青蓮居的花樹上, 那些喜慶的絹花、彩帶經由外頭風吹日曬，早失了顏色。枝條漸漸長出了新的芽苞，春天要來了。

掃灑丫鬟們取下彩帶、絹花, 歸攏歸攏扔到一邊，自有收拾的婆子揀了下去。

楊妃得寵，青蓮居裡便是掃灑丫鬟也比彆處眼光高些，樹上綁過的那些零碎的布頭她們都是瞧不上的，隻婆子們拿了回去，與自家女兒紮朵頭花, 或是做個衣裳的襴邊，竟算是極好的。

楊妃娘娘這些日子都在養身，連倒夜香的婆子也知道要手腳輕些, 默默無聲地收拾好活計，靜悄悄地退了出去。

青蓮居耳房裡，支著兩個炭爐子，上頭各擱著一個藥罐, 守爐子的竟是楊妃的大丫鬟紫衣。

紫衣手裡捏著把蒲扇，瞧火小了便輕輕扇一扇, 火大了又趕緊掀開蓋子, 免得裡頭的藥湯漫出來。

藥味漸濃，估摸著是到時辰了, 便是此時, 簾子掀起又落下, 紫衣回頭一瞧, 是碧水來了。

“藥可熬好了？瞧時辰該給隔壁院子送去了。”碧水一邊說一邊檢視那兩個藥罐，瞧裡面湯色沉沉，便點點頭：“行了, 我這就送過去。”

紫衣忍不住相問：“隔壁院子住著的到底是什麼人？那頭煎藥，怎麼還要拿到咱們娘娘院中來？難道那裡便連個爐子也擱不下了？娘娘可也太好性兒了些。”

碧水一邊動手將藥倒在碗裡，一邊隨口答應：“誰知道呢，總之是殿下的意思，娘娘都不曾相問，咱們隻管聽吩咐做事就是了。我們做奴婢的，還能挑主子理麼？”

紫衣連忙擺擺手：“我不是那個意思，我隻是怕娘娘性子太過柔弱，白白吃了虧。王妃是正室，娘娘少不得要相讓，可是旁人……我是怕娘娘太在意殿下，在彆人身上吃了委屈。”

碧水聽這話，便知紫衣想岔了，這丫頭隻怕以為隔壁院子住著的是哪個得寵的庶妃，在借著男人撒癡撒嬌呢。

然而殿下和娘娘都不曾明說隔壁小院的事情，碧水自家也不過是隱約猜到一些，如何能拿出來嚼舌，這時也不多話，隻支吾一句：“咱們娘娘是何樣的聰慧，怎麼會吃了虧去？你彆白操心了。不論是誰，如今得喝兩種藥呢，你還怕他跳出來傷人麼？”

紫衣應了一聲不說話了，心裡卻還是七上八下的。

碧水也無暇與她多說，拎著那暗紅填漆的飯盒子，自往外去了。

秋嶺居是青蓮居邊上一座小院，因規格小，楊側妃便沒居住。原本英王妃想叫哪個庶妃住過來的，誰知英王不準，也隻得罷了，因此這秋嶺居一向空著。

這時節陡然住進一個人來，還日日閉門不出，碧水忍不住猜想，這要不是驚人的國色天香，便是了不得的主子心腹。

到了院前，碧水輕輕叩了叩門，然後靜靜站著等候。

應門的是一個頭發花白的老嫗，瞧著人都不甚機靈了，癡癡懵懵地接了飯盒，又“砰”一聲把門闔上。

碧水身為楊側妃的第一大丫鬟，此時吃了個閉門羹竟沒有絲毫的不悅，臉上的笑容都不曾變，回身走向青蓮居。

那老嫗喚做邱媽媽，是英王的乳母，碧水便是做了內院總管，也不敢去得罪。

邱媽媽如今本該在彆院養老的，卻被接到了秋嶺居，若是個女人，哪有這樣的派頭，因此碧水敢猜測，秋嶺居住著的，應當不是自家娘娘的對手。

至於究竟是何人，她連猜都不敢猜，若是猜出個不該出現的人，對娘娘可是大大不利。

秋嶺居裡安安靜靜，除了邱媽媽的慢吞吞的腳步聲，彆的一聲不聞。

邱媽媽不緊不慢地走到屋裡，將床上昏睡的那年輕人扶了起來，細心地喂他喝了藥，然後放他躺平，又替他擦擦嘴角，長歎一聲：“唉，好個精神的孩子，怎麼給人傷成這樣了。”

