隔得幾日, 大太太使人送了些東西來。

往楊氏跟前走的，是許氏的貼身大丫鬟翠兒，她恭恭敬敬捧著個喜鵲登梅貼貝母的木盒, 笑語盈盈。

“二太太，這裡頭是一盒子絹花, 是我們許家舅太太特意送來給二姑娘的，東西不奇，樣式倒還新, 我們太太瞧著大約配得上幾位姑娘, 命我送了來。”

自從秦覽堅持帶了楊氏去任上, 許氏一人，上要將難纏的婆母服侍得周周到到, 下要將奸猾的弟妹應付得妥妥帖帖，這當中的勞心, 非常人所能想, 許氏一力擔了這些風雨, 心裡自然是怨懟的。

許氏與楊氏, 前些年還能挽著手說幾句笑語, 如今隻剩些官樣文章，尋常囑咐廚房送兩盒吃食，便算應酬過了。

特意送了東西給孩子們賞玩，這還是頭一遭。東西不貴重，難得的是這份心意。

楊氏稍一思索，便知是因著幾個丫頭去陪著秦敏說話的事，對著許氏的好意，她自不會拒人千裡之外，笑著命紫晶收下, 又問得兩句大房的家常，才放了翠兒回去。

絹花這等小玩意兒，誰也不缺，不過是個心意，楊氏也不去細細分派，盒子都不曾打開，一揮手就命去送給姑娘們。

紫晶卻犯了難，若是往常，自然是三、四兩位姑娘先挑選，可是現下，她瞧五姑娘，總是不同些，難道還叫三姑娘挑剩下，才去拿給五姑娘？

拿著木盒子出得門來，紫晶先差了個小丫鬟去探聽秦芬在何處，自家抱著木盒子在耳房裡靜靜候著。

隔得半晌，小丫頭回來了，跑得氣喘籲籲，額上汗也來不及擦：“紫晶姐姐，五姑娘在四姑娘院裡呢。”

紫晶霍地起身，一邊口裡念聲佛，一邊馬不停蹄往秦貞娘院裡去了。

老太太病情漸穩，大太太也並不硬拉著眾人侍疾，隻每日早上問過安便打發眾人散了。楊氏不是那等死要面子的，當時便捧著肚子艱難一福，謝過大太太。

除了三太太拍手頓足，懊惱自己白出了好一陣的力氣，旁人都是高興的，尤其是秦珮，她年紀小，對於病床上躺著不動的那位祖母，總有些害怕。

姐妹四個此時正在秦貞娘院子裡畫畫，秦淑不精於此道，秦芬在繡花上已學得快些，便不在這上頭用心，這時隻一個秦珮，興致勃勃地纏著秦貞娘：“四姐姐，我這筆不如你的聽話，你和我調換一下吧。”

紫晶進得院子，向各人行了一禮，打開木盒，說明了來意。

秦貞娘被秦珮煩了一上午，二話不說將手裡的筆遞給秦珮，上前幾步：“我瞧瞧都有些什麼花。”

秦珮不舍得扔了手中的筆，卻又想湊熱鬨，急得喊了起來：“五姐五姐，你說給我聽！”

秦芬笑一笑，揚聲道：“這裡頭是八支絹花，有玉蘭、牡丹、玫瑰、海棠四支大的，還有四支小的攢花茉莉，是配著戴的，六丫頭，你要哪個？”

秦珮在肚子裡盤算一回，隻覺得個個都是好的，便將筆擱下，上前來瞧盒子裡的花。

秦淑眼珠一轉，點了點那支牡丹：“我瞧這姚黃牡丹，倒配五丫頭。”

秦貞娘膚色不白，戴那鵝黃絹花，的確不如秦珮出彩。可是牡丹的寓意，卻又比旁的花不同一些，秦芬如何不知，秦淑這又是在使壞了。

秦芬微一沉吟，正要開口，秦珮已先伸手取了那支牡丹，對著日頭照了兩下，又放回盒子裡，嘀咕一句：“我倒喜歡那海棠呢。”

便是這麼一下，那嫩黃花瓣的邊緣，便已染上淡淡墨暈。

“哎呀，六丫頭，瞧你！”秦淑拿起那絹花，心疼不已：“你怎麼畫完畫不洗手就亂摸呀！”

這麼一心疼，便又露出些馬腳，各人都瞧出來，秦淑大約是想著旁人將這牡丹謙讓給她的。

秦貞娘卻忽地展顏一笑，自秦淑手裡抽出那支牡丹，遞在秦珮手上：“六丫頭，你既弄汙了這牡丹，東西便該是你的了。”

秦珮換了左手來拿：“這回我可得小心些，再弄臟了，可該戴不出去了。”

剩下三支，意頭都是好的，秦淑這時卻不謙讓了，先伸手挑了支玫瑰，秦貞娘點一點秦芬：“五丫頭，你也挑一支。”

既是秦貞娘開口，秦芬也不拒絕，隨手揀了支海棠，又拿起那二喬玉蘭往秦貞娘發髻上比一比：“這支紫紅的，若非四姐戴，旁人也壓不住。”

