秦覽是個實乾的人，又熱衷於官場事務，十日裡有七八日是不回府用晚飯的，這日卻早早下了衙，急急趕回秦府。

楊氏有孕的消息上午便送去了衙裡，秦覽這一天都是喜氣洋洋，好容易等到下衙，恨不得插翅飛回去，誰料在垂花門邊卻被金環給截住了：“老爺，金姨娘請您過去。”

素日裡這些妾室爭個風吃個醋，秦覽也倒挺受用，可是如今妻子肚裡可是懷了嫡出的骨肉，秦覽便不耐煩起來：“金姨娘又怎麼了？走禮太太並不曾為難於她，三姑娘也才回去她那裡，她還有什麼事？”

金環咬了咬牙：“是恒哥兒身子不適。”

秦覽才邁了兩步，忽地又停住了：“恒哥兒身子不適，便請大夫，我又不會看病！”大夫的事，還沒纏清楚呢，金姨娘竟敢在這當口上又起什麼波瀾，當真是不知所謂。

金環知道自家少爺的病症是姨娘弄出來的，不過是自小兒吃不得綠豆，姨娘將綠豆攙了一星半點在那桃花酥裡，少爺吃了，起了些疹子罷了，這時見老爺發怒，便不敢再說，眼睜睜看著秦覽往上房去了。

上房裡喜氣洋洋，丫鬟們走路都帶著喜意，連碧璽都罕有地笑著上來迎接秦覽：“老爺大喜！太太大喜！”

秦芬在屋裡聽見了，連忙隨著姐妹們一同站起來迎接秦覽，秦覽對女兒們揮揮手，眼風也沒掃過來一下，直直便要進房去，誰知瞥見女兒們簇擁一人坐在桌邊，正是楊氏，他不由得又是笑又是憂：“夫人怎麼起來了，怎麼不好生歇著？”

大些的兩個姑娘已經懂事了，自然知道這是夫妻恩愛，秦淑抿嘴一笑，想要對秦貞娘使眼色，秦貞娘卻好似沒看見，隻微笑著低頭玩弄手帕，秦芬連忙也低下頭去，不想與秦淑目光相接。

這幾個姐妹，沒一個是好相與的，秦淑深沉，秦珮尖酸，細算起來，秦貞娘這嫡姐雖然性子倨傲了些，人品倒還正直，秦芬雖然拙，卻不是真傻，想也知道該和誰近，又該遠著誰。

夫婦二人有話要說，秦覽大手一揮，便命女兒們回院去吃。然而上房未曾吩咐廚房分送各屋，這當口一時也湊不出四份飯菜，楊氏便做主選了幾樣菜，又叫廚房急做甜鹹兩樣湯羹送去絳草軒，秦芬聽了，不由得抬頭看著楊氏，這滿府裡隻有秦芬是愛吃鹹口的。

楊氏見秦芬看向自己，便笑了笑：“滿府裡隻五丫頭愛口鹹的，夏日裡吃了倒還爽口些，老爺一路回家也熱出一身汗，便下碗鹹鹹的雪菜銀絲面來吃，如何？”

她這麼一點破，秦芬倒不得不謝恩了，於是行禮謝過，慢慢隨眾人退了出來，隻是心裡百思不得其解，好端端的，楊氏怎麼顧念起她這庶女的喜好來了？

旁人猶可，秦珮才踏出屋門，還當著廊下的丫鬟呢，便轉身道：“五姐，你可真得太太的心呐，太太竟專為你點一道羹湯呢。”

秦芬看了看秦珮，眼前的小女孩頭上戴了一對軟珠花鏈，穿著大紅織花上衣，竟不是穿著女童的長褲，已穿起了裙子，隻是她人矮頭大，那裙子倒把人給壓短了三寸。

“天氣漸熱，總不好喝胡辣湯，妹妹若是想喝，我做東道另請你一碗吧。”

這話答得甚妙，秦貞娘忍不住輕輕笑了一聲，隨即又板起臉道：“既要吃飯，便快著些，在這裡閒磨什麼牙？”

秦珮原是要回嘴的，嫡姐這樣說了，她也不敢再多言，撇撇嘴跟著回了絳草軒。

秦貞娘住主屋，秦淑和秦珮擠著住在東廂，晚飯自然擺在了秦貞娘屋裡，秦淑向幾個妹妹點點頭，領先坐在了上座。

若說論長幼次序，秦淑倒也沒坐錯，可是這裡是秦貞娘的屋子，她算是主家，自然該坐上座的，兩下一算，倒都是無錯的，隻看各人心下怎麼衡量了。秦芬頓時一愣，她來此處時間雖然短，卻也知道古代最重體統，秦淑此舉，可是不合溫良恭儉讓的規矩。

