年節下都是一些走禮的事情, 因著如今時局動蕩，秦芬操持家事也不敢輕忽，每一件禮都細細問過主家身份, 在心裡反複思索了, 才發出回禮去。

張媽媽和碧璽在一旁見了不由得都笑：“姑娘這份細致, 在咱們家可算得上是頭一份了, 往後操持再大的家業，也儘夠的。”

秦芬知道她們是打趣自己, 聞言也不惱, 隻微微一笑，問一句旁的：“平哥兒和安哥兒睡午覺可起來了？今兒天氣好, 也彆總悶在屋裡，該出來走走才是。”

碧璽應得一聲：“方才六姑娘身邊的綾兒已來過了, 說兩位少爺已起身了, 六姑娘帶著他們在院子裡跳格子玩呢, 兩位少爺隻是嚷肚餓, 要吃水晶糯米糕, 奴婢想著那個不易克化，做主換了個棗仁米糕。”

秦芬也點點頭, 反過來打趣一句：“碧璽姐姐才是當真細致，往後跟著四姐出門，便是做個王府的女官也夠格的。”

這裡主仆三人正說笑著閒事，忽地臘梅來報一句, 道太太回來了，秦芬站起身理理衣裳，往上房走去。

此番秦覽來得比秦芬倒還快些，秦芬進了明間不曾見到有人, 邊上的小丫頭指指西邊，秦芬會意，進了西次間裡，卻見已見秦覽坐在上首。

乍一看去，秦覽連身影都消瘦一些，臉色也不似從前油潤，想是這一向心事多，愁得這樣了。

楊氏也才進屋，不意丈夫已得了消息趕來上房專候著自己，然而趕路趕得又饑又渴，這時也不及多敘閒話，看著女兒端起飯碗了，才自己端起雞湯喝了一大口。

秦覽見妻女都餓得這般，親自動手給二人各夾一筷子菜：“你們慢些吃，楊妃娘娘竟不曾留午飯，想來是府裡事多了。如今這時節，她也不容易。”

楊氏不想丈夫竟說出這樣的話來，不由得深深凝望他一眼。

雖打定主意絕不親近丈夫的，這時心裡卻也高看他一眼，這男人除開夫婦間的忠貞，旁得倒也過得去。

“楊妃娘娘懷了身子，不大穩當……”

聽了這句，秦覽拍著大腿歎一句：“嗐，早知是這樣的事，說什麼也不好去攪擾楊妃娘娘的。大哥雖是被波及，到底不是殺頭大罪，我在外頭多出些力氣也就是了！”

這話說得胸懷寬大，一點兒私心也無，楊氏隔得多年，倒似又重新認識了秦覽。

楊氏想起二人這些年的種種，心裡暗暗歎一句造化弄人，面上也不露出，待丈夫說完，才輕輕道：

“慧容隻是心裡害怕，才身子發虛，我去瞧過了，再叮囑幾句，她已好多了。唉，皇家的媳婦，可不是好當的。不過這下子好啦，慧容如今又有身孕，無論男女，她一世尊榮總是跑不了的了。這些年的苦楚，總算沒有白白吃下。”

秦芬默不作聲地坐在一邊，聽到這幾句，稍一愣怔才回過神來，慧容是楊妃娘娘的名字。

秦覽這時也不喚尊諱了，隻稱名字：“想來慧容那孩子隻是心裡不穩當，咱們算是她娘家人，該好好安她的心才是。我那裡有洪太監給的老參和靈芝，品相還不錯，好好包了給孩子送去。”

楊氏聽了，正要說什麼，秦覽已搶先開口了：“這兩樣不過是一點子心意，也是為了不叫英王妃瞧出玄機來，倘若真送對症的東西，反倒容易惹出事端。”

既丈夫思慮周全，楊氏也不多說什麼，點點頭又去喝湯，秦覽囑咐邊上的小丫頭去外書房給信兒傳話，自己動手又給楊氏夾一顆糯米珍珠肉丸子：“彆隻顧著喝湯，那個不頂飽的。”