床上的範離昏迷不醒，自然是沒法回答邱媽媽的問題。

他身上已換了套乾淨的衣裳，原先因為顛簸轉移流出的血，也由邱媽媽擦拭乾淨了，邱媽媽甚至替他重新梳好了發髻，這時瞧著，除開臉無血色，與平日裡也不差什麼了。

邱媽媽閒不住，喂範離喝了藥，又拉住他的手，重複起了日日都要做的動作，替這孩子揉捏活血。

她捏到範離肩膀時，放輕了力道，小心地避開了傷口，手伸到範離臉頰時，似是發現了什麼，揚聲喚道：“蓮花！蓮花！”

不多時，從外頭跑進來一個十來歲的小丫頭，氣喘籲籲地應聲：“奶奶，怎麼了？”

“咱們這院裡可有旁人來過？”

“沒有，絕沒有！除了奶奶和我，隻有英王殿下進出過，孫女敢打包票的！”

邱媽媽聽了這話，心裡大定，便揮揮手叫孫女出去。

蓮花不曾立刻就走，又看一眼床上的人。

因著昏迷臥床，範離隻著中衣，隱約露出遒勁的肌肉線條來。蓮花看了，臉上不由得一紅：“奶奶，這範將軍生得倒是真俊，原先聽他的那些事，還當是個五大三粗的壯漢呢。”

邱媽媽皺起眉頭來：“哪來這麼多話？還不趕緊出去？你是什麼身份，咱們家是什麼身份？你還敢肖想範將軍？”

蓮花也知道這是實話，不由得輕輕歎口氣，默不作聲地走了出去。

邱媽媽這才放下心來。

方才喚蓮花進來，是因為那範將軍原先係在頸項中的那枚金茉莉忽然不見，生怕是有歹人摸進來偷走，聽得隻英王殿下來過，她便無甚好擔心的了。

那金茉莉雖小，卻光華耀眼、精美非常，顯然是一樣貴重東西，範將軍是個大男人，怎麼會有這種花兒朵兒，說不得就是心上人送的，自家孫女竟去肖想範將軍，可真是糊塗了。

哪怕這範將軍沒有心上人，也不是個能過安穩日子的。

那範家是大族，範老將軍這一門卻早已沒落，範將軍由寡母拉扯長大，又還有個庶兄在上，範將軍的妻子，豈是那樣好做的。

倘若他真是個如意快婿，早有彆家夫人替女兒搶著定下了，何以等到今日。

青蓮居中，英王揮退丫鬟，笑盈盈地對楊妃道：“你不知道範離那小子，竟也有開竅的一天。”

楊側妃見夫君心情尚佳，故意搖搖頭：“哦？他那蠻牛似的性子，也有開竅的一天？殿下可不曾弄錯吧？”

因範離傷情甚重，醒著時總心神不寧，不利於傷口愈合，大夫不得已開了安神藥使他昏睡，許多公事也不及詳說，丈夫這兩日都憂心忡忡，這時少見地開懷，楊側妃自然要湊趣。

英王笑著自袖中拿出一團東西，卻是一根五彩花繩，末端係著小小一粒金疙瘩，那繩子五大三粗，金墜子卻是小小巧巧，瞧著繩子竟比墜子還粗一些。

楊側妃一見不由得笑了：“這是他的定情信物麼？嗯，瞧這東西的模樣，繩子似範離是個莽漢，墜子似姑娘，那必是個嫻靜的佳人了。”

她一邊笑著一邊接過那金墜子細看，隻不過一眼，她臉上的笑容便忽然凝固：“這東西——”

那枚小小的墜子，分明是來自她賞給庶出表妹秦芬的花釵。

當初給兩個庶出表妹打首飾時，為表誠心，楊側妃是特意囑咐人向姑母打聽了兩個表妹的喜好的，聽見五表妹喜歡茉莉，她還笑著調侃一句“這孩子性子淡泊”，因此決忘不了這事。

英王見了愛妃的神情，已知她認出了那吊墜，便坐在她對面，溫聲道：“怎麼了？這東西你認識？”