秦貞娘稍稍一愣，倒也沒多說什麼，順勢坐在了第二個，秦芬見狀，便也不言語，安靜坐在了下首。

因著楊氏有孕，晚飯做得精細，蒸得乾坤雙色蛋，燜得紅燴火方肉，又有炒銀芽、煎豆腐，另有二色飯一大碗，玉脂米飯一大碗，外頭婆子們又來上了兩道熱騰騰的鮮湯來，秦芬抬眼一瞧，甜的是醪糟蛋花小圓子，鹹的是三珍燴面片湯，都是對胃口的，待秦淑舉了筷子，秦芬便不客氣地埋頭痛吃起來。

“五妹妹真是好胃口，玉琴，給五妹妹多舀一勺湯。”秦淑見了，便照應幾句。

秦芬擺擺手：“不必了三姐，我想吃什麼，自己會取的。”

“五妹不必與我客氣，我做姐姐的照應你是應當的，玉琴，快給五姑娘布菜舀湯。”

這個秦淑，還真把自己當主家了，這般自然熟，真令人不舒服。秦芬不由得有些惱了，伸手蓋住面前的小碗，玉琴熱騰騰的一大勺子湯，全潑在了秦芬的左手上，秦芬燙得一下子跳了起來。

“呀！怎麼燙著了！”秦貞娘也驚得站起身來，探頭來看，“芬丫頭，沒事吧？”

“五妹，我不過是好意，你怎麼……這麼不近人情……你太不懂事了！”秦淑面上先是慘白，隨即便漲得通紅，兩個眼睛盈滿了淚水，那模樣要多可憐有多可憐。

下頭早有丫頭擰了帕子來替秦芬敷手，幸而那湯已從外頭過了一路才到的絳草軒，這時秦芬的手不過是有些發紅發熱，並不像傷得厲害的樣子，然而卻還比不上秦芬的臉熱，她總算知道，什麼叫做顛倒黑白、先發製人了！

若是從前，按著秦貞娘的教養，自然是要出來息事寧人，可是如今她驟逢大事，一忽兒長大了許多，這時看看這個，又看看那個，一句話未說，隻轉頭去囑咐丫頭：“去打涼涼的井水來，給五姑娘勤換帕子。”

“三姐，我懂不懂事且慢說，我問你，論身份，四姐是主，你是客，你今兒晚上的行事，我做妹妹的看不懂，還請你教我。”秦芬不顧手疼，向秦淑逼近一步。

這一席話出來，不說是秦淑，便連玉琴臉上都變了顏色，秦貞娘更是瞪大了雙眼，將自己的一姐一妹來回看了一遍又一遍，仿似不認識這兩個人了似的。原先溫良的三姐變了性子，原先驕縱的五妹句句道理，天呀，天呀，這是怎麼了！

秦淑不過是打量著自己定了親事，滿以為可以揚眉吐氣了，加上楊氏打發了金鈴兒，激得她氣惱，因此打定主意要趁在家時好好出一出這些年忍下的惡氣，她算定了秦貞娘死板，秦芬無知，秦珮是個看熱鬨的，以為自己定能順心如意，誰知還未將譜兒全擺出來，便惹下禍事，又被秦芬將了一通大道理，險些連舌頭也沒找回來，好半晌才訥訥地道：“我……我……”

“三姐也不必你呀我的，我聽說金姨娘管得家中幾家鋪子，想必也有處尋好藥膏，還請三姐給我送些燙傷膏來，自然了，若是金姨娘尋不來，我往太太那裡求也是一樣的。”秦芬知道手上燙得不厲害，至多紅腫個一兩日便能全消，也不值得拿出去告狀，此時不過是拿來嚇嚇秦淑罷了。

秦淑被噎得無話可說，無力癱坐在凳子上，又隔了好半晌才道：“玉琴，去問姨娘要燙傷膏送給五姑娘。”

玉琴囁嚅著道：“聽說恒哥兒身子不適，恐怕姨娘她……況且這麼晚了……”

秦淑猛然站起身，用力甩出一個清脆的耳光，打得玉琴偏過頭去：“還不快去！”