楊氏用筷子輕輕點住那肉丸子，忽地想起什麼：“侄女一聽說了大哥的事，立馬應了會向英王殿下提起，老爺這下可放心多了吧。”

秦覽不曾想到楊側妃還能應承下這件大事，頓時臉色都亮了些，隻不好放聲大笑，用手搓了搓大腿，連連點頭：“這還要多謝楊妃娘娘！”

秦貞娘到底是少年人，胃口好些，方才埋頭用飯，早已吃得七八成飽，這時瞧見父母似有恩愛跡象，便想拉著秦芬出去，楊氏卻不急，伸手攔了，問一句：“芬丫頭，家裡可還好？”

秦芬自然不會在這當口上多事，簡要地把回禮的事情一說，見楊氏並無二話，便道一聲去看弟弟，伴著秦貞娘走了出來。

她自然知道秦貞娘的想頭，可是瞧楊氏是個有主意的，隻怕如今不會輕易折返。不過這樣敗興的話也不必拿出來說，心裡想過便忘了。

秦貞娘吃飯吃急了，往外一吹冷風，忽地打起嗝來，春柳在她背後連拍數十下，也不曾止住，忍不住絮叨起來：“姑娘餓過了，更應該慢慢吃飯，怎麼急著吃了出來呢。”

秦芬笑一笑：“瞧瞧這時辰，都快申正啦，你們姑娘是餓得受不住了。你去取些蜂蜜，調一勺子醋，兌一杯水來給你們姑娘慢慢喝下，準保能止住。”

回了院子秦貞娘便直嚷嚷著累了，自己動手解開身上的蜜合色的大毛鬥篷，三步並做兩步要進屋躺下歇息。

秦芬趕緊將她拉住：“四姐才吃飽飯，若是現在躺下，等會晚飯可又吃不下了，不如坐著歇歇，等會去瞧瞧六弟和七弟，晚上再歇。”

秦貞娘也知道秦芬說的是正理，勉強打起精神，與秦芬對坐在屋裡，人雖不曾說話，嗝卻一聲接著一聲，秦芬聽了是想笑又不敢笑，憋得甚是辛苦。

不多時春柳便端了蜜水來，秦貞娘慢慢喝了半杯，倒精神起來，皺著眉頭搖搖頭：“這味道可真古怪。”

話才說完，春柳已驚喜地道：“姑娘，你不打嗝啦！”

秦貞娘輕輕橫她一眼，揮手趕了她出去，把去王府的事說了一遍。

方才在上房已聽楊氏簡略說了一遍，這時秦貞娘再說，又細了許多，秦芬聽見楊側妃連身孕的事也不敢招搖，隻敢說個身子倦怠，不由得歎息一聲：“表姐肯應了替大伯父說情，顯然是個爽快人，這樣的性子偏要過得如此小心翼翼，可該有多累。”

秦貞娘也附和著點點頭，忽地又想起一事，掩口一笑：“表姐後頭還說了，要替五丫頭你留心一門好親事呢。”

秦芬正感慨著朱門繡戶裡頭日子難過，不意話頭竟落在自己身上，她也作不出當下的閨秀們那副羞澀的模樣，隻是微微一笑低下頭去，以示略有些矜持之意。

秦貞娘見自家五妹仍是那副不動如山的樣子，起意逗一逗她，於是越發不肯放過，搖頭晃腦地道：“嗯，聽說英王身邊有許多厲害人物，什麼荊保川啦，什麼賀傳菊啦，什麼範離啦，哎呀呀，也不知要說哪一個給你呢。”

