回程的路上, 楊氏把兩個兒子打發給秦芬秦珮，喚了秦貞娘一道坐馬車。

她們是親母女兩個，有些私房話要說也不奇怪，秦芬不曾放在心裡, 隻看著平哥兒和安哥兒不許在馬車裡胡亂蹦跳。

秦珮遠遠縮在角落, 好讓安哥兒坐得寬敞些, 瞧兩個弟弟吵嚷不休，微笑著不說話。

平哥兒和安哥兒不知哪句說到興頭，一個賽一個地聲高起來, 外頭跟車的嬤嬤用力清清嗓子，平哥兒趕緊“噓”一聲：“安哥兒彆鬨，嬤嬤要生氣了。”

楊氏和秦貞娘對平哥兒管束嚴厲，對安哥兒卻是頗為寬容, 兄弟兩個，倒是平哥兒行事更小心些。

秦芬起先擔心慣壞了安哥兒, 私底下與徐姨娘說起這事，徐姨娘反倒笑了：“你自幼兒也是我寵大的, 如今可曾被縱壞？再說了, 他跟著六少爺, 近朱者赤, 肯定也是一般地乖巧懂事。”

說完這幾句場面話，徐姨娘遞過一顆新製的青梅, 壓低聲音：“咱們安哥兒又不是嫡子, 不用繼承家業的, 若是姨娘自己養，也不求他讀書上進的，太太如今待他與六少爺並沒分出多少彼此, 已是大恩了。”

秦芬聽了，忽地想起被養廢的賈寶玉來，他是賈珠的同胞弟弟，也被養成一個紈絝，如今自家那七弟，且還知道規矩體統，算是很好的了。

這時平哥兒約束了安哥兒不叫他吵嚷，秦芬知道這是平日楊氏教導的緣故，心下微暖，見兩個孩子被嬤嬤訓了後懨懨的，拿出帕子逗他們：“五姐給你們紮個小兔子，怎麼樣？”

平哥兒眼前一亮，隨後又撅起嘴：“我們是男孩，才不要小兔子，要老虎！”

秦珮伸手在他臉頰上刮一下：“五姐給你們編東西，還挑三揀四的，叫四姐知道了，瞧她訓不訓你們！”

安哥兒扮個鬼臉：“四姐才不會訓我！”

秦珮又在安哥兒臉頰刮一下：“四姐不舍得訓你，五姐定要訓你的！”見兩個孩子又要吵嚷，她連忙擺擺手：“六姐不和你們說了，綾兒帶著花繩，你們翻花繩玩，怎麼樣？”

綾兒知道，姑娘這是有話要和五姑娘說，連忙從荷包裡拿出一截紅繩子，哄著兩個小少爺玩。

平哥兒和安哥兒起先不願意，見綾兒一連變了幾個花樣子，頓時被引去了心神，再不來理會秦芬秦珮了。

秦芬笑著看一眼秦珮：“你這丫頭如今也會使心眼啦，真不容易，從前乾什麼都是橫衝直撞的，和小牛犢子似的。”

“如今與三姐的屋子離得近，再不想婉轉迂回，也得學上一點。如今她不怎麼使壞了，隻是做事總愛閃閃爍爍的不坦蕩，我呀，也是被鬨得沒脾氣了。”秦珮語氣裡並無什麼情緒，說完隻是微微一笑，全沒發覺自己如今已有了些秦芬的模樣。

秦芬自然察覺到秦珮的性子與從前不同，然而人總是要長大的，一直天真的人，不是因為命太好，就是以後要悲劇，秦珮如今這樣，自身也是受益的，於是秦芬也不點破，隻道：“今日出門，也算是見識了一點京城的樣子。”

說起這些，秦珮語氣熱烈起來，又有了孩子模樣：“今日與人家交際了我才知道，原來金陵城裡時興的，和咱們晉州全不一樣！金陵城多山，大家出遊便是爬山，咱們晉州多水，倒有許多在船上吃宴的。再有，皇家有幾位公主會騎馬射箭，連帶著貴族小姐們都是一副爽利性子，與老家推崇的貞靜嫻雅，再不一樣的。”

秦芬一句一句地應了，最後笑著來一句：“既是這麼著，珮丫頭你可如意啦，這金陵城裡的人，喜歡的是活潑爽利的性子，今兒，想必你是被哪個太太定下了。”

姐妹兩個將要及笄，今日赴宴，本就有相看的意思，這時說起嫁娶來，也不過是應有之意。

秦珮臉上微微一紅，也不曾反駁秦芬的話，隻道：“那位禮部員外郎方夫人，倒是個好相與的，她家的三公子，聽說也是個上進的。”

這兩句聽著隻是在談論家常，秦芬卻知道，秦珮大約是看中了這一家的。

嫁娶一事，自來講究個低頭嫁女抬頭娶婦，秦珮中意的這家，官位略低了秦家一些，且那位公子隻是排行第三，按次序排寵愛，也不能算是方家砥柱，秦珮自己爭氣，生得又好，除開一條庶出身份，也無甚可挑剔的了，那方三少爺和秦珮，倒當真是合適的。

秦芬知道秦珮與自己不同，這小姑娘是正宗的古代閨秀，盤算起這些事，心思與自己這現代人是不同的，這時也不多作評論，隻問了一條要緊的：“太太的意思，你可知道？”

秦珮咬著唇兒：“嗯，太太的意思，大約也是這樣。”