楊側妃將吊墜放在幾子上，不曾急著答話，端起茶碗喝了一口，輕聲問：“這東西，殿下怎麼得來的？”

英王將那吊墜又拿到手上細細端詳兩眼，道：“是我方才去看他時，瞧見他頸項中掛著個東西，仔細瞧了竟是這玩意兒，我覺得有趣，便拿來給你看了。”

楊側妃的心思飛快地轉著，面上卻絲毫不曾露出，輕輕放下茶碗，虛點一點那墜子：“這朵金茉莉，是妾身送給五表妹的花釵上頭的。”

英王也不曾想到，範離這小子的緣分竟落在愛妃的娘家，這時不可置信一般，追問一句：“當真是秦五姑娘的？”

“那花釵是妾身特地定製的，世上獨一無二，妾身親自檢視過，絕不會看錯的。”

“可是，那小子是從哪裡瞧見秦五姑娘的？又是從哪裡喜歡上人家的？”

聽了這兩句，楊側妃好似想到什麼，忽地口風一變：“自然了，世上相似的東西千千萬萬，也未必就是五表妹的那支釵上落下來的，殿下還是要問清楚範將軍才好。”

兩個小兒女的姻緣是一回事，際會又是另一回事，此時情況尚不清楚，若是傳出什麼私相授受的臟水，難免要濺個泥點子到青蓮居來，楊側妃可不樂見此事。

英王會意，點了點頭：“這事我理會得，仍舊把東西放回去，等他醒了再說。”

說了這句，英王便往外走：“今兒你覺得身子怎麼樣？早飯吃得可好？若是舒坦了，也該往院裡走走，總悶在屋裡對孩子也不好。”

楊側妃一句一句都應了，到了門口，她便住了腳，笑著道一句：“外頭多少大事，殿下自去忙吧，妾身這裡一切都好的。”

英王回身握了握楊側妃的手，轉身大步走開，楊側妃目送著英王往外去了，良久才轉過身來：“去個人給姑太太傳話，就說我悶得慌，叫四五兩位表妹來陪我說話。”

信一送到秦府，楊氏立刻命人下去傳話，青蓮居的小丫頭紅兒靜靜候著，不多時便見秦貞娘打扮整齊來了，再往後一瞧，卻不曾看見秦芬。

楊氏笑著道：“請回去對楊妃娘娘道個惱，芬丫頭這兩日略有些咳嗽，原該去拜見的，可是又怕過了病氣給娘娘，還是等身子好全了再去拜見吧。”

紅兒自知道楊妃的身子比什麼事都要緊，這時也不多話，笑盈盈地對楊氏行個禮，服侍著秦貞娘出門去了。

楊妃坐在屋裡，一時覺得是開門見山的好，一時又覺得是委婉迂曲些好，思來想去竟拿不定個主意。

她知道，範離是夫君手下數一數二的猛將，若是娘家表妹能與範離結成夫婦，對夫君，對自己，都是極有好處的。

更何況，聽姑母的言語，那五表妹一向知情識趣，這門親事也算上佳，說給五表妹，她也是樂意的。

隻不過，範離常年在外奔走，那五表妹是深閨女兒，二人如何得見的，又是如何生出情愫的？

如今那範離竟貼身掛著那金茉莉花，二人究竟到何境地了？

楊側妃正拿不定個主意，忽地門口通報一聲“秦家表姑娘來了”，她略欠起身子，揚聲道：“請二位表姑娘進來。”

輕盈的腳步聲走進屋來，卻隻秦貞娘一個，她對著楊側妃行個禮，微笑著道：“楊妃娘娘安好，五妹這兩日咳嗽，不能來拜見娘娘了，我替她向娘娘請罪。”

楊側妃備了一肚子的話，此時正主卻沒來，想到方才心中惴惴了半天，不由得自己也覺得好笑。

既是秦芬此次不得來，為著周密，那些話也不必向旁人提了。

楊側妃上前牽住秦貞娘的手：“聽說貞娘如今正在備嫁妝，我這裡有些料子，你選些合眼緣的回去。五表妹不得來，你替她挑兩匹回去，等她好了，再親自來選就是。”

那些料子，原是預備著支開秦貞娘的，此時卻正好用上了。

秦貞娘不知楊側妃心裡有事，還當表姐當真是為了送自己一些好料子，笑嘻嘻地應個是，隨著楊妃往裡間去了。