說有事要求秦敏, 乃是秦貞娘隨口諏出來的借口，隻不過好叫她肯收碧璽的銀子，秦敏問得幾聲何事, 秦貞娘支吾兩句, 一時倒說不出來了。

秦芬放下手裡的茶盞，笑了一笑：“為著我的事叫四姐開口, 倒是我的不是了。二姐姐，我和六妹, 想進學堂來著，四姐說先來和你說一聲，等進了學堂，還要請你照應我們。”

秦敏此時才注意到秦芬這位庶出的堂妹來。她和秦淑、秦貞娘一道牽著手摘玉蘭花時，幾個堂妹尚是繈褓嬰兒，又因著嫡庶有彆，她於這些堂妹，一向是沒放在眼裡的。

三房嫡出的秦瑢甚是刁蠻, 下頭兩個庶出的，更上不得台盤，秦敏一向隻以為, 庶出的女孩子們，都是不可結交的。

細細打量一番五堂妹, 身上穿了果綠色圓領褂子, 下頭是白綾裙兒，頭上零星幾朵珠花，通身無甚華貴飾物，隻發髻上斜斜插著一支淩霄花樣式的簪子，料子是難得的糖玉, 略顯出些矜貴來。

眼見得秦貞娘語結，她竟能從容解局，這份不卑不亢的模樣，便已是個難得的了。

秦敏垂下眼簾：“如今府裡已不請先生了。”她說了這句，伸手從碟子裡取了一枚蜜餞，細嚼了兩口，又放進茶碟：“今年的青梅，醃得太酸了。”

秦珮於上學一事是極熱心的，這時聽見不去了，猛地抬頭便要詢問，忽地瞧見秦芬朝自己猛使眼色，話到嘴邊，又改了：“二姐姐，我……能不能再喝一碗方才的桂花飲？”

秦敏一揮手，自有小丫鬟上來，又給秦珮添上一碗。

秦貞娘看了看秦敏的臉色，也垂下眼簾，須臾就又抬起頭來，一指秦芬：“二姐姐方才說今年醃的梅子酸，五丫頭那裡倒醃得好蜜餞，不如叫她給二姐姐送些來，可好？”

秦芬笑著接口：“桃香才學著醃，手還生著呢，隻怕味不足，若是二姐姐不嫌棄，我去我姨娘那裡要一些。”

秦淑點了點秦芬：“你呀，得了個空，就愛往外跑，頑皮得很。”

秦芬微微一笑，當著秦敏，也不多說什麼。

秦敏自然知道眾人在哄自己高興，將二房的四位堂妹來回看過幾遍，嘴角微微翹了起來：“既是如此，那便不和五妹客氣了。”

幾個女孩子又說了些吃食、衣物，茶水換了一遍，幾人竟也談開了些。從前二房不在老家，秦敏與三房的幾個，年紀差得好幾歲，教養也不儘相同，說不到三句話便各自瞧不上，已許久不曾這樣開懷了。

秦敏的大丫鬟鶯兒見了，幾乎喜得發顫，自從大姑娘出閣後不幸早歿，自家姑娘沒幾日是舒心的，性子也變得古怪了，今日與二房的幾位姑娘，雖不曾親密無間，卻也算得上相談甚歡了。

鶯兒招過小丫頭囑咐幾句，自家往外走去。秦淑見了，虛點一點：“鶯兒，你家姑娘與我們說話，你怎麼跑開偷懶？是瞧我們自家人，隻配使小丫鬟們服侍，不配用你這大丫鬟來服侍麼？”

“哎喲喲，我的三姑娘，你這話說得，知道的說你在開玩笑，不知道的，還當我是真偷懶呢。”鶯兒裝模作樣地唱個喏，“方才六姑娘說桂花飲好喝，我記得屋裡還有夏天窨的荷花茶、荷葉茶，想著各樣包些，好給幾位姑娘帶回去的。我未曾稟告先行告退，是我的不是，還請饒了我吧！”

“好啦，有點好東西就藏不住，這幸虧是咱們自己家的，若是彆人家的人，還當你存心的呢，一點子茶也拿出來顯擺，瞧人家笑話不笑話。”秦敏笑著嗔一句鶯兒，輕輕掩住口。

這麼一低頭一抬手，秦芬倒瞧出些溫良貞靜的模樣，她不由得更好奇了，秦敏性子大變，究竟大房這裡，發生了什麼？

正兀自胡亂猜測，秦敏幽幽歎了口氣，低聲道：“姐姐英年早逝後，我都許久沒這樣，和旁人高高興興坐著說話了。”

丫鬟們都是有眼力的，聽得這句，知道姑娘們要說體己話，互相使個眼色，悄悄退了出去，最後一個出門的，還記得掩上半扇門。

“二姐姐，大姐姐她……”秦貞娘說得半句，又不知該怎麼說了，“你彆傷心了。”

“我傷心難過，又有何用？姐姐終究是回不來了。”秦敏說著，臉色漠然，好似個泥胎木偶似的，“其實姐姐也曾回來哭訴過，隻是旁人總勸她溫良恭儉讓，說忍到有了孩子，再等孩子長大便好……”

說到這句，秦敏的眼中似有濕意，又垂下眼簾去，“姐姐當真有了身孕，回家報喜時，大夥隻當她要熬出頭了，誰知那姓周的竟把人領回家了，最終害得我姐姐一屍兩命！”秦敏臉上劃過兩道淚痕，“我姐姐好好一個女兒家，過門未滿一年就英年早逝，我隻恨那周家奸猾狡詐，姓周的那廝更是無情冷酷，旁的，我又能恨誰？”

