑娘順眼要送她東西，是嫌棄被三姑娘穿了，不願再要了，玉繯想到此處，不由得又是頭疼，這話回去一說，不知又要聽主子多少抱怨了。

幾個女孩為了衣裳鬨些小彆扭，楊氏卻是一點要問的心思也無，換了早上紫晶拿的那身翡翠色襖子，囑咐人喚了幾個兒子到花廳相見。

這一向秦恒忙著用功，連吃飯都是楊氏吩咐了單獨送到屋裡，由月琴捧到書桌邊上，早上聽了喪鐘，已知必有大事，此時嫡母傳喚，他也不多想，披了鬥篷就往花廳來了。

到了花廳，兩個弟弟橫衝直撞地跑過來，一邊一個抱住秦恒的腿：“三哥！三哥！你好久不和我們玩了！”“爹說要和三哥你一樣有學問，也叫我們讀書！”“讀書可真累啊！”“爹出門去了，我們不讀書了吧？”

兩個孩童說著說著，竟無師自通地偷起懶來，楊氏又好氣又好笑，嗔一句兒子們：“好了，你們纏得三哥沒法走路了！”

秦恒將兩個圓溜溜的小腦袋一一撫摸過，臉上不自覺地帶了些笑，對楊氏請安時，那笑仍未消失：“給母親請安。”

“知道你現下功夫緊，不和你說閒話了，皇帝駕崩，春闈隻怕要推後，你知道了心裡也好有個章程，原先不及細細讀的書，倒可再拿出來看一看了，哪些該鬆哪些該緊，你自家有數，我就不多囑咐了。”

這話若不是楊氏說起，秦恒當真不知，他原來繃得要斷的弦，這時不禁鬆了一些：“多謝母親告知，我回去定會加倍用功。”

若是那等懷著私心的嫡母，隻推一句不知外頭大事，他到了日子未見開考，心中必定亂了章程，到那時，再要把書理順，便難了。

就是因為知道楊氏為人公平厚道，秦恒才愈發地不肯放鬆自己，他知道親姨娘是個無義之人，親姐姐是個短視的女子，她們二人給太太添得許多麻煩，不是他這男子說幾句好話就能抹過的，他早在心裡想好了，以後若是有幸做官，自然要替太太討個封誥，方不枉費了太太這些年的養育。

楊氏見秦恒一手牽一個弟弟，面上微微帶些笑：“聽你父親說，你讀書讀得不錯，這兩個皮猴，天天隻是坐不住，我想著你若小時候讀過的書，如今用不著的，便給他們拿幾本去，倒不必是什麼正經詩書，故事雜記也可。過兩日大行皇帝喪禮，我必要去哭靈的，她們姐妹要照管家事，便沒人管這兩個猴兒了，有幾本新鮮書讀一讀，隻怕還坐得住些。”

“既是無人管平哥兒和安哥兒，叫他們往我那裡去就是了。”秦恒想也不想，便來了這麼一句。

楊氏實是不曾想到這處的，聽見這話，倒愣怔片刻，然後才笑著搖頭：“胡說，你是什麼關頭，怎麼能叫他們去吵你？”

秦恒臉上並無一絲作偽的神色：“母親，我也算讀了十來年書了，總不差這幾日的功，如今我還不能在外頭給秦家掙臉面，難道連家裡事也不能分擔一些麼？那還算什麼男兒！”

楊氏也想不到，金姨娘那歹竹竟生出這麼一支好筍，這時雖然心下動容，卻還是堅定地拒了：“你莫要說孩子話，他們有四個姐姐呢，哪就輪得上你來操心了？”見秦恒還要說，楊氏趕緊又補一句：“你的孝心，不在分擔家事，若是春闈高中，父親母親比什麼都高興！”

這話也是正理，秦恒撓了撓頭，無話可說，隻好又摸一摸兩個弟弟的腦袋：“三哥回去給你們選些好書，你們等著。”

秦恒先回去挑書，平哥兒和安哥兒又圍著楊氏吵嚷半日才走，楊氏看著兩個兒子嘰嘰咕咕地手牽手離去，面上的笑容久久不散。

紫晶見主子安靜坐著，沒有要起身的意思，也不多問，又等得許久，望著日頭已高，便鬥膽催促一聲：“太太，該吃午飯了。”

“你是不是覺得奇怪，我忽剌巴兒地叫了三少爺來，到底是為什麼？”

紫晶心中並沒作此想，可是主子顯然是自己想說，少不得湊趣：“奴婢是在心裡想來著，隻是不好問。”

“恒哥兒這孩子雖是個好的，到底自小在外院長大，和咱們不親近，眼瞧著馬上就是春闈了，平日不好去吵嚷他，今日提點他春闈改期，卻是實實在在的對他好，他心裡應當懂的。”

“是，太□□德，三少爺自然明白。”

“我哪兒有什麼恩德。”楊氏搖搖頭，“聽說三少爺讀書不錯，以後隻盼著他出息了，能給貞娘在薑家撐個腰，再提攜提攜提攜兩個弟弟，便很好了。我與他無甚血脈親情，也不指望他來報答。”

楊氏說到此處，略停一停，又說起了旁的：“你可不知道，薑家雖好，薑夫人如今卻有些趾高氣昂，真叫人看不慣，等咱們恒哥兒高中了，我瞧那薑夫人還蠻橫些什麼！她不過是依仗著丈夫，哦不，她那丈夫做官也隻尋常，他們都是靠著薑閣老這大樹呢，咱們家可是孩子自己爭氣！” 她言語中不知不覺便對秦恒親近起來，顯然是被薑太太給氣狠了。

紫晶聽見主子難得地有些氣性，不由得微笑，她知道主子是日子順意了，才會有心思和旁人置閒氣，於是又拍一句馬屁：“我瞧三少爺是個明事理的好孩子，他定會報答太太的。”

這話卻正搔著楊氏的癢處，她不禁微微而笑：“行了，回去吃飯吧，且養足力氣，過兩日便該去哭靈了，可有苦頭吃呢。”