這日, 秦芬和秦珮正坐在院裡打棋譜，忽地蘭兒來請，說首飾鋪子來送圖冊了。

秦珮一把扔了棋子，急急地喚錦兒：“快換衣裳, 去四姐院裡挑首飾！”

秦芬站起身, 將棋子交在小丫鬟手裡, 打趣秦珮：“去四姐屋裡, 你還特意換一身衣裳, 當真是大姑娘了，講究起來了。”

秦珮轉過身, 扮個鬼臉：“待會除了圖冊選大首飾，女掌櫃定會帶些小首飾給咱們挑著玩，不換好衣裳, 怎麼選得好首飾？五姐你呀, 就會與我開玩笑。”

沒來由地，秦芬想起了現代那些奢侈品店“配貨”的事情來, 不由得莞爾一笑, 自己如今，竟也過起這等富貴的日子來了。

雖不至於為首飾高興得跳起來，秦芬還是從善如流地進屋，也換了一身華貴些的衣裳。哪怕不選首飾，也得打扮體面些，楊氏可不喜歡在人前丟了身份。

到得秦貞娘院裡, 見院子當中擺著兩條長案，上頭鋪了數本首飾冊子。

秦珮兩眼放光，丟了秦芬的手，快步走上前去, 這個看看，那個瞧瞧，隻覺得個個都是好的，看得片刻，回頭嚷道：“四姐，你快來幫我選一選呀，我都挑花眼了。”

秦貞娘笑著擱下茶碗：“你這丫頭倒精乖，知道你五姐這上頭不靈光，就求我來了。”

被這麼打趣一句，秦芬也不生氣，反倒也站起身，跟了上去：“四姐既這樣說，順便幫我也挑了吧。”

外頭鋪子的女掌櫃見了，心中自有計較。各人都聽說了，秦府這才回來的一房，可隻有一位嫡出姑娘，旁的都是庶出。

眼前幾位嬌客，你一言我一語，和和氣氣，好得分不出你我來，顯然是那位秦一夫人教導有方了。

給錢的財主，有些什麼好處，自然該出力宣揚，做生意的人，這點子精明還是有的。兩個女掌櫃對視一眼，又各自低下頭去。

選得半日，秦淑先出聲了：“我要這套滿池嬌十三廂的。”她知道楊氏既許了她們，便不會小氣，在心裡盤算一番，依著最滿的價格，選了套大的。

這事秦芬不精通，秦珮卻靈得很，聞言嘀咕一句：“太太說儘管挑，她倒真不客氣起來了。一套大首飾，少說一三百兩銀子呢，金姨娘如今沒了收成，她多摳搜旁人的便都是賺得的，這算盤打得還真響。”

秦芬聞言，也是大吃一驚。

楊氏自來不是個小氣的，平日裡的吃用、零嘴、衣裙，從沒斷過，一季便要賞一次。

有了這些賞賜，女孩們的月例，都不必動用，隻留著各自買些愛物便罷。

照理來說，女孩們是不缺什麼的，不至於見了點黃白之物，就不上台盤地眼熱起來。

那套十三廂大首飾，楊氏抬抬手也能允了，終究卻不是做女兒的孝順之道，秦芬暗地猜想，自家那位三姐，是不是百般作妖不成，憋成失心瘋了。

鋪子裡的女掌櫃，做事都是純熟的，來時得了吩咐，依著一百兩的數，姑娘們挑什麼都成。那套十三廂首飾，值得一百八十兩，她們是做生意的，自然不會往外推銀子。

可是自作主張應下，便是得罪了當家太太，這生意，隻怕不一定能做成。管事的一個，便小心翼翼地對邊上站著的紫晶道：“姑娘挑的這套，須得一百八十兩。”

紫晶微微一笑，點頭應下：“三姑娘既選了，你們就記下。”

得了這一句，女掌櫃便高聲念一遍：“滿池嬌十三廂首飾一套……”

