此次到清心寺，明面上的理由是上香，自然該作全套，求簽求符一個不能落下。

楊氏早年也曾拜得送子觀音，卻仍是多年未孕，心中一向是有個結的，忽而隔得多年心願得遂，於這上頭也不那麼抗拒了，因著今日事事順心，便笑盈盈地跟著包夫人和薑夫人，往求簽的地方去了。

包夫人大約是個篤信佛理的，邊搖那簽筒，邊低聲念念有詞，隔得半晌，掉出一支簽來，她也不要丫鬟動手，自家撿了那細細的竹簽，往解簽的老僧手裡一遞：“煩勞師父替我瞧瞧，此簽怎麼解？”

“不知夫人要問些什麼？”

“問……問前程，替我家親戚問問前程。”

這話一出，楊氏便抬眼看去，隻見薑夫人也是一臉詫異，與她無聲地一對視，都看懂了對方眼裡的意思：這包夫人最是精明強乾的，無利的事情從來不做，此番肯一道來清心寺，還略有些屈尊降貴的，此時怎麼管起什麼親戚家的閒事來了？

那老僧將一套謎語般的套話來回講，又是枯木逢春發新枝啦，又是千金散儘還複來啦，扯了半天，楊氏隻是聽不懂，然而包夫人卻聽得連連點頭，楊氏見狀不由得一哂，若是這東西有用，自己早七八年便該懷上身子了，如何等到現在。

解過簽文，包夫人心滿意足，又笑對楊氏二人道：“你們也求一支，這裡的簽呐，可準得很呢。”

二人卻不過，各求了一支，薑夫人那支隻是泛泛，說了些家宅安寧的套話，楊氏這支卻有些險奇，又說驚雷層雲北風起，又說並蒂杏花逢春開，楊氏聽得糊裡糊塗，因她本身就讀了孔孟之書，此時見那老僧搖頭晃腦做法一般，隻當他是裝神弄鬼，於是笑過便丟在腦後了。

天色已晚，包夫人便命丫鬟：“去請各位少爺小姐回來。”丫鬟去得半晌，道：“二姑娘和薑家的少爺小姐、秦家兩位小姐這便回來，範公子、二少爺並秦家另外兩位小小姐卻先出來求簽了，想必就在左近，二姑娘已遣人去找了，奴婢也遣人去請了。”

楊氏尚不知一群孩子因何分開，聽見秦芬和秦珮一處，便已放了一半的心，秦芬這孩子，說她懂事還不準，該說她少年老成才是，徐姨娘已是百八十個小心了，這孩子比徐姨娘還更步步謹慎，她留神看了這麼久，這孩子竟不是存著壞心，僅是個頭腦清楚的人罷了。

秦芬領著秦珮，跟著包之維二人，也似模似樣求得一枚平安符，待到求簽的地方，包之維便問那範公子要不要求簽，他搖搖頭：“我不信這個。”

秦珮口快，捏著平安符問：“範公子不信這個，怎麼又去求平安符？”

範公子將眼神在姐妹倆身上來回掃了兩遍，竟好似沒聽見秦珮問的話，隻對包之維道：“此處無聊，我們往前面散散去。”

包之維知道此話無禮太過，又見姐妹二人齊齊變色，生怕起了爭執，連忙拉著範公子往邊上去了。

哪怕知道這範公子身份甚高，秦芬也忍不住腹誹，便是包素蘭那樣蠻橫霸道，也不似這範公子一般目中無人，這範公子若不是個天潢貴胄，也配不起這樣的架子，隻可惜，她可沒聽說此地官場上哪位女眷是皇親貴戚的，這範公子的派頭，隻怕是擺得太過了。

秦芬今日出門，總算領略得天高地厚，這時被範公子一通冷待，竟也咽下氣去，隻懨懨地道：“五姐，你說，以後我們若是有了弟弟，是不是也要被他們這樣搶白的？”

