茶花來傳話時，商姨娘已被死死箍住，頭發散了幾絲掛在頰邊，雙目赤紅，衣裳首飾倒還齊整，隻前胸和袖子被絹兒牢牢扯住，輕薄的潞綢料子，揉出了道道褶皺。

“姨娘，太太叫我來傳話，說今日六姑娘可跟著姨娘住。”茶花說著，目光往屋裡各人面上一掃，肅起臉孔，“眼下看著，六姑娘倒未必住下了。”

秦珮聽見自己被提到，陡然回過神來，尖銳的哭聲響了起來：“我不在這裡！我不在這裡！我回絳草軒！”

這句話，竟又招惹了商姨娘，她又舉起那把紫竹不求人，恫嚇似的衝著秦珮一揚，這招她慣常拿來嚇唬小丫頭的，有時也會真打，因此很是能唬人，秦珮被唬得一退，竟倒坐在地上。

茶花不看見則罷，看見了這場景，少不得板起臉，拿出上房丫頭的架子：“姨娘請謹言慎行！姑娘的身份可尊貴著呢，便是老爺太太，也不說打呀罵的，何時輪到姨娘動手了！”

絹兒是個知道輕重的，連忙擠出個笑來：“姨娘何時敢動手了，隻不過姨娘就是這麼個風風雨雨的性子，母女兩個，正鬨著脾氣呢！”她方才要拉住商姨娘，使出了吃奶的勁，掙得鬢發散亂，面貌驚慌，此時的笑，倒比哭還難看。

茶花知道，這院裡除開一個六姑娘，其餘各事連太太都不認真管的，她一個丫鬟，更犯不上問這裡的閒事，隻俯身扶起秦珮：“六姑娘既想回去住，那便跟我走吧，今兒晚上在上房吃晚飯，有一道姑娘喜歡的櫻桃肉呢。”

商姨娘聽不得那個“回”字，聞言又按捺不住了，然而當著茶花，到底不敢再撒潑，隻陰陽怪氣地道：“如今太太待我們六姑娘，還真是母女情深，不知道的，還當是親生的呢。”

茶花再是上房的人，也不過是個丫鬟，商姨娘的話，雖然難聽些，卻不曾出了身份的格，茶花無法回嘴，隻得忍下氣，牽了秦珮的手，反身往外走去。

秦珮默默跟著，到了門口，回頭一望，傍晚的陽光金紅燦爛，照得屋內似要燃了起來，商姨娘的人，卻沒在陰影中，面色鬱鬱，冷冷瞪著她。

這眼神，隻當年商姨娘做那魘鎮的人偶時，面上出現過。秦珮不由得打了個冷戰，連忙回頭，跟著茶花走出院子去。

當年那人偶，是用來咒人的，秦珮當時年紀尚幼，還不識得，偶然翻了出來，商姨娘不曾攔著，倒神情奇異地讓她也紮了兩針。此時想想，卻不知那人偶上，到底寫著誰的名字？

太太自不必說，如今否極泰來，事事順心；金姨娘也兒女雙全，徐姨娘也交上好運，想來那東西，是不奏效的。

秦珮忽地冒出一個傻氣的念頭，姨娘方才的樣子似是恨毒了自己，會不會也做個小人紮自己？幸而那東西不奏效，否則，自己豈不是要遭殃？

這一番心事，秦珮死死藏在了肚子裡，一點也不敢叫旁人知道。

待到了上房，茶花將秦珮送去飯桌邊上坐著，自己則往楊氏屋裡去了。秦珮看著那晃動的珠簾，想喊住茶花，卻又不知該說些什麼。

她能說什麼？她怎麼說？打，姨娘確實是打了她兩下的，罵，姨娘不光罵她，連老爺太太也一並罵了，茶花此番隻將事情抖摟出來，不必去添油加醋，也夠姨娘喝一壺的了。

秦珮也說不清楚，自己心下，到底是個什麼想法。

如今跟著姐姐們一道練針、認字，秦珮也聽宋先生講得許多道理，知道是該處處往家宅和睦上靠的，今兒的事，為著和睦，也為了姨娘好，便該瞞著不說。可是，宋先生也提過規矩體統，姨娘的做派，可一點也不規矩。

楊氏坐在房裡，面前放了幾本賬冊，正細細看著，邊看還在邊上的空白信箋上隨手記下什麼，茶花進來時，她頭也不抬：“六丫頭跟著回來了？她如今倒也學得機靈了。”

茶花深吸一口氣，將商姨娘院裡的事情原原本本講了一遍，一個字不曾增減。

楊氏聽了，從賬冊上抬起眼睛來，不怒反笑：“這商姨娘，是失心瘋了不成，前次金鈴兒的事情，她難道真以為瞞天過海了？如今又作下這件事，是嫌日子過得太舒心了麼？正等著她犯事呢，自己就撞上來了。得了，她兩次對秦府的子嗣下手，我可容不下她了，你去把這些前因後果告訴老爺，就說我精神短，料理不得，讓他做主吧。”