旁的人，究竟是指誰，彆人不知聽懂了沒，秦芬卻是聽懂了。不能恨的，除了這些勸說秦月一忍再忍的家人，還能是誰？秦敏如今性情乖張，又難道不是在怪這些家人？

一席話畢，秦敏高高昂起頭顱，絲毫不曾顧忌淚水打濕了臉上的妝粉，她鳳釵上那顆珍珠熠熠生輝，然而卻還比不上她眼中的寒芒奪目。

她的話太過淩厲，又不是女孩兒家該聽的，自秦淑以下的女孩子，哪怕日常有些紛爭，也都是溫室裡的嬌花，這時不知如何應對秦敏的話，互相看一眼，都低下頭去。

秦月早亡的事，大房不曾細說，眾人也都不大清楚，女孩們聽老媽媽閒話，也聽得幾篇古事，還當大堂姐是生產時亡故的，此時才知道，原來竟是那貞靜賢淑的做派，硬生生逼死了大堂姐。

秦敏的話雖少，卻也儘夠猜的了。想來大堂姐秦月性子太過柔弱，而周家又太過蠻橫，她一個新媳婦，既無法和公婆姑嫂撕破臉，也彈壓不了丈夫小妾，最後那位周家公子，不顧娘子有孕，竟把外室給帶了回去，最終害得秦月含恨而終。

說到這一節，各人也沒什麼心情再敘話了，沉默半晌，還是秦貞娘先開口了：“今日叨擾二姐姐了，明日我叫碧璽把錢送來，那些鮮貨還請二姐姐代為安排，我們還要回去收拾東西，這就不打擾了。”

或許是在眾人面前哭了一場，秦敏覺得有些不好意思，這時也不答應秦貞娘，隻沉默坐著不說話，秦貞娘也不管那許多，對姐妹們使個眼色，急急出得門來。

丫鬟們還在廊下遠遠站著閒聊，忽地見了姐妹四人出來，二房的丫鬟們趕緊迎了上來，簇擁著主子們回了北院。

“五丫頭，我悶得慌，你陪我去散散心。”秦貞娘說著，也不待旁人回答，伸手挽住秦芬，領先往大花園走去。

大太太管家甚嚴，奴婢們少有閒逛磨牙的，在晉州這裡，說話倒比原先還方便些。秦貞娘擇了一條林蔭小道，慢慢走著，半晌後才開口：“五妹，今兒陡然一聽大姐姐的事，我真害怕。”

秦芬知道，秦貞娘這小姑娘約莫是嚇著了，於是柔聲安慰：“四姐，彆怕，子不語怪力亂神，彆怕。”

秦貞娘搖搖頭：“我不是怕這個，我是怕……”她躊躇半晌，最終還是搖搖頭：“我也說不清，到底在怕什麼，可是，我就是怕。大姐姐身份彆我高，性子比我好，人生得也美，算是挑不出毛病的好人了，怎麼偏生遇見這樣的親事？她都如此了，我們這些人，又能如何？”

秦芬不意秦貞娘說出這樣的話來，她深深凝一眼秦貞娘，這容顏端麗的小姑娘，個子已拔高了許多，又梳了高髻，穿對襟長衣，儼然是個大人模樣，此時在搖晃的樹影中，面色正如她說不清的心事，晦暗不明。

“哦，四姐原來是愁親事來著，我聽說薑家送禮來了，太太正叫人備回禮呢，四姐若是愁這個，親自去瞧一眼，如何？”

這次秦芬的打趣，卻沒叫秦貞娘開懷，她勉強抿了抿嘴，又歎口氣：“你這丫頭，淨愛胡鬨。”

秦芬也正色起來，挽著秦貞娘的手臂，往林蔭深處走去：“四姐，你和大姐姐是不一樣的，我隻說一條，大姐姐被大伯娘教得溫良恭儉讓，太太可曾如此教你？”

秦貞娘搖搖頭：“這倒不曾。”

秦芬用力搖一搖秦貞娘的手臂：“這就是了，咱們太太呀，可比大太太明白多了，我瞧四姐你是白擔心。”

秦貞娘點點頭，面上高興了些。

姐妹二人又說得片刻貼心話，這才各自回去了。

既是應了要給秦敏送蜜餞，也不好白白許下，隔日秦芬就往徐姨娘屋裡走了一趟。

徐姨娘聽得秦芬要來，一早就命人搬了個杌子，坐在廊下等著了。秦芬老遠就看見徐姨娘翹首以盼，她穿了一身紫衣裳，單一個大肚子鼓在前頭，好似一顆圓滾滾的葡萄似的。

走到近前，秦芬才發覺，徐姨娘肚子雖大，人卻瘦了，不光瘦，還有些憔悴的模樣，遠不是當初神情怡然的模樣了。

秦芬向來覺得，楊氏是個公事公辦的老板，待徐姨娘雖然不算頂好，卻也算不得壞了，又因自己的身份是小女孩，便也不曾多問徐姨娘，誰知今日陡然一瞧，徐姨娘竟像是很受了些磋磨的樣子。

既是親眼瞧見徐姨娘不好，秦芬自然要問，她也不去問梨花，隻問徐姨娘：“姨娘在老家這裡，可是受了委屈？”

徐姨娘尚未說什麼，梨花急迫的眼神已投了過來，此次秦芬卻不曾輕輕放過，隻冷冷掃去一眼：“我問姨娘來著，姨娘有話，自然要答，梨花姐姐大可不必急著代勞。”