這話秦珮說過不止一次了，秦芬從前尚未理會得，這時突然明白過來，秦珮如今懂事許多，一則是楊氏教養的功勞，第二麼，恐怕商姨娘懷上身孕，也不曾少在秦珮面前念些子嗣男丁的閒話，秦珮陡然受了嫡母管製，又失了親娘獨寵，個中滋味，隻怕旁人體會不得。

想到這裡，秦芬不由得更明白徐姨娘的可貴了，她雖然出身低微，見識有限，然而待女兒的心，總是從無更改的。

秦芬有意哄秦珮高興，又想著替徐姨娘問個吉凶，便道：“那範公子不求簽，咱們倒可求一支，你說好不好？”

秦珮想了想，還是搖搖頭：“算了，還是彆惹麻煩了，我們跟著包少爺他們一起吧。”

待得包素蘭的丫鬟來尋，幾人已在寺裡逛了大半，包之維有心要調解幾人，一時說清心寺源遠流長，一時說寺裡佛像莊嚴，範公子興致缺缺，秦芬姐妹態度淡淡，難為包之維使儘了渾身解數，才不至於讓場面太難看。

既是長輩來喚，自然該回去了，臨到最後，秦芬到底是沒忍住，問了一聲：“包公子的官話，說得倒好，不像此地口音呢，必和範公子一樣，都是京城人士。”

包之維隻當秦家這位五姑娘在做場面，大大鬆了口氣，連忙笑著應了一句：“秦五妹妹謬讚了，我老家是青州的，離京城倒算不得遠。我家到此地也才兩三年，因此說話並不曾帶本地口音。”

秦芬得了這一句，也不知是何感想，對包家無緣無故的氣卻也消了，抿嘴一笑：“我們老家是晉州，離京城也不遠呢。”

見了秦芬姐妹二人的面，楊氏打量一番，見兩個庶女並無什麼異樣，知道約莫是無事，恰巧那頭女兒又和包素蘭、薑家姑娘一起來了，三人言笑晏晏，包素蘭時不時又與薑啟文說兩句，後頭跟著的秦淑默不作聲，由包家五姑娘陪著，楊氏淡淡一笑，這才把心放在肚子裡。

此番上香，除了秦淑，無人不儘興。

既是求了平安符，自然要回去送，秦芬和秦珮稟告過楊氏，她點頭允了：“你們兩個是有孝心的，回去瞧瞧你們姨娘也好。”又問秦淑：“你竟不曾想著替你弟弟求個平安符麼？罷了，你也回去陪陪你姨娘吧。”

如今楊氏再不是那萬事不管的佛爺性子，秦淑不曾替秦恒求平安這事，自然有人說給秦覽和金姨娘聽。

原本秦貞娘指了兩個妹妹出去求符，秦淑跟著下去便也罷了，偏生她立意要在包素蘭跟前找回面子，賴在鐘樓上作陪，誰知包素蘭面軟心硬，一個好臉也沒給她，這些事情瞞不過人，想必楊氏已然知道了，此時楊氏又特地點出求符這一事，秦淑哪頭都沒討著好，一時間臉都白了。

秦芬這小半年來都是懂事的，回去給徐姨娘送平安符，徐姨娘興興頭頭接了，當面就掛在了帳子裡。母女兩個揭過前話，和氣坐著一道吃過晚飯，徐姨娘高興，乍著膽子遣人來上房，求楊氏準秦芬在身邊住一晚，楊氏竟也準了。

商姨娘那頭，母女兩個卻幾乎是吵翻了天。

秦珮將那平安符從懷裡掏了出來，炫耀般地放在商姨娘面前：“姨娘，我去清心寺，給你帶了好東西呢。”

商姨娘懷了身孕，秦覽常來看望，她便趁機要吃要喝，如今養得膚光勝雪，容光煥發，說話時，臉上的光彩幾乎要溢了出來：“得啦，方才素餅素點已經顯擺老半天了，還有什麼好東西？”

