女兒要回來，徐姨娘早把院裡收拾了一遍又一遍，秦芬到時，覺得連空氣都是乾淨清香的。

屋裡四處都是清清爽爽，一根頭發絲也不見落在外面，隻徐姨娘常坐那張桌上擺著個竹編的圓笸籮，裡邊搭著塊繡工精細的閃金腰帶，這滿府裡除了楊氏，沒人能用金線繡衣物，不用問也知道是孝敬楊氏的了。

秦芬自然知道這是為了誰，鼻子有些微微發酸，輕輕往徐姨娘身上一靠：“還是姨娘這裡好。”

這樣的言語舉動，自秦芬病愈了再未有過，這時女兒撒起嬌來，徐姨娘又是高興又是心酸，她不欲女兒看見自己的淚意，安頓了秦芬，拉了梨花到邊上：“取些大錢，晚飯去廚房加個炒鬆蘑，再加個鬆子乳鴿，今兒想必廚房裡也忙，記著出手大方些。”

梨花應下一聲，又向姑娘看一眼，輕聲道：“太太再是公道人，姑娘在絳草軒也不如這裡鬆快，姨娘今兒便彆繡那腰帶了，不如好好陪陪姑娘。”

徐姨娘點點頭，回身坐在秦芬身邊，開口第一句話便道：“好芬姐兒，你怎麼連太太分的屋子也敢挑不是？”

這話與碧璽說的如出一轍，秦芬有些回過味來，不答反問：“這話碧璽也對我說過，3可是姨娘怎麼知道這事的？”

徐姨娘原本是不欲告訴秦芬這些的，她知道女兒素來驕縱，生怕她知道這層關係了會愈發任性，未免在上房失了分寸，此時見女兒道破，便也不瞞了：“是碧璽告訴我的，幸虧她來告我，不然你哪天把天捅個窟窿，我還不知道怎麼回事呢！”

“姨娘，這事也不過是誤會，想來太太不會計較的。”秦芬對楊氏的人品還是有數的，倒也不放在心上。

“我的傻姑娘，你就不曾想想，你們鬨了那一場，怎麼碧璽偏偏把這一句提出來說？”

秦芬這時也慢慢品出了點意思，細論起來，她和秦珮二人吵架的內容反而更大逆不道吧，怎麼碧璽偏偏不提呢。

“你當院子裡那些服侍的丫鬟婆子都是去吃乾飯的？那都是太太的耳報神呢！你們素日無事便罷，若是有個什麼，太太那頭立刻就知道了！太太不計較？不計較，怎麼偏偏不賞賜你東西？”

秦芬不意裡頭還有這許多門道，這時才知道碧璽是特意來點醒這頭，想到此處，不由得瞪大了眼睛。徐姨娘見了，隻當女兒怕了，又連忙安慰：“幸好這些丫鬟婆子都隻是粗使，尋常也近不得身，你貼身使喚的是自己帶去的桃香，太太還算是寬宏的，並沒把你們扣在牢裡。再有了，賞賜不賞賜的，原也是隨著太太心意，不一定是例，你沒得著，也不必多心。”

秦芬倒不在意那些賞賜，聞言苦笑著搖搖頭：“姨娘不知，太太給每人都賞了個丫鬟，連四姐也不例外呢。”

徐姨娘不由得謔一聲站起來：“這個太太——”她用儘全力才將後頭的話咽了下去，隻恨恨地道：“活該！”至於怎麼個活該，她卻再不肯告訴秦芬，隻絮絮囑咐半日，命秦芬在絳草軒要乖順雲雲，好半日後，倒把自己先說服了：“太太雖則有些嚴厲，為人卻還是公道寬厚的，你隻不出格，尋常小事她也不來與你計較。”

秦芬為了寬徐姨娘的心，一一應下，母女二人這日便睡在一處，徐姨娘還有無數話要叮嚀，便不要人上夜，隻叫梨花守在外間。

“我的兒，幸虧我預先囑咐了你，你才沒聽那秦淑的挑撥，若是一吵架便跑了回來，那才真是招了太太的眼呢！”

“姨娘的話，我怎麼會不記得，不過姨娘，你怎麼會猜到這事？”

“哼，那姓金的這些年架橋撥火，調三窩四，除了好事，那是什麼都乾，她女兒能是什麼好東西？秦淑第一日去主院，被婆子說了兩句，便不忿跑回金姨娘那裡撒嬌，太太寬宏，沒和她計較，她臉上掛不住，定要想著拖人下水，好遮掩自己的過錯呢。”

“姨娘，大家都說三姐是個周到的人，你怎麼好像不喜歡她？我瞧太太也待三姐甚好呢。”

“太太呢，是個體面人，她未必不知道秦淑內裡是個造作性子，隻素日秦淑大面上裝得和睦，太太也便不去追究那許多細處了，金姨娘是衝在頭裡作妖的，太太厭惡她且還來不及呢，哪裡有功夫計較秦淑這個小孩子？”

“那……三姐回去告狀的事，太太是記了，還是沒記？”秦淑心裡好奇，不由得半抬起身，支著下巴問。

徐姨娘將秦芬按回被子裡，略一沉吟，慢慢地道：“太太還不至於和一個小孩子計較這些，我想太太倒沒計較這事。”

“那太太賞人給三姐，又是為了什麼？”

“你不知道，那個金鈴兒後頭牽著廚房副管事曹大娘和外院的章來管事，是金姨娘費勁心機放在秦淑身邊的，為的就是給自己行方便。太太原本也不會注意到一個小丫頭子，可是她自己撞了上來，碧璽知道了，當然要告訴太太，也幸好，碧璽和咱們一向是好的。”女兒去了主院，徐姨娘有許多話往日不說的，現如今倒全說了。

