秦貞娘醉酒, 便睡在了秦芬屋裡，次日晨起竟鬨頭疼，秦芬笑著打趣她幾句, 見她昏昏沉沉實在起不來, 便替她去上房告假。

聽說女兒喝醉了, 楊氏又是好氣又是好笑, 命紫晶取了兩丸醒酒的藥丸出來，叫秦芬帶回去給秦貞娘。

秦芬應了下來，正要出去, 忽地又被楊氏喚住了：“這幾日六丫頭心裡不得勁, 你去好生瞧一瞧, 就說是我叫你去的。沒幾日就要去英王府了，若是錯過這場熱鬨，這丫頭還不要氣悶許久。”

這話的意思，便是要秦珮寬心了，楊氏如今在府裡說一不二, 還能如此關懷秦珮, 已算是難得的慈母情懷了。

秦芬將藥丸帶回院裡, 看著秦貞娘服下，囑咐蘭兒好生服侍主子, 又命桃香好生看門, 自家帶著蒲草往秦珮那裡去了。

才進小院, 還未進屋便聞見一股濃濃的藥味, 秦芬隔著窗戶已聽見秦珮有氣無力的咳嗽。

秦芬不由得在心裡默默搖頭, 從前秦珮是姐妹幾個裡頭最莽撞天真的，如今卻是心思最重的了，商姨娘分明不曾在後院翻起什麼風浪, 卻還是把她給嚇病了。

如今有了上房的準話，便好似有一道金牌令箭，這丫頭聽了，總能寬心一些。秦芬想到這裡，將臉上掛起笑容，邊往屋裡走邊問：“珮丫頭今日可好些了？”

進屋迎面便看見秦淑坐在床邊給秦珮擦汗，她今日穿一件淡橘色小襖，原本這顏色很襯她皮膚，可是她連日操勞，面上竟現出幾分憔悴來，被那衣裳一襯，整個人都黯淡了許多。

秦珮又咳嗽幾聲，斷斷續續地說一句五姐請坐，短短四個字，還分三次才說完。

秦芬知道，秦珮這病，有一半是真不舒坦，還有一半是病給楊氏看的。不為彆的，她姨娘又在後院跳腳，這女兒除了“羞於露面”，還能怎麼替姨娘賠禮去？

因著秦珮生病，錦兒也不敢全依仗下頭的小丫鬟，日日親自守著秦珮，生怕姑娘當真一病不起，這時也黑著眼圈，無精打采地端個錦凳來請秦芬坐。

望著屋裡病歪歪的主仆幾個，秦芬忍不住用力歎口氣：“三姐，你們先歇著去吧，我與珮丫頭說幾句心裡話。”

秦淑也無甚可推辭的，放下一句“五妹安坐”，對錦兒和金鈴一招手，提著裙角出去了。

秦芬不去說那許多大道理，先揀兩件閒事來說：“昨兒送了醬鴨，珮丫頭吃著可好？你愛吃甜的，四姐特地吩咐給你做的桂花糖芋苗，你可吃了？”

秦珮頭上似模似樣綁著紅綢布，額角還貼著兩塊膏藥，這時聽見說吃食，臉上病氣倒去了些：“都吃了，醬鴨和糖芋苗都好吃，多謝四姐五姐惦記。”

秦芬替她掖一掖被角，又問一句：“這一季不是做了新衣裳的，怎麼沒拿出來穿？”

穿衣打扮也是秦珮愛的，她聽了，話又多幾句：“我天天躺在床上還穿什麼新衣裳，待會壓皺了可就穿不出去了。”

“太太說了，金陵城裡可不時興穿新衣裳，得穿那七八成新的，才顯得又富貴又內斂的。太太說了，叫你趁這幾日先把衣裳拿出來穿一穿，過幾日去英王府，穿著才不露怯。”

這幾句話裡，衣裳倒是次要，最緊要的是，五姐連提了兩次太太。秦珮眼前一亮，仍是不可置信，抬起頭來問：“太太她……當真是這麼說的？”

秦芬見她瞪大一雙杏眼，不由得又好笑又可憐，這時也不開玩笑了，一板一眼地應下：“是，這都是太太說的。”

秦珮一下子高興起來，罕見地露出從前的小女兒姿態：“太太沒生氣，那可太好了。”

