自那日蒲草提點了秦芬, 她便病倒了。

說病，其實也不大準確，不過是心裡有個坎, 一下子過不去了。

到了此地, 她的日子過得不算養尊處優, 卻也是越來越好, 開頭雖不受看重, 但是慢慢地，秦貞娘待她如同親生姐妹，秦珮與她也甚是親密，就連楊氏, 也對她時有依仗。

秦芬一向覺得, 自己的日子能一直這麼舒心下去。

誰知蒲草提起婚事，卻叫她忽然想起, 這還是一個封建時代, 還是男尊女卑、盲婚啞嫁，她想著以後的日子，心裡便好過不起來。

前世裡，她出身一個日子緊巴的小戶人家，生得不錯卻充滿自卑，遇見的異性，有的見她自卑，便盤算著拿她作個免費保姆, 有的見她樣貌好，隻覺得她經曆豐富，竟是沒幾個正經交往的。

也不是不曾遇見過優秀的男性，可是每次遇到這樣的青年人, 她自己又懷疑自己了：她平平無奇，何以配得上那麼優秀的人？

於是便這麼一年一年地蹉跎了下來。

那是在開明的現代社會，她在大城市求生，單身也不算一種罪過，如今到了古代，誰又能容忍她一直不嫁呢？

怕是到時候便有個體弱多病的名頭，打發去青燈古佛一輩子，乃至“不幸病逝”了。

越這麼想，秦芬就越是不舒坦，起先隻是懶洋洋的，到後頭便真的有些頭疼少眠起來。

秦芬自來不講究什麼身形纖細，吃飯都比秦珮多用半碗，平日裡養得面色紅潤、身子康健，連咳嗽都少有的，更不必說發熱。

此番一病倒，兩個大丫鬟不敢輕忽，先是去上房告假不能請安，待秦芬一說頭疼，蒲草連忙去上房報給了楊氏。

楊氏聽了，心下也略有些奇，想想秦芬才發身長大，略有些不穩也是有的，於是對蒲草道：“你們姑娘身上才來紅，確是有些體弱的，你們細心看顧些，要看大夫要吃用什麼，隻管去跟碧璽說。”

她說著，轉頭吩咐一聲紫晶：“你去傳我的話，這些日子五姑娘那裡無論要支用什麼，一概照準，不必再來回話了。”

徐姨娘才服侍著秦覽往徽州去了，她親生女兒便病倒，旁人聽了，還不知要嚼什麼舌頭呢。

楊氏自然是身正不怕影子斜，隻是薑家也入京了，此時她行事不好太過強硬，為著親女兒計，亦是念著五丫頭素日的好，她也得處處周全了。

蒲草沒口地謝過楊氏，見主母無甚再吩咐的，便告退慢慢出來。

離了上房，她不急著回去，腳步一轉，往邊上的小院去了。

上房邊立著座小小巧巧的院子，秦貞娘嫌地方窄小不曾要，楊氏便安排給了兩個兒子。

蒲草進得門去，不曾看見兩個小少爺笑笑鬨鬨的身影，略停住腳步一聽，卻聽見屋裡有稚嫩的讀書聲，她放輕腳步走到門前，輕輕咳嗽一聲：“表姐。”

屋裡先後響起兩道脆嫩的聲音，頭一個喚“蒲草姐姐”，這是平哥兒，他嫌親姐姐嚴厲，倒喜歡和秦芬玩耍，因此與蒲草也極其相熟。又有個聲音道“哥哥，你又走神啦”，這慢吞吞的性子，是安哥兒。

“墜兒你瞧著兩位少爺讀書，我去去就來。”茶花吩咐完小丫頭，又將兩個哥兒輕輕嗔一聲：“都坐好了，不好好認字，當心我回了四姑娘去！

秦貞娘的名字在此處比楊氏還管用，茶花一說此話，兩個孩童立時不敢閒談了，磕磕絆絆地又念起書來。

蒲草等了片刻，茶花便搓著手出來了，一拉表妹，兩個人往耳房去了。楊氏吩咐，兩個少爺屋裡不許斷了熱水，因此這小院的耳房，便比彆的空屋更暖和些。

耳房裡有個小丫頭正守著爐子做針線，見茶花領著蒲草進來，起身伶俐地道：“一位姐姐坐，我正要去廚房瞧瞧晚上的飯菜呢。”

蒲草稍稍側身讓過，不及坐下，便與表姐說起了自家姑娘病倒的前因後果，說完了懊惱地來一句：“我瞧著，姑娘是那日聽我說了什麼婚事不婚事才病倒的，這事我還不曾敢說出去，唉，早知道我便不多這個嘴了。”

她長長歎口氣，又道：“表姐，如今姑娘心裡不痛快，我該怎麼辦？你說，姑娘是為著什麼不痛快的？”

她心裡隱約猜出一些，卻又不敢拿去問秦芬。

她知道自家姑娘是個庶出的，親姨娘的身份也卑微，拿出去說親，總有些高不成低不就，太太遲遲不曾定下，實是為著姑娘好的。可是在不明就裡的外人看，妹妹倒比姐姐先定下，便是有古怪，姑娘隻怕是心裡煩這個，才病倒的。

便是因著種種的為難，蒲草才總是替自家姑娘多操些心，想著多勸幾句話，誰知那日一勸，竟把主子給勸病了。

這事乾係甚大，她死死瞞住了不曾說，就連桃香，也不敢透出一個字去。自家如何倒是其次，若是叫旁人覺得姑娘聽見個“婚”字就害了癡病想嫁人，那可真是罪過了。

茶花伸手往邊上櫃子取了個罐子，從裡頭捏出一撮茶葉來，拎起黃銅大水壺，替蒲草衝了一杯熱茶：“你喝點熱茶定定神，這些話你說過就忘了，對旁人可彆提起。若是給有心人聽見，少不得一個挑唆姑娘的罪名，這可不是鬨著玩的。”