若是旁的人，還不如何，偏生帶到一個範離，秦芬腦中忽然跳出那少年銳利帶鋒的眼神，身影卻是那日在園中偶遇時身著青衫的模樣。

那少年，玄衣勁裝時格外淩厲，錦衣輕裘時倍顯富貴，秦芬偏生記住了他衣著尋常的樣子，她想來想去，也想不出緣故來，從前姐妹幾個說起他來，分明是有些敬畏疏離的。

或許是因為，那日無意中的一瞥，叫她明白，旁的妝扮隻是英王給他的身份，隻有那淡青長袍，才是他原本的模樣。

秦貞娘說得一大篇，卻不曾聽見秦芬應聲，定睛一看，卻見秦芬面色不似尋常，已把頭低了下去，她生怕五妹惱了，連忙道：“好啦好啦，與你玩笑來著，不論說哪個，總要問過你心意，表姐可不是那種愛替人做主的。”

這頭姐妹兩個說說笑笑，上房裡楊氏勉強吃下了秦覽夾的那個肉丸子，便把筷子一擱：“沒胃口了，收了碗碟去吧。”

秦覽也不多勸，揮手叫小丫頭收了碗碟，望望外頭天色，道：“吃飽了靜坐不利於脾胃消化，今日天晴，我陪夫人在園子裡散散心吧。”

若是秦覽說出晚上留宿的話，楊氏仍舊要推的，這時聽見這兩句，倒沉默片刻，應了個好。

太太和主君難得一起散心，紫晶連小丫頭也不叫，自己捧著披風和手爐，遠遠跟在後頭。

夫婦兩個彼此存著相敬如賓的心，見家中自上到下都是暗中勸和的，這時對視一眼倒笑了。

秦覽也不來掃興，隻揀了閒話來說，先談柯家，又說方家，後頭又說些秦恒讀書的事，還順帶說起平、安兩個兒子，端的是一副慈父情腸。

說起這些，楊氏自有許多話好答，夫婦二人談得有來有回，連兒子喚自己也不曾聽見。

秦珮遠遠瞧見父母，原是要領著弟弟上前請安的，忽地又見後頭紫晶離得老遠，她如今也算是大姑娘了，明白事體，立刻截住了兩個弟弟的話，哄著他們往彆處去了。

轉了一大圈，又回了上房，秦覽此次倒不曾說晚間留宿的事，隻道要考較秦恒功課，叫楊氏帶著女兒們吃飯，才要轉身，又說一句：“叫平哥兒他們也往我這裡來。”

楊氏聽了這幾句，略垂下眼簾：“我從前聽過一耳朵，那位大理寺卿頗信佛理，我庫裡有一尊青玉的南海觀音，回頭使人給老爺送過去。”

秦覽張口便要拒，楊氏卻搶先道：“哪怕是同僚，也該同舟共濟，老爺也不必與我太見外了。”

“不成，那是你的嫁妝，我怎麼能動？”秦覽的口氣不容置疑，“我雖沒什麼大出息，這點道理還是懂的。”

楊氏微微一笑：“觀音慈悲，不是送子就是渡人，我如今身邊有兩個兒子，旁的再不敢奢望了，大伯那裡卻正是用得著的時候。雖然楊妃娘娘答應了說情，可是也要等英王殿下出宮，咱們也不能坐著乾等，旁的事該先謀劃起來。”

秦覽若是再推，便顯得矯情，夫婦間說謝又仿佛太見外了，於是搖頭苦笑應了下來。

這些年夫婦二人從吵鬨到冷淡，許多年了，也說不清到底為什麼，此時遭逢大事，那些細枝末節倒一應淡了出去，兩個人雖不想著和好，卻生出同舟共濟的誌氣來。

到得外院，秦覽喚來長子，語重心長地叮囑幾句：“凡事都要講一個理字，有的人瞧著好像不好相處，其實是很講理的，做人，做事，不可隻憑喜惡，你可要牢牢記在心裡。還有，遇見事了要知道和彆人齊心合力，單憑自己啊，那可是獨木難成林。”

秦恒陡然聽了這幾句，是丈二和尚摸不著頭腦，然而如今朝堂上風波迭起，他隻當父親又有什麼感慨，這時也不相問，一概應下就是了。