“哎，奴婢明白了。”茶花應了一聲，輕手輕腳退了出去。太太的意思，她聽得清楚，是要與商姨娘算前一次的帳了，這個惡人，太太不願意做，便推給老爺了。

幸而老爺這些年一向敬重太太，做惡人的事，總是由著老爺出面，茶花想到這裡，不由得也歎，太太這些年雖難，有這麼一位夫君，再難也能熬得過來。

楊氏又看了幾眼賬簿，仔細在紙上寫了幾筆，這才擱下，輕輕伸了個懶腰，往外頭走去。

如今楊氏食欲不好，今日又隻秦貞娘和秦珮在上房陪著用晚飯，廚房便不曾七碗八碟做得許多，隻用心做了幾樣小菜，另有一碗鹹鮮開胃的三鮮貓耳朵面湯，邊上又有一道糖蒸乳羹，是張媽媽吩咐廚房日日燉上，給楊氏治手腳抽筋的。

到桌邊一看，楊氏便指了杜鵑：“六丫頭愛吃口甜的，這乳羹給她舀些。”

秦珮低低道了一聲“多謝太太”，秦貞娘的眼睛在她身上一溜，便道：“娘，這乳羹是羊奶做的，膻得很，隻怕六丫頭吃不來呢。”

商姨娘打了秦珮的事，擺在哪個有規矩的人家都是戳破天的，因此無人敢拿到台面上講，可是秘聞就像陰風，傳得飛快，雖然台面上不曾有人說，府裡卻都已知道了。

自打落了地，秦貞娘便是父母捧在手裡的嫡長女，雖楊氏為了子嗣的事，壓著女兒受過些委屈，卻也都是權宜下的辦法，秦貞娘不曾真吃過什麼大苦頭，更遑論挨打挨罵的，今日聽說六妹竟然被姨娘給打了，心裡又是義氣又是憐憫，人竟變得細致起來了。

從前秦珮年幼不懂事，隻當商姨娘對自己是萬般疼愛了，如今見太太竟記得自己愛吃什麼，四姐又關照自己怕膻，二人又不似商姨娘那樣，把待自己的好掛在嘴邊上說，不知怎麼就明白了宋先生說過的那句，“慣子如殺子”。

“四姐，我能吃羊奶的，我不怕膻。”秦珮說著，拿起面前那把銀調羹，慢慢吃了起來。

秦貞娘見她忍著那股膻氣，吃得勉強，知道這六妹如今是懂事了，倒不好勸她彆吃了，隻讚道：“六妹這調羹，使得倒好。”

秦珮聽了，面上一紅，不自在地道：“四姐取笑我。”

秦貞娘鬆了口氣，她確實是存心逗秦珮的，幸好這孩子還肯接話，於是便刮了刮秦珮的臉頰：“你來這裡時，還時不時鬨著要人喂飯，如今頓頓都肯自己吃了，還吃得這麼好，可不得誇一誇，哪裡就是取笑你了。”

楊氏原是默不作聲坐著吃飯，聽了這話，放下碗筷，側過臉道：“六姑娘如今吃得多了，人也拔個子了，倒有些瘦了，吩咐廚房每天晚上給送一碗牛乳燉蛋去，不止六姑娘，其他姑娘也是一般。”

這一碗燉蛋賞了下來，秦珮便知道，今日的事情，她在太太面前，算是翻了篇了，然而又懸起心來，姨娘那頭，可怎麼個說法？

外書房的屋門關得緊緊的，茶花到了院裡，不敢上前，隻遠遠站在院門口的那顆老槐樹下，慢慢數著樹上的槐豆。待數了幾百顆，屋門吱呀一開，裡頭出來個中年人，往這裡看了一眼，一瘸一拐地走到茶花面前，道：“姑娘請進去吧。”

茶花進得屋裡，信兒正在收拾茶杯，見她進來，便放下茶盤推開窗戶，秦覽見了，不由得笑一聲：“你這小猴，倒會拍馬屁，可是怕伍先生的煙袋味熏著茶花了？”

信兒嘻嘻一笑：“我是怕熏著太太。”

茶花未曾想到，這信兒除了口齒伶俐，心思竟也這般敏捷，不由得多看他一眼，秦覽打了個嗬欠，問：“可是太太有什麼事？”

信兒捧著茶盤退了出去，將門闔得隻留一絲縫，茶花這才道：“回稟老爺，商姨娘不知怎麼，竟打了六姑娘，太太說商姨娘幾次三番與秦府的小主子過不去，她處置不得，還請老爺處置這事。”

幾次三番這句話，便是說前次那庸醫害人的事了。那件事的前因後果，秦覽早聽得人回報明白了，後來夫人按下不發，他心裡明鏡似的，定是等著商姨娘犯個錯，明著發作她呢，偏生那商姨娘如此蠢笨，竟真犯下這樣一樁大事來。

按照規矩，敢向主子動手的奴婢，便是打死也不為過，可商姨娘一是占著個親娘的身份，二又懷有身孕，重不得，輕不得，也難怪夫人不想管這事了。

商姨娘為何打人，茶花隻道得一句“不知怎麼”，這便擺明了是不可言說，那便是商姨娘的錯了，秦覽撚著唇上才留長的幾綹胡須，沉吟片刻，道：“你去和太太說，晚上等著我回去細說這事。”

後院裡一氣兒多了三個有孕的，金姨娘又失了恩寵，這一向老爺隻歇在外書房邊上一個小院裡，日日醉心公務，這些是青萍時時傳信去上房的，今兒老爺陡然說要回去，便是大事了，茶花不敢怠慢，恭敬應下不提。