秦芬於古代的人際關係還是一知半解，這時隱約明白了些，又不是太明白，金姨娘把金鈴兒攏在身邊，當然是有利可圖，可是楊氏這一招連消帶打，到底是有意，還是順手？還有，楊氏對於金姨娘母女，到底是什麼態度？再想問兩句，徐姨娘卻已困倦了，一邊絮絮叮囑些“乖順聽話”，一邊已經迷糊著睡了過去。

乖順聽話，四個字說起來簡單，秦芬來回品了一遍又一遍，還是沒品出個門道來。

秦淑性子深沉，秦貞娘又傲氣，這兩個且不好相處呢，還有個直愣愣的秦珮，加上主母性子也是嚴厲端方，瞧著是個眼裡不揉沙子的，難道要做埋在沙子裡的鴕鳥，才能把這些人全部應付過去？

月色如水，透過薄薄窗紙浸入屋裡，照得室內好似蒙了一層銀光。秦芬看著桌上小竹簍邊掛著的半條閃金腰帶，漸漸覺得那腰帶化作一道金鯉魚，在她眼前跳來跳去，用力一撲，卻怎麼也夠不著，卻原來已經沉沉睡去。

月墜星沉，不知不覺已過了許久，梆子響過，楊氏一數，竟已睜著眼熬到了醜正。

也不知怎麼，這幾事事不順，金姨娘那裡是個大頭，這大頭又分三件事，頭一件是秦恒這庶子，第二件便是爭夫君的寵愛，第三件乃是猝不及防冒出來的秦淑爭婚，原以為夫君的寵愛不甚要緊，今日驟然一聽外面另有個粉頭，卻也由不得自己不醋。

楊氏在家時雖然受寵，卻也是大家子教養出來的姑娘，知道做大婦的要有容人之量，那些妾室之流，好聽些是半個奴婢，難聽些便是些貓兒狗兒，不是這個還有那個，與其費儘心機地除去，不如拿捏著分寸留在手裡，對主母名聲和丈夫面子都是有好處的。

丈夫這些年一向待她不錯，因著她不愛吃醋，在同僚們面前更多一份面子，又愛重她兩分。

自然了，這份愛重也是有代價的，徐姨娘便是因著這大方的名聲，被知州夫人給塞進了秦府。

往事好似流水一般，連綿淌過楊氏眼前。

徐姨娘是個窮苦人家女兒出身，被買了學彈唱，尚未公開露面，便被鹽商買下了送給知州大人。知州大人甚好女色，家中美貌婢妾不知凡幾，徐姨娘進去了連正主的面都沒見到，便被主母磋磨得脫了一層皮。因著徐姨娘實在清秀，知州夫人也當真忌憚，某日宴會便命她出來獻藝，再命管事在知州面前說些籠絡下屬的話，這便將她落在了秦家。

這麼個人，若是要推，楊氏也自有一百種法子，可是一來是上峰賞的，二來人也還算清白，最重要的一條，那金姨娘生了兒子，驕嬌二氣日盛，楊氏思索了好幾日，終究還是把人給留了下來。

幸而徐姨娘在知州家裡學得眉高眼低，除了嘴碎也沒旁的大毛病，楊氏派了個懂事的梨花去，倒也算是穩住了府裡的天地。

金姨娘溫柔小意，徐姨娘嬌憨可愛，二人也頗鬥了些時日，然而金姨娘畢竟有手段，徐姨娘產女後傷身，不大有精神奉承主君，也隻這麼一段時日，金姨娘又把男人攏在了身邊。

便是這時，秦覽又和唱戲的商姨娘攪在一起，楊氏兩難之下，點頭放了商姨娘進府，雖然分去了金姨娘寵愛，卻也實在是添了不少煩惱。

幾個姨娘，沒一個是按照楊氏的譜納的，忽忽數年，府裡便也這麼過來了，兒女們說親的說親，進學的進學，楊氏原以為就這麼將日子過下去，誰知現如今又來了個什麼清倌兒！

章來家的說得有板有眼，幾乎是拍著胸脯子打包票：“太太知道，我這些年再不多嘴的，若不是真事，哪敢拿到太太面前嚼舌頭！我家那口子跟著去，雖沒能進門，可是懷裡卻揣了條帕子回來，那帕子撲得香粉，繡得蜜蜂鑽花房，若不是怕汙了太太眼，我就帶來了！”

丫鬟們猶不知什麼意思，楊氏卻已明白了，秦覽這是確確實實沾了粉頭妓子了。

隻不知那頭，到底是怎麼個身份，是暗門子，還是秦樓楚館？楊氏心裡不知轉了多少主意，恨不能把秦覽從睡夢中搖醒了問個究竟，可是到底還是忍住了，又不知過了多久，才沉沉睡去。

次日起來，楊氏面色便帶了些青白，紫晶一見，便大吃一驚。她是知道究竟的，明白太太大約是被氣著了，這時又不知如何勸解，瞥了瞥坐著梳頭瞌睡連天的秦覽，略提了提聲音：“太太瞧著像是累著了，可要請個大夫來看看？”

這話一出，秦覽立刻回身來看楊氏，果然見她面帶倦色，一疊聲地道：“快去請個好大夫來！這是怎麼了？可是柯家走禮的事累著了？”

若是往日，楊氏定是受用這一番話的，如今卻好似吞了蒼蠅，隻覺得丈夫欺瞞還做戲，尚未吃早飯，便惡心了起來，俯身直作乾嘔。