秦芬笑著刮一刮她的臉：“你呀，現在當真是大姑娘了，心思也忒多了些。太太是什麼人，怎麼會來怪你？便是商姨娘，太太也並沒放在心裡的。”

姨娘的事，太太確是沒放在心裡，可也沒放在眼裡。秦珮默默地在心裡歎口氣。姨娘做的事，也實在不上台盤。

若是早兩年知道給太太做針線，還可說一句悔改思過了，如今瞧見太太賣人才害怕，這不是明擺著說怕太太這母老虎麼？太太難道很受用這份無用的畏懼？

秦珮也知道自己不該插手姨娘和太太的事，又想到從前曾與四姐五姐說好了不管大人的恩怨，於是心下歎口氣，隻把此事丟過，親親熱熱挽著秦芬，說起赴宴的事來。

自秦芬去看過秦珮，她便一日好似一日，到了赴宴的正日子，她穿著新做的衣裳，精神煥發地到了上房。

今日是去英王府赴宴，與去棲霞山又更不同，就連楊氏，也精心打扮了一番。

楊氏改了平日裡的雅致裝扮，裡頭穿米白偏襟暗紋襖子，外罩一件柳黃緞面黛領緞面對襟長衣，一身打扮既莊重又沉穩，平添幾分貴婦人氣派。

秦淑知道今日不是該她賣弄的時候，不曾穿平日所喜的桃紅、藕粉，隻擇了件蜜合色繡蓮花團紋的斜襟小襖，下頭一條白色羅裙，頭上規規矩矩戴著與妹妹們相似的花釵，花釵也是她自己擇的玉蘭樣式。如今她不弄巧作怪，楊氏自然不會在這上頭克扣她。

秦貞娘穿了身大紅繡竹葉的小襖，下頭也是一條白羅裙，她如今身量拔高，穿了這身衣裳愈發顯得亭亭玉立，幾個女孩站在一起，第一個瞧見的就是她。

既知道了楊氏無心拿自己攀高枝，秦芬也不曾扮拙，選了身湖綠襖子，上頭繡著牙白色梔子花，又在衣裳上熏得素馨花香，整個人清清爽爽，好似初夏傍晚新綻的一朵花。

秦珮大病初愈，有意打扮得精神些，穿了身茜草紅的小襖，頭上除開花釵，又戴一支嵌紅碧璽的蟲頭簪，幾個姐妹裡，她倒是最亮眼最彆致的那一個。

平哥兒和安哥兒兩個，穿著一模一樣的大紅百蝠襖子，頭上也是如出一轍的羊角揪，他們二人日日呆在一處，同笑同哭，如今面容也有幾分相似了，這時打眼一瞧，好似雙生子一般。

楊氏將兒女們仔仔細細打量一番，見個個都是妥當的，滿意地點點頭，領著孩子們出發了。

英王府與秦宅隔著大半個皇城，要去赴宴，得經城中最繁華的萬步大街穿行而過，牛媽媽聽了楊氏吩咐，一路上反複叮囑趕車的把式小心謹慎，不可衝撞行人，誰知行到一半，還是遇見一樁麻煩。

萬步大街上商鋪便有百餘家，路邊的小攤商販更是不知凡幾，這些小商販中，大部分是老實厚道的買賣人，卻有那十幾二十個，專揀外鄉來的有錢人作冤大頭，以訛錢欺詐為生。

秦家的兩輛馬車走到幾個地痞攤子面前，他們聽見跟車的下人說的是外鄉話，互相使個眼色，把自己的攤子一推，攤子上的貨物頓時好似出巢的小鴨，遍布滿地。

車把式勒馬不及，那些四散的貨物，早被踩得面目全非。

旁邊一個賣字畫的，是他們的托兒，立時大叫：“光天化日之下，怎麼能毀損彆人東西，快扯住他們，彆叫他們跑了！”

幾個“苦主”一擁而上，一人扯住一匹馬，不許秦家的馬車走，隻是嚷嚷著要去見官。

牛媽媽和紫晶也不是初見世面的，當初跟著秦覽在任上，見過的潑皮無賴且還勝過這幾個，然而此地到底是京城，行動間有個不妥，便要連累秦覽被人告去禦史台，二人少不得按下脾氣，好聲好氣地交涉。

