聽見範離出聲, 楊氏已掀了簾子，望見對面的年輕人，她稍一愣怔便想了起來。

範離年輕有為, 在夫人們眼裡是值得嫁女的出息後生, 隻是範家由高門敗落，從前門第相仿的瞧不上他, 低門小戶的，又不敢攀附他，若非有這些為難處，隻怕當真有許多人家要上門捉婿了。

鐘夫人熟知京中種種, 那日在棲霞寺自然提過範離，此時楊氏見了範離，一下子就想了起來。

她想起當初在清心寺時，這孩子也不過和如今的秦恒一般大, 一邊替英王辦差, 一邊還記得替自己娘親求平安, 也算是早早撐起家門了。她此時想的不是這小將軍如何值得做女婿，隻想著，自家兩個兒子若是也這般出息, 就好了。

範離見了楊氏的神情, 知道她也認出自己, 於是從善如流地上來行個禮：“見過秦伯母。”

楊氏不意這孩子還記得自己, 欣慰地應一句：“範大人好。”

範離拱一拱手：“秦伯母不必憂心，請自離去，這些人由晚輩打發了便是。”

楊氏帶著幾個女兒和幼子，確實不好和幾個無賴糾纏，此時勉強占個長輩名分, 想著將事情交給範離處置也無不妥，回去叫秦覽親自過府致謝就是。

於是點頭應下，正要吩咐馬車走，忽地又扶住車壁：“方才那人說東西值錢，我留一個下人在此，若是要賠付，我們一概照賠的。”

她說了這話，前頭牛媽媽早已下得車來站在範離身邊，恭敬行一個禮：“範大人。”

“這等小事，何用……”範離才想打個哈哈說不用，忽地想起祁王說起要穩重知禮的話，在肚子裡思量一回，把下頭的話咽了回去，拱一拱手：“請伯母放心，晚輩定然妥當處置。”

平哥兒和安哥兒兩個，聽見娘和人彬彬有禮地說得半天話，早好奇地把頭湊在窗口，兩個小腦袋挨挨擠擠的，瞧見面前站一個身材高大的年輕男子，不由得嘀咕起來：“這叔叔長得可真高，比大伯母家的二哥哥還高呢。”

範離聽了，將兩個孩子看一遍，見臉圓些的那個臉上有和秦芬相似的淺淺笑渦，知道那就是秦芬的胞弟，便對他微微一笑，道：“你們多吃飯多長高，以後比哥哥長得還高。”

原本這句不必說的，然而少年人的心思，如何肯升一輩去做心上人的叔叔，這時終究還是隱晦地露出一些來。

楊氏並不曾體會這裡頭的意思，隻當範離是以晚輩自謙，把兩個兒子一拍，哄著他們喊一聲哥哥，又謝過範離一遍。

紫晶見主子無話再說，便命車把式出發。

後頭的馬車趕緊跟上，秦貞娘掀著簾子，待經過範離時，大大方方道一句“多謝範大人”，秦芬不知怎麼，竟有些說不出口，勉強跟著說句“多謝”，便低下頭來。

範離聽了姐妹二人的話，拱手側一側身，算是禮讓。

秦芬瞧得分明，範離看向自己的目光，是和看旁人不同的。

範離讓在路邊，看著秦芬的馬車從眼前走過，面上不自覺地帶了些微笑。

他從前確實不會討姑娘歡心，可是回去纏著成親的侍衛大哥們問得許多，又向祁王這謙謙君子請教幾句，如今已懂了一些。

譬如要以禮待人，譬如要英雄救美，再譬如要先討好丈母娘。

自己今日這遭，似是表現得還不錯。

牛媽媽站在旁邊，見範離一臉神秘笑容，也不敢催促，耐心等了半天，輕輕咳一聲：“範大人。”

範離回過神來，應一聲牛媽媽的話，將目光投在幾個無賴身上，臉上的神色已肅殺起來。

他在官眷中名頭甚大，可是常年在外辦差，京裡識得他樣貌的人並不多，此時幾個小混混瞧他一副文人打扮，既不富也不貴，隻當他是要討上峰歡心的傻小子，都在心下盤算著狠狠敲他一筆竹杠。