蒲草卻不曾接那杯子，訕笑著擺擺手：“我如何敢喝兩位少爺的茶。”

表妹這話，分明是謹守本分，可見是個一心為主的，然而做起事來卻又糊塗得很。

茶花不由得又好氣又好笑，把銅水壺放了回去，將茶杯擱在蒲草手裡：“你心裡表姐就是這樣的人麼，瞧著主子年少，便敢隨便使他們的份例了。兩位少爺還小著呢，太太不曾發茶葉給他們，這是我們自己的茶。”

蒲草也是肚子裡有事，心神亂了，聽茶花一說，自己不好意思起來：“表姐，我不是那個意思。”

“你既是個一心為主的，怎麼偏生做事卻糊塗起來？五姑娘雖是個好的，到底是個孩子呢，你直通通地與她說什麼婚事不婚事，她聽得懂麼？”茶花說著，替表妹把鬢角抿一抿，“你到底不是跟著她長大的，有些事，桃香說得，你卻說不得，你也彆太傻氣了。”

蒲草輕輕啜一口茶水，卻不曾開口應這話。

茶花知道表妹沒聽進去，又苦口婆心地勸：“你來問表姐的主意，怎麼卻又不聽表姐的話？你記好了，五姑娘待你再好，終究有個主仆之分，你可彆太傻氣了。”

此番過來，表姐已連說了自己兩次傻氣了。蒲草心中也忖著自己是不是真傻氣，才想得一想，便記起秦芬咳嗽時還囑咐自己躲遠些，那念頭立刻又拋到腦後了，堅定地道：“五姑娘待我，乃是真正的好，才沒分出什麼身份來呢。”

茶花也是擔心表妹吃了虧去，此時見這孩子高高昂起頭顱，堅毅得好似要發個誓，不由得好笑，也不再勸了。

她在心裡反複思量幾遍，隻覺得五姑娘是為前程憂心這才病倒，既是憂心，那麼解憂便可。

想到此處，茶花歎口氣：“好了，你既是一心為著五姑娘，我也不說那些不中聽的了，我隻說一個字，誠。五姑娘既待你好，你便該與她開誠布公，無論什麼事，你們說開了才好。”

這話說出，茶花自家也是擔了乾係的，蒲草不意表姐竟也如此爽快，心下暖和和的，擱下茶杯便要出去：“好，既然如此，我這就回去問姑娘。”

茶花“哎”一聲，拉住表妹又低低囑咐幾句，“你把桃香也叫上，她到底是跟著五姑娘長大的，比你知道五姑娘心事。再有，這樣的事瞞著她，哪日她知道了，心裡便該不痛快了。”

蒲草急匆匆應了句“知道了”，頭也不回，快步走了出去。

茶花長長歎口氣，自己提著裙角，往屋裡走去。

若是旁人的閒事，她也懶得管，那五姑娘實在是個好的，莫說是待表妹，便是待她，也是實打實地好。

有那愛說酸話的小人，總說五姑娘是因著弟弟才對她好，然而茶花卻知，五姑娘從前，便待她很好了。

走進屋裡，六七兩位少爺仍舊安生地坐在桌前，心思卻不在書上，見茶花回來，兩個小腦袋齊刷刷地扭到這邊，四隻亮晶晶的眼睛牢牢盯住茶花，平哥兒起頭問一句：“蒲草姐姐說什麼了？五姐姐還沒好嗎？”

五姑娘病了這麼幾天，府裡都已知道了，連這兩個不操心的小少爺也聽見幾句，他們平日常跟著五、六兩位姑娘玩耍，與她們是極親近的，自然關心。

茶花笑一笑：“蒲草說，五姑娘馬上就要好啦。”

兩個男孩聽了，“哦”一聲算是知道了，他們是小孩子家，心思不深，聽見秦芬大好，便也不操心了。

秦芬躺在屋裡，隻覺得人懶懶的沒勁。因著她生病，秦貞娘早下了命令要好生服侍，這幾日，就連粥裡的紅棗都比平日周正些，可越是這樣，秦芬就越不開心。

她也知道自己病懨懨的不是個事，可是想著這金蓴玉粒的日子不過是個華貴的牢籠，她便高興不起來。

到了此時，她才深深恐懼起來，若是成婚以後，變成了潑出去的水，自由、尊嚴和親情友情一並失去，那樣的日子可該有多可怕。

遠的不說，隻說楊氏，一邊做著無可挑剔的秦夫人，一邊還要笑著面對下邊的一乾妾室通房，日子實在辛苦。展荷絲柳兩個，此次竄跳著去徽州，楊氏竟也準了，難道不是為了顧忌所謂的體面麼？

秦淑等女孩子，到底是真正的古代人，自小到大看的學的，便是怎麼和“姐妹”們相處，秦芬自己，卻是受不了這些的。

正想到此處，忽地腳步聲傳來，秦芬懶怠出聲應酬，便裝模作樣地咳嗽幾聲。

她是心事重，身上並沒什麼不適，病症倒有八九分是裝的，兩個丫頭擔憂，又加重些報上去，外人隻當她身子不適，其實全是假的。

待看清來人是蒲草和桃香，秦芬鬆一口氣，倒坐起身來：“你們怎麼一塊來了？是有什麼事？”

桃香正在自己屋裡琢磨著製些新鮮蜜餞，忽地被蒲草拖來此處，也是丈一和尚摸不著頭腦，這時聽見姑娘相問，便對蒲草投去詢問的目光。