蒲草準備了一肚子的話, 此時竟不知從何說起，見姑娘和桃香都牢牢盯著自己，乾咳一聲：“姑娘的身子, 可好些了？”

桃香急得跺一跺腳：“蒲草姐姐, 你有話便直說, 吞吞吐吐真急死人了。”她雖不如蒲草周到, 到底也是大姑娘了, 見蒲草說話不乾脆，自然知道裡頭有事。

蒲草心裡打鼓也似的，思來想去, 拋出一個不算問題的問題：“姑娘，你這幾日, 是不是心裡不痛快？”

秦芬尚未答話, 桃香又開口了：“姑娘自然是不痛快，否則, 做什麼要歇在屋裡？”

桃香不知前事，聽不懂蒲草話裡的意思, 秦芬卻聽懂了，對上蒲草的目光，好半晌後才歎口氣：“蒲草，你怎麼問起這話來了？這府裡沒有誰待我不好, 我心裡沒什麼不痛快的。”

這話還是在打馬虎眼，蒲草聽完不由得急了，想起表姐的話，心下一橫，也不顧什麼忌諱不忌諱了，脫口道：“那日我與姑娘提了選婿的事, 姑娘便向上房告假了，還說沒有不痛快？”

桃香聽了這話，眼睛瞪得銅鈴一般，看向蒲草。

蒲草早猜到桃香的反應，兩手亂擺：“哎呀，我不曾說什麼混賬話，我隻說姑娘要先在心裡有本譜，以後選婿才知道選什麼樣的，當真不曾說彆的！”

秦芬點點頭：“確實不曾說彆的。”

桃香愣怔片刻，竟附和起蒲草來：“是呀姑娘，蒲草說得沒錯呀，你是該在心裡先想好了才是，滿府裡也隻姑娘你沒定下了，雖不能自己往外張羅去，總該有個數才是。”

蒲草原還擔心受埋怨，此時見同伴也站在自己一邊，不由得擺個“理當如此”的表情，對著秦芬說起話來，也順暢許多：“姑娘，我知道你這些日子心裡不痛快，可是究竟是為著什麼，你總該叫我們知道，雖我們不能幫你解憂，聽一聽你的心事也是好的。”

秦芬不好說什麼一世一雙人的話，那在當下也太離經叛道了，於是繞著彎地道：“你們可知道，說給六姑娘的那位方三少爺，身邊有個叫秋蘊的大丫鬟可不簡單。”

這事眾人都知道，此時聽見也不奇，蒲草點頭應下：“知道，不過是個不規矩的丫鬟罷了。”說了這句，又替秦珮歎一聲：“六姑娘這也是沒法子，若是不定下方家，說不得就被英王妃給弄進王府去了。”

秦芬不曾接著說秋蘊，又拋出一個不相乾的問題來：“此次展荷和絲柳兩個去徽州，怎麼太太竟準了？”

桃香接過口去：“這事我知道，那日給四姑娘送玫瑰醬的時候聽見一耳朵，四姑娘向春柳抱怨這事，春柳卻說，太太是有意準了她們去的，此去徽州事多繁雜，老爺忙都忙不過來了，哪還有心思管她們，她倆的性子也不是安分的，到時候一吵嚷，老爺先嫌煩了，說不得就要動手打發她們出去的，此乃是借刀殺人呢。”

秦芬不意這裡頭還有這樣的彎彎繞，本以為楊氏是不得已的憋悶，原來竟是一舉兩得，既把礙眼的人打發出去，又不必自己動手，當真是高招。

蒲草見秦芬的眼神亮了起來，心裡約莫猜到些，試探地問：“姑娘，你是不是怕往後相個方三少爺那樣的？”她猜著自己姑娘是怕過上太太這樣的日子，可總不好說主母的閒話，便拿了方家來說話。

秦芬聽見蒲草說破，倒有些訕訕，她生怕被安上離經叛道的帽子，便乾咳一聲：“人心總是想貪多一些的嘛，有了錦衣玉食的日子，又想舒心愜意的生活。”

桃香算是自幼跟著秦芬的，這時便幫著她說起話來：“姑娘，這怎麼能算貪心呢，各人有各人的活法嘛。這屋裡就咱們主仆三個，我也不怕得罪了太太，我隻告訴你，太太原本不必這樣自苦的。你不說彆家，隻說大太太和三太太那裡，你可曾看見一個奴婢跳腳的？太太她便是太好性兒了，才容下了那許多的奴婢。你若是怕這個，那可算是白擔心了。”