李四孬是領頭的，這時走上前來繞著範離轉兩圈，先撥一撥範離腰間門的玉佩，又點一點範離的扇子：“你瞧著也不似個有錢的主兒，怎麼就知道我的東西不對了？你倒給小爺說個章程出來，說得好，我便不與你計較，說得不好，我可饒不了你。”

牛媽媽站在一邊，隻瞧得心驚膽戰，這幾人不識得範公子，她可是知道範公子是怎樣一位厲害人物。

那日跟著太太去棲霞寺，也聽鐘家的下人說得許多京裡的事，什麼祁王的文采、英王的鐵面、睿王的謀略，天家之事，下頭人不敢多說，生怕說錯了惹麻煩，下頭的年輕臣子，說起來便沒遮攔多了。

這範離大人替英王在靈州查稅銀，雷霆手段處置了十餘名縣官、州官，連夜審訊都是輕的了，有那抵抗英王鈞旨意的，當場就叫範離打折了一雙腿。

因為這些鐵腕作風，範離在官場中得了個“鐵刃”的名頭，暗示他是英王手裡殺人的刀。

這外號原本不美，傳到朝中，掀起驚濤駭浪，睿王一黨的人，譴責範離弄得官不聊生，聯名上奏彈劾，幾乎逼得英王保不住範離。

然而官是官，民是民，靈州的百姓們卻很是擁護這位範大人，叫花子們還編個數來寶，唱些什麼“鐵面王，鐵面王，派下鐵刃斬惡狼，斬儘餓狼我歸家，種得地來收得糧”，這段打油詩一傳進宮裡，皇帝連聲讚了三個好，說洪定朝堂上須再有一百個範離，金口一開，這才保下範離來。

牛媽媽此時心裡正猜著，範離究竟會以身份壓人，還是使人去報了京兆尹抓人，亦或是當場發作，將這幾個無賴的雙腿也給打斷。

範離似是看透了牛媽媽的心思，既不亮身份，也不使人報官，竟上前蹲在地下，揀了那銅壺起來細看，看了半天才道：“李四孬，你這銅壺中間門透著一層薄薄的白色，想是以錫吹製成薄胎，外頭鎏上銅色，鑄造好了拿出來哄人的，是也不是？”

李四孬聽了，瞠目結舌，張了嘴又閉上，一句話也說不出來。

他也是無意間門得了這麼件東西，原本就是破損的，偶然間門聽說了前朝那薄胎銅器的故事，便以漿糊粘上，擺在攤上專用來訛人，至於是真是假，連他自己也不知道。

此時聽見範離幾句話便說到根子，李四孬不出聲，又把面前那高高大大的年輕人看一遍，怎麼看怎麼覺得這人平平無奇，唯一值得提一嘴的，便是這年輕人生了一對利眼，瞧著有些氣派。

他才要編幾句瞎話來騙人，忽地想起一件事來，這年輕人與宮裡造辦處相熟，豈能是個凡人，這麼一想，人都矮了三寸，喉嚨一動，竟是一個字也說不出來了。

範離見他不敢吭聲，便笑著拍拍他的肩膀：“知錯能改就是好人，我瞧你這攤子上的根雕有些模樣，倒不如以後就掙個手藝錢，豈不是比坑蒙拐騙的更好？”

李四孬隻覺得拍在肩上的力道有千鈞之重，知道遇見高人了，含含糊糊應得一聲，便算是順著台階下來了。

牛媽媽見範離幾句話就打發了李四孬，既不曾以勢欺人，又勸人向善，幾乎要替這年輕的範大人拍手叫好，恭恭敬敬與他道彆了，飛奔趕往英王府，心裡卻道，回家要把此事好好與太太說道說道，請老爺好好謝過人家。

見無熱鬨可看，人群也漸漸散去，一個年輕人從人群裡走出來，一拍範離的肩膀：“你這小子，平日張牙舞爪的，何時這麼慈眉善目了？”

範離轉身一瞧，見是自己兄弟，也不與他客氣，回敬一拳：“原來是你小子，我這麼做事，自有我的道理，你還管起我來了？”