這句話，更叫秦淑心下不悅，她知道，依著次序，那玉蘭花該是她的。

看著三個妹妹你來我往地換著絹花試戴，秦淑咬著嘴唇，慢慢低下頭去。

自到了老家，她便不曾接到姨娘的信了。

她知道商姨娘是回不來了，心裡隻怕，太太也要對自家姨娘做些什麼。

可是再想一想，自家姨娘是生養過男丁的，太太絕不可能，也不敢把姨娘也送去莊子上，她著實想不出，姨娘究竟是怎麼了。

越是焦心，就越想做些什麼，太太是嫡母，她不能如何，卻瞧不慣這幾個妹妹整天快快活活的。

四妹是尊貴嫡出，她生來就比不上，怎麼如今連一個庶出的五丫頭，也好似壓在了自己頭上？她就是想做些什麼，不叫這些妹妹好過。

太太越來越不把自己放在心上，這倒也還罷了，柯家的事，卻也好似也停了。

這些年，自己朝著太太賣乖，向那蠢鈍的四妹賣好，為的不就是得個好前程，如今前程來了，雖在眼前，卻總好似隨時又要走了。

秦淑想到這裡，就忍不住想嘶吼，再看看眼前親親熱熱的三個妹妹，她忍不住哼了一聲。

接了絹花，四個姑娘，三個是高興的，還有一個，紫晶也不如何放在心上，笑著行禮告退，回去向楊氏複命去了。

不多時就是午飯時分，秦貞娘笑著趕人：“這畫一中午也學不出來，珮丫頭彆磨了，回去吃完午飯好好歇著才是正經。”

秦珮爽快應了一聲，擱下筆隨著秦芬回院了。

回得院子，桃香和錦兒去安置絹花，又喚小丫頭打水給姑娘們洗手，覷著旁邊無人，秦珮往秦芬身邊湊了湊：“五姐，我是故意弄臟那支牡丹的。”

秦芬看一看秦珮，挑起眉來。

秦珮見了秦芬故意作驚詫的模樣，知道五姐是在玩笑，嘻嘻一聲：“我知道三姐是想作弄你和四姐，可是你和四姐總不好為了一支絹花認真推讓，那多不上台盤，我就想呀，乾脆上去搗亂，誰也彆拿，這才是最好的。”

這六妹自來是有些頑皮的，能想出這主意也不奇怪。秦芬忍俊，問得一聲：“你這麼做，可不怕四姐發脾氣？”

秦珮扮個鬼臉：“一支絹花罷了，四姐哪裡看在眼裡。闔府裡，也就是三姐一人愛在這些細微地方用心思。”

“可是，你這樣就惹得三姐不快了，她以後隻怕要記恨上你了呢，何苦來哉。五姐又不是沒法子擠兌她，你也不用強出頭的。”

秦珮一時不曾說話，把手裡一方淡粉絲帕，揉來揉去，半晌後才道：“太太待我有大恩，我該乖順些的。”

這話，哪裡像是素來刁蠻的秦珮會說出來的，這孩子，陡然便好似長大了，雖然乖順，細想卻是可憐的。

秦芬心下感慨，輕輕攬了攬秦珮的肩膀：“以後會好起來的。”

這日下午，上房便又賞了東西下來，來的是個小丫頭，捧著兩個木盒子，面上恭恭敬敬。

秦芬命桃香接了東西，打開一看，卻是兩盒乳餅、餌塊之類的東西。

小丫頭口齒還算伶俐：“五姑娘，六姑娘，這裡頭是太太吩咐給姑娘們辦的奶糕子，衝茶就粥都是相宜的。上頭那盒是奶塊和乳扇，奶塊是淡口的，乳扇是鹹口的，這兩樣五姑娘愛些，下頭那盒是奶糕和餌塊，這兩樣都是甜的，六姑娘愛些，上頭有紅簽的，不會弄錯。”

自回了老宅，每天的那頓牛乳燉蛋便停了，女孩們知道回了老家不比原來，都不曾出聲問過，這時見楊氏賞下奶糕子，便知道是補那原來的一頓牛乳燉蛋，自然也沒什麼可說的。

秦芬命桃香收下，又命桃香拿些果子賞那小丫鬟，秦珮忽地出聲了：“錦兒再拿兩塊桂花餅給她。”

姐妹兩個住在一處，除開銀錢份例這些大的，尋常細處都是不分的，秦珮這時一說話，秦芬倒奇了，待那丫鬟下去，便出言相問。

秦珮低頭，似有些不好意思，然而她知道五姐是個坦蕩的，也無甚好瞞，片刻又抬起頭來：“五姐愛鹹的，我卻愛甜的，太太吩咐人辦了兩樣來，是待我好，我自然也該表表心跡的。”

秦芬忍不住又歎一回，這六妹忽然長大，當真是如同徐姨娘說的，叫人看了可憐見的。

次日早上去給老太太請安，姐妹幾個便戴上了絹花，見了許氏面，齊齊道一聲謝。

這樣的行事做派，方是大家子出來的規矩平和，許氏想到在洪氏那裡受些沒頭沒腦的氣，這時才覺出楊氏的好處來，這些年的怨氣也平了些，笑著將幾個侄女都讚一遍。

洪氏將幾個侄女來回看一遍，點一點秦珮：“六丫頭戴那牡丹花，倒真好看。”

秦芬心下已備了些說辭，先抬頭看看，見楊氏連眼神也沒掃過洪氏，隻與許氏湊近說些什麼，便鬆了口氣，將一肚子話眼下，與秦珮對視一眼。

秦珮長長籲一口氣，湊近秦芬，悄沒聲地道：“兩個三，一樣煩。”

秦芬愣了一愣，險些笑出聲來。