秦芬仔細思量一番，好像是這麼個道理，心下略舒坦了些，忽地又想起三房那幾個庶出的堂兄弟姐妹，又皺起眉頭來：“可是三嬸不還是有好幾個庶子庶女的？”

此次是蒲草開口了，她是家生子，這些事情知道得比桃香多：“三太太是老太太做主聘進來的，她娘家門第低，隻有三老爺挑她的，她哪能反過來挑三老爺？姑娘瞧咱們太太，卻不是個拿子女攀高枝的，你既不想著去高攀，還有什麼可擔心的。”

這些話都有道理，也甚能安慰人心，可是說來說去，還都隻是做個正室大婦如何威嚴風光，沒一句是真正點到秦芬心坎上的，她捏著被角揉搓半天，終於吐出一句：“哎呀，這些什麼嫡出庶出的，可真是煩人！”

桃香是外頭買來的，見過外頭小民百姓的生活，這時聽了秦芬的話，心裡透亮，笑著道：“這嫡出庶出的苦惱，也隻大宅門裡才有呢，小門小戶的人家，吃飽飯都是幸事了，誰還有空想這個！再說了，便是深宅大院，也不都人人愛熱鬨的，聽說四姑娘說的那薑家，便是不許納妾的。”

這話出來，蒲草也明白了姑娘這些日子在愁什麼，她本以為姑娘在苦惱遲遲不曾定下前程，這時才懂，原來姑娘愁的，是以後過得不如意。

既是知道了秦芬煩惱的根源在哪裡，兩個丫鬟便知道怎麼勸解了，蒲草深知大宅門裡的內情，桃香知道外頭人間百態，主仆三個關起門來，細細說了小半個時辰。

秦芬聽了兩個丫鬟的話才知道，原來在這朝代，不論貧富貴賤，納妾不是定律，就連皇子們，也有不納妾的。

受了兩個丫鬟開解，秦芬心裡好過多了，想一想這些日子病歪歪的，人都沒勁了，該好好補補，便叫人往外買一道八寶醬鴨給晚飯加菜。她獨個吃不完一整隻鴨子，便命人分出一半送給秦貞娘去。

這裡秦芬才吃幾口飯，秦貞娘已走了過來：“你怎麼今兒想起吃醬鴨來了？嗯，不光有醬鴨，還點了炒肉絲和羅漢齋，胃口不錯，想來是大好了。”

“四姐坐，四姐可吃過了？要再添碗飯來嗎？”

“我吃過了，你自己吃吧。我來是叫你明兒去我那裡，前幾日去楊妃娘娘院裡選了幾匹料子，也有你一份，我們挑一挑，好好做幾身衣裳。”

秦芬知道秦貞娘是喜愛打扮的，她病了這幾日，人沒精神，確實需要有件事來振奮一番，於是一口應下：“好，明天請過安了我和四姐一道選。”

次日晨起，姐妹二人便一起去了上房。

近來事多，楊氏日日忙得打轉，早上起床便不大精神，兩個女兒來時，她還坐在妝台前瞌睡著，聽見通報，闔著眼睛吩咐一聲：“叫她們進來，外間空了一夜，還冷著呢。”

秦芬挽著秦貞娘的手進了裡間，楊氏的臥房一如既往地素淨大方，就連楊氏的面容，也與數年前並無半分改變，然而屋裡燃的香，卻換成了凝神靜心的沉水香，想來是主人心事太多，需要寧靜。

時光終究還是不留情地淌過去了。

紫晶捧著件翡翠色襖子來了，楊氏看一眼，搖了搖頭：“這衣裳不大顯氣色，換個紅的吧。”

秦芬知道，這些日子，府裡一是打點秦淑出嫁，二是預備秦恒春闈，三是與方家走定親禮，除開秦恒的事能丟一些給秦貞娘，旁的都得主母出面，楊氏著實是累得很了。

她想起蒲草說起的那句“太太吩咐了，姑娘要吃用的一概照準”，心裡不由得對楊氏多些感激。

忙成這樣，還能多囑咐一句照顧自己這庶女，楊氏實在算是很寬厚了。

想到這裡，秦芬走上前去笑著道：“我好幾日不來請安了，便給太太梳妝，表表心意。”

說是梳妝，不過就是從妝匣裡替楊氏選兩樣首飾戴上，她想想楊氏要穿紅衣，便替她選了一對石榴色的紅寶石耳墜子，又選了一根紅珊瑚的金簪，因著頭上和衣衫顏色足，手上便隻選個嵌珍珠的戒指，再選一隻才不至於顯得太村。