“我不管你，哪天你把天戳個窟窿，還指著殿下再給你收拾爛攤子？”

範離哈哈一笑：“荊保川，你也忒婆媽了，我從前做事莽撞，你要說我，我如今改好了，你又要說我。”

荊保川看他一眼，與他並肩而行，二人一道往英王府的方向走去。

行得半晌，荊保川慢悠悠來一句：“從前禦史們都把你罵臭了，你也不曾改了那急三火四的臭脾氣，如今幾個地痞無賴就值得你大發善心了？這話說出來，我卻是不信的。”

不待範離開口，荊保川又道：“方才那秦家的四位姑娘，生得倒都是如花似玉，我如今尚未婚配，不如去求殿下，許我一個罷了。”

“你敢！”範離到底是年輕人性子，最受不得激，荊保川不過幾句話，就把他實話激出來了。

荊保川見自己猜中，不由得撫掌大笑，一把勾住範離的肩膀，低聲逼問是哪一個。

若是從前，範離便要得意地點出秦芬，不光說了，還要點出她的聰明伶俐來，好好炫耀一番。如今從祁王和侍衛們那裡學得許多，卻知道珍愛心上人了，隻說一句“反正是最好的那個”，說完這幾個字，把嘴閉得蚌殼一般，再不肯開口。

荊保川微笑著放開範離的肩膀，又隔得許久，問一句：“從前也不曾聽你說過有心上人，你突然便說出這樣一個人來，究竟是怎麼想的？”

範離也不知自己是怎麼想的，順口頂回一句：“英雄好漢，怎麼想便怎麼說，喜歡一個女子，又不是什麼不光彩的事，怎麼就不能說了？”

他口裡這樣說，心裡卻也在思索，自己為何突然喜歡上那丫頭了。

他自懂事起，就知道自己心裡是想要個聰明的妻子的，他也一直知道那丫頭聰明，可是比那丫頭聰明的女孩子，也並非沒有。

仿佛是那天在棲霞寺，初見這丫頭面容舒展，攜著兩個姐妹說說笑笑，身上有種自己渴望已久的溫暖氣息，空氣中有梔子花香，他突然心動了。

可是從前那丫頭不是挺煩人的麼？在他心裡，她從前的瑟縮模樣，可是一刻不曾忘記。

範離自己也未察覺，秦芬從前那努力掙紮求生的樣子，恰如他才到英王府的窘相，他厭惡彼時的秦芬，正如厭惡彼時的自己。

也許正是從那時起，那奮力向上的小丫頭，就深深印在他的心上。

秦芬坐在馬車裡，腦子裡混混沌沌，也在想著方才的情景。

她前世生得也不壞，自然知道男子愛慕的眼光是什麼樣，範離的眼神，瞧著是喜歡她的。

然而，兩人不過才幾面之緣，談什麼喜歡？論出身，她比不上秦貞娘這樣的嫡女，論樣貌，她比不上秦淑和秦珮這樣的美人兒，她有什麼值得他喜歡的？

更何況，他對包素蘭、對鐘衡乃至秦貞娘，可都是愣頭愣腦、風度欠佳，看上去隻和叛逆期的秦恒一樣毛躁，哪裡像是會喜歡女孩子的。

秦芬想到這裡，不由得皺眉。

難道他是家裡有幾個美人，相中了自己是個溫吞性子，想著討回去作個擺設？

秦芬愈想愈覺得可能，卻全然忘了，範離方才的眼神，是喜歡她的。

此時此刻，其他三個姐妹正興致勃勃地談著範離這年輕人，有說他心誌堅定的，有歎他家道中落的，也有說他生得英武的，秦芬一心出神，一句也沒聽見。

她前世裡家境尋常，讀書和工作時為俗事所累，無心追求什麼愛情，雖遇見幾個優秀男青年，卻都不敢交往，不是怕彆人瞧不上自己，就是怕自己耽誤了人家。

此時此刻，秦芬心裡又起了那個念頭，自己出身平平，樣貌平平，那人喜歡的當真是自己，不是楊妃娘娘的表妹這個名頭麼？