玉琴面上並無多少羞憤，隻不過是略帶了窘迫，捂著臉低頭走了。

這麼一下子，秦芬便看出來，玉琴恐怕不是頭一遭挨打了。自然了，秦貞娘也看得出來，她一對杏眼亮晶晶的，直直盯著秦芬，若不是當著眾人的面，恐怕就要上來連珠發問了。

“嗤——”秦珮突然發出一聲響亮的笑聲，待眾人都投去目光，她不緊不慢地咬了一口火方肉，歪著頭道：“三姐看著美人似的，內裡原是個母老虎，柯家的姐夫可慘嘍！”

這話著實尖酸，卻也有些俏皮，秦芬不由得抿嘴想笑，卻見秦貞娘已板起臉，冷冰冰地道：“六丫頭，食不言寢不語，吃飯還堵不上你的嘴？”

秦芬心中不由得苦笑，自己這位頂頭小領導，可著實太難討好了些，稍有不慎，便要惹得她不快，罷了罷了，她本來就是個“失戀”的中二少女，脾氣自然好不到哪裡去，以後自己還是少說話少做事，安身立命為上吧。

待晚上洗漱就寢，秦芬才發覺手上竟紅了好大一塊，比原先看著要厲害許多。金姨娘那裡派了貼身大丫鬟金環親自送了藥膏，說上一車子好話，無非是求秦芬息事寧人，千萬彆將事情告去上房，秦芬原就不打算拿出去告的，金環求來，自然是點頭應下，金環千恩萬謝地才走了。

桃香取過一支銀簪子，挑了那藥膏出來，待要抹時，忽地又頓住了：“姑娘，這藥膏能用嗎？”

秦芬不意桃香的心思竟如此縝密，不由得笑著刮了刮她的鼻尖：“想不到小丫頭還挺多心！”桃香看了看秦芬臉色，知道主子在和自己說笑，便擠了擠鼻子：“姑娘，我是認真問的，你還說笑！”

“這藥膏自然能用，恐怕還是金姨娘尋來的好藥，效用好得很，她想瞞下此事，自然巴不得我的手明日就好，哪會用藥膏來害我？”

桃香側頭一想，似乎是這麼個道理，便點點頭，輕輕替秦芬上起藥來，邊抹邊輕聲道：“我雖跟姑娘的時間短，可是也知道姑娘是個急公好義的人，來上房前，姨娘和梨花姐姐來回地叮囑我，要勸著姑娘好生和姐妹們相處，我原來還怕姑娘憑著性子行事，現如今看著，姑娘心裡清楚得很呢，這樣一來，姨娘可就放心了。”

秦芬一動不動地由著桃香上藥，心裡默默地把桃香的話做了一遍批注：急公好義，便是性子急躁驕縱；要和姐妹們好生相處，便是該捧著秦貞娘，踩著秦淑。她看了一眼桃香，也不知這些是她自己的話，還是徐姨娘的話，可是隻瞧桃香對事態的判斷，隻怕這些話也有一半是她自己的意思。秦芬對於古人的早慧，有了更深的認識。

隻不過，桃香是個半懂不懂的小丫鬟，雖然伶俐，大道理卻不大通，待她上完藥，秦芬便道：“今日我頂撞三姑娘，並不全是為了助著四姑娘，我是為了一個理字，你可明白？”

桃香一邊收拾東西，一邊疑惑地問：“什麼理？”

“論嫡庶尊卑，論主客身份，晚飯時三姑娘都不應該坐上位，也不該吩咐人布菜，她不講一個理字，四姑娘重身份不與她論道，我卻不服她的行事，這才與她論道起來的。”

“姑娘就是姑娘，比我們做奴婢的見事明白多了。”桃香恍然大悟，上來替秦芬放了帳子，自家往旁邊的小榻上躺著去了。

外頭的夜色黑沉沉的，窗欞中無甚月光射入，窗下供著的一隻青瓷大花樽泛著幽幽藍光，晦暗不明。

秦芬對桃花隻說了一半的話，還有一半，深深藏在自己的肚子裡。她是個混了好幾年職場的成年人，上房和絳草軒，便譬如她的新職場，初來乍到，若是被人看輕了，以後再要立起來也就難了。

秦貞娘雖然倨傲了些，卻還算個公道人，大面上總是過得去的，秦珮是個小丫頭，秦芬與她說不著話，可是秦淑卻不同，她頂著個姐姐的頭銜，又仗著定親了身份不同，便想做妹妹們的主，秦貞娘那裡，自有楊氏替她掌著舵，秦芬卻隻能靠自己。

今日這一出，為秦貞娘是其次，為自己才是首要，隻不過這話卻不能對桃香說，秦芬想了想身邊那些粗使的丫鬟婆子，苦笑一笑，閉目側過身，慢慢睡了過去。