她說著，又抬頭看一眼秦芬，瞧見自家五姐滿臉欣慰的模樣，又不聲不響地低下頭去。

太太與方夫人交際時，特地把她帶在身邊，方夫人起先將秦家女兒誇得天花亂墜，最末來一句：“我家那三小子，平日倒是個安靜的性子。”聽了這話，太太面色不變，卻把她支走了。

秦珮知道，方夫人這話的意思，是相中了五姐。

她起先有些不明白，自家到底哪裡輸了五姐，後頭一直想這事，連遊玩的心思也沒了，等遇見三姐，卻被三姐一句話輕巧點破：

“那方夫人自家瞧著是有些潑辣的，生怕娶個厲害媳婦回去被鉗製，便瞧上了芬丫頭這個沉靜的。”

說罷，三姐竟輕輕笑了一聲：“若真是討了芬丫頭回去，隻怕方夫人是壓製不住的。”

秦珮這才知道，自家並沒輸給五姐，隻是與那方夫人性子不合罷了。

此時瞧見秦芬替她高興，秦珮倒為自己先前的那點子心思慚愧，低低埋著頭，忽地便說出實話來：“五姐，那方夫人，隻怕瞧中了你。”

秦芬正絮絮叨叨地替秦珮出謀劃策，忽地聽見這一句，頓時好似離了水的魚兒，張著嘴發不出聲音。

馬車裡的丫鬟們也聽見這一句，齊刷刷向秦芬看來，瞧見她瞠目結舌的樣子，不由得覺得好笑。

秦珮聽見馬車裡忽地安靜了，抬頭來看，忽地看見自家五姐難得地現出窘相，不由得笑出聲來。

秦芬用力在秦珮身上一打：“臭丫頭！我替你白操了半天的心，你竟敢取笑我！”說罷又指著馬車裡的丫鬟們：“都不許看！”

丫鬟們忍俊不禁，一邊口中應著不看，一邊嘻嘻哈哈地轉過頭去哄逗平哥兒和安哥兒。

秦芬見秦珮也笑得開懷，心下長長地鬆了口氣，她知道這丫頭如今心思重，還怕她吃心來著，這時看著，卻不曾因為外人和自己生分。

秦珮既把實話說了出來，心頭的大石便放了下來，她到金陵城一個人住著，難得有人能說幾句心裡話，這時挽著秦芬，夾七夾八說得許多。

秦芬認真聽著，時不時應幾聲，最後問一句：“那麼，那個方家，太太後來是什麼意思？”

秦珮歎了口氣：“我瞧太太隻怕還是中意方家，畢竟方家的門第和三少爺都是好的，我自己也是這麼想的，隻是……罷了，日子是自己過出來的麼，我就不信我這輩子過不出個好日子來！”

她說著，抬頭看一眼秦芬：“五姐，今日太太倒不曾提起你的事，你……自家心裡有些數吧。”

楊氏從前要拿她們攀高枝的事，不曾明著說過，下人們卻已傳遍了，兩個女孩是當事人，自然知道，這幾年規行矩步，便是盼楊氏念著情分，好歹彆把她們隨手送出去。

後頭楊氏無心拿她們攀高枝了，念著二人懂事，一直厚待她們，那英王府的事，是她這當主母的犯糊塗，如何好意思特特地拿出來辯白一次，這時候姐妹兩個，竟還以為楊氏是要送她們進王府的。

秦芬一向都隻等著事情來了再發愁，此時陡然聽見這句，一顆心不由得慢慢沉了下去。

她知道，自己的終身，及笄前後便要定下了，及笄已是不遠的事了。

到了秦府，下得馬車，秦貞娘上來挽住了秦芬的手，使個有話要說的眼神，秦芬心下更是惴惴，不知是不是回到院裡，自己的身份就變成英王府的準姨娘了。

才進垂花門，便有個打扮華麗的女子急急衝了過來，口中連聲呼喊：“太太，雲香姐姐說這府裡她不敢住了，要自請出府去呢！”

楊氏牽著兩個兒子，正左一句右一句地答他們的話，臉上正是笑盈盈的，這時被壞了心情，也不發怒，喚過茶花，叫帶了兩個哥兒下去。

平哥兒和安哥兒尚不懂事，隻當娘是出門一趟累了，乖乖行禮，牽著香櫞和芷蘿的手回去了。

等兩個兒子走得不見影子了，楊氏撣撣衣角的灰塵，面無表情地吩咐張媽媽：“這吵嚷的是哪一個？人太多，我也不識得。內宅私事吵嚷到大庭廣眾，是為不守規矩，不遵婦德，給我狠狠掌她的嘴！”

張媽媽瞧著老邁瘦弱，這時卻厲害得很，好似老鷹捉小雞一般，將那賽仙一提，左右開弓扇了十來個耳光。

楊氏對女孩們招招手：“先跟我去上房，我還有話說。”又轉過頭來，對著張媽媽道：“將這賤婢帶來上房。”

從前楊氏哪怕是使手段，也是在台面下婉轉含蓄的，譬如當初收了金姨娘的莊子，譬如透出送庶女去攀高枝的意思，何曾露出這般厲害的模樣。

幾個女孩明白，楊氏這一向心裡是存著氣的，隻是懶得搭理幾個沒身份的東西罷了，此時那賽仙竟敢把事情當眾鬨出來，便是踩了楊氏的底線。

從前楊氏立下的規矩，其中一條便是不許在少主子們面前攪事。

此番賽仙作妖，楊氏不說送了她的命，也要狠狠給她褪層皮了。