秦淑彎一彎嘴角，將冊子擱在秦貞娘面前：“四妹，該你選了。”

若是要彆苗頭，秦貞娘便該選一套更貴的，可是如今她漸漸長大，知道自己與秦淑不是一路人，便不去搭理，仍舊說了自己瞧中的：“我要那支五十八號的蜻蜓立荷花的紅寶簪子，再要一百九十號的那個竹節嵌珠的鐲子。”

秦芬有意替秦貞娘長臉，待那女掌櫃唱完，拉住秦貞娘的袖子搖了一搖：“四姐，你替我選吧。”

秦珮眼珠一轉，走到秦貞娘另外一邊，也照樣搖了一搖：“四姐，我也要你幫我選！”

她們如今不過十來歲的模樣，站在秦貞娘邊上，全然還是兩個孩子，這時這麼一拉一求，便是一副撒嬌的模樣。

秦貞娘自然明白兩個妹妹在弄巧，一人額角上輕輕點一下，嗔道：“兩個丫頭就是愛偷懶，罷了，我替你們拿了主意，都聽我的就是！”

說罷，也依樣一人選了兩件首飾，秦芬的是一根玉簪一個金鐲，秦珮的是一根金簪一對耳環。

女掌櫃心中有數，這位做姐姐的，也確是按著兩個妹妹的模樣選的首飾，她穿著打扮都華貴些，想來便是唯一的那位嫡出姑娘。

這麼看著，除開方才那位，眼前三位倒都是和睦的。瞧分明了，再出去說時，便不會傳錯話了。

各人都選完，女掌櫃又與紫晶核對一遍，滿面笑容地彎腰出去了。

紫晶看著秦淑滿臉得色，不緊不慢地補上幾句：“太太說了，三姑娘展眼要嫁人的，該選貴重些的首飾。瞧奴婢這笨腦子，方才竟忘了說，幸好呀，三姑娘自家有數，既如此，奴婢這便告退了。”

這意思，下頭幾個丫頭的首飾，是打著玩的，自己的那套，便是出嫁時要戴的大首飾了？

成親這樣大的事，太太也敢一三百兩隨意打發了？姨娘究竟忙些什麼！太太都快要把自己逼得沒地放站了！

秦淑氣得雙手在袖中抖了起來，臉上的笑，也掛不住了。

“我頭疼，要回去歇著了。”秦淑撂下這麼一句，頭也不回，急急奔了出去。

秦貞娘也不多留，笑盈盈地與兩個妹妹約定了改日一道喝茶，命丫頭送了一人回去。

到了屋裡，秦珮忽地歎一聲氣：“五姐，方才我瞧三姐的模樣，真是可憐。”

秦芬看了看秦珮，見她皺著個小臉，半大的人兒竟好似愁得很，便打趣她：“你往常不是不喜歡三姐的，怎麼今日倒幫她說起話來。”

丫鬟們方才沒敢收了棋盤，隻照樣搬進屋裡來，秦珮一屁股坐下，隨手將棋子推得亂七八糟，好半晌才道：“我也不是幫她說話，三姐還有親姨娘和親兄弟呢，都這樣了，我以後，可要更加聽太太的話才行。”說罷，又埋下頭去：“五姐，我怕我做不好。”

近些日子，一個秦貞娘，一個秦珮，已連著兩人在秦芬面前訴苦了。秦芬也不知，自己什麼時候成了姐妹們的知心人了，大約，是因為自己少說旁人閒話吧。

嫡母和庶女的事，秦芬自己都還理不清呢，原不該多嘴的，可是她見秦珮半大孩子滿臉惶惑，終究還是心生憐憫，把那“事不關己不開口”幾個字，擱到了邊上。

秦芬輕輕坐在秦珮身邊，安慰道：“三姐那是自己不尊重，怨不得太太不待見，你是乖的，太太一定疼你。”思忖半日，還是未敢將那消息透露出來安秦珮的心。

秦珮忽地抬起頭：“可不是！三姐張口就要那樣貴的首飾，便是山大王搶錢，也沒那樣狠呀！我要是太太，我也不高興。”