她說著，隨手拿起平安符，一眼看去，便臉色乍變，一把甩回桌上：“這東西，誰叫你帶回來的？是太太，是不是？”

商姨娘的出身，說是伶人，隻怕還抬舉了，她是唱粉戲出身的。唱戲的班子成百上千，成名成角的也隻那數得過來的幾個，不出名的戲班子要謀生，靠的自然不隻是唱法身段，若是看戲的老爺們要看些豔的俗的，戲台上不論男女，脫了戲服，穿上紗衣，便得開唱。

自己的出身來曆，商姨娘不曾細說過，秦府裡也無人問起，然而在戲班子時，商姨娘不知看過經過了多少，於那下三濫的醃臢手段，知道得隻怕比楊氏還多，此時秦珮陡然帶回一個不知來曆的符，商姨娘自然覺得楊氏要害她。

秦珮卻是長在內宅之中的，對商姨娘的反應不解其意，才要搖頭，忽地想起平日裡秦芬的說話行事，大多是往家宅和睦上靠的，於是點點頭：“是太太吩咐我們給姨娘求的，不光我，五姐也給她姨娘求了。”

說到此處，秦珮忽地想起楊氏吩咐自己回來探望姨娘，愈發覺得自己這話很是得體，撿了那符，道：“聽說清心寺的平安符很靈驗的，姨娘收下吧。”

商姨娘滿臉漲紅，劈手奪過那平安符，用力扔在地上，用緋色繡鞋來回踩了數十下，邊踩邊道：“你這小蹄子、小娼婦，竟敢幫著旁人來害你的親娘、親弟弟，我白養了你這麼多年，下作的小蹄子！”

秦珮去了絳草軒許久，所見所學的，都是平和端方，許久未見商姨娘這副撒潑模樣了，聞言不由得一愣，此番商姨娘被觸動心事，罵得又格外刺耳市儈些，秦珮不明其理，卻也紅了眼圈兒：“姨娘，我沒有，我沒有！”

她也不知道，姨娘為什麼就說到害人上頭去了，下意識地便連聲否認。

她一向知道，姨娘這些年自來就有些瘋瘋癲癲的，待她這親生女兒，好時疼著慣著，壞時又罵又啐，此時這副樣子，雖然格外瘋癲些，也不過是尋常罷了。

商姨娘一邊罵，一邊哭：“都是那殺千刀的喲，說什麼進得宅院，便享得清福，誰知道，這肚子不知惹了什麼鬼，竟不爭氣得很喲！”罵到這裡，商姨娘似是想起了什麼，低頭看了看自己的腰身，陡然來了精神，一把抹了臉上虛虛的兩點淚，道：“想要拿個什麼平安符當由頭，想借刀殺人，那再不能夠！”

前頭那句殺千刀的，商姨娘這些年也罵過多次，秦珮尚不曉事，有時猜是罵父親，有時又覺得是罵嫡母，又有時覺得是在罵旁人，此時聽了，過耳便罷，待聽見那最後一句新的，卻煞白了臉，尖聲道：“姨娘，你怎麼這樣說！”

商姨娘的話，一頭是指楊氏，另一頭卻是指秦珮助著嫡母謀害親娘了，秦珮這麼多年來嬌縱任性，從未知道什麼是孝道，今日頭一次獻寶似的給姨娘送東西，卻被罵得狗血淋頭，如何忍得下去？

從前，女兒養在身邊時，雖然蠻橫驕縱，卻不敢與自己頂嘴，如今去了絳草軒，也不知怎麼就長了邪膽，竟敢在自己氣頭上回起嘴來了，商姨娘隻覺得這又是楊氏的挑唆，不由得怒火中燒，眼角掃過那把盤得油潤的紫竹不求人，一把抓起，沒頭沒腦地向秦珮抽了過去。