看這幾個是路邊擺攤的，賣的都是些土罐瓷瓶和木雕等物，想來也不甚富貴，不過是多賠些銀子了事，於是牛媽媽下得車來，找了個嚷得最凶的，道：“幾位店家，我們的馬踩了你們貨物，原是我們不是，請店家說個數，我們照賠就是。”

此時聽牛媽媽說的是官話，便知她是做官人家的奴婢，這些人反倒更肆無忌憚了，須知做官的最怕鬨事，他們此番卻是遇見肥羊了。

“我那小李兄弟賣的都是家傳寶物，西漢的土罐、東漢的瓷瓶，加上雜七雜八的小玩意兒，你賠個五千兩銀子便罷！”

馬車裡，幾個女孩兒都豎著耳朵聽外頭動靜，聽見外頭叫五千兩，已知是遇見了無賴，這時秦珮忍耐不得，掀起簾子直直看了出去。

金陵城裡民風開化，秦珮露出臉來，也並不為失禮，路邊幾個奶奶媳婦見了車裡的姐妹四個，倒停下來多看幾眼，互相議論幾句這幾個姑娘生得好，再瞧見這家的奴婢不曾仗勢欺人，都暗道是個好人家。

有那知情的見幾個潑皮嚷得凶，便在人群中嚷一句：“李四孬，你成日就知道訛人，彆為難人了，見好就收吧！”

李四孬被戳穿，面上也不見羞愧，隻從地上撿起一個已然碎成兩半的銅器，耀武揚威似的道：“這銅壺可是老物件，誰說我訛人來著？”

眾人見那銅胎甚薄，不似當今的鑄造工藝，隻怕當真是個古物，是這李四孬攙在尋常貨物裡專用來訛人的，這時都恐惹上麻煩，無人說話了。

李四孬見無人敢應聲，愈發得意：“大夥都知道，前朝武慶年間有個能工巧匠，能把銅器做得好似牛皮紙一般薄，他無子無女，死後技藝就失傳了，我這銅壺，可就是武慶年間的，難道還不值得三五千兩的？”

牛媽媽和紫晶也是識得東西的，知道那銅器來曆不小，饒是見過許多世面，這時也不知如何應對了。

楊氏坐在馬車裡，緊緊摟著兩個兒子，腦子裡不停地想著辦法，她平日裡心思細密、手段厲害，在內宅也不曾輸過誰，此時遇見這幫不要臉的潑皮，想了十幾條辦法卻沒一個管用的。

姐妹幾個在後頭的馬車上也氣鼓鼓的，秦珮早把車簾子摔了下來，喘著粗氣，把手裡的帕子揉得好似個面團子，低低罵一句：“不要臉的東西！怎麼不曾被馬一腳踩死！”

楊氏平日管教嚴厲，依著規矩，這一句已是破了格了。這時其他三個女孩都是一般心思，無人來挑秦珮的錯處，反倒都點點頭：“是不要臉。”

局面僵持，眾人都不說話了。

“你這銅壺若值三五千，隻怕宮裡造辦處的那幫人都要氣死了！”一個聲音響起，頗有些耳熟，此次是秦貞娘與秦芬一道聽了出來，互相對視一眼。

秦淑與秦珮不曾聽過範離的聲音，這時聽見有人出聲解圍，都好奇地湊到窗邊去看，秦貞娘此時也想瞧範離如何替自己家解圍，掀起另一邊的窗簾子，秦芬稍一猶豫，湊到了秦貞娘身邊。

前幾次見範離，他或是錦帶輕裘、或是一身勁裝，瞧著或是紈絝灑脫、或是機敏淩厲，總之是個富貴子弟模樣，此時卻隻穿了件家常竹青圓領長袍，手上拿把折扇，便是與秦恒站在一處，也無甚不同的。

範離遠遠瞧見幾個地痞鬨事，本就要管的，誰知走上前來說完那句話，卻瞧見紫晶，不由得愣怔片刻，往兩輛馬車上看去，正巧瞧見後頭馬車的窗口露出兩張妝扮整齊的芙蓉秀臉，其中一個正是秦芬。

二人瞧見對方，心裡都是一個想法，隻覺得對面那人，好似不識得了。