楊氏含笑受了，還讚一句：“五丫頭的孝心，我一向是知道的。”

紫晶服侍著楊氏穿好衣裳，秦貞娘便與秦芬一邊一個，簇擁著楊氏往外去了。秦淑與秦珮也已到了，見楊氏出來，便上前見禮。

楊氏抬抬手，領先坐在飯桌前，動筷子夾了幾根雲絲，女孩們互相讓一讓，便開始吃飯了。

因著秦芬前幾日抱病，廚房不敢給她上大油大葷，她使人去要，也給秦貞娘給壓了回來，還訓她兩句“胡鬨”，這些日子早餓得眼睛綠了。昨天晚上雖有一道八寶醬鴨，可是晚上吃多了積食，她也不過略吃了幾塊肉就擱下了。

這時看見桌上有一道脆辣肚絲，秦芬也不管什麼早上不貪涼的道理了，連吃了好幾口，又把那雙色饅頭拿來狠咬幾下。

秦淑見了，便打趣她：“五妹病了一場，胃口倒真是一點沒壞。”

秦芬忙著吃東西，沒空答話，楊氏笑著接過話去：“依著我說，你們都該和五丫頭一樣才對，一個個都跟小貓吃食似的扒那兩口飯，哪裡夠的？到了我這年紀，便是再想多吃些，也沒什麼胃口了。”

秦珮原還慢條斯理喝著紅豆粥，聽了這話，立刻夾起一塊馬蹄糕來，也吃兩口。如今秦淑備嫁，她與方家走禮，兩下一比才發現，太太待自己竟比待三姐好得多，她如何不感激，除開聽話，也實在不知怎麼謝嫡母了。

楊氏見狀，又替秦珮夾一根銀苗肉餡的春卷：“彆光吃點心，得吃些肉才能長得好呢。你五姐這次病倒，隻怕是不曾保養好，你們小女孩子家的，最該保養身體。”

秦珮應了一聲，斯文地吃起那根春卷來。

母女幾個正說著家常話，忽地聽見隱隱約約的鐘聲響起，秦芬尚不曾回過神來，楊氏和秦貞娘已肅起面容，喃喃地數了起來：“一五，一十……”

“四十五下，皇帝駕崩了。”秦貞娘低低地吐出一句，半晌不曾再有言語。

秦珮聽了，連忙咽下嘴裡的春卷，把剩下的半根擱了下來。

此刻，圍坐在飯桌邊上的母女幾個，心裡想的都是同一件事，皇帝駕崩，皇位傳給誰了？到底是不自己家那位表姑娘的夫婿得繼大位？

楊氏也不過是稍一愣怔，立刻吩咐紫晶：“快替我更衣，再吩咐下頭人，一應酒食葷腥、歌曲作樂全部停了，若是有膽敢犯事的，休怪我不顧臉面！”

聽了這句，秦芬看一眼春卷，心裡不由得歎口氣，早知道要禁葷腥，方才該多吃兩口肉餡的春卷來著。

她是個現代人，對於封建帝王的崩逝，實在無甚感受，這時先想的竟是可惜不能吃肉，若是叫旁人知道了，隻怕要驚掉下巴。幸好她來此處先學得了“事以密成，言以泄敗”的道理，一應種種，不過在心裡想過便罷了。

紫晶聽了主母的話，心裡知道厲害，在此關頭，秦家一則是有秦覽替兄辦差，二又算是和英王府搭個姻親的邊，是半點錯也不能出的，於是喚過臘梅，細細囑咐了許多才放她下去傳話，然後自家扶著楊氏進屋去換衣裳了。

姐妹幾個因著才過完年，身上還穿著大紅大紫的衣裳，這時全要換下了，互相看一眼，也無心再吃早飯，全都起身回去了。

秦貞娘與秦芬是一路的，姐妹兩個並排走了一陣，她忽地來一句：“五丫頭，你說……會不會是表姐家？”

這話問得隱晦，秦芬卻聽懂了，她原是不在意封建時代皇族的種種來著，這時秦貞娘一問，她才回過神來，若當真是英王繼位，秦家便可算得上是雞犬升天了。

饒是秦芬再不在乎，內裡也不能跟出家人一般脫俗，這時也不禁心裡猛跳兩下，略有些激動：“倘若真的是表姐家裡，那麼我們也……”