她說著，忽地明白過來：“隻怕紫晶就在旁邊等著呢，她若好好地，紫晶便不說什麼，她若是作妖，紫晶便將那首飾說成是成親的，反正話是她先說下的，再反悔也晚了。哎呀，到底還是太太高明！”

見秦珮又咋呼起來，秦芬不由得一笑，心下卻慶幸，幸好不曾把金姨娘要出家的事透出來，這孩子如此沉不住氣，哪日氣上頭了，準保要拿出來戳秦淑的心窩子。

展眼就是中秋，提前兩日請安時，許氏便趁眾人都在，囑咐了十五那日要辦闔府夜宴，又特地點一點洪氏：“如今我們老爺和一弟都不在府中，少不得要勞動三弟往外采辦些鮮貨了。”

洪氏少有如此得意的時候，聞言一口應下：“瞧大嫂說的，我們三房還能怕這個麻煩？”

這次散去，各人倒都是高高興興的。

回得院中，洪氏便命人去請丈夫，丫鬟隔得半晌，卻獨個回來了：“幾個姨娘和通房姑娘的院裡都找了，老爺不在家。”

“這個秦斯，平日胡天胡地我不管他，要用人了竟也不見，真是沒出息！”洪氏用力一拍桌子，面上作出氣惱的模樣，聲音卻仍是懶懶：“青柳巷的桃紅，黃梅巷的醉仙，兩處都問一聲，再有，八仙樓也遣人去尋一尋。”

丫鬟隻作尋常，脆聲應下，轉頭便出去了。

幸而運道好，頭一家便尋到了人，秦斯倒還沒走不動路，隻是酒氣、脂香熏了一身，聞著頗為曖昧。

丫鬟捏了一丸薄荷爽送在秦斯跟前，他不耐煩地接過含在口中，進得屋裡，用扇子將桌子敲來敲去：“叫我回來，有什麼事？”

洪氏已換了身家常衣裳，自裡屋掀了簾子，笑容款款地走了出來：“三老爺，大嫂說了，中秋要舉行家宴，叫咱們幫著操辦呢！”

秦斯沒好氣地翻個白眼：“便是這事，就叫我回來？家宴就家宴，還能辦出個花來不成？”

“我的好老爺呀，你隻管伸手要吃、要穿，卻不知道這當家的難處呢！”洪氏罕見地沒有動怒，捏著那方紫色繡帕撣撣衣裳，輕飄飄地坐了下來，目光炯炯地盯住了秦斯。

“咱們又不像大哥一哥，出去做官了，年年等著下頭孝敬，咱們隻吃秦府的這些田莊利息，夠個什麼的！”

“這話，倒也是。”秦斯對於兩位兄長，既無血脈親情，也無禮義孝悌，說起閒話來，口無遮攔：“俗話說，三年清知府，十萬雪花銀，老大和老一，想必也撈得不少。”

說罷，他也看向妻子：“你是有什麼主意了？”

洪氏那帕子，好似閒不住，先擦擦嘴角的口脂，又沾一沾鼻翼的粉：“我是這麼想的，這次采買，要麼趁機撈一筆，要麼趁機安幾個人手，隻是拿不定主意，想請老爺回來商議一番。”

這幾句話，倒有些樣子，秦斯不由得坐直身子，認真看兩眼洪氏。

“撈一筆銀子，不過是一時之快，不如安插幾個人手，這才是長久之計。”洪氏今日說話，倒文縐縐起來。

又看一看秦斯的臉色，洪氏愈發擺出賢良模樣，“你彆怪我說話難聽，老太太這次雖好了，難保哪天又不好了，真到了那日，他們還不和咱們吵著分家？到時候，府裡各處沒有自己